CHAPITRE V

Saint- Victor et la Liigne

Jean Hurtault. — La position de Saint-Victor vis-à-vis de la Réforme. — Victorins ligueurs. — Saint-Victor et Henri III. — Le prédicateur Duchon, alias Marescot. — Vive le Roi! Vive la Ligue! — Ruines et orages. — La paix. — Situation personnelle de Hurtault.

L'élection du 4 juin 1585, faite par 36 votants, porta la majorité des suffrages sur Jean Hurtault, le trop jeune sousprieur, dont le choix par Guillaume du Bourglabbé, quinze ans auparavant avait excité tant de mécontentements. Hurtault avait mûri et tait ses preuves comme administrateur. Or on arrivait à une époque où tenir le gouvernail devenait chose particulièrement difficile. Nous verrons que le nouveau prieur ne démentit point les espérances fondées sur sa tête.

L'esprit de nos Victorins, à cette époque, était, au point de vue doctrinal, nettement conservateur, tout imbu de l'enseignement de la Sorbonne : les relations y étant fréquentes avec l'Université. Nous n'avons rien constaté chez eux qui ressemblât, par exemple, au vaste mouvement d'idées rénovatrices créé, puis entretenu en Allemagne par les Frères de la Vie commune ou les chanoines de Windesheim. Mauburne, qui rêva un moment la réforme de l'Eglise de France, s'endormit dans la tombe sans réaliser son rêve. Il est à remarquer qu'il compta au nombre de ses amis, presque de ses disciples, Lefèvre d'Etaples, le chef des paisibles réformistes groupés à Meaux autour de l'év'ôque Briçonnct. On a tort vraiment de voir des précurseurs de la révolte protestante dans ces âmes mystiques éprises de vérité pure, passionnées de l'Evangile selon le Christ plutôt que selon la Sorbonne, fatiguées sans doute de l'étreinte dogmatiste de l'enseignement oificiel, scandalisées de la prédominance par trop excessive de l'élément humain dans le gouvernement de l'Eglise; mais fort éloignées de la rupture avec la hiérarchie ecclésiastique,

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et, tout en réclamant une réforme nécessaire, ne concevant la réforme de l'Eglise que par l'Eglise.

Marguerite de Navarre elle-même, la dirigée de l'évêque Briçonnet, l'admiratrice de Nicolas de Cues, légat du siège apostolique pour la réforme en Allemagne, malgré des complaisances condamnables ou des élans plus généreux qu'orthodoxes, n'a jamais adhéré à la révolte de Luther ou de Calvin. .D'autres, au contraire, comme Farel, et l'érudit Clichtove, dépassèrent la pensée du maître et allèrent jusqu'au protestantisme inclusivement. Mais on vit l'un d'eux, non des moindres, Etienne Poncher, s'asseoir sur le siège épiscopal de Paris.

Or c'est lui qui porta à Saint-Victor la réforme de Mauburne. Et chaque fois qu'en tout ce XVI^ siècle les pouvoirs publics reconnurent la nécessité de restaurer quelque abbaye en décadence, c'est là encore qu'ils allaient le plus souvent chercher des éléments de réforme et de vie.

Ces rapprochements sont, à notre avis, des plus curieux. L'influence rénovatrice de notre abbaye n'eut évidemment rien de comparable à celle qui fut la sienne au XII° siècle. Malgré la santé intellectuelle dont elle jouit, nous ne la voyons, à aucun moment, marcher à l'avant garde ou même à l'arrière-gardc des penseurs originaux de cette époque. On saisit chez nos Victorins une culture de l'esprit plus affinée, quelque peu imprégnée d'humanisme. C'est le fait des maîtres de la Montagne qui viennent enseigner les belles lettres sous leurs cloîtres. Mais tout le mouvement réformateur s'y limite au domaine pratique et disciplinaire. Cotin, l'esprit à coup sûr le plus ouvert de l'abbaye, paraît être de tendances très sorboniques, et, quoique fort curieux de nouvelles scientifiques, il se montre à peu près indifférent à toute éclosion d'idées hors des milieux officiels. S'il a semblé s'intéresser un moment aux théories toutes neuves de Giordano Bruno, c'est pour manifester ensuite d'une manière non équivoque son mépris pour les « impostures et vanités » du philosophe « déclamant dedans Cambrai contre plusieurs erreurs d'Aristote ».

Aussi, malgré le témoignage intéressé porté par Jean de Thoulouse sur leur royalisme, nos Victorins non seulement résistèrent énergiquement à la contagion de l'hérésie, mais furent en grande majorité de fervents ligueurs. Il y a Pierre d'Albiac, dont le père, président à Montpellier, refusa de sui-