CHAPITRE IX

lui fit tenir par son frère Claude ^ une lettre pressante, dont ceïui-ci le remercia avec effusion. Mais l'accueil du poète fut moins empressé. Il renvoya à Gourreau la lettre de son frère sur le verso de laquelle il avait écrit, d'une main tremblante de colère :

Monsieur, je viens de recevoir votre lettre par les mains de mon frère. Je l'ay déchiré en mil morceaux. Vous avez tort de me faire mon procès par mon frère que je ne vois jamais. Je l'aurois reçeu par vos mains, et vous en aurois obligations. Je vous ay assez témoigné mon inclination sur ce suiet. Vous avez beau vous persuader que mon frère m'aime. Je suis asseuré que vous ne sçavez le tort que vous me faites. Vous en serez puny, car je ne vous envoyeray pas mes ouvrages qu'on a rassemblés dans recueil. Vous n'avez aucune prudence de commettre des frères ensemble ^.

Il s'échapoit dans sa colère, ajoute Gourreau, mais il revenoit, et après ,sos fougues, il ne perdoit pas l'estime qu'il avoit des gens.

En effet il y eut entre eux, par la suite, une certaine familiarité. Gourreau prodigua les bons conseils, Santeul répondit avec un abandon touchant qui nous livre le meilleur de sa nature. Il relevait d'une grave maladie d'entrailles qui avait mis ses jours en danger dans l'hiver de 1689 : il écrit le 11 janvier 1690 :

Je ne vous ai jamais tant connu que par votre belle, chrétienne et éloquente lettre. A la vérité, malgré tous mes emportements, qu'il faut attribuer à ma vie un peu trop libre, vous avez pu connoître que j'avois un fond d'estime pour vous, et que je sçavois forl bien vous distinguer parmi nous. Et si l'amour de la liberté (je ne veux pas dire libertinage) ne m'avoit aveuglé, j'allois à vous d'inclination et par justice...

Ma vie dément entièrement les vertus que j'ai mis en beaux vers et non pas dans la mesure d'une vie réglée et canonique. Je ne le connois que trop tard et j'en demande pardon à Dieu et à tous les Saints...

Une femmelette sera sauvée n'ayant dit que son chappelet : idiotœ rapiunt illiid : et les poètes orgueilleux, élevés sur leurs cothurnes, seront humiliés. Feu mon frère ^ ne cessoit de me prêcher l'humilité. Hélas ! qu'un poète, qu'un orateur, qu'un philosophe est une chimère, quand il est dépourvu des vertus chrétiennes!

1. Exilé peu après sous I:î soiipçon de jansénisme, en avril 1681.