CHAPITRE IV Les Prieurs-Vicaires

Nicole Grenier. — Pierre Lamacgue. — Les Mémoires de Fr. Grin. — Guillaume Cotin. — Les luimanistes à Saint-Victor. — Controverses. — Le prieur Guillaume de Bourglabbé.

Les prieurs- vicaires élus à vie donnèrent à Saint-Victor près d'un siècle de paix et de| prospérité relatives. Ils garantissaient à l'abbaye cette stabilité et cette personnalité de gouvernement plus nécessaires gue jamais^ à une époque inquiète, bientôt convulsive et isanglante, où la meilleur© sauvegarde pour une corporation est d'avoir à sa tête un homme dont la valeur s'impose à ses contemporains, et dont les relations lui donnent accès à la Cour et près des personnages des partis. Il en résultait surtout cet lavantage qu'avaient entrevu les fondateurs, en définissant les pouvoirs des abbés réguliers : une autorité ferme, respectée de tous, mise à l'abri des ambitions du cloître, indiscutée dans |Son exercice, pourvu qu'elle se maintînt dans les limites tracées par les Constitutions; et, de plus, apte aux longs projets, ayant devant elle, en règle générale, un long avenir : toutes les précieuses garanties en somme d'un gouvernement monarchique tempéré.

Saint- Victor is'en ira à la (dérive, et, disons-le, sera en pleine décadence du jour où les grands-prieurs à vie céderont leur siège à des prieurs triennaux, élus le plitls souvent par des ambitieux à courte vue, rééligibles, et partant à la merci de leurs électeurs. Ce sera un esSia malheureux de parlementarisma monastique,

De la crise épouvantable que lui avait valu l'établissement de la commende, l'abbaye sort appauvrie, au point que la niagm'fiquo église commencée par Bordier ne fut jamais achevée; mais^ il faut le redire encore, dans son cloître rendu à luimême, s'épanouit une assez belle- effloresCence de vie religieuse et intellectuelle.

58 HISTOIRE DE L'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Kicolo Grenier, le nouveau prieur-vicaire, était lui-même un mystique et un lettré. Fiils d'Imbert Grenier, valet de, chambre de Louis ,XII i, il prend l'habit à Saint- Victor à dix-sept ans. Il était ,à peine diacre lorsque Bordier en fit son écolâtre, oti maître des jeunes. Et a,ussitôt prêtre, il mit au jour de savants commentaires sur la Règle de Saint- Augustin 2^ auxquels la Faculté die théologie donna le permis d'àjuprimcj le 16 janvier 1535 3. Presque en même temps, il compose ,à l'usage des jeunes chanoines un pieux recueil intitulé : Thésaurus prœconiorum Deiparce. Virginis *, et formé des plus belles fleurs déposées jadis par les poètes victorins au front de ^ Vierge Marie;. Il a trente-quatre ans, et le général de l'Ordre lui confie, conjointement avec un vieillard, le prieur Jean Simon, la' visite particulièrement difficile de l'abbaye de la Victoire. Enfin, il est nommé, en 1539, prieur d'Athis, et c'est là qu'en 1547, les votes de ses frères vont le chercher pour remettre en ses mains les destinées de l'abbaye, a;près l'évasion tumultueuse de Caracciolo.

Jean de Thoulouse parle de lui avec vénération : « Il demeura ce qu'il était, doux, humble, simple, pieux, particulièrement envers la Sainte Vierge. Lui qui aJutrefois avait obéi avec loyauté, il apprit à commander avec prudence. Il aima d'amour parfait les frères instruits et dej bonne vie, et s'appliqua, tout le temps dje sa prélature, à ce que notre maison, telle un bonne vigne, produisît des rejetons remarquables,, dont nous avons pu apprécier quelques-uns dci notre temps.., »

En effet, l'auteur connut personnellement François Grin, Pierre Lamaoque, Denis Coulomb, qui tous avaient reçu l'habit des mains du prieur Grenier. Denis Coulomb, lui aussi, ne

1. Sa mère, Geneviève Coccia, est peut-être une italienne, épousée lors des expéditions d'Italie. Picard nous apprend que Grenier avait deux frères, dont l'un était secrétaire d'Henri II, et l'autre, chanoine de Tournai. (B. N. ms. lat. 14660.)