L. Bonaparte

Le secrétaire-général , F. Desportes.

On forma la liste de tous ceux qui , à divers titres, firent partie de la Société ; les noms qui avaient ap~

partenu à l'ancienne Compagnie furent placés à la tête de la nouvelle , et ce fut par eux que se renoua la chaîne des temps présents et des temps anciens , qui avait été brisée si violemment. D'autres noms honorables vinrent compléter le tableau.

Cette espèce de résurrection fut accueillie avec enthousiasme , comme tout ce qui se faisait de bien en France ; alors le génie du mal cessait d'y planer avec ses ailes de feu. On jugera par quelques citations de la vive impression que produisit sur les bons esprits le rétablissement d'une institution qui avait déjà compté près d'un siècle d'existence.

Commençons par les fragments d'une lettre qu'écrivit M. Clarct-Fleuricu , conseiller-d'état ; ce compatriote , illustre et chéri , dont la famille a augmenté la gloire littéraire de Lyon , par une succession non interrompue de talents, et a contribué, pendant près d'un siècle , à étendre la réputation de l'ancienne Académie parmi les savants de l'Europe. <•< Appelé , dit-il , par les suffrages de mes compatriotes, il y a quarante ans , à occuper une place dans l'Académie des sciences , belles-lettres et arts de Lyon ; admis dans son sein , à cette époque , pour y recevoir des leçons, sans doute, plutôt que pour partager ses travaux , quelle satisfaction ne dois-je pas éprouver de nie voir réuni de nouveau , après imc suite d'orages politiques, à une partie des savants, des littérateurs, des artistes auxquels j'eus l'honneur d'etre associé pendant les plus belles années de ma vie ! Et que ne

puis-je trouver encore sur cette honorable liste tous les noms qui me furent chers ! »

M. de Fleurieu annonce l'envoi de ses ouvrages et il ajoute : « Citoyen de cœur et d'esprit , non moins que d'origine , de la ville à jamais célèbre ou je m'honore d'avoir reçu le jour , je dois être jaloux que mes faibles productions se trouvent placées auprès de celles de mes compatriotes : elles pourront en emprunter quelque éclat; et mes vœux seront remplis , si l'Athénée moderne, destiné à rivaliser avec celui qui , dans les temps anciens , illustra notre cité , veut bien en agréer l'hommage , comme le tribut de la reconnaissance , et le témoignage vrai , mais insuffisant , de cet amour de la patrie , que la nature grave en nos âmes , et dont le temps et l'absence ne peuvent affaiblir le sentiment. «

M. de Saint-Ange, traducteur d' 'Ovide , appelait ses nouveaux confrères Athéniens modernes , et s'écriait :

c< Si les villes les plus célèbres de la France se disputaient le droit d'avoir une Académie, quelle ville l'eut emporté sur la vùtre par la légitimité et par l'ancienneté de ses titres? IVe sait-on pas que Lyon était savante et polie, quand Paris était encore barbare? Et puis-je songer au Préfet qui vous a rendu la vtitre sous le nom $ Athénée ; qui , par ses soins , sa libéralité, fait fleurir, dans le département confié à sa vigilance , les arts et les lettres qu'il cultive lui-même,

et ne pas me rappeler que , sous l'empereur Trajan , Pline , préfet de la même province , établit à ses frais dans vos murs une bibliothèque publique et un gymnase littéraire ?

ce Une ancienne possession d1 esprit est certainement un avantage. Ou c'est un don du climat , et s'il y en a de privilégiés , quel climat le devrait être plus que le vôtre ?ou c'est un motif qui excite l'émulation ; c'est une gloire déjà acquise qui devient la semence d'une gloire nouvelle.

ce Combien de talents semés assez indistinctement en tous lieux périssent faute d'être cultivés ! L'Athénée préviendra ces pertes dans une ville non moins recommandable par son industrie que par sa politesse ingénieuse. Elle réparera les ravages du vandalisme révolutionnaire. Elle mettra en valeur, par une heureuse culture , des bienfaits de la nature et des arts dont peut-être on n'eut retiré presque aucun fruit.

ce Agréez , Athéniens modernes , l'expression des sentiments de l'estime la plus distinguée et de la confraternité littéraire dont s'honore celui qui vous salue en Ovide. »

M. J. B. Say , membre du Tribunat , envoyait son OlbiCy et s'exprimait ainsi :

ce Né à Lyon , je dois être pénétré de reconnaissance pour ceux de mes concitoyens qui s'occupent de faire renaître dans ma patrie le goût des arts et des connaissances utiles ou agréables. Si je leur donne un

témoignage bien faible des sentiments distingués qu'ils m'inspirent , je suis au moins soutenu par J'espoir de leur offrir dans la suite un ouvrage qui sera peut-être moins indigne «feux.

ce Parmi les hommes à talents, les hommes utiles, à qui notre patrie peut se glorifier devoir donné le jour, il en est un qui , je crois , n'a pas été suffisamment apprécié. C'est le célèbre Poivre qui , au péril de sa vie , est parvenu à enrichir nos colonies de plusieurs cultures nouvelles. On lui doit en partie la prospérité très grande de nos Iles-de-France et de la Réunion. La relation de ses voyages, malheureusement beaucoup trop abrégée , est néanmoins remplie d'observations qui décèlent un homme de génie en même temps qu'un citoyen zélé pour le bien public -

ce Parmi les membres de l'Athénée de Lyon , ne s'en trouverait-il aucun qui eût connaissance de quelques écrits de Poivre , ou de quelques circonstances ignorées de sa vie ? Ne serait-il pas digne de cette Société savante d'en faire la recherche , d'en assurer la publication ? Ne s'honorerait-elle pas, si elle honorait la mémoire de cet illustre concitoyen , soit en proposant son éloge , soit en provoquant un acte des autorités , pour donner son nom à un monument pu* blic , à une place , à un pont , à un quai de la ville de Lyon(1) ? »

(i) En 1827 , M. J. B. Say , alors professeur d'économie industrielle au Conservatoire royal des arts et métiers ; envoyant à l'Académie son

On verra , dans les chapitres de cette histoire relatifs aux travaux de Y Académie et aux prix décernés par elle, que les deux propositions de M. J. B. Say ont été accueillies. M. le conseiller-d'état Degérando, Associé , rend compte de leur accomplissement dans une Notice sur la vie et les ouvrages de M. Poivre : Notice qu'il a transmise à la Compagnie , et qui a été insérée dans la Biographie universelle de Michaud.

En recevant son diplôme , l'auteur de la Philosophie de la nature, M. Delille de Sales , applaudissait à la dénomination nouvelle de l'Académie : ce C'est dans l'Athènes de Périclès que vous avez pris le nom qui vous désigne ; et ce choix fait l'éloge du goût qui vous a revivifiés. Le mot à1 Athénée est clair, significatif et surtout plein d'harmonie ; il l'emporte infiniment sur celui à* Institut, que nous a donné un gouvernement qui n'est plus ; et c'est le plus beau, à mon gré , de tous ceux qui peuvent caractériser une réunion de gens de lettres , après celui d'Académie. »

Il invitait l'Athénée à s'associer des noms célèbres

Traité d'économie politique , 5« édition , saisissait l'occasion de rendre hommage à sa patrie : - Quoique je sois sorti encore enfant de Lyon , di-

- sait-il , je ne peux oublier que j'ai pris naissance dans ses murs ; et m toutes les études que j'ai faites depuis , ont de plus en plus augmenté « mon admiration pour le génie inventeur et l'industrieuse activité de ses

- habitants. Depuis que l'économie polilique repose sur des bases vérita- « blement scientifiques , elle a rendu sensible de plus en plus l'influence « considérable que l'industrie exerce sur la prospérité des nations ; la

- cultiver , c'était travailler à étendre la gloire de notre cité. »

dont les ennemis de la France s'honoraient : « Les arts , le génie et les lettres ne connaissent point l'inimitié, n'épousent point les haines nationales , restent en paix au milieu des États qui se heurtent, des troncs qui se renversent ; ce sont des instruments d'harmonie qui conservent leur accord sur un vaisseau battu de la tempête et prêt à faire naufrage

Les hommes ne sont pas destinés par la nature à être éternellement en guerre ; il faut bien laisser sur les limites des États des espèces de pierres d'attente, pour bâtir quelque jour le temple de la Concorde ; ces pierres d'attente sont les Sociétés littéraires. »

ce Sur le bord de mon tombeau, écrivait le célèbre avocat- général Scrvan , qui sentait encore retentir dans son cœur les applaudissements lyonnais ; sur le bord de mon tombeau , je ne m'attendais guère à être rappelé dans un nouveau temple des arts et des sciences. Honneur à celui qui l'a relevé de ses ruines ! Honneur aussi à qui pourra l'habiter dignement et s'y faire entendre avec l'applaudissement public ! . . . Il me reste encore assez de vie pour goûter, estimer et chérir les talents. »

La lettre de Laharpe au Président de l'Académie était grave comme ses principes alors. La voici en entier :

<c Quoique les honneurs littéraires soient aujourd'hui fort loin de ma pensée et encore plus de mes désirs , je n'en suis pas moins sensible à la lettre dont vient de m'honorer , par votre organe , la Société savante que vous pré-

sidez. Je ne puis attribuer cette faveur qu'au souvenir de mes anciens confrères de l'Académie de Lyon , et ne puis l'accepter qu'à litre de vélérance. Je suis dans un âge où les travaux passes sont du moins une dispense pour le présent. Mais si je ne suis plus à portée de coopérer aux efforts que vous faites pour la restauration des sciences et des lettres , je me ferai toujours un devoir et un plaisir de leur applaudir. La religion et les lettres ont été en tout temps la seule barrière contre la barbarie. »

Quant au bon Ducis , la rénovation de son association académique lui rappela de touchants et douloureux souvenirs : il n'avait pu oublier les plaisirs et les peines dont nos contrées avaient rempli son âme. « J'arrive de la campagne , nous mandait-il de Paris, pour faire distribuer les rôles d'une nouvelle tragédie que je suis au moment de donner au public , et dont le titre est Fœdor et Mikalcf, ou la Famille de Sibérie. Voilà pourquoi je ne vous ai pas remerciés plus tôt du diplôme d'Associé honoraire que l'Athénée de Lyon a bien voulu m'accorder et que vous m'avez fait passera Paris. Voulez-vous bien agréer, comme Président de cette Société savante , qui fait revivre une Académie célèbre, à laquelle je me faisais gloire d'appartenir , et mes respectueux remercîments et ma vive reconnaissance ? L'espérance de la paix me rend celle de voir dans son sein mes illustres confrères , qui regretteront sans doute avec moi de ne pas lire sur leur liste le nom si cher et si justement fameux de Thomas' , qui était aussi membre de la ci-devant Académie de Lyon ; de Thomas, mon tendre et fidèle

ami , et dont j'ai laissé les cendres à Oullins. Mais une idée douce me console ; ces cendres si respectables au génie , à la vertu et au patriotisme , sont sous la garde de l'Athénée , c'est-à-dire dans le sanctuaire des sciences et de la liberté. »

Dans les œuvres de Ducis , imprimées à Paris en 1818 , on regrette , pour le dire en passant, de ne pas trouver la tragédie de Fœdor et Mikalef.

Fontanes rendait ses sentiments avec sa précision ordinaire : « Lyon est ma seconde patrie. J'ai vu ses malheurs et ses ruines. Sa gloire et sa prospérité me seront toujours chères.

Mais je me complais au milieu de tant de personnages si justement célèbres , et je m'abandonne à des citations oii le nombre seul embarrasse le goût. Terminons-les d'une manière avouée à la fois par la poésie et par la galanterie française. Laissons parler Mme Bourdic-Viot :

« J'ai reçu , Monsieur , le diplôme d' vous m'avez envoyé. Je me suis d'abord mise en garde contre les mouvements d'un amour-propre trop facile à séduire, et je n'ai point perdu de vue ce principe presque toujours vrai : :%;v

L'indulgence repose à côté du talent. '-, \\ y

Soyez, je vous prie , l'interprète de ma reconnaissance auprès de la savante assemblée dont vous êtes l'organe ; c'est sur les bords riants de la Saône que je fis mes premiers vers ; j'étais loin de prévoir , et plus loin en-

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core d'espérer alors , le prix que vous voulez bien y mettre aujourd'hui.

l'&ge où tout vient nous Dans Page des naissants désirs , J'osai , du dieu qui vous inspire , Toucher l'harmonieuse lyre ;

Je chantai les amours , les jeuv et !< s plaisirs . Telle au printemps la jeune l'Iiilonièle , Sous les herreaux où la fraîcheur l'appéle , Eu essayant ses premiers chants, Son-e moins à charmer les échos du rivage Qu'à suspendre par ses accents La course du ?éphyr xolaiie.

lmniole-t-on ces jours de volupté Où l'univers <-st dans l'ohjet qu'on aime,

Au fol espoir d'être cité?

Le désir de la gloire est un tourment extrême. Interrogez nos savants troubadours.

Sous les lauriers qui surchor^mt leur tête Quel est le temps que leur Aine regrette ? Ce n'est pas l'< mploi de c<-> jours Qu'ils consacrèrent à la gloire ; Il est un temps plus cher à leur mémoire : C'est celui qu'ils perdaient à chanter h-s amours. »

Maigre les sentiments de prédilection que Mme Rourdie-Viot partageait avec les troubadours , pour d'autres objets que la gloire , ce fut la gloire que l'Académie de Lyon , une fois constituée , se mit à rechercher, Au moins la gloire d'être utile.

JVm tftile qtiod fwimus, stuUa est fjloria.

M. Vcrninac fut nommé président, M. de Laurcncinpèrcj, vice-président. M. Houx eut le portefeuille de hi classe des sciences. On voulut confier relui des belles-lettres et arts à M. I»ércngcr et cn-

suite à M. Delandine ; mais les occupations de ces littérateurs ne leur ayant pas permis de l'accepter ,

M. le docteur Pitt en fut dépositaire. A sa mort , arrivée en l'an XI (1802-1803), M. Rambaud fut choisi pour son successeur , et je fus nommé secrétaire-adjoint pour la section des lettres. M. Roux fut réélu pour celle des sciences, et on lui donna M. Mollet pour secrétaire-adjoint ; mais M. Rambaud n'ayant pas accepté, l'Académie usa de la faculté qu'elle s'était réservée de cumuler, en cas <le vacance, les fonctions des deux secrétaires sur une même personne. M. Roux fut déclaré secrétaire-perpétuel pour Tune et l'autre sections , qui conservaient respectivement leur secrétaire-adjoint.

M. Bruyset fut d'abord nommé trésorier. M. Caminet lui succéda , et la mort de ce dernier fit choisir M. Cochard, qui , à son tour, a été remplacé par M. Devillas.

Lorsque , par la suite , l'âge et les infirmités motivèrent la retraite de M. Roux , les fon étions de secrétaire furent divisées de nouveau. M. Mollet tint la plume pour la section des sciences ; il eut pour adjoint M. Eynard. Je reçus le porte-feu ille de la section des belles-lettres et arts. On me fit l'honneur de m'adjoindre d'abord M. Piestre , et ensi JÎte M. Bal- 1 anche.

En 1825, M. Mollet s'étant retiré à Aix , et M. Ballanche étant fixé à Paris, une tn T> flatteuse unanimité de suffrages me nomma secx etaire-per-

pëtuel , et j'eus pour adjoints M. Tabareau dans la section des sciences, et M. Breghot du Lut dans la section des lettres et arts. M. Tabareau, ayant donné sa démission , fut remplacé par M. Leymeric.

L'expérience , la réflexion , la marche du temps amenèrent successivement des changements heureux et nécessaires. Les séances furent fixées irrévocablement au mardi de chaque semaine, jour où l'ancienne Académie tenait les siennes , d'après ce principe de droit : possessio valet. Elles avaient eu lieu le tridide chaque décade.

Ce droit de possession fit conserver assez long-temps encore le nom S! Athénée , que différentes associations avaient pris , avec moins de titres à en jouir que n'en avait l'ancienne Académie de Lyon. Pour éviter la confusion, on proposa d'adopter le nom SAihenatum ou Âtlienacrum , ou S Hermathénée , qui , par la réunion de deux mots harmonieux , aurait annoncé à la fois que la Société est dévouée autant à la culture et à l'encouragement des arts dont le commerce ne peut se passer , qu'à la culture et à l'encouragement des belles- lettres et des sciences , dont le secours ne lui est pas moins nécessaire. On remarqua que cette idée serait d'autant plus heureuse , que , comprise des habitants de la cité, elle pourrait les amener, suivant l'expression de Voltaire, à creuser un lit au Permesse à coté du Pactole, et à produire un nouveau confluent plus précieux encore que celui dont nos rivages présentent le spectacle enchanteur. Mais les signes des

idées ne les font pas toujours naître , et l'Athénée garda le nom dont une possession de dix-huit siècle? lui assurait la propriété.

Cependant les dispositions organiques de cet Athénée , la composition et la nature de son règlement , semblaient entraîner la décadence de l'institution ; les travaux en tous genres étaient bien au-dessous de ce qui convenait au but et à la dignité du Corps ; il était menacé de dissolution et d'anéantissement. En Tan XI ( 1 802 ) , on supprima les classes d'associés résidents et d'émulcs ; on forma une classe démérites, qui fut réunie à celles de titulaires ou résidents, de correspondants et d'associés honoraires ; ce qui embrassa dans quatre séries , dont les deux premières sont identiques , les noms de tous ceux qui appartiennent à la Compagnie. On adopta de nouveaux statuts et règlements qiû furent approuvés de l'autorité. Partout la Société libre des sciences , belles-lettres et arts de Lyon y est désignée sous l'ancien nom $ Académie , et l'organisation en fut rapprochée , autant que les circonstances pouvaient le permettre , de celle qui avait été donnée à l'Académie par les règlements antécédents. En 1814, le roi lui a conféré le titre d' * Académie royale , et a permis que son nom fût inscrit en tête de la liste des Associés. On en reçut l'avis suivant :

« Au château des Tuileries, le 29 août 1814.

« Le premier gentilhomme de la Chambre du Roi. « Le duc d' Au mont a l'honneur de prévenir M. le comte

Alexis de Noailles , qu'ayant pris: les ordres du Roi , sur la demande de l'Académie de Lyon , Sa Majesté , assurée des bons sentiments de cette Académie , lui a permis de porter le titre $ Académie royale , et d écrire le nom du Roi à la tcte de la liste de ses Membres.

« Le duc d'Aumoht. »

M. le comte Alexis de Noaillcs , associé de Y Académie , avait rempli les fonctions de Commissaire du roi dans la 19e division militaire, à Lyon.

Il convient de faire connaître l'esprit et les formes principales de ces dispositions réglementaires qui , depuis leur exécution , ont assuré la marche régulière et les constants succès de rétablissement.

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La constitution académique se divisait en articles fondamentaux et réglementaires. Les articles fondamentaux ont été imprimés d'abord séparément sous le nom de statuts; ils ont été réimprimés ensuite avec les articles réglementaires. Les uns et les autres sont principalement le fruit du travail de M. Roux, ancien secrétaire-perpétuel ; ils ont été long-temps médités ; ils ont fait le sujet de fréquentes et longues délibérations.

Des modifications y ayant été introduites par le temps et l'expérience , des dispositions transitoires ayant pris fin , les règlements , composés primitivement ou révisés successivement dans les formes qu'ils ont eux-mêmes prescrites , forment le recueil suivant :

Article premier. L'Académie des Sciences, et Arts de Lyon , est composée de Titulaires , d'Associés et de Correspondants. Les Titulaires sont émérites ou membres ordinaires.

j . *K iii kî '«i . t

L'Académie a un Président et autres officiers son Bureau ; elle tient des séances publiques et elle nomme ses Membres , elle propose et décerne des prix.