CHAPITRE IY

Je ne puis mieux commencer ce chapitre que par la réception de Voltaire à l'Académie de Lyon.

M. de Voltaire arrivé dans cette ville (1) où il n'était

Acadc-

(1) Jo pense que le lecleur trouvera ici avec plaisir quelques détails sur le séjour de Voltaire à Lyon , et quelques anecdotes recueillies de la bouche de ce grand poète par M. de La TourreUe , secrétaire de l'Académie. Ces particularités sont extraites d'un manuscrit de ce dernier , que m'avait confié son neveu M. Jean-Jacques Claret de Fleurieu, mort en 1826.

« H (Vokaire) est arrivé de Colmar à Lyon , le 15 novembre 1754 avec M»« D. ( Denis) , sa nièce. Le C. (cardinal de Teocin ) le reçut assez mal (♦) : c'est «ne vieille haine qui doit sa naissance à la maliguité de U T. (Tcncin) sœur du C. (cardinal). Le maréchal de Richelieu, qui avait engagé V. (Voltaire) a venir à Lyon , y arriva peu de jours après lui et le fut voir débarquant. U y retourna trois fois dans la journée ; ce qui donna Heu de croire que V. ( Voltaire) n'était pas aussi mal qu'on le disait à la

« M. de V. (Voltaire) ayant répété cette pièce (U duc de Fois) aux comédiens de Lyon, assista à la représentation dont il fat assex content. Comme il était à Berlin dans le temps qu'on la donna à Paris, ce fut la première fois qu'il la vît jouer. H nous apprit qu'il avait joué lui-même celle tragédie à Postdam avec les frères du roi de Prusse et la princesse Amélie sa sœur, qui donna son nom au rôle qu'elle jouait. V. ( Voltaire ) faisait Lbois. Les princes qui , depuis quelque temps étaient brouillés , jouaient le Duc et Vamir , cl lorsqu'à la répétition on fut venu à ce vers :

Il est dur quelquefois d'être aux mains do son frère ,

«1 leur prit un fou rire si grand qu'il fallut discontinuer la répétition

(*) Condorcet, dans sa Vie de Voltaire, s'exprime ainsi : « Il se détermina à aller prendre les eaux , d'Aix en Savoie. A son passage par Lyon , le cardinal de Tencin , si fameux par la conversion de Lass et le concile d'Embrun , lui Ht dire qu'il ne pouvait lui donner à dîner, parce qu'il était mal avec la Cour ; mais les habitans de cette ville opulente, où l'esprit de commerce n'a point étouffé le goût des lettres, le dédommagèrent de l'impolitesse politique de leur archevêque. Alors , pour la première fois , il reçut les honneurs que l'enthousiasme public rend au génie. Ses pièces furent jouées devant lui , au bruit des acclamations d'un peuple enivre de la joie de posséder celui it qui il devait de si nobles plaisirs ; mais il n'osa se fixer h L\on. La conduite du cardinal l'avertissait qu'il n'était pas assez loin de ses ennemis. «

micicn honoraire, à prendre place parmi ses confrères. Par une lettre que je rapporterai en entier , dans les

« Je tiens de M . de V ( Voltaire ) que Baron jouant devant Louis XIV , a Versailles , une tragédie avec le duc d'Orléans , depuis régont , H trembla prodigieusement. Le duc lai dit : « Mais, H. le Baron, je ne vous comprends pas de trembler, vous qui jouer, depuis trente ans la comédie. Tremblai-je? Moi. — Ah! M. le duc, reprit Baron , si je jouais devant

mon oncle , je ne tremblerais pas »

V. ( Voltaire ) dit que depuis le siècle de Louis XIV , le temple du génie s'est fermé , et qu'il ne reste plus que des chiens qui aboient à la porte et

des gueux qui y mendient

« Après avoir appris de M. de V. (Voltaire) tous les faits que je viens de rapporter (sur le roi de Prusse, Frédéric II) , je lui demandai : « Mais enfin , comment définissez-vous cet homme -là ? — Alexandre et Pierrot, me répondit-il » ( ce qui rappelle le Jupiter Scapin). * Mais )»ourquoi, ajoutaije, y allates-vous ? Vous le connaissiez bien ; vous l'aviez vu jeune , vous l'aviez même immortalisé par vos vers. — Ah! quand j'y fus, me répondit-il , c'était bien scient et volent. Mais j'élevais et je parais une idole pour me venger d'une autre idole ; j'abjurais un dieu , il fallait bien en

servir un autre. 11 m'en faut un »

M. de V. (Voltaire) a dit d'un comédien qui se fatiguait a tont jouer : Pour que cet homme devienne bon , il faut qu'il commence a ne pas chercher si fort h l'être ; il ne s'agit pas de tout jouer , il faut garder la force pour les endroits qui doivent faire effet. Si l'on sounait toujours le tocsin, on n'irait jamais au feu....... »

V. ( Voltaire ) après avoir rendu sa clé ( de chambellan ) et le contrat que lui avait donné le roi ( de Prusse ) , lui dit en partant : « Siro , vous

brises un violon dont vous jouiez bien »

« De Colmar V. ( Voltaire ) fut h Plombières prendre les eaux. A son retour , il passa par l'abbaye de Scnoncs où il s'arrêta un mois. On dit dans ce temps-là, a Paris, qu'il s'était jeté dans la dévotion et qu'il voulait passer avec les moines le reste de sa vie ; voici la vérité du fait : V. (Voltaire) avait envie de connaître don Calract cl la bibliothèque des Bénédictins ; il fut reçu chez eux avec taaucoup de politesse et profita de cette occasion pour travailler à l'histoire. Comme il ne voulut point effaroucher les moines , il mena la même vie qu'eux , mangea maigre tout le temps et se conforma en tout a la règle. 11 m*a dit que don Calmet , âgé de 84 ans , avait encore toute sa télc , qu'il savait prodigieusement , mais qu'il avait peu d'esprit. La bibliothèque de Scnoncs est belle et ricin- en manuscrits. C'est ce que V. (Voltaire) cherchait. H fil des recherches

notices biographiques , à la fin de ce volume , il avait dit à M. Bollioud-Mermet , secrétaire : c< Vous rcdoucc blez l'envie que j'ai d'aller me faire recevoir. Je ce vois que Lyon sera bientôt plus connu dans TEu- « rope par ses Académies que par ses manufaccc turcs, w Suivant les procès- verbaux qui me servent

très-considérables dans l'espace d'un mois. Les jeunes moines se faisaient un plaisir d'aller lui déterrer ce qu'il cherchait. * Vous voyez , me dit V. {Voltaire) , qu'ils étaient bien bons ; ils allaient chercher des verges pour se faire fouetter; ils m'apportaient, sans le savoir , des armes pour les désarmer. J'étais comme Louvois , qui achetait de la poudre des Hol-

lmidais pour leur faire la guerre »

m V. ( Voltaire ) se louant du parterre de Lyon qui , disait-il, avait écoulé les scènes de politique de Brutus avec la plus grande attention : « Ce ne sont point là , dit-il , des canuts , on les prendrait pour des bâtards de Machiavel. »

« Vaucanson (il habitait alors Lyon) racontait qu'ayant fait son métier qui va tout seul , le chancelier qui vint le voir avec M. Rouillé , lui dit : « 11 est dommage , Monsieur , qu'on soit obligé d'étouffer un si beau monstre en naissant i mais ce serait faire mourir de faim bien des ouvriers, et l'étranger imiterait trop aisément nos étoffes, en simplifiant si fort les métiers. »Vaucauson ajouta qu'il répondit a M. le chancelier de manière a le convaincre ; cependant le métier n'a pas eu lieu dans la fabrique. V. (Voltaire) dit a Vaucanson : « Cela ne m'étonne pas, Icare avait des jaloux, et quand mémo il ne serait pas tombé , le chancelier de Crète l'aurait censuré » (*).

« 11 (Le roi de Prusse) ne veut point de Français dans ses troupes. Ces gens -là raisonnent ; je ne v«ux , dit-il , que des Allemands.

« M. de V. (Voltaire) est parti de Lyon le 9 décembre 1254, pour des raisons qu'il a voulu taire. »

On croit que ces raisons étaient la crainte de quelque poursuite a l'occasion de l'impression furtive qui se faisait alors en France d'un de ses poèmes , autre que la Henriade.

(*) Le vénérable Jacquard a reconnu devoir la première idée de son invention célèbre au mécanisme de Vaucanson. Les métiers a la Jacquard ont commencé h s'établir en 1803. Il y en avait six en activité le 13 février 480Q.

de guide quant aux faits et même aux expressions , une assemblée pubUquc eut lieu le 26 novembre 1 754 , pour satisfaire à sa demande , et Voltaire étant entré , témoigna sa reconnaissance à l'Académie pour Thonncur de lui être associé. M. Bordes, directeur, lui répondit en ces termes :

ce Monsieur ,

ce Dans la joie imprévue de vous voir et de vous entendre , les sentimens naissent en foule , mais les expressions manquent ; ce n'est qu'avec transport que nous voyons assis parmi nous cet homme unique en qui les connaissances et les talens les plus opposés se rapprochent , s'entr' aident , se confondent , poète qui réunit le sentiment et la pensée , l'image et le précepte. Sur la scène , il agite le cœur , mais c'est en élevant l'urne. S'il peint les passions, c'est par les mains de la vertu : plûlosophe , il parc la vérité du voile des grâces ; il l'embellit sans la cacher. Historien , il choisit dans la poussière obscure des compilateurs le petit nombre de faits dignes de mémoire : il parle plutôt des lois qui ont affermi les Etats que des combats qui les ont ébranlés , des révolutions des mœurs que de celles des trônes, des talens rares que des crimes illustres. Les célèbres destructeurs ne sont arrachés de l'oubli que pour être couverts de l'opprobre qu'ils méritent. Le héros , c'est l'homme utile ; le grand homme , c'est le sage. Partout est démasquée cette fausse gloire , source des malheurs et des

crimes ; partout est célébrée l'humanité, cette mère féconde de toutes les vertus : digne emploi d'un homme de génie , né pour produire les plus heureuses révolutions dans les idées des hommes et pour inspirer en quelque sorte l'univers. Souffrez, Monsieur, ce léger tribut arraché à nos cœurs par la surprise flatteuse où nous jette votre présence. Faible interprète des sentimens de cette Compagnie , je finis ; l'admiration publique parle pour moi. »

En effet , les Mémoires du temps (1) prouvent que Voltaire fut accueilli avec enthousiasme par les Lyonnais. Il déclare lui-même dans sa correspondance que s'il avait de l'amour-proprc , il resterait à Lyon , séjour qu'il doit aimer , et qu'il a été reçu avec des acclamations à l'Académie et aux spectacles.

Dans cette séance mémorable, M. de Fleurieu lut une dissertation sur le genre d'écrire en dialogue ; M. l'abbé Delacroix, des recherches historiques sur les parfums ; et M. de Bory , la traduction en vers français d'une ballade anglaise intitulée : YOmbre éCEglé à Sybaris. Il paraît que peu de temps après, Voltaire écrivit a l'intendant de Lyon les vers que j'ai cites dans l'introduction de cet ouvrage , et qui finissent ainsi :

•< J'ai vu couler daos vos remparts « Les onde* du Pactole et les eaux du Permessc. »

Plusieurs éditeurs des œuvres de Voltaire placent

(1) Collini, Guillon.

avec raison ces vers sous la date de 1 755 ; et quoique M. Bertin (1) fût intendant depuis le mois de mai 1754, je crois que Fauteur les écrivit à M. Fallu, son prédécesseur , avec lequel il avait été en relation , et qui lui avait fait part de sa nomination à F Académie de Lyon en 1745. Voltaire ne cessa pas de correspondre avec F Académie. Précédemment il avait écrit de Berlin ( 22 août 1752) pour demander une place d'honoraire en faveur de M. Mallet, professeur d'éloquence et de belles-lettres à Copenhague, dont il attestait l'érudition et la capacité , et un pareil témoignage suffisait bien (3 avril 1759). Sur sa recommandation , on plaça aussi au rang des associés, M, Elie Bertrand , de Berne (2) , qui envoya une

(1) M. Bertin, étant ensuite parvenu au ministère, donna beaucoup de marques de bienveillance à l'Académie. Il lui fit présent d'un herbier formé dans les Pyrénées , par le docteur Barère.

(2) Voltaire en remercia l'Académie par la lettre suivante :

A M. Bolliovd, secrétaire perpétuel de V Académie de Lyon. Au Château de Toc rua y (sic), par Genève, il avril 1259. Ma mauvaise santé , Monsieur , qui me prive de l'honneur de vous écrire de ma main , ne peut m'empécher de joindre mes reraercimens a ceux de M. Bertrand ; je m'acquitte de ce devoir envers l'Académie et envers vous avec d'autant plus de satisfaction que je crois M. Bertrand très-digne de l'honneur qu'on a bien voulu lui faire. Il m'a chargé de vous présenter pour nouveau tribut l'article des Bélemnites : pour moi , Monsieur , je ne me connais guère en fossiles , je me contente de la superficie de la terre , je la cultive avec une charrue à cinq semoirs ; cette invention de M. de ChaleauvieuK fait de la culture de la terre une expérience de physique tresagréablc, et en même temps fort utile , puisqu'elle épargne beaucoup de semence et beaucoup de temps ; mais il n'est pas à présumer que les simples fermiers ou laboureurs se servent de cet instrument dont le premier achat les enrayerait , et qui , de plus , demande des ouvriers habiles quand

dissertation manuscrite sur l'amiante , et qui publia des Mémoires historiques et physiques sur les tremblements de terre ( 1 d janvier 1765 ). Lorsque Tauteiu* de la Jîenriade fit imprimer in-8° les œuvres de P. Corneille , il en offrit un exemplaire à l'Académie (1). Quelques années après, il chargea M. Bordes

il est dérange ; il y a des choses qui conviennent au berger Tircis , et qui ne conviennent point au berger Pierrot.

Je me souviens , Monsieur , qu'ayant l'honneur d'assister a vos assemblées , un de nos Académiciens nous montra le dessin d'un nouveau pressoir qui me parut plus commode et moins massif que les pressoirs ordinaires. Je fus frappé de celle machine ingénieuse , mais je n'avais alors poinl de vignes. Je suis devenu vigneron , laboureur et berger. Oserais-jc , Monsieur, vous supplier de vouloir bien me faire communiquer ce dessin de nouveau pressoir? J'espère que l'Académicien qui l'a inventé excusera ma luVrté en faveur de l'utilité publique , et de l'estime qu'il m'a inspirée.

Je vous supplie de vouloir bien présenter mon profond respect à l'Académie. J'ai l'honneur d'être , Monsieur , avec tous les senlimens que je dois à elle et à vous , votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Voltaire.

(4) Voltaire rappelle cet hommage dans une lettre qu'il écrivit a M. de Fleuricu , et qui était ainsi conçue :

2! janvier 1765, au Château de Ferney.

Momsieib ,

m Je vous supplie de vouloir bien présenter mes respects à l'Académie: j'y ajoute mes regrets de n'avoir pu assister à ses séances depuis dix ans mais un vieux malade ne peut guère se transplanter. Si vous êtes mon doyen académique, je crois que j'ai l'honneur d'être le vôtre dans l'ordre de la nature. Je crois qu'elle vous a traité mieux que moi ; vous écrivez de votre main, et c'est ce que je ne puis faire. Vous voyez toute votre aimable famille prospérer sous vos yeux , et moi je n'ai pas l'honneur d'avoir des enfans. Mme Denis qui m'en lient lieu, vous fait les plus siu'.ères complimens.

« Il y a bien des faute» dans le Corneille que j'ai eu l'honneur de présenter à l'Académie. Cet ouvrage aurait dri être imprimé à Lyon , plutôt qu'à Genève , Corneille aurait été une des meilleures étoffes de vos manu-

de faire jouer les Guèbres au théâtre de Lyon ( juin 1 769 ) , comme il avait donné la même mission a

factures. Elle durera quoiqu' ancienne , et quoique j'y aie mis une bordure. Pour moi , je ne m'occupe qu'à planter des arbres dont je ne verrai pas l'ombrage ; j'ai trouvé que c'était là le sûr moyen de travailler pour la postérité.

« J'ai eu le bonheur de voir quelquefois Messieurs vos fils dans la petite chaumière que j'ai batic , et dans les petites allées que j'ai alignées. Mon bonheur eût été complet, si j'y avais vu le père.

« J'ai l'honneur d'être très-respectueusement ,

» Monsieur,

« Votre très humble , etc.

« VOLTAIBX. »

Le plaisir de recevoir de pareilles lettres n'était jamais assez fréquent au gré de M. de Fleurieu. On sait qu'ayant reproché à Voltaire de n'avoir pas répondu à l'une de ses lettres , et d'avoir écrit à son fils M. de la Tourrelte , il reçut de l'illustre vieillard de Ferney le quatrain suivant :

Également à tous je m'intéresse ;

Je vois partout les vertus , les talens.

Que l'on écrive au père , à la mère , aux enfans ,

C'est au mérite qu'est l'adresse.

Voltaire saisissait toutes les occasions de renouvtïler l'expression de ses sentiments pour celte famille d'Académiciens. Dans une lettre de Mmo Deuis au Secrétaire de l'Académie , en date du 9 janvier , il ajouta ces mots inédits , comme quelques-unes des lettres que je rapporte : « Nous sommes fort inquiets de la santé de M"" votre mère ; je lui ai écrit il y a quelques jours. L'abbé Perneltt m'a mandé qu'elle était malade , et noua n'en avons point eu de nouvelles. Donnez-nous -eu, si vous pouvez, cl (ailes mille complimcns pour moi à M. votre père.

« Le lac de Genève n'est pas fort chaud , je l'avoue, et le thermomètre à baissé dans les montagnes fort au-dessous du terme de l'hiver de 1709 ; mais nous ne sommes point dans les montagnes. Nous avons des gélinottes, des bécassines , des canards sauvage* et des livres. 11 me manque , à la vérité , deux choses essentielles : la santé et la famille de M. de Fleurieu.

«Je remercie tendrement M. de la Tourrettc de son souvenir. Je compte T. I. 4

M, de la Tourrctte , pour la tragédie des Scythes (1). Le roi de Prusse , ayant fait l'éloge de Voltaire , adressa un exemplaire de cet éloge à l'Académie de Lyon , qu'il assurait de son dévoûment. En présentant l'ouvrage ( 26 janvier 1 779 ) , M. de Sozzi prononça un discours dont le manuscrit existe. Bordes, qui avait

bien le tenir voir à Lyon , si les bains d'AU me rendent un peu de force. Je renouvelle mes tendres respects a toute sa famille.

Grimm rapporte qu'en 1767 Voltaire eut envie de louer une maison sur les bords de la Saône , près de Lyon , et que ses amis craignant de le voir placer sa résidence dans le ressort du parlement de Paris , eurent beaucoup de peine à l'en empêcher.

(!) M. de la Tourrettc reçut a ce sujet de M"e Denis la lettre suivante :

A M. de La Tocmette , Conseiller à la Cour des monnaies à Lyon.

« Ce 12 mars, de Fernex.

« Mon oncle , Monsieur , vous envoie les Scythes à Lyon , j'espère que vous en serez content , si les comédiens prennent bien l'intelligence de la pièce. Ah ! qu'il serait bien plus doux que l'auteur vint la faire répéter lui-même. J'y ferai bien de mon mieux ; mais je crains fort de ne pas réussir. 11 y a treize ans qu'il n'est sorti de chez lui. Aidez-moi. Parlez-moi don Scythes. Dites que vos comédiens sont bons, mais qu'ils auraient grand besoin dos conseils de l'auteur. EnGn , dites tout ce que votre cœur vous suggérera. Peut-être le déterminerons-nous. Vous n'avez pas d'idée du désir que j'ai de revoir toute votre aimable famille a qui je suis attachée pour ma vie , sans vous excepter. Je connais vos sentimens pour nous , je vous les rends bien , et je voudrais être a portée de vous assurer de l'inviolable attachement avec lequel je suis pour vous et pour les vôtres ,

« Monsieur , « Votre très humble et très obéissante servante ,

« Denis de F uns ex. »

P. S. « Ne parlez point du désir que j'ai de faire venir mon onde à Lyon ; cela ferait trop de bruit, et ^ul-èlre n'y viendra -t-il pas. Sa santé est si misérable. J'en dis un mol a Mme de la Verpillicre en la priant de me garder le secret. 7acef. Mais écrivez-moi que sa pièce , j>our êlre bien rendue , a besoin de sa présence cl que vous le désirez. >•

fait à Voltaire les honneurs de la ville , à 80„ arrivée , « lu. fit eneore après son départ , en hu adressant cette epitre :

Nous as-tu quittés pour jamais?

Entends l'amitié qui soupire ,

Voltaire, et jouis des regrets

De tout un peuple qui t'admire.

Lorsque tu parus sur nos bords ,

Ton ame en anima cent mille :

Sparte ne fut pas plus docile

Pour Tyrtée et ses fiers accords ,

Plutu* te céda la victoire,

Et dans le sein de ses trésors

Lyon soupira pour la gloire.

Quel doux spectacle pour ton cœur Lorsqu'entre l'ouvrage et l'auteur, Flottaient les transports du parterre, Applaudissant avec fureur Tour-à-tour Drutus et Voltaire

Je ne crois pas manquer aux convenances en pla-

'/^ h rtCepti0n de Vo,taire » ,a Option de Mme du Boccage. Le sexe et la beauté rapprocheront , s'il est possible , la distance qui «éparc les talents.

a Z7 paSSant à Ly°" ' à « re'o«r

dltahc , témoigna le désir d'assister à la séance de

1 Acadenne, le 20 juin 1758. Elle y fin conduite par * ^'^cteur , M . Bordes et M. De Fleuricu, secrétaire. Une place d'honoraire lui fut accordée unammement. Après en avoir fait son remerciment, e le lut les vers qu'elle avait composés à Rome , pour être places sous le portrait gravé du pape . à qui elle

avait dédié son poème épique intitulé : La Colambiade ou la Conquête du nouveau monde. Le souverain Pontife (1) avait reçu cette dame poète avec les plus grandes marques de distinction , et lui avait fait présent de toutes les médailles d'or et d'argent des événements arrivés sous son pontificat.

M. De Bory lut quelques pièces de vers , et H. Bordes, une ode sur les funestes effets de la guerre , que les Chinois appellent la grande affaire , comme ils appellent la morale la grande science ; mais qui n'est juste que lorsqu'on repousse un agresseur ou que l'on secourt un allié attaqué (2). M. de Flcurieu communiqua un extrait de sa dissertation sur le genre d'écrire en dialogue. Apres la séance, il envoya à Mme du Boccage Yimpromptu suivant sur son entrée à l'Académie :

Muscs , quel astre nous éclaire ? Esl-cc Minerve ou bien la reine de Cythère Qu'Apollon empressé sur vos traces conduit ?

Non , répond- il ; c'est du Boccage.

Adoptez-la , rendez hommage

A la beauté comme a l'esprit.

Dans la séance du mois d'août suivant, M. Bordes fit part à l'Académie d'une lettre par laquelle Mmc du Boccage exprimait de nouveau sa reconnais-

(1) Benoit XIV. Ce pontife , en voyant passer avec Mm* du Boccage le cardinal Passionnei , octogénaire comme lui , et qui s'occupait assidûment de l'aimable française , avait dit : FA homo fnctus tst.

(2) Montesquieu.

sance pour les honneurs qu'elle avait reçus. On y remarquait ces vers :

Aux lieux où le Rhône indompté , Tournant son coure vers la Provence , D'un fleuve accepte l'alliance , Que vois-je? un séjour enchanté.

L'industrie y met l'abondance > Le goût y règne et l'Iiélicon

Y retrouve un autre PinJare (1).

Le temps y ramène un Platon (â).

Sur ses bords voisins du Lignou , Bory lire de sa guitare

Des sons dignes d'Anacréon.

Le chroniqueur de la contrée , Abbé savant (3) , dit que Lyon , Bien plus antique qu'Ilion , Fleurissait au siècle d'Astrée. Par les Druides inhumains Le culte pur de ce bel âge

Y devint cruel et sauvage ; Plancus y porta des Romains Les vertus , les arts , le courage ; Les Goths g&lèrcnt son ouvrage.

Mais dans le temps des Amadis Vénus y fit régner son fils ;

De lui naquit sur ce rivage Chez un peuple qui l'encensa , L'esprit galant qui me plaça Dans leur célèbre Aréo|>age.

Cet esprit galant vivait encore cher MM. Bordes et de Bory. Le premier fit une réponse qui est insérée dans ses œuvres. Je place ici un fragment de celle du

(!) Allusion à l'Ode de M. Bordes.

(2) Allusion à la dissertation de M. de Flctiricu sur les dialogue?.

(3) Pcrnetti.

second , afin de diminuer un peu la sécheresse d'une analyse :

Si vous n'aviez en partage Que les dons de la beauté , Ces yeux , ces traits , ce langage , Qui dans l'àme la plus sage Fent sentir la volupté , 0 divine du Boccage !

Quelque tendre Anacréon Oserait d'une chanson Vous offrir le faible hoUamage.

Mais vous qui réunisses Les suffrages de la terre Et les trésors dispersés Du Parnasse et de Cylhère , Vous pour qui brûla l'encens Sur les autels différons Et de Rome et de Genève ; Vous , dont la grâce et les vers Nous consolent des revers Qu'attira la coupable Eve Sur le naissant univers ; Quand vous tenez la trompette Et des héros et des Dieux Est-ce au son d'une musette Qu'on doit vous offrir ses vœux ?

Remplissez vos destinées ; Aux nations étonnées Faites voir une Vénus Avec les talens d'Homère ; Soyez le chantre et la mère Des amours et des vertus.

Sous les traits de Calliopc Ou de Melpomènc en pleurs .

Ravissez , touchez les cœurs ; Chantez les arts de l'Europe Triomphant dans les climats Où Colomb eut la fortune , Sur les ailes de Neptune ,

De porter les premiers pas ; Et dans vos rimes fécondes Vengez l'honneur d'un héros Dont l'audace et les travaux Réunirent les deux mondes.

On n'a point donné son nom A ces immenses contrées , Ces campagnes ignorées Du superbe Salomon ; Un autre a cet avantage, Mais des caprices du sort Votre soin le dédommage ; Il bravera d'âge en âge La nuit du temps et la mort , Et tandisqu'un jour peut-être On aura peine a connaître Qu'Amène ait existé , L'heureux Colomb , à côté D'Henry , d'Achille et d'Énée , Verra sa célébrité Sur sa tétc couronnée Par les mains de la beauté.

Pour moi , dans le fort terrible (I ) Où le ciel m'a confiné , I/Oin des bords où je suis né , Mais voisin d'un lieu paisible Dont les heureux citoyens Embellissent mes liens, Je chérirai la mémoire Des saomens délicieux Qui montrèrent à mes yeux Vos appas et votre gloire.

Hélas ! qu'ils ont été courts !

Il fallait que votre trône Près des Muses de la Saône Fût placé par les amours.

M rac du Boccagc , vantée avec un enthousiasme

(i) M. de Bory était gouverneur du chilcau de Pierrc-Sci>e.

que son sexe , sa figure et le charme de ses manières devaient faire excuser , fut chantée par Voltaire et par tous les gens de lettres qui lui avaient donné pour devise: formâ lrenus, arte Minerva. Elle écrivait ellemême naïvement de Rome : « Je crois que l'encens est ce une substance salutaire ; on m'en nourrit et ma santé ce s'en trouve à merveille. » Les Académiciens de Lyon ont voulu lui prouver que l'air du Rhône était aussi salubre que celui du Tibre. (1).

Tous les associés de l'Académie de Lyon ne venaient pas se faire recevoir en séance publique ; mais tous avaient témoigné d'une manière pressante le désir d'appartenir à la Compagnie , et entretenaient avec elle une correspondance suivie. On peut juger de l'intérêt qu'ils portaient à l'association par la lettre suivante. Parmi toutes celles que je pourrais citer à l'honneur du Corps , je choisis celle-ci , parce que Fauteur eut , dix ans après , l'occasion de fréquenter les séances :

ce Monsieur , ce Je n'ai pas craint de témoigner h M. l'abbé de la Serre tout le désir que j'avais d'appartenir à une Académie aussi distinguée que la vôtre ; mais j'étais

(I) n paraît que sur les bords inférieure de la Seine , M™« du Boccage aurait élé moins bien nourrie. L'abbé Yarl a fait, à Rouen , sur h Paradis perdu de celte dame , l'épigramroc suivante :

Sur cet écrit , charmante du Boccage ,

Veux-tu savoir quel est mon sentiment ? Je compte pour perdus , en lisant ton ouvrage , Le paradis , mon temps , la peine et mon argent.

bien loin de présumer que cette Compagnie illustre daignât ne pas m'interdire l'espérance prochaine d'être reçu dans son sein. Je sens, Monsieur, qu'il faut nécessairement que l'Académie ait la bonté de moins voir l'insuffisance de mes titres actuels que mon désir de les augmenter. C'est donc sur l'espoir de son indulgence que j'ose la supplier ici avec instance , en m'adressant à son Directeur , de vouloir

bien m'accorder des lettres d'Académicien. Ce sera , Monsieur , la première distinction littéraire que j'aurai reçue de ma vie ; je la désire avec ardeur , je l'attends , si elle doit couronner ma demande avec la plus vive impatience. Je la recevrai avec un cœur sensible et reconnaissant. Il m'est très essentiel, dans cette circonstance , d'avoir un suffrage tel que le vôtre. Je vous prie, Monsieur , de ne pas me le refuser, et de vouloir bien mettre le comble au bienfait en vous rendant l'interprète et la caution de ma reconnaissance auprès de l'Académie , à qui j'ose présenter , par votre organe, l'hommage de ma respectueuse admiration. J'espère, Monsieur , que si la délibération m'est favorable , vous me ferez jouir aussitôt d'un titre que j'ambitionne et dont je brûle de m'honorer.

ce J'ai l'honneur d'être , avec une reconnaissance respectueuse, Monsieur,

c< Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

' ce Ducis ,

« Sêcrétairo de Monsieur, frère du Roi. « A Paris, le 6 décembre 1775. *>

P. S. « Veuillez bien accepter , Monsieur , deux de mes

Uigitized

tragédies et un petit poème. Je ne manquerai pas aussitôt qu'elle sera jouée de vous envoyer ma nouvelle tragédie de la Mort d Œdipe , reçue à la Comédie française il y a dixhuit mois , et d'y joindre les sœurs qui doivent la suivre. »

Non seulement les hommes de lettres les plus distingués ont sollicité , dans leurs jeunes années , la faveur d'être inscrits sur la liste des associés , mais encore le souvenir de cette faveur honore et réjouit leur vieillesse. Ces sentiments ont été manifestés surtout par M. le comte François de Neufchâteau , dans son Jubilé académique, épître en vers qu'il m'a fait l'honneur de m'adresser , et qu'il a lue à l'Académie française , le 3 février 1818(1). Le poète se rappelle le bonheur que' lui fit goûter son association , laquelle eut lieu la même année que Voltaire le désigna pour son héritier (1 766) ; il s'écrie :

O confluent heureux de la Saône et du Rhône ! C'est la que j'admirai la cité de Plancus. Son climat tempéré partage notre xône ; Là , toujours le bon goût fait voir clair à Plutus ; Là , Mercure et les arts sont sur un même trône

Avec les Muses et Phœbus .

J'aime aussi de Lyon les campagnes voisines. Que ces fleuves sont beaux ! que leurs bords sont ileuris ' Et Pomone et Bacchus préfèrent ces collines

Même aux environs de Paris.

Il continue sa description et ajoute :

Cependant un attrait plus piquant et plus doux , Cette Société polie ,

(J) Lyon , Roger. 18i8,in-8°.

Ce charme, dont alors on était si jaloux ; Cette fleur de gatté , par l'esprit embellie : Celle aimable raison qui voyait sans courroux

Jusqu'aux grelots de la Folie :

Ces dons si précieux , vous les unissiez tous. De vous , ô Lyonnais ! mon enfance accueillie ,

De vos bontés enorgueillie ,

Par ces nœuds m'attachait à vous.

Oui , Fleuriou , Pemetti , Bordes et la Tourreite,

Et d'autres dont les noms divers

Me peuvent entrer dans mes vers , Favoris des neufs Sœurs qu'à bon droit je regrette , Mais qui sont remplaces par des amis bien cliers.... Et des belles sans nombre , au regard enchanteur , Dont un esprit orné fut aussi l'apanage ;

Et maint illustre personnage, Qui maintenait son rang sans morgue et sans hauteur : Tout cela , faisant cercle autour du jeune auteur,

Souriait à mon badinage.

D'une musc naissante , o succès enivrant ! L'Académie , enfin , sur moi délibérant ,

Voulut bien ne voir que mon âge ; Elle m'admit : l'honneur sans doute était bien grand ! L'enfant qu'elle adopta par une grâce insigne ,

A tâché de s'en rendre digne.

Le temps , qui s'enfuit en courant , Les révolutions qui vont tout dévorant ,

Aux Muscs m'ont laissé fidèle.

Depuis ce moment signalé ,

Qu'avec transport je me rappelle »

Un demi-siècle est écoulé , Et dans ce demi-siècle , en proie & maint orage , Plus d'un siècle, en effet, s'est trouvé rassemblé. L'inconstance du sort m'a souvent fait outrage ;

Elle ne m'a point accablé :

Au sortir de plus d'un naufrage Je reprenais ma lyre , et j'étais consolé.

Quel que soit le mérite des associés choisis, de 1 750 à 1775 , tels que le comte de Trcssan, le président

de Brosses qui assista plusieurs fois aux séances de l'Académie , d'Aubenton qui offrit aux amateurs de Lyon les arbres étrangers et curieux dont il avait enrichi la Bourgogne , Bonnet , de Chabanon , Boufflers , Bernard de Jussîeu , Condillac , Barthe , Bernouilli, Guy ton deMorveau, etc.; je me borne à mentionner la réception de Voltaire et de Mme du Boccage , et je reprends le récit des faits d'une autre nature.

Depuis long-temps on s'occupait de réunir à l'Académie des sciences et belles-lettres , l'Académie des beaux-arts qui , à l'exception des concerts de musique , avait à peu près , pour les sciences , le même objet que la première Société. Un assez grand nombre de personnes faisaient partie des deux Compagnies à la fois. On nomme de part et d'autre des commissaires , on confère ; on dresse des plans de réunion et des projets de règlements. Enfin, interviennent les Lettres Patentes de 1 758 que j'insère à la suite de ce chapitre avec un acte consulaire qui s'y rapporte , et le 3 1 août de la même annnée , les deux Académies qui n'en forment qu'une sous le titre actuel d1 ] Académie royale des Sciences, Belles-Lc tires et Arts de Lyon, se réunissent àrHôtel-dc-Villc. L'acte consulaire du 14 août 1 758, destine aux assemblées la grande salle dite des Portraits. M. le président de Fleurieu est nommé Directeur (4 décembre 1759) , et il fait en cette qualité le premier rapport des travaux académiques : usage constamment observé depuis dans les séances

publiques : il est aussi nommé Secrétaire perpétuel pour la classe des belles-lettres et arts. M. Bollioud- Mcrmet, dernier Secrétaire de l'Académie des beauxarts , est appelé aux fonctions de Secrétaire perpétuel pour la classe des sciences. Plus tard , lorsque M. de Fleurieu se démet de la place de secrétaire des Belles- Lettres (20 janvier 1767), M. Bollioud-Mermet lui succède et donne la sienne dans le secrétariat des sciences à M. de la Tourrctte 'qui l'occupe jusqu'en 1793. Trois séances publiques sont fixées au second mardi après Quasi modo , au premier mardi après la Saint- Louis , et au premier mardi du mois de décembre. Deux séances particulières ont lieu par semaine , l'une le mardi pour les sciences et les arts , l'autre le jeudi pour les belles-lettres et les arts qui s'y rapportent. Dans la suite on supprime la séance du jeudi, et les tributs des deux classes sont présentés alternativement le mardi. On conserve le sceau de l'Athénée. Le nombre des Académiciens est de quarante ( janvier 1 765). Ces changements eurent lieu sous l'intendance de M. de la Michodière , qui fut remplacé par M. Bâillon ( 23 novembre 1762).

Les autres dignitaires que l'Académie eut à complimenter dans cette période sont , indépendamment de M. Bertin, dont j'ai déjà parlé : M. l'archevêque Montazet ( 15 mai 1759 ) , M. de la Vcrpiilière , nouveau Prévôt des marchands ( 26 janvier 1 764 ) , M. le marquis de Villeroi ( 8 avril 1 766 ) qui succéda , dans le gouvernement , à feu M. le duc , son

uigmz

oncle; M* de Flessellcs, intendant ? successeur de M. BaiUon (30 mai 1768), et M. de Bcllescize, Prévôt des marchands (7 janvier 1772). La Compagnie eut à faire plusieurs autres visites de corps.

Le 4 mai 1771, elle se rendit à F Archevêché' pour complimenter Mme la comtesse de Provence (1) qui était logée dans ce palais. Après les comtes de Lyon et les corps de magistrature , la Compagnie fut introduite , par le maître des cérémonies , dans la chambre de la princesse , où M. de Bory , faisant les fonctions de Directeur , lui adressa le discours suivant :

c< Madame,

et Chargé du tribut d'un Corps littéraire dont j'ai l'honneur d'être aujourd'hui l'interprète , je viens déposer à vos pieds l'hommage de son respect et celui de l'amour que votre présence inspire. Un nœud solennel a confirmé les droits que vous aviez déjà sur tous les cœurs français. Non , Madame , vous n'étiez point étrangère pour cette heureuse nation si tendrement attachée à la race auguste de ses maîtres ; le sang auguste d'où vous sortez nous a donné le plus chéri des rois. Aux dons brillants de la nature , vous unissez , Madame , le mérite plus solide de la bienfaisance et des vertus. C'est aux talents qu'il appartient , sans doute , de chanter le bonheur et la gloire ; c'est par

(I) Marie- Joséphine-Louise de Savoie, fille ai née «le Viclor Amcdéc III , roi de Sardaigoe, née à Turin le 2 seplemhre 47t>3, mariée l«* 4 4 innî 4771 , à M. le comte de Provence ( depuis LouU XVIII) . inorie •> 1 on I: > •c 23 novembre 1810.

la voix des Muses que les peuples vous annoncent leur joie et leurs espérances. Daignez être, Madame, la protectrice de ces Muscs dont vous serez l'idole ; elles firent dans tous les temps la splendeur des empires ; leurs mains vont semer de fleurs tous les lieux de votre passage , et comment ne liriez-vous pas dans tous les yeux le transport [du plaisir? La France entière voit aujourd'hui , Madame , dans l'objet de son respect, un nouveau gage de sa félicite. »

Mme la comtesse de Provence remercia l'Académie dans les termes les plus obligeants. Sur la demande du Consulat , la Compagnie avait fourni les inscriptions du feu d'artifice qui fut tiré en l'honneur de cette princesse de Savoie , destinée à faire pendant trop peu de temps le bonheur d'un roi qui voulut faire celui de la France après tant d'orages, de crimes et de malheurs. c< Monarque fondateur, qui paraîtra dans l'avenir tout ensemble l'auguste héritier et le chef nouveau de sa dynastie , juge impartial des temps et des hommes, dont la haute modération fut une supériorité de lumières autant qu'une vertu de cœur » ( Villemain). Sur la face du monument qui répondait au palais de son altesse , on lisait ces vers de Métastase :

Rende alserto real co' pregi sui Luce moggior, chë non ottien da lui.

Et sur l'autre face , ces mots :

Spes altéra gentis.

uigm

V Enéide avait procure l'inscription de l'Hôtel-aV Ville :

Fuhtere ignés et conscius ttther

Deux ans après le passage de Mme la comtesse de

Ml

lui de Mrae la comtesse d1 Artois (1). Le Consulat pria d'avance l'Académie de s'occuper des inscriptions qu'elle jugerait convenables , soit pour la décoration d'un feu d'artifice, soit pour l'illumination de l'Hôtelde- Ville.

Sur la pyramide qui fut élevée en face de l'appartement de la princesse , au bas de son médaillon et de celui du comte d'Artois, on mit ces mots de Métastase :

Quai di felici S perausc in noi t'accumula tetoro !

Sur l'autre côté de la pyramide, au bas du médaillon de la princesse , qui était accompagné des statues de l'amour et de l'hymen , tenant leurs flambeaux à la main :

Junctœ surgant ad sidera fia m ma.

Sur le balcon de l'Hôtel-de-Villc :

Urbs felix quœ prima txIA testatvr amorem Gcntis.

(1) Marie-Thérèse de Savoie, née a Turin le 31 janvier 1756 , mariée à M. le Comlc d'Artois ( depuis Charles X ) le 16 novembre 1773 , morte en Angleterre le 2 juin 1805.

Enfin , sur la frise du portique qui devait décorer rentrée de la ville , on proposa d'inscrire :

Ingredere , et votis jam nunc assuesce vocari.

Virc.

La Compagnie étant admise à l'audience de la princesse , au palais archiépiscopal, M. Erisson , directeur , la complimenta en ces termes :

« Madame,

« Si tous les Français pouvaient être aussi heureux que l'Académie , et vous offrir ici l'hommage des sentimens que votre présence inspire , vous n'entendriez prononcer à vos pieds que les accens de la joie et de l'admiration.

ce A peine les destins de Mme la comtesse de Provenec forent-ils fixés en notre faveur , que Pamour universel de la nation pour Mgr. le comte d'Artois , et sans doute aussi, Madame, le désir d'assurer de plus en plus la félicité publique, dictèrent à tous les cœurs les vœux que vous venez combler.

ce Au milieu des jours brillans qui vous sont préparés , daignez protéger les sciences et les arts que nous cultivons. Leurs succès , Madame , augmentent Féclat des empires. Les rois , vos aïeux, les ont toujours aimés. Des titres aussi glorieux sont des droits certains à vos bontés ; et ces bontés que nous implorons , donnant un nouveau prix aux distinctions que les gens de lettres obtiennent en France , deviendront

uigit

pour nous , Madame , une nouvelle source de la plus vive émulation. »

La veille de la réception de l'Académie, M. le Directeur avait été nommé à la princesse, suivant l'usage de la cour. Le lendemain , elle lui fit demander une copie de son compliment.

S. A. R. Madame Clotilde de France (1) , princesse de Piémont , se trouvant, le 3 septembre 1775, à Lyon , où Monsieur, frère du roi, était attendu le 5, l'Académie fut admise à la complimenter. Elle fut introduite dans l'appartement de Son Altesse Royale , à l'Archevêché, par M. de Nantouillet , maître des cérémonies, et M. Rast , directeur , parla ainsi :

c< Madame ,

ce Une maison auguste présente à Votre Altesse Royale un époux digne d'elle. Entraînée par l'amour et le respect , toute la nation vole sur vos pas. L'Académie se félicite d'exprimer ces sentimens. La philosophie lui donne le droit de faire entendre la voix de la vérité.

« Cette vérité vous dira , Madame , que distinguée

(1) Marie -Clotilde- Adélaïdc-Xarière de France , fille du Dauphin fil» de Louis XV, née le 23 septembre 1759, mariée, le 27 août 1775, à Charles Emmanuel-Ferdinand-Marie , prince de Piémont , roi de Sardai gne jusqu'en 1802 , où il abdiqua en faveur de son frère Victor-Emmanuel IV de Savoie , morte a Naples , le 7 mars 1802.

Vov. Vie de la vénérable servante de Dieu , Marie-ClotUde- Adélaïde Xavier de France, reine de S or daigne t traduite de Vitalien de Louis Bottiglia , par J. B. Idt , professeur (de rhétorique) au Collège royal de Lyon. Lyon, Rusand , 1825, in-8° de vm- 311 page».

par les vertus comme par les attraits , V. A. R. devient le gage du bonheur des peuples qui l'ont vue naître et de ceux qui lui seront soumis.

ce Elle emporte les regrets des uns et fera la félicité des autres. Elle accordera sa protection aux sciences et aux lettres. Leur gloire est d'illustrer les empires , sans faire gémir l'humanité.

« Pénétrée d'amour pour ses peuples , V. A. R. les fera jouir de tous les avantages que promet la triple alliance de deux souverains , qui ne signalent leur puissance que par des bienfaits. »

Quelques jours après cette audience , M. Perrache annonça que Monsieur , frère du roi , avait daigné aller avec Madame , visiter les travaux que cet Académicien avait entrepris au confluent de nos rivières , et qui depuis ont pris son nom. Les associés à cette entreprise désiraient y élever un monument pour consacrer ce jour mémorable , et en avaient obtenu la permission de Monsieur. M. Perrache déposa sur le bureau le dessin qu'il en avait projeté et demanda à F Académie les inscriptions qu'il convenait d'y placer. Plusieurs Académiciens remplirent bien le vœu de leur confrère en composant les inscriptions ; mais le monument ne fut pas érigé. La Compagnie Perrache avait une tache assez grande pour l'achèvement de la belle entreprise , dont l'auteur avait soumis l'idée et les plans à l'Académie , le 7 janvier 1 766 , sans qu'il fût nécessaire d'accroître encore des dépenses qui

uigm

n'ont donne que bien tard aux entrepreneurs d'utiles résultats.

Une autre visite avait été dictée par la reconnaissance. Le bureau était allé remercier le Consulat ( 10 janvier 1 760) qui avait élevé à 600 le nombre annuel des jetons de présence ; ce qui excède le montant actuel de la dotation académique. M. le Prévôt des marchands chargea la députation d'assurer la Compagnie que dans toutes les occasions , le Consulat serait empressé de lui donner des preuves de sa considération envers un établissement aussi utile que glorieux pour la cité.

En cflTet , il lui en donna plusieurs fois en faisant servir au bien public le zèle et les talents des Académiciens. Par délibération du 30 juin 1763 (1), il remit à la Compagnie le soin de composer toutes les inscriptions dont la ville aurait besoin pour les monuments publics , les décorations, feux d'artifice, etc. ; ce qui fut toujours observé par la suite. Je n'en citerai que deux exemples.

(4) Acte consulaire.

«Du jeudi, 30 juin 1763.

« Flachat de St-Bonnel, Prévôt des marchands, Fulchiron, Valesquc , Jolvclerc, Lacour, échcwns.

« Considérant que dans les diverses fêles publiques que le Consulat est dans le cas de donner , il importe que les inscriptions que l'on met sur les monument et édifices publics soient faites avec le goût , la décence et la dignité convenables; le Consulat charge l'Académie de ce travail, lesquels inscriptions et emblèmes ne seront placés qu'après avoir été agréés par le Consulat. »

En 1 770 , le Consulat projetait de foncier, en mémoire du prochain mariage de Mgr. le Dauphin, des prix pour l'encouragement du commerce , à la distribution desquels plusieurs commissaires de l'Académie auraient été appelés. M. le Prévôt des marchands demanda des inscriptions françaises pour les médailles qui devaient être frappées à ce sujet. M. Guillin, premier échevin , se rendit dans le sein de la Compagnie et renouvela le vœu exprimé par les notables. Il fut arrêté que d'un côté de la médaille serait représentée la ville de Lyon, avec le manteau consulaire et la couronne murale; que le bras gauche serait appuyé sur un lion ; que de la main droite elle tiendrait des couronnes de laurier et de chaîne ; que sur l'autre côté de la médaille , on verrait les attributs du commerce , comme caducée , livre , étoffes , ballots , etc. , avec des compas , crayons , et aulrcs attributs des arts ; que dans l'exergue on lirait : Prix fondé par la ville de Lyon , et dans la légende : Pour le commerce et pour les arts; qu'enfin le revers de la médaille serait entouré d'une guirlande de myrthes et de lauriers, au milieu de laquelle seraient gravés ces mots: Du règne de Louis le bien-aimé , en mémoire de f heureux mariage de Louis-Auguste de France et de Marie -Antoinette d' Autriche , 1770. Ce projet de médaille fut approuvé, et l'Académicien Nonotlc fut chargé d'en faire graver les coins. Quant au feu d'artifice tiré sur la Saône, à l'occasion de ce mariage , on voyait d'un côté de la pyramide dillu-

minalions l'amour et l'hymen unissant leurs flambeaux , et on lisait ces vers :

La vertu les unit , leurs nœuds sont éternels.

De l'autre , étaient représentés les génies de la France et de l'Autriche , avec ce vers :

Couple chéri du ciel , ton bonheur es! le nôtre.

On avait inscrit sur la façade de l'Hôtel -de- Ville :

Lceta dits seris servanda mepotibus.

L'Académie était heureuse , lorsqu'un grand événement politique lui prêtait quelque allusion pour ces feux d'artifice qui faisaient la joie du peuple. A la mort de Louis XV et à Tavénemcnt de son petit-fils au trône , la France , un genou en terre , rendait hommage au nouveau roi et montrait le ciel ou son aïeul venait d'être appelé , avec ces mots :

Félix Me parent qui te securus Olympum Succèdent* , petit.

Ce ciel , hélas ! ne fut ouvert que par un crime au vertueux et infortuné monarque qui sanctionna , aux dépens de sa vie , la vérité de cette pensée de Montaigne :

Le plus âpre et difficile métier du monde t c*est faire dignement le roi.

L'exemple suivant offre un plus grand objet d'utilité.

Une délibération du Consulat (1) invita l'Académie à fournir les inscriptions qu'elle jugerait les plus convenables , pour constater de plus en plus les droits de propriété de la ville et communauté de Lyon, sur les bâtiments , terrains, maisons, bibliothèque, observatoire , maison du pensionnat, etc. , dépendants du collège de la Trinité de cette ville. Différentes inscriptions ayant été proposées , on choisit celles-ci :

Pour la principale porte du collège :

Collegium TrinitaU sacrum Henrici Magm et Ludovici Justi

muruficâ volunlate 9 Caroli de Neufçille proregis ausfriciis , à fundainentis extruxerunt ejusd. collegii Auctores , Patroni , Proprietarii Prœfectus mercat. et Coss. Lugd.

Sur la porte de la maison des pensionnaires :

Collegium convictorum

(!) Acte consulaire.

« Du mardi , 24 mars 177Î.

« De Bellescize, Prévôt des marchanda i Berlin, Audras, Jacob, Sponton, échevins.

« Voulant constater les droit» de propriété de la ville sur les bâti mens , terrains, maisons , domaines , renies , fonds, bibliothèques, médaille», observatoires etc. , du collège de la Triuité , ont pensé qu'il était convenable , pour que le public en fut instruit , que des marques extérieures n« laissassent aucun doute à cet égard.

« A cet effet, ils prient MM. de l'Académie de fournir les inscriptions nécessaires en langue française ou latine, qui seront gravées sur des piètres de marbre, encastrée* dans les murs au-dessus des principales portes desdils édifices. »»

scholis puhlicis adjea't Ci vit. Lugd.

Sous le balcon de la Bibliothèque , sur le quai :

Bibliothèque de ta vilte.

Sur la porte de la Bibliothèque , dans l'intérieur :

Bibliothecam utititati puHicœ dedicavit suam Civit. Lugd.

Sur la porte du cabinet des médailles :

Antiquitas civium sumptifnts rediviva.

Sur la porte de l'Observatoire :

Attigit hinc etiam commercia cœli Lugdunum.

Sur la porte de la maison où est la salle des jeux :

Exercitationilnis litter.

Civit. Lugd.

Les Pères de la patrie , c'est ainsi qu'on nommait les echevins , ne se bornaient pas à demander des inscriptions à l'Académie. Ils lui demandaient aussi son avis sur plusieurs objets d'utilité publique. Tantôt ils lui communiquent les plans et les dessins d'une méridienne verticale pour le temps vrai et le temps moyen, que l'on veut faire décrire dans la grande cour de rilôtel-dc-Viilc (21 février 1764) ; l'Académie est

d'avis que , malgré l'avantage qu'il y aurait de rendre l'usage des méridiens plus ample, en y ajoutant la ligne courbe qui indique le midi moyen , peu de gens seraient à portée d'en profiter , et que , d'ailleurs , la place n'étant pas favorable , on peut sans inconvénient se contenter d'y décrire un méridien à la manière ordinaire. Tantôt le Consulat soumet à l'examen académique l'abrégé chronologique de l'histoire de la ville de Lyon , par Poulain de Lumina. Cet ouvrage contenait l'approbation d'un censeur nommé par le Ministre. La Compagnie décida que, pour cette raison et pour d'autres qui furent appréciées , il ne lui convenait pas de donner son jugement sur cet ouvrage. Ce refus n'était-il pas un préjugé défavorable ?

Le 21 janvier 1766, la gelée durait depuis un mois et ralentissait l'action des moulins sur le Rhône. Le Consulat pria l'Académie de se joindre à lui et aux notables , pour conférer sur les moyens les plus prompts et les plus actifs , d'augmenter les produits de ces usines et d'en construire de nouvelles. La Compagnie fit un rapport sur la construction de quatre moulins à chevaux , d'autant plus utiles que l'hiver fut assez rigoureux et assez long , pour que la Saône restât gelée deux mois. A présent on emploierait des moulins à vapeur. L'Académie eut aussi l'occasion de faire des rapports sur divers établissements d'industrie , tels que celui du fabricant Bringuet qui était parvenu à tisser une étoffe de soie , or et argent , imitant la peinture (24 avril 1760).

Mais ce qui excerça le plus la sagacité des Académiciens , antiquaires et érudits , ce fut une découverte dont Ton s'est occupe à plusieurs époques sans succès et qui mérite quelques détails.

Dans les premiers jours de février 1766, M. le Prévôt des marchands fit remettre à l'Académie la jambe d'un cheval en bronze qui venait d'être trouvée dans la Saône , au-dessus de l'angle du monastère de Sainte-Claire. Ce monument était soumis à l'examen de la Compagnie. MM. de la Tourrctte, l'abbé Pernetti et Delorme , furent particulièrement chargés de cet examen ; mais toutes les recherches qu'on fit furent assez infructueuses et se réduisirent à de simples conjectures. Suivant le P. de Saint-Aubin , dans son Histoire civile de Lyon , page 1 7 , un auteur rapporte que les trois provinces avaient ordonné qu'il serait érigé une statue équestre en l'honneur de Tiberius Antisthius, chevalier romain. Cet auteur est Pierre de Marca , dans son livre de Primatu lugdunensi , page 276. Il renvoie à Gruter qui, dans le recueil de ses inscriptions romaines ( tome I , part. 2. , page 355 , art. 6), insère tout au long l'inscription du monument élevé à Tib. Antisthius. Il s'agit maintenant de savoir si cette jambe de cheval est véritablement une partie de cette statue équestre. Tout ce qu'a pu dire l'Académie, c'est que la jambe paraissait antique. Le pied du cheval est sans fer. La pièce est de grandeur naturelle , composée de plusieurs métaux , tels que le plomb , le fer , le cuivre rouge et le cuivre jaune

coulés successivement par couches ; et le tout recherché à l'extérieur avec le ciseau. On croit que les articulations de chaque membre étaient jointes par des soudures. La statue équestre de Marc-Aurèle qu'on voit à Rome est, dit-on, composée de même. Les anciens ne connaissaient pas Fart de jeter en fonte des pièces de ce volume. On en trouve une preuve dans ce Vers de Virgile :

Escudent alii spirantia tnoUiùs œra.

Le mot excudere ne signifie pas fondre , mais forger , travailler au marteau et au ciseau. Voilà, faisait alors observer l'Académie , tout ce qu'on peut dire actuellement de certain sur le monument dont on a fait la découverte. Il faut espérer que les recherches des savants et des curieux produiront dans la suite sur ce point des notions plus claires et plus satisfaisantes (1).

L'Académie sollicita le Consulat de faire continuer les recherches. L'inscription rapportée par Gruter fiit retrouvée sur une pierre dans une maison de la rue Luzerne (2). Elle différait de la copie donnée par Ménétrier, dans son Histoire consulaire , page 8 1 . On pensa que cet historien , ainsi que Saint-Aubin , n'a-

(1) Les tentatives et les travaut faits en 1809 n'ont pas produit de résultats remarquables, ainsi qu'on peut le voir dans le Mémoire imprimé de M. Artaud ; mais de» recherches plus approfomues auraient penl-elre plus de succès. Il ne faut pas y renoncer.

(2) En 1808 , M. Dcsmarets fil cadeau de cette pieiri- au Musée où « Ile a été transportée.

vaient pas été fondés à mettre en fait que la statue d'Antisthius eût été réellement élevée, et que, malgré la découverte de la jambe de bronze , il restait encore trop de doutes à cet égard pour la considérer comme un fragment du cheval d'une statue érigée, devant le temple d'Auguste , à un simple chevalier dont Tliistoire ancienne ne fait aucune mention.

Ce qui n'est pas douteux , c'est que la partie de la ville où a été trouvée cette jambe cjui est actuellement au Musée de Lyon , fut autrefois remarquable par de grands monuments. Les registres de l'Académie ( avril 1740 ) font mention d'une jambe humaine , de bronze , qui fut trouvée à cette époque , au rapport de Colonia , dans le jardin des religieuses de Sainte-Claire , et on y découvrit postérieurement mi pied en marbre, débris tous deux antiques. Il paraissait donc intéressant d'y faire des fouilles pour rechercher de nouveaux objets et rassembler les restes de ceux dont on n'a eu que des fragments.

M. de la Tourrette fit présent (26 mai 1778 ) à l'Académie de la jambe de la statue équestre , trouvée à 45 pieds du mur de clôture du monastère. Elle lui avait été donnée par M. de la Verpillière, alors Prévôt des marchands, à qui ce fragment appartenait. M. de la Tourrette mit à son présent la condition que si les restes du monument étaient jamais retrouvés et replacés dans cette ville , en un lieu public, l'Académie s'empresserait de céder, pour cet effet . ce fragment considérable ; et que si les autres

UlQItlZGQ Dy

parties du monument étaient enlevées à la ville de Lyon , ou par vente , ou de quelque autre manière que ce (ut , F Académie serait maîtresse de garder cette jambe , ou de ne s'en défaire que sous les conditions qu'elle jugerait convenables, comme lui 'appartenant en toute propriété.

Deux autres monuments antiques ouvrirent le champ aux conjectures des crudits. Découverts parmi les décombres des excavations faites en 1 769 , hors de la porte St-Clair , ces monuments étaient deux petites figures en terre cuite que le Prévôt des marchands fit remettre à l'Académie. On estima que Tune de ces figures représentait un prêtre celtique , et l'autre la déesse Segesta ou Segusia. Leur habillement , leur attitude , les attributs qui les accompagnaient , venaient à l'appui de cette assertion , ainsi que des passages de Pline , de Martial et de Strabon. Ces deux petites statues étant du même goût et de la même antiquité , on avait lieu de présumer que le prêtre gaulois, représenté par Tune, était le sacrificateur du temple qu'avait dans les Gaules la déesse désignée par la seconde figure.

Tous ces travaux, pour ainsi dire, municipaux, qui firent dispenser les Académiciens du service de la garde bourgeoise ( 24 mars 1 772), n'étaient pas les seuls que Ton pût considérer comme obligés. Le parlement de Paris rendait lui-même des arrêts pour consulter l'Académie , soit sur une manufacture de laiton , soit pour l'établissement des bains de Gence ,

sur le Rhône : établissement auquel la Compagnie proposa d'utiles modifications (23 février 1768).

Dans les principales productions purement scientifiques ou littéraires de cette époque , il faut comprendre 1° L'histoire de Y Académie de Lyon en diverses parties , depuis 1 700 jusqu'en 1 742 , avec Téloge des Académiciens, par l'abbé Pernctti(1 754 — 1 755). 2° Une réponse à Cassini (10 août 1756), qui avait consulté T Académie pour la perfection de la Carte de France. 3° Les célèbres réponses de Bordes à J. J. Rousseau , soit sur les sciences, soit sur la musique française (1751 — 1754). 6° Une dissertation de l'abbé Rosier (23 avril 1771), sur une antique trouvée à Ste-Colombe et donnée par Fauteur à la Compagnie. 7° Un tableau de Lyon par Pcrnctti ( 5 juillet 1759 ). 8° Les mémoires de MM. Soufflot, Dclorme et Crozct , dont je vais indiquer sommairement l'objet respectif (1).

M. Soufllot communiqua à la Compagnie les plans et les dessins de la nouvelle église de Ste- Geneviève qu'il construisait à Paris (15 juin 1773). Il

(I) On peut juger, par ta lettre suivante , si les travaux de l'Académie de Lyoo étaient justement appréciés dans la capitale :

A M. Rollioud,

« Paris , 15 mai 1758.

« Moxsieth,

■ Le Mercure de France n'est pas si essentiellement un ouvrage frivole qu'il ne puisse devenir solide et intéressant dans mes mains , si , comme j'ai lieu de l'espérer , mon zèle et mes faibles lalens sont secondés par le secours des sciences et des arts utiles. Obtenez que l'Académie daigne concourir au succès de ce journal , en me communiquant quelques-unes de

se plut à exposer aux yeux de ses compatriotes (1) tous les détails de cette entreprise , tant par rapport à la nature du sol sur lequel l'édifice était élevé, aux difficultés qu'il avait fallu vaincre pour en rendre les fondements solides, que relativement au choix des ma» tériaux qu'on y avait employés. Il décrivit l'église souterraine, le frontispice, le dôme et toutes les parties extérieures ou cachées de ce grand bâtiment. Chaque assise de pierre, chaque coupe, chaque revetissement, avait son plan particulier. M. Soufïïot donna ensuite les dimensions et les calculs de force, de résistance et de proportion. Les ornements y servaient de voile aux précautions de la solidité , et sauvaient le coupd'œil désagréable des masses trop lourdes. Enfin, l'artiste prouva qu'il avait mis en œuvre tous les moyens pour faire concourir à la perfection de cette immense construction , la légèreté et la hardiesse gothique avec la régularité et l'élégance de l'architecture grecque et romaine. M. Soufllot fit aussi lecture à l'Académie d'une introduction à l'explication des dessins de la salle des spectacles , ainsi que d'autres Mémoires sur les travaux qu'il a exécutés à Lyon. On retrouve quelques uns de ces Mémoires dans le recueil des manuscrits. Il en

ses observations et de ses découvertes. Je tâcherai de les employer de manière à mériter la confiance dout elle m'aura honoré.

« Marmoxtel. »

(1) Si Soufflot n'est pas né a Lyon , il y a résidé vingt ans. Il était membre de la Société royale et associé de l'Académie.

est trois surtout que le génie de Fauteur rend dignes d'être consultés : l'un a pour objet cette question : Dans Vart de T architecture , le goût est-il préférable à la science des règles , ou celle-ci est-elle préférable au goût ? L'autre est sur les proportions de l'architecture, et le troisième sur l'architecture gothique.

M. Dclorme s'était livré à la composition de son ouvrage curieux sur les aqueducs , et il en avait reçu de vifs compliments de M. le comte de Caylus (VI mars 1760). Ce savant l'avait invité à continuer un travail si précieux , disait-il , pour les antiquaires, et qui faisait tant d'honneur à l'auteur par la manière dont celui-ci l'avait traité. Il le priait de l'associer à cette entreprise et lui offrait d'entrer dans les dépenses qu'elle exigeait pour la levée des plans , les élé vations , la gravure , etc. Il annonça qu'il placerait l'extrait du Mémoire de M. Delorme dans le recueil des antiquités , et il demanda des dessins exacts dont il enverrait les gravures à l'Académie. L'Académicien lyonnais , flatté de ces propositions , les accepta avec reconnaissance. C'est peut-être en visitant les aqueducs de Franchevilleou deChaponostque M. Delorme dressa aussi (2 juin 1761) les dessins des jardins de M. Montazet , à Oui lins , sur l'exécution desquels ce prélat consulta l'Académie (1).

(i) Dans le dessin de ses jardins , Delorme suivait l'école de Lenôlre. Mord est le premier qui ait introduit dan» nos contrées le goût des jardins paysagers. 11 a puissamment contribué à le répondre en France et par con-

M. Crozet (4 décembre 1 770 ) prouva que le méridien de la place des Cordeliers (1 ) est défectueux. Les lignes du zodiaque ne sont pas placées avec justesse, et la ligne méridienne est sujette à une erreur de trois minutes. Il proposa d'élever au-dessus de l'observatoire du Grand-Collège, un lanternet plus à découvert où il pût mieux faire ses observations. Les Pères de l'Oratoire lui donnèrent une chambre et un lit auprès de l'observatoire , et il campa sur le champ de bataille.

Il n'y avait pas long-temps que les Oratoriens avaient obtenu la direction du collège; je dois faire connaître la part que F Académie y a prise ( 9 décembre 1 762 ). Elle avait été informée qu'on avait , sans aucun fondement, voulu faire entendre aux magistrats de la ville qu'elle se refuserait aux vues qu'ils pourraient avoir sur l'établissement des nouveaux collèges, par la suppression des jésuites qui étaient accusés de traiter la morale comme on traite la nouvelle architecture , oii Ton cherche avant toutes choses la commodité. Deux de ses membres furent députés au Lieutenant ge'néral et au Prévôt des marchands pour désavouer le bruit répandu , et les assurer qu'elle se prêterait au contraire avec zèle à tout ce qui pouvait tendre au bien public et à l'avantage des citoyens. Ces magistrats témoignèrent beaucoup de satisfaction des sen-

ftéqncnt en Europe : ce qui a donné à cet artiste lyonnais une grande célébrité.

(I) Il a été tracé par le sieur Terrier, architecte.

umentsde l'Académie, et rassurèrent de leurs dispositions à lui rendre justice en la faisant concourir avec eux aux progrès des sciences et des lettres. M . de Quinsonas , un des députés , proposa , au commencement de 1 763 , le plan d'un nouvel établissement pour les collèges de Lyon. Il présenta différente moyens pour perfectionner la forme des études publiques et pour rendre l'éducation plus utile à la jeu* nesse (1). Bordes lut un Mémoire sur le même sujet.

(!) Dans un discours que M. Dugas de Quinsonas prononça le 9 décembre 1762, et dont le manuscrit a été rétabli dans les porte-feuilles académiques, on s'aperçoit que l'autorité publique craignait l'influence exercée peut-être encore par les jésuites dans le sein de l'Académie. Le parlement de Paris avait prescrit aux magistrats et aux officiers municipaux de Lyon de se réunir pour présenter un projet sur les changements à faire dans la régie , l'administration , la forme des collèges , et surtout dans l'instruction qu'on y donnait à la jeunesse. Pour remplir les inteulions du parlement , on proposa d'abord l'établissement d'uu bureau des collèges présidé par ParcJ revenue , et dans lequel deux membres de l'Académie auraient pris place. Suivant le rapport de M. de Quinsonas , on devait réunir dans le plus grand collège toutes les sources des connaissances. « Certain , dit-il , m du zèle de l'Académie et de la capacité de ses membres, on présumait avec « raison qu'elle ne refuserait point d'en consacrer quelques-uns à la direction « de l'observatoire, à la garde et à l'accroissement du médailler, à la surin- « tendance de la bibliothèque. On faisait plus : on vous offrait , on vous lais- « sait la liberté, si cela eût convenu a vos arrangements, de choisir cl de former « un sanctuaire dans ce nouveau temple des Muscs dont votre Directeur serait m devenu le souverain pontife. » Loin d'obtenir ces marques de distinction que la Compagnie n'avait point à solliciter , qu'elle pouvait recevoir avec gratitude, mais qu'elle devait attendre en silence, elle n'eut aucun de ses membres admis au bureau dans lequel furent représentés tous les autres Corps , ainsi que les trésoriers de France et les négociants. On ne voulut pas , sans doute , faire concourir à l'administration des collèges les confrères des Bonnet , des Colonia , des Brun , des Lombard , des Vitry , des Folard , des Tolomas , des Bimet , des Dumas et des Bcraud.

Quelques années avant cette époque , on parla beaucoup d'une querelle qui s'était élevée entre d'Alembcrt et le P. Tolomas, jésuite. La scène s'est passée dans la Société royale des. beaux-arts , et serait , à vrai dire , étrangère à mon récit. Mais comme ces deux Sociétés ne tardèrent pas à être réunies, qu'elles contractèrent une espèce de solidarité , du moins pour des faits très rapprochés , et que le P. Tolomas fut membre de l'Académie des sciences , belles-lettres et arts , il faut bien rapporter ce qui eut lien.

Le commencement de l'année 1755 fut marqué par des plaintes très vive* adressées à l'Académie par d'Alcmbert, au sujet d'un discours que le P. Tolomas , régent de rhétorique , avait prononcé au collège des jésuites, le 30 novembre précédent. D'Alembert considérait ce discours comme une harangue très injurieuse contre lui (1). « Je ne puis croire, écrivait-il , que si le fait était vrai , une Com-

(1) Dans un article inséré en 1815 dans le Mercure de France, cl relatif aux mauuscrils de la bibliothèque de Lyon , M. Bouchot assure tenir d'un témoin auriculaire que le R. P. Tolomas ne s'était pas seulement permis de déclamer contre les encyclopédistes , mais qu'il avait , dans sa harangue latine , attaqué d'Alcmbert, et l'avait appelé : homo cui neepaier, to;c rea est. L'Académie de Lyon , ajoute M. Bcuchot , se conduisit très noblement : die ne voulut pas rayer de la liste de ses membres le P. Tolomas ; et l'on aime a citer des exemples si rare* , aujourd'hui surtout , de dignité , de courage et d'indépendance des gens de lettres. « L'opinion de M. Beuchot est appuyée sur une lettre même de Voltaire qui était alors à Lyon , au Palais-Royal , et qui écrivit , le 6 décembre , à M. Dupont , avocat : * Un père Tolomas s'avisa , il y a quelques jours , de prononcer un discours aussi sot qu'insolent contre les auteurs de ['Encyclopédie ; il désigna d'Alembert par ces mots : homuncio cw nec est pater, nec res. ( Horace , Art. Poét. 248 ).

pagnie aussi équitable et aussi éclairée que la votre eût pu garder à cet égard un si long et si profond silence ; néanmoins la nouvelle me revient d'un si grand nombre d'endroits que je ne sais plus qu'en penser. La philosophie m'a appris depuis long-temps à mettre à des invectives le prix qu'elles méritent ; mais l'honneur des lettres , de l'Encyclopédie , de ceux qui veulent bien y concourir avec moi , des différentes compagnies littéraires dont j'ai l'honneur d'être membre , et j'ose ajouter de la vôtre , Messieurs , ne me permet pas d'être indifférent sur les outrages publics d'un de vos confrères. » D'Alembert demandait donc à la Société royale des beaux -arts de lui faire justice publique sur ce sujet , de la manière qu'elle jugerait le plus convenable , ou que ceux d'entre les Académiciens qui avaient assisté à cette harangue, voulussent bien lui faire parvenir un écrit signé d'eux tous , et qu'il pourrait publier, par lequel ils déclareraient que cette harangue , telle qu'elle avait été prononcée , ne contenait rien d'offensant ni d'injurieux, a C'est un service important , ajoutait-il , qu'ils rendront à l'auteur encore plus qu'à moi. »

La Société , par l'organe de son Secrétaire , Bollioud-Mermet , répondit avec beaucoup de raison et de dignité : « La harangue que le P. Tolomas prononça . à l'occasion de la rentrée des classes , est du ressort des collèges ; l'Académie n'y a point assisté ; elle n en a fait ni la lecture ni l'examen , et n'en peut

porter aucun jugement , parcequc sa juridiction ne s'étend pas au delà des bornes de ses exercices. Pour vous prouver , néanmoins , que nous n'ignorons pas les égards qui sont dus ù votre réputation et à la supériorité de vos talens, que nous nous sommes même

de nous , la Compagnie a fait lire votre lettre en pleine assemblée, en présence de l'Académicien dont vous vous plaignez. Il a protesté hautement qu'on l'avait desservi auprès de vous , qu'il n'a jamais eu l'intention de vous offenser , qu'il est prêt à affirmer que son discours ne contient aucun trait qui puisse vous regarder personnellement. Il s'est enfin exprimé sur votre compte en des termes si décens , si honorables , que l'Académie n'a pas cru pouvoir prendre un meilleur parti que de le charger , sur l'offre qu'il en a faite , de vous écrire pour se justifier lui-même auprès de vous. Voilà, Monsieur, continuait le Secrétaire , tout ce que je puis vous dire au nom de la Société royale , sur une affaire qui lui est totalement étrangère , dans laquelle elle n'est entrée que par considération pour votre mérite personnel et pour le rang que vous occupez dans le monde savant. »

En effet, il serait souverainement contraire aux lois de l'équité, de rendre une Compagnie responsable des torts que ses membres peuvent avoir et des fautes qu'ils peuvent commettre hors de son sein, de ses exercices et de ses attributions.

De son propre mouvement, le P. Béraud, correspondant de l'Académie des sciences , écrivit à d'A- Jembcrt pour lui attester que dans la harangue du P. Tolomas , à laquelle il avait assisté et qu'il avait écoutée attentivement , il n'avait remarqué rien qui attaquât personnellement l'auteur de la Préface de rEncyclopédie , rien qui ressentît l'invective et encore moins l'injure , et que , dans quelques endroits , ses talents et ses succès avaient reçu de l'auteur les éloges qu'ils méritent. Suivant la promesse qu'il en avait faite, le P. Tolomas lui-même justifia auprès de d'Alembert le discours latin qu'il avait prononcé pour la défense des collèges attaqués dans rEncyclopédie. c<Devais-je imaginer, lui écrit-il , qu'on pùt me faire un crime du choix d'un sujet si convenable au lieu et au temps où je parlais. Je ne me suis aucunement écarté dans cet acte public de la modération qu'on doit observer dans le cas même de la défense la plus légitime : aussi, à la première nouvelle de quelques plaintes contre mon discours , je me hâtai de le déposer entre les mains de M. le Prévôt des marchands , qui y avait assisté à la tefce du Consulat , tant je suis convaincu de mon innocence ! Tant elle m'inspire de sécurité ! Et comment d'ailleurs aurais-je pu débiter des personnalités offensantes , ou quoi que ce soit d'injurieux contre vous , Monsieur , qui ne m'êtes connu que par vos ouvrages et par la haute réputation qu'ils vous ont justement acquise ? »

Ces explications , ces éclaircissements « ces hommages , ne vinrent pas à bout d'apaiser d'Àlembert. Il écrivit à Bourgelat pour s'étonner de ce qu'on attribuait à ce dernier , on ne sait pourquoi , la lettre que l'encyclopédiste avait adressée à la Société royale de Lyon* , envers laquelle il se croît désormais quitte de tout. Il annonce qu'il a demandé justice à M . Soufflet, et que M. Montucla auquel il a parlé très vivement sur toute cette affaire , doit avoir écrit à M. M a thon, ce Je me flatte , Monsieur , ajoute-t-il , qu'après toutes ces preuves de la réalité de ma lettre, et après des démarches si publiques , si mesurées et si justes , on voudra bien , si on l'ose, se plaindre de moi et non pas de vous. Je n'aurais jamais cru sans cet événement qu'en Europe, au milieu du t8e siècle , qui n'est pas un siècle de barbarie , et dans une des premières villes de France , pleine de citoyens poMs et éclairés, il put y avoir une Compagnie littéraire qui autorisât chacun de ses membres à outrager , de la manière la plus indigne , un homme de lettres qui n'a jamais insulté qui que ce soit , et qui même , dans l'article Collège , objet ou prétexte de tant d'injures , a soigneusement ménagé les personnes en attaquant les abus. Si on a cru que je ne méritais par moi-même aucun égard, j en méritais au moins par les Académies vraiment respectables aux» quelles j'ai l'honneur d'appartenir , et peut-être aussi par les bienfaits dont un roi philosophe vient tout récemment de m'honorer. D'après ces circonstances ,

je vous prie de nouveau et vous conjure , Monsieur , pour votre intérêt et pour le mien , de rendre cette lettre publique par la voie que vous jugerez la plus convenable : je vous prie aussi de vouloir bien rendre publiques en même temps et par la même voie ma lettre à la Société , sa réponse et celle des deux jésuites. Ceux qui ont assisté à l'insulte , jugeront de la réparation ; je dois au moins ce procédé aux dignes membres de la Société de Lyon , qui, n'ayant pu me faire rendre justice , et ne voulant point attester que la harangue qu'ils ont entendue ne contenait rien d'injurieux , ont pris le parti de se retirer. Ma reconnaissance pour eux doit être d'autant plus grande que je n'ai l'honneur d'en connaître aucun, et qu'assurément leur démarche n'a point été mendiée de ma part : je vous prie de les assurer que comme j'oublie les bienfaits encore moins que les injures > je ne laisserai échapper aucune occasion de leur donner des marques de mes sentimens et de mon estime, »

Dans une dernière lettre à Bourgelat, d'Àlembcrt renouvelle encore ses plaintes, non seulement contre le P. Tolomas , mais surtout contre l'Académie , et annonce , avec une apparence de satisfaction , que M. Soufflot déclare abandonner entièrement les intérêts de la Société et ses poursuites pour l'enregistrement des Lettres Patentes.

On peut juger , d'après toutes ces pièces d'un procès qui , par la volonté même du plaignant , est resté

littéraire , si ses plaintes étaient fondées contre l'Académie de Lyon. La dialectique du grave encyclopédiste n'est-elle pas ici compromise? Et de quel droit pouvait-il associer cette Compagnie à son ressentiment , fondé ou non , contre le jésuite Tolomas ? Le ne s'était pas encore assez dépouillé des passions humaines. L'honneur des sociétés littéraires n'était nullement intéressé à venger un de leurs dignes membres des attaques auxquelles elles étaient étrangères , en supposant même que ces attaques eussent eu lieu ; la harangue latine du P. Tolomas est depuis long-temps ensevelie dans l'oubli ; l'Encyclopédie subsiste avec ses avantages, ses erreurs et ses défauts ; et la mémoire de d'Alcmbcrt conserve toute la gloire qui lui a été acquise par ce.grand monument littê% rairc et par d'autres travaux importants.

Pendant la période que je termine , l'Académie de Lyon ne jouit pas seulement de l'honneur d'être admise à l'audience des Altesses Royales ; les rois mêmes lui accordèrent de flatteuses distinctions. Stanislas Ier (28 février 1 760) lui fit écrire, par M. de Solignac , secrétaire de ses commandements , pour témoigner la joie qu'il ressentait de voir l'Académie de Lyon en relation avec la sienne (celle de Nancy ). Cette marque de bonté pénétra la Compagnie d'une vive reconnaissance, et clic en consacra le souvenir dans ses registres. Le roi de Pologne lui envoya ensuite (17 février 1764) un exemplaire de ses ouvrages (OEuvres du philosophe bienfaisant) , pré-

philosophe

sent qui fut reçu arec une respectueuse gratitude Le roi des Deux-Siciles fit aussi cadeau à l'Académie, par le ministère de l'ambassadeur napolitain , du recueil des Antiquités d'HercuIanum , dont le texte italien fut traduit en français par M. Genève.

Dans le même intervalle de temps, J. J. Rousseau qui avait déjà habite Lyon pendant un an , en qualité de précepteur des enfants de M. de Mably , qui s'y était arrêté ensuite quelque temps avant de se rendre à Paris (mars 1 7 70) , y fit un nouveau séjour de quelque durée. Il n'était pas d'un caractère à entretenir des relations avec l'Académie ; mais il en eut beaucoup avec plusieurs Académiciens , tels que MM. de Fleurieu , l'abbé Rozier, de la Tourrette et Bordes. Il se lia d'amitié avec le musicien Horace Coignet, fils du garde des cabinets de la Compagnie, auteur de la musique de Pygmalion , et correspondant de l'Académie après la révolution. Goignet composa en très peu de temps , sous les yeux de Rousseau , les accompagnements de cette scène lyri-

(4) M. de Soiignac, Secrétaire du cabinet du roi et associé, de l'Académie de Lyon , écrivit à ce sujet à M. BoUioud la lettre suivante : « Le roi de Pologne , Monsieur et très-honoré confrère , est très-sensible au désir que témoigne l'illustre Académie de Lyon de tenir de ses mains un exemplairs de ses ouvrages. Il m'ordonne de vous en faire adresser un.

« Ce n'est qu'avec crainte que Sa Majesté expose à des yeux aussi épurés qu'a ceux de MM. nos confrères et les vôtres , un recueil d'ouvrages aussi pleins d'imperfections ; mais clic compte sur votre indulgence, comffl© vous dever. compter sur la haute estime qu'elle fait de vos précieux talons , etc.

« De Lunéville, le 26 janvier 1764. -

que (1) que M. de la Verpillicre , Prévôt des marchand» , fit exécuter , pour la première fois , sur un

(I) Rousseau demanda à Coignet de lui laisser faire Vandanto entre Vouverture et le presto, de même que la ritournelle des coups de marteau, pour qu'il y eut quelque chose de lui dans cette musique.

Ici quelques anecdotes sur Jean- Jacques ac seront peut-être pas déplacées. Je laisse parler son ami Horace Coignel :

m En petit comité, il (Rousseau) avait beaucoup de gallé ; il aimait même à railler. Nous dînions à la campagne de Mme Dclessert , lorsqu'il se mil à raconter les absurdités de sa femme, devant elle. Elle lui avait dit entre autres , qu'un monsieur à grosse perruque était venu pour le voir, mais qu'elle l'avait trouvé bien changé. — Vous le connaissez donc, lui dit Rousseau? Elle répondit que non, que c'était la première fois qu'eue le voyait ; mais qu'elle l'avait jugé ainsi parce qu'il était fort pâle. Continuant la plaisanterie sur le même objet , il nous raconta qu'elle prétendait avoir des vertiges dans les jambes. Le soir , après que nous fumes rentrés au logis de Rousseau , h la fin du souper , sa femme lui fit des reproches , devant moi , de ses railleries. 11 resta an moment interdit ; ensuite , lui prenant la main , il lui en fit des excuses, en lut disant tendrement que personne ne connaissait mieux que lui l'excellence de son cceur. Ils s'embrassèrent.

« L'archevêque de Lyon , M. de Montazct , devant prêcher dans l'église métropolitaine de cette ville , M™1* de la Verpillière écrivit h Rousseau pour l'engager a venir entendre le sermon. J'allai chez Rousseau a. l'heure du rendez-vous : c'était le matin ; il en était au troisième brouillon pour repondre à la charmante épttre de celte dame. Heureusement pour le tirer d'embarras nous entendîmes la voiture qui venait nous chercher. Aussitôt il jeta au feu toutes ses lettres commencées dont il était mécontent; il me dit après , à ce sujet , que son imagination était lente à se mouvoir , qu'elle ressemblait à ces décorations des théâtres d'Italie , qui , au moment du changement , paraissent s'écrouler , et finissent par nous offrir nn bel optique.

« Vers cette époque, an événement trafique se passa aux environs de Lyon. Deux amans se donnèrent volontairement la mort , parce que les patrons de la jeune fille ne voulaient pas leur union. Celle-ci attira le jeune homme à la maison de campagne de sa mère , d'où elle était absente ; après s'être promenés long-temps el avoir pris un léger repas , ils se renfermércol dans la chapelle de la maison. La , au pied de l'autel , ils se jurèrent

petit théâtre qu'il avait fait construire à l'Hotel-de- Villc. Mme de Fleurieu remplissait le rôle de G alarme foi muluello , cl terminèrent leurs jour* avec des pistolets qu'ils avaient attachés à leurs bras au moyen de rubans. Je racontai à Rousseau cette scène tragique , au moment où elle tenait de se passer. — Mon ami , me dit-il , je me trouve trop heureux d'exister à présent , et d'être sur les lieux où une action si héroïque s'est passée. Il me demanda quel âge avait le jeune homme — M ans. — Eh bien , c'est à cet age , s'écria-t-il , qu'on sait se décider , et non pas au mien , où l'on est lâche , pusillanime , sans courage. Il m'engagea d'aller sur les lieux ( Irigny ) , d'y dessiner l'intérieur de la chapelle où les deux amans s'étaient donné la mort , et de faire en sorte de lui rapporter quelques parcelles des rubans qui avaient servi à retenir les armes ; il ne connaissait que le trait de Pétus et Arrie qui égalai ce courage.

On attribue a Rousseau l'épitaphe suivante de Thérèse et Faldoni ; mais Grimm trouve ces vers trop mauvais pour les lui laisser :

Ci gisent deux amans. L'un pour l'autre ils vécurent , L'un pour l'autre ils sont morts , et les lois en murmurent. La faible piété n'y connaît qu'un forfait ; Le sentiment admire et la raison se tait.

Par la même raison , il ne faudrait pas laisser à l'Académicien lyonnais , Vasselier, connu par de spirituelles productions , ces vers cités par Voltaire :

A votre sang mêlons nos pleurs , Attendrissons-nous d'âge en âge Sur vos amours , sur vos malheurs , Mais admirons votre courage.

Jean- Jacques avait remarqué dans le cabinet de Coignel père une plume encadrée qui avait servi a Voltaire , et il aurait souhaité d'y rencontrer quelque monument de lui-même. Tous les soirs il donnait à Horace Coignel une petite lanterne pour servir à le conduire lorsqu'il se retirait. Au moment du départ de Rousseau pour Paris , H. Coignel la lui rapporta comme il faisait chaque jour : « Je n'imaginais pas, dit-il, qu'il ne me l'avait laissée qu'afîa d'en faire un monument , comme mou père avait fait de la plume de Voltaire. « A son arrivée à Paris , Jean-Jacques écrivit à Mmc de la Vcrpillièrc , en la priant de me demander la musique de son Pyymalion pour la lui faire passer. Je témoignai a celle dame ma sut prise . de ce qu'il ne

thée. Quelque temps après , Rousseau écrivait à M. de la Tourrcttc que jamais le souvenir de sa première Galathée ne lui laisserait le désir d'en voir une autre. Apres la mort d'Horace Coignet, on a imprimé un récit qu'il avait fait du séjour de Jean-Jacques à Lyon , et qui contient quelques particularités de nature à intéresser , à cause du grand écrivain qui en est l'objet ; on trouve dans les œuvres de Rousseau neuf lettres qu'il écrivit à M. de la Tourrette relativement à la botanique. Il y rapelle les herborisations qu'ils avaient faites ensemble à la Grande-Chartreuse , leurs promenades charmantes, ce Je n'ai point trouvé , dit-il , de société mieux témpérée et qui me convînt mieux que la vôtre ; point d'accueil plus selon mon cœur que celui que sous vos auspices j'ai reçu de l'adorable Mélanie. S'il m'était donné de me choisir une vie égale et douce , je voudrais tous les jours de la mienne passer la matinée au travail , soit à ma copie , soit sur mon herbier ; dîner avec vous et Mélanie ; nourrir ensuite , une heure ou deux , mon oreille et mon cœur des sons de sa voix et de ceux de sa harpe ; puis me promener tete à tete avec vous le reste de la journée , en herborisant et philosophant selon notre fantaisie. Lyon m'a laissé des regrets qui m'en rapprocheront quelque jour peut-être , etc. »

s'adressait pas directement à moi : en loi répondant , elle inséra dans sa lettre ma réflexion. Jean-Jacques lai répondit que je ne devais pas en être étonné, attendu que je lui avais rendu sa lanterne. Son imagination en était tellement frappée, qu'il y avait sept à huit lanternes dans sa lettre : ce qui fit rire la société de M"" de la Vcrpillicre où elle fat lue. »

uigm

Brouillé avec cTAlembert , Rousseau fit parvenir deux louis f par l'intermédiaire du Secrétaire de l'Académie de Lyon , au dépositaire des souscriptions destinées à faire élever la statue de Voltaire. Il écrivit à M. de la Tourrette le billet suivant :

« A Lyon , 2 juin 1770.

* Pauvres aveugles que nous gommes !

Ciel , démasque les imposteurs ,

El force leurs barbares cœurs

A s'ouvwr aux regards des hommes (i) .

ce J'apprends , Monsieur , qu'on a formé le projet d'élever une statue à M. de Voltaire , et qu'on permet à tous ceux qui sont connus par quelque ouvrage imprimé de concourir à cette entreprise. J*ai payé assez cher le droit d'être admis à cet honneur pour oser y prétendre , et je vous supplie de vouloir bien interposer vos bons offices pour me faire inscrire au nombre des souscrivans. J'espère , Monsieur , que les bontés dont vous m'honorez , et l'occasion pour laquelle je m'en prévaux ici , vous feront aisément pardonner la liberté que je prends. Je vous salue , Monsieur , très-humblement et de tout mon cœur.

« Rousseau. »

Voltaire aurait bien voulu ne pas laisser à Rousseau , contre lequel il avait écrit le Docteur Pansophe ,

(i) Ces vers étaient une formule générale par laquelle Rousseau commençait toutes ses lettres.

l'honneur de sa noble vengeance. Voici la lettre qu'il adressa, de son côté , à M. de la Tourrette :

« 23 juin 1770 , à Ferncy.

« Vous savez peut-être. Monsieur, qu'on a imprimé dans la Gazette de Berne , que J. J. Rousseau vous avait écrit une lettre , par laquelle il souscrivait entre vos mains pour certaine statue. Je vous prie de me dire si la chose est vraie. J'ai peur que les gens de lettres de Paris ne veuillent point admettre d'étranger. Ceci est une galanterie toute française. Ceux qui Font imaginée sont tous ou artistes , ou amateurs. M. le duc de Choiseul est à la tete , et trouverait peut-être mauvais que l'article de la Gazette se trouvât vrai.

« Mme Denis vous fait les plus sincères complimens. Agréez , Monsieur , les assurances de mon tendre attachement pour vous et pour toute votre famille.

« Voltaire. »

En répondant à Voltaire , le Secrétaire de l'Académie de Lyon se borna au récit de ce qui s'était passé. La souscription eut son effet.

M. de la Tourrette avait profité de ses relations intimes avec Jean-Jacques , pour se procurer son portrait. C'est, dit-on , le plus ressemblant de tous ceux qui ont été faits. Il existait dans le cabinet de M. J. J. de Flcurieu , et cet ami des arts aurait permis avec plaisir qu'il fût lithographie'. Derrière ce portrait, M. de la

Tourrette a écrit ces roots : « Ce profil de J. J. Rousseau , en bas-relief , a été modelé dans mon antichambre , d'après lui , par M. Rosset de Saint- Claude , pendant que je montrais à Rousseau mon herbier dans mon cabinet. M. Rosset , supposé élève botanique , apportait les porte-feuilles , sortait et rentrait continuellement pour saisir à son insu les traits de son visage. J'avouai ensuite à Jean-Jacques cette petite supercherie ; il parut m'en savoir gré , et trouva le bas-relief très-bien. M. Rosset me pria de lui en laisser faire quelques copies qui sont répandues dans Lyon. Mais c'est ici l'original , modelé en 1768, la même année où j'allai avee Jean-Jaem.es herboriser à la Grande-Chartreuse : voyage dont il fait mention dans une de ses lettres. »>

Quant aux rapports qui ont existé entre J. J. Rousseau et Bordes , le monde littéraire connaît les plus importants. Bordes répondit par un beau tableau des sciences , des lettres et des arts , à l'invitation que leur détracteur lui avait faite d'écrire ; et Rousseau , dans une de ses lettres , lui fit cet aveu : « Vous êtes de tous ceux qui se sont mis sur les rangs , le seul adversaire que j'ai craint , ou plutôt le seul dont j'aie espéré de nouvelles lumières. » L'éloge de Lyon contenu dans l'épître de ce dernier me fera pardonner , je pense , d'en citer un fragment :

Non , célébrons plutôt l'innocente industrie Qui sait multiplier les douceurs de la vie , Et , salutaire à tons dans ses utiles soins ,

Par la roule du luxe apaise les besoins :

C'est par cet art charmant que sans cesse enrichie

On'voit briller au loin ton heureuse patrie.

Ouvrages précieux , superbes ornemens , Ou dirait que Minerve , en ses arnusemens , Avec l'or et la soie a d'une main savante Formé de vos dessins la tissure élégante. Turin , Londres , en vain , pour vous le disputer , Par de jaloux efforts veulent vous imiter : Vos mélanges charmans , assortis par les Grâces, Les laissent de bien loin s'épuiser sur vos traces. Le bon goût les dédaigne, et triomphe chez vous. Et tandis qu'entraînés par leur dépit jaloux Dans leurs %uvrages froids ils forcent la nature , Votre vivacité , toujours brillante et pure , Donne à ce qu'elle pare un œil plus délicat , Et même a la beauté prêle encor de l'éclat. Ville heureuse , qui fait l'ornement de la France , Trésor de l'univers , source de l'abondance , Lyon , séjour charmant des enfans de Plutus , Dans tes tranquilles murs tous les arts sont reçus : D'un sage protecteur le goût les y rassemble ; Apollon et Plutus , étonnés d'être ensemble , De leurs longs différends ont peine à revenir, Et demandent quel Dieu les a pu réunir. On reconnaît tes soins , Pallu : tu nous ramènes Les siècles renommés et de Tyr et d'Athènes ; De mille éclats divers Lyon brille à la fois , Et son peuple opulent semble un peuple de rois.

Toi , digne citoyen de cette ville illustre Tu peux contribuer a lui donner du lustre , Par tes heureux talens tu peux la décorer , Et c'est lui faire un vol que de plus différer.

uiyinzeo