CHAPITRE III
wàrmu.
Ai-je besoin de dire que , dans les fêtes publiques, Fautorité municipale s^adresse naturellement à TAcademie, comme faisait le consulat, pour la composition des devises , inscriptions et chants nécessaires. Elle se rappelle que Ménétrier, un des plus savants hommes du dix-septième siècle , fut chargé de diriger les fêtes que la ville offrit à Louis XIY , lors de son passage à Lyon , en 1658 ; qu Viles furent magnifiques , et que , depuis ce temps , ce bibliothécaire illustre eut la direction de toutes les fêtes. Il trouva des successeurs en ce genre dans le sein de la Compagnie , oii chacun apportant le fruit de son travail , en productions diverses , que le Corps entier revoit et corrige , peut concourir à un choix heureux.
Ainsi, en 1 808 , T Académie de Lyon célébra par des inscriptions , des couplets , des stances , des chants de victoire , le passage en cette ville d'une division de la grande armée. Les arcs de triomphe , les salles de banquets , se couvrirent de devises académiques , en 1823, lorsque les troupes françaises revinrent de PEspagne. Toutes les fois que des souverains ou des princes , traversant la ville , ont été fêtes publiquement, les Académiciens ont payé à
50î cette occasion , par devoir ou par zèle 9 quelque tribut de convenance ou d^utîlité.
Je n'ai point Tintention de rappeler ici ces tnfani de circonstance, bien que , sous un rapport, ik appartiennent à Thistoire locale ; mais je ferai voir, dans ce chapitre 5 avec quelle constante sollicitude , rAcadémie a réclamé le rétablissement d'aune grande fête municipale , qui a subsisté pendant plusicHS siècles , de la fête de Téloquence connue soos le nom de la Harangue de Si-Thomas.
Cette fête se chômait le 2 1 décembre ^ à Tépoqne ou à Toccasion du renouvellement des Échevins. Cinquante ans sont écoulés depuis sa suppression y et on la dirait perdue dans la nuit des siècles. Une pompe imposante raccompagnait toujours. Ce jourlà , les portes de la ville étaient fermées depuis neuf heures du matin jusqu^à midi ; un discours était prononcé par un jeune avocat , en présence des magistrats qu^on installait , et de tout ce qu^il y avait de grand et de recommandable parmi les citoyens , d'intéressant et d'aimable dans le beau sexe. Quelques auteurs pensent que P. Mathieu , historiographe de Henri IV , fut le premier qui prononça ce discours, lorsque le monarque eut accordé la noblesse au Prévôt des marchands et aux quatre Échevins lyonnais. L'édit royal fut exécuté le jour de St-Thomas 1595. Des arrêts du Conseil-d'ctat , en date du 1 ^ mars 1641 et 26 septembre 1643 , règlent Tordre des préséances et le cérémonial.
D'autres personnes croient Tusage plus an^^ien encwe. Il paraît que Pierre Chavet, docteur es-droits^ juge ordinaire de la cour de Lyon , prononça le dis* cours de la St-Thomas le 21 décembre 1509. Ce discours est inscrit , en partie sans doute , sur un tableau conservé aux archives de THôtel-de- Ville. On y voit peintes Tentrée de Louis XII à Lyon , pour laquelle le discours de Chavet aurait bien pu être composé , et les armex mi-parties de France et dn Bretagne. Quoi qu'il en soit , l'usage devrait être rétabli , non parce qu'il est ancien , mais parce qu'il est bon.
On se faisait gloire d^abaisser devant l'orateur les faisceaux consulaires; instrument de la force pcrsua-. sive , conquérant qui commande sans armes et n'a pas besoin de gardes, il donnait le mot d'ordre à la force armée. Revêtu , un instant, des honneurs que l'art ' d'émouvoir mérite et acquiert dans tous tes temps et dans tous les lieux , au sein des plus profondes jouissances de l'âme , au milieu du bruit , du tumulte , des applaudissements , des cris de joie , il. préparait, pour la défense de la veuve et de l'orphelin, les foudres de l'éloquence ; on le conduisait au banquet dont d'autres muscs faisaient les honneurs. Lepeuple accourait partout sur son passage, et semblait partager sa couronne. Le soir , porté comme en triomphe au théâtre , oii il avait réglé les rejH^sentations , et ou il assistait en robe , on le plaçait sur In premier rang , dans la loge des dépositaires de Tau-
Unilc , pour le livrer aux acclamations dn parlme ; et ces heures de solennité brillante gravaient à jamak dans le cœur du Jeune orateur et de ses émules, Tamoar du bien public , le désir de Festime générale , et tom les sentiments d'honneur j de délicatesse et de veito. Il appartenait à M. Bérenger de proposer le râablissement de la feie de r Éloquence. La demande ^^il en fit , le 33 brumaire an IX ( 14 novembie 1800) , (ut appuyée par M. Rieussec ; et une oom* mission , composée de MM. Beraud , Rambandt Rieussec , Bérenger et Jaume , fut chargée de Aire auprès du Préfet les démarches nécessairest pour pa^ venir au but désiré. M. Bérenger avait choisi, pour indiquer ce but , le moment oii il sollicitait avec succès la restauration du monument funèbre élevé à Téloquent Thomas dans Trglise d'OuUins. La transe tion était heureuse. Le 6 mai 1806 , cet académicien exprima de nouveau son vœu ^ en lisant un fragment de ses Soirées provençales dont il publiait la troîr aième édition : fragment relatif à la fête de Saint- Thomas. Cette lecture faite une seconde fois j le 20 du même mois , en prç^sencc de M. Fay de Sathonnay , maire de la ville y amena , de la part de ce magistrat, la promesse de faire recouvrer aux Lyonnais , autant quïl était en son pouvoir y les avantages dont ils jouissaient autrefois.
M. Petit revint, le 5 juillet 1808, sur un sujet aussi intéressant , et présenta quelques moyens de donner à cette solennité littéraire et politique une dî-
SOS rection nouvelle , conforme aux temps 9 am usages actuels. Il développa ses vues à cet égard j et notamment ridée de donner , le jour de la fête , à qudqu^une des rues et places de la ville , le nom d'un personnage , mort depuis cinquante ans au mmns , mais qui aurait , pendant sa vie , mérité Pestime ou la reconnaissance publique par des services ou des vertus. Son éloge serait prononcé , ce jour-là , par un orateur choisi ; et , à ces deux idées principales , on réunirait tous les accessoires qui pourraient cbnner ^à la fête le caractère le plus auguste.
Ce projet d'imposer à une rue le nom d^un lyonnais célèbre est si naturel et si convenable , qu^il a été souvent reproduit par des académiciens , et qu^il est même devenu un usage municipal. C^est ainsi que M. Torombert proposa , en 1 822 , de changer le nom ignoble de la rue de V En fant-qui- Pisse j en celui de Pierre Poiçre (1). Au moment oîi TAcadé* mie avait mis au concours Péloge de cet habile administrateur, et où M. Torombert lui-même remportait le prix, les habitants de File *de*Bourbon avaient fait construire un pont auquel ils donnaient le nom de Poivre. Depuis , ils ont fait sculpter son buste en marbre. C'est ainsi que dans ma Notice historique sur M. Delandine , je demandai que la rue du Pas- Étroit prît le nom de ce digne successeur de Ménétrier.
(1) Ce nom a été donné k une des ruei nouvelle! q^ abottlisieat k In place Sttthmmojf,
Un an après avoir émis son vœu à rAcadémiei M. Petit fit sur le même objet un rapport an Conseil municipal dont il était membre. Ce rapport i ap- (HTOuvé par le Conseil , a été imprimé ; mais le déôr même du corps municipal n^ayant pas ëte aatisfiût, M. Bérenger ne se lassa pas de poursuivre la réalisation d^un plan qui souriait à son imagination. Le 28 juin 1814, il disait que la restauration , marquant chaque jour par un retour à d^anciennes institutions de la monarchie , reconnues utiles , serait fii- Yorable au rétablissement de la fête de Téloquenoe. Il le sollicita par un Mémoire remis à M. le comte Alexis de Noailles , commissaire du roi à Lyon , mtmh cié de PAcadémie , qui eut à ce sujet une confêrenoe aTec M. le Maire , et qui promit son intervention anprès du gouvernement pour le succès de la demande.
Qui peut donc retarder Faccomplissement des souhaits qu^ont exprimés constamment les amis des lettres , Tautorité publique même et tous les Lyonnais ? Pourquoi Fautel d^ Auguste reste-t-il ainsi renversé ? N'y a t-il plus de talents naissants à stimuler et à mettre en évidence ? Qui peut repousser une institution consacrée par le temps et par de nobles souvenirs , une institution sans inconvénients et dont les avantages sont frappants ?
Un jour, la fête de Féloquence sera rétablie à Lyon. Quelque magistrat distingué en donnera Thonneur à son nom. Le gouvernement représentatif est devenu le patrimoine des peuples les plus civilisés de FEtt-
rope , et les gouvernements de cette nature se nourrissent de pareilles institutions. Rien de plus aisé, ce me semble , que d'y rattacher les formes de cette solennité locale.
L'orateur , appelé à la pompe triomphale , serait choisi par le Maire de Lyon, sur la présentation de r Académie , parmi les jeunes gens , espoir du clergé, du harreau , de la médecine et dans toutes les classes de citoyens. Il pourrait ajouter à ces titres celui d^ orateur de la ville de Lyon. On fixerait la fête à la St-Louis , au 14 juillet, n'importe. L'entrée de la ville ne serait interdite ù personne ; tout le monde serait admis à participer à la fête. Le sujet du discom^s serait varié , d'année en année , dans un intérêt général , ou dans un intérêt local , suivant les circonstances. L'Académie en proposerait plusieurs , et le Maire choisirait. Tantôt l'orateur célébrerait les bienfaits d'une sage législation , les douceurs d'une paix récemment obtenue , les avantages d'un bon traité de commerce d'alliance ou de navigation ; tantôt il se livrerait à l'éloge d'un grand citoyen , d'une action noble et généreuse ; il développerait quelques objets d'amélioration publique : d'autres foi^ , suivant Tà-propos , il aurait pour sujet la nominatioh des magistrats, la nécessité de les voir animés d'un grand esprit de désintéressement , l'éloge funèbre de ceux qui seraient dignes des regrets publics, une découverte nouvelle propre à influer sur le bien-ctre des hommes , ou à favoriser les progrès de la civilisation,
5M k» noms donnés aux rues en comméiMiratMNi et Lyonnais illustres, et la hienfiisanoe de cem^ât comme le major-général Martin , songent aux clawi pauvres et malheureuses de la société.
Enfin , rien n'*empecherait que le jeime oralenrt préludant aux succès de la tribune publique y n^agîtit quelque haute question politique ou adminiilntive j sur un point d'wdre social , non contesté pir tous les bons esprits , comme la nécessite de la rdigion , des libertés publiques , de Fégalite devant k loi , de la propagation de Tinstmction , de Pamélioration~^du sort des ouvriers , du meilleur mode d*as» siette et de répartition des impots , etc , etc. II cohiverait ainsi , en public, et dès Feutrée de sa cairièie, la science du gouvernement que les Grecs nonunaieiit Bogesse; la ville lui décernerait une médaille d'ar; son discours serait transcrit sur les registres municipaux et livré à Fimpression. Ce serait comme un titre de famille. La renommée de Porateur, croissant de jour en jour et s^étendant au loin , \m imposersit de fortes obligations , lui ouvrirait le chemin de la fortune et de la gloire , et exciterait une émulation constante et générale. La cité devrait peut-être pins d^un grand homme à Tinsomnie des Thémistecles.
On est étonné de ne pas voir, à Lyon, une exposition annuelle ou bisannuelle des produits de Tinduslrie et des arts. Cette institution que Lille , Toulouse et Cambrai ont empruntée à Paris , appartient à nos contrées plus qu'à aucune autre. Il faut combsttre
S09 par ses propres armes cette centralisation des arts dans la capitale dont Ton se plaint avec tant de rai son, et qui n^est point la centralisation directrice à laquelle on doit Pimpulsion et le mouvement de la machine sociale. Si cette exposition avait lieu, c'est à la même époque qu^on pourrait fixer la fête de Féloquence , et Torateur lyonnais puiserait sans doute j dans cette circonstance j d^heureuses inspirations. Animés du patriotisme européen , nous n'exclurions pas les produits étrangers de notre salon et de notre bazar. Les italiens, nos voisins, prendraient part aux fêtes réunies des arts et de Téloquence , et nous recevrions des lieux qui ont vu naître Cicéron , quel* ques nouveaux tributs des successeurs des Raphaël et des Michel-Ange, ce L^éloquence , dit Pascal, est une peinture de la pensée. >3
Tous les beaux-arts sont la nourriture et le plaisir de rame (1). La gloire , les honneurs les font éclore et prospérer. En appelant sur eux les encouragements de toute espèce , FAcadémie de Ly(m tisfait un besoin et remplit un
(I) Voltaire.
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