L*ALLEMA6M£ ET LES ÉTATS-UNIS

1773. — Les nations qm vivaient entre les Alpes et la mer du Nord , entre la monarchie française et les domaines de la race slave , ne possédaient point de colonies en Amérique ; cependant elles contribuèrent à donner au peuple qui se développait dans cette partie du monde ses conditions d'existence , ses lois sociales. Essayons de remonter à leur origine. Nous n'irons pas puiser dans les annales de l'Allemagne , mais nous distinguerons dans le caractère allemand les intérêts universels que l'étemelle Providence a confiés spécialement à la garde de cette portion de l'humanité. Suivant la poétique expression de George Eliot , « nous remontons aux sources éloignées de notre génération pour avoir la conscience plus complète de la vie qui nous est propre. » Le plus antique monument de la race germanique est son idiome. Dans le cours de siècles que nous ne pouvons compter, il fut le compagnon de leurs migrations depuis l'Asie centrale : c'est un langage copieux , élastique , invitant aux libres développements et aux combinaisons logiques qui portent en elles leur explication; il se prête également aux usages de la vie journalière et aux images de la pensée, aux descriptions de la nature et aux abstractions de la métaphysique.

Les Germains avaient une classe de nobles héréditaires ; mais leur langue ne possédait pas de nom pour exprimer

ridée de l'esclavage. Les observateurs étrangers qui, les pre* miers, ont décrit leurs coutumes constatèrent que leurs chefs de guerre , leurs juges et , dans des limites plus resserrées , leurs rois (dans plusieurs nations on ne connaissait pas cet office) étaient les produits de l'élection et pou* valent être révoqués. Le pouvoir monarchique était toujours tempéré, chez les Germains, par l'action d'assemblées délibérantes et par la liberté qui faisait l'essence des institutions. Au premier conquérant qui porta dans le cœur de leur pays les armes romaines , une apparition féminine signifia l'ordre du retour, et la tradition des camps était que Drusus obéit à cette voix ; les légions ne purent ensuite dépasser les dis tricts frontières de la Germanie, vers l'ouest et le midi.

Les Teutons devinrent alors la race la plus belliqueuse et la plus solide de l'Europe. Pendant plus de quatre siècles , leurs branches occidentales demeurèrent sur la défensive» gardant contre les progrès de la domination romaine l'indépendance du Nord ; ensuite , comprenant leur force et possédés par un esprit d'émigration guerrière, les Germains renversèrent l'empire d'Occident. Leurs flottes dominèrent la Méditerranée et prirent Carthage ^ ; d'autres Teutons changèrent le nom de la Gaule en celui de France ; les Saxons firent l'Angleterre, et s'emparèrent des basses terres de l'Ecosse.

Les territoires occupés d'une manière plus permanente et depuis un temps plus ancien par la race germanique étaient hérissés de forêts, semés de marécages, entrecoupés par des chaînes de montagnes que les connaissances des habitants de ce pays ne leur donnaient pas le moyen de percer par des routes. Séparés , en conséquence , dans ce pays sauvage, en tribus qui communiquaient difficilement entre elles , les

' Les expéditions maritimes et la domination de la Méditerranée furent spécialement Toeuvre des Golbs et le triomphe des Vandales.

Germains, portés dans difierentes régions par leurs émigrations conquérantes, perdirent la tradition de leur origine commune, et n'eurent plus le sentiment de leur fraternité. Du V* siècle jusqu'au xii*, les hommes libres qui formaient le corps des nations germaniques changèrent à leur volonté d'habitations, acquérant par leur travail la propriété de terres sans maîtres et , pour ainsi dire , écrivant par la charrue leurs titres de possession dans les domaines de leur race.

Avant que le christianisme, religion de guerre, mais contre les transgressions du monde, fût devenu le culte offi- . ciel de l'empire romain, il trouva dans Pâme des peuples goths des instincts de sympathie. Le plus ancien document écrit des langues teutoniques est un fragment considérable d'une traduction des Saintes Ecritures ^ . La religion du Christ eut plus de peine et de lenteur à s'établir chez les Oermains du Nord. Le grand missionnaire anglo-saxon Boniface^ gagna dans la Hesse et là France orientale des tribus entières à la foi que leur prêchait un homme de leur race ; mais l'organisation des nouvelles Églises fut l'œuvre d'un jpouvoir fondé sur la centralisation ; les évêchés et les abbaj es, fondations de Boniface, furent, dès leur origine, rattachés au siège de Rome par les liens de l'obédience.

Âuym® siècle, une lutte où il ne s'agissait de rien moins que de l'existence, fut, dans l'Europe occidentale, engagée entre l'islam et le christianisme, c'est-à-dire entre un culte qui n'a pas élevé ses adhérents au-dessus du monde matériel et une foi qui sanctifie les intuitions de la raison. Ce fut un héros de la race teutonique , Charles Martel , qui conduisit au combat les populations devenues chrétiennes de la Gaule et de la

' L'unique exempluire de cette traduction partielle des deux Testaments, par Ulphilas, apôtre des Ostrogoths, est conservée à Upsal, dans le Codex argenteua,

> Son nom saxon était Wînfrid,

Germanie, et qui remporta pour elles et pour le monde la victoire dont les conséquences assurèrent la suprématie à la doctrine de la vérité révélée par une lumière supérieure, toujours présente dans l'himianité.

Pendant beaucoup de siècles, l'absence de sécurité dans les conditions de l'existence avait réduit le monde au désespoir. Dans l'ouest et le centre de l'Europe, on ne connaissait que deux forces qui pussent rétablir le règne de la loi, et préserver les progrès de la civilisation renaissante : c'était la monarchie suprême et la religion universelle, Empire et Catholicité. Leurs traditions communes , leurs points d'appui se réunissaient dans Rome , dans son nom et ses souvenirs. L'humanité ne gardait la mémoire d'aucun établissement dans lequel les droits civils des peuples les plus divers eussent été protégés par une puissante unité de législation, si ce n'était l'empire romain ; de même, l'Eglise chrétienne proclamait la fraternité de tous les hommes devenus membres d'un seul corps spirituel. La société aspirait à la régénération par l'établissement d'un ordre solide ; en même temps, il lui fallait un prince qui éprouvât de la sympathie pour les classes inférieures , et doué d'un génie inventif , d'un orgueil bien fondé, d'une volonté inflexible, capable, à l'aide de ces. qualités, de parvenir, aux acclamations du monde, aussi près que possible du but où ces deux grandes idées auraient trouvé leur réalisation. Comme sa récompense de la victoire qu'il avait remportée à Poitiers sur l'armée des Sarrasins, le prince germain Charles Martel assura le titre et la dignité de roi, si cène fut à lui-même, du moins à son âls, couronné avec le concours du Pape, sacré même par sa main.

Le petite-fils de Charles Martel, Charles le Grand, porta le christianisme , par la force des armes , juqu'à la mer du Nord, imposant aux Saxons de la Germanie inférieure tout ensemble son allégeance et sa religion ; il divisa cette con-

quête en diocèses, assignant à chaque évêché une dotation en biens-fonds et une juridiction définie. Après avoir de la sorte achevé la consolidation territoriale de la Germanie, il voulut asseoir les hases de sa puissance sur l'organisation des familles libres germaniques. Il s'efforça d'empêcher que leur nombre se réduisît ni qu'on empiétât sur leurs droits. Il franchit les Alpes , s'empara de la Lombardie , reconduisit le chef de l'Eglise, alors fugitif, à sa ville épiscopale, la cité de Rome. Ce fut là qiie, la veille de la fête de la Nativité de l'année 800, premier jour d'un nouveau siècle (et même alors de la nouvelle année), dans la basilique de Saint-Pierre, aux acclamations d'une assistance qui représentait réellement le monde occidental, Charles le Grand reçut la couronne impériale des mains du Pape, placé sous sa protection. Cette couronne était, dans la croyance des Romains, celle du monde, celle de l'Italie immédiatement , et le gage de l'autorité suprême sur les nations chrétiennes.

Le Pape, de ce jour , était l'obligé de Charles ; il s'inclina solennellement devant lui. La dignité de Souverain Pontife avait été inséparable , dans les temps antérieurs , de celle d'empereur des Romains ^ ; avec la charge de la monarchie universeUe, Charlemagne, gardien des defs du tombeau de

saint Pierre, prit sur lui la direction suprême de l'Eglise ^. La chrétienté orthodoxe crut voir dans la réformation de

l'empire romain l'accomplissement d'une ordonnance divine destinée à durer jusqu'à la fin des temps, et à préparer, par l'accomplissement des prophéties, le règne du Christ sur tout l'univers. Léon III proclamait la suzeraineté de Charles sur toutes les puissances temporelles ; mais Rome ne se résolut

' Ce fat Gratien qui, le premier eotre les empereurs chrétiens, fit ôter de la liste de ses titres celui de PoDtifex maximus de rancieune religion. Sou règne dura de l'an 379 à l'an 383.

' Dôliinger, Der Kaisertbam Karls des Grossen ; Sybel, Die Welschc Nation und das Kaiserreieb; Villemain, Histoire de Grégoire VIL

point à reconnaître dans la succession des empereurs un droit certain et permanent qui leur aurait assuré dans le gouvernement de l'Eglise une prérogative souveraine. U n'aurait point été dans l'intérêt de l'humanité, ni même pom* l'avantage de l'Empire, que les papes eussent de cette ma* nière abdiqué leur indépendance. En effet, si le conflit qui s'éleva pendant le moyen âge entre la Papauté et l'Empire fut cause de grands désastres pour bien des générations, son issue préserva l'humanité de calamités pires encore. L'Allemagne, suivant la belle expression de Leibniz, avait reçu de la destinée la mission d'éclairer les nations ; mais ce n'était pas à la façon dont le comprenait le moyen âge qu'elle devait répandre la lumière et la liberté. Si Charlemagne, rénovateur du césarisme romain, était parvenu à joindre la domination sur la conscience individuelle et collective des hommes à la plénitude du pouvoir militaire, légis • latif, administratif, qui était déjà dans sa main, qu'en seraitil résulté? Une stagnation de la pensée, un niveau infime des facultés, un sommeil du génie créateur, durant, peut-être, des milliers d'années ; mais dans tous les temps^ pour toutes les intelligences, justice et vérité - demeurent ce qu'elles sont. Leur donner dans l'empereur un gardien unique, investi d'une autorité illimitée d'interprétation et d'application de leurs règles, aurait abouti à renverser les droits de la raison, à établir un despotisme sans contrepoids ni barrière, à ruiner les meilleurs attributs de l'ordre moral et politique dans ce monde, quelque chose de semblable à ce que de soi-disant philosophes de la nature rêvent dans l'avenir pour les cieux et pour la terre , à la condition que rien n'existe en dehors de ce que les sens peuvent percevoir.

Des deux grandes conceptions que Charlemagne avait unies dans son système, celle d'une monarchie universelle appartenait à un passé qui ne pouvait ressusciter. Ce que le

grand empereur put accomplir fut, bientôt après sa mort, réduit en fragments par les ambitions égoïstes de ses descendants, par l'opposition des nationalités et par la force naturelle des divisions géographiques.

L'autre pensée, le christianisme, devait vivre d'une vie qui lui fût propre. C'est malgré la résistance obstinée du pouvoir impérial dans l'ancienne Rome que l'Eglise s'était élevée à une vie puissante , à laquelle l'Empire , en se convertissant à la foi, ne put jamais s'approprier et se subordonner entièrement. Après un siècle d'une confusion qui semblait sans remède des deux côtés des Alpes, la maison de Saxe rétablit l'union et l'ordre au sein de la nation teutonique, par le ministère d'Henri l'Oiseleur, le roi, dit un sage historien (Waitz), le plus énergique et le plus digne que l'Allemagne eût jamais ^ SonâlsOtton, premier du nom, pendant vingtcinq ans de règne, resserra encore les liens qui unissaient les différentes nations de la Germanie, affermit leur frontière en refoulant hors d'elle les tribus étrangères à qui les papes avaient eu recours afin de pacifier l'ItaUe ^ ; lui-même passa les Alpes, et, cent quarante-huit ans après la mort de Charlemagne , s'étant engagé par un traité formel à respecter l'indépendance du Pape, Otton fut couronné à Rome premier « empereur romain de la nation germanique. » Appelé comme libérateur de l'Italie déchirée par ses discordes et les ravages de nations infidèles ^^ Otton fit comme Charle-

1 Henri, de la maison de Billuug, duc de Saxe , éla roi de Germanie en 919, régna jusqu'en 936. Otton, son flls, surnommé le Grand, n'eut point de compétiteur à la couronne royale, ensuite impériale, qu'il porta jusqu'en 973.

' C'étaient des Hongrois, à l'invasion de qui Olton fut le premier à imposer des limites certaines. Renfermés dans le territoire qui leur était abandonné, ils ne tardèrent point à entrer dans la grande famille chré* tienne.

' Les mêmes Hongrois et les Arabes ou Sarrasins, alors dominateurs

de la Méditerranée.

magne : il voulat être maître de l'État et de TÉglise ; mais , pour renouYeler Taatorite que Charles avait possédée, il manquait à Otton de représenter, ce qu'il ne put faire jamais, l'idée de la monarchie universelle. Des royaumes dont l'ensemble était beaucoup plus considérable que le « saint- empire romain, » et qui forment aujourd'hui les États de France , Grande-Bretagne , Espagne , Hongrie , d'autres encore, ne pouvaient reconnaître à l'empereur aucune suprématie dans l'Église, dont la catholicité est le '^ractére essentiel. Et pourtant , agissant comme si le pouvoir double dont il s'était emparé eût été permanent, Otton imagina de balancer par l'autorité des évêques celle des princes séculiers de son empire ; ainsi , les évêques , devenus grands vassaux, eurent l'obligation d'envoyer, si ce n'était de conduire , les contingents militaires de leiirs domaines à Y host du suzerain. L'union de la couronne royale d'Italie à celle de la Germanie (mais à un titre inférieur) ouvrit bien à l'Allemagne diverses sources de culture intellectuelle , mais fut la cause d'infinies calamités. Les deux puissances. Pape et Empereur, devenaient solidaires, non dans une balance bien définie d'autorité, ni dans une alliance dont l'un et l'autre auraient recueilli les bénéfices , mais dans une confusion de prétentions opposées qui rendait inévitable un conflit prolongé dont il était impossible que l'empereur sortit victorieux.

Un autre débat devait s'établir entre l'empereur et les princes séculiers ses vassaux ; le résultat de celui-ci n'était pas douteux non plus. En effet, les vassaux étaient pourvus de leurs fiefs en vertu d'un droit établi de succession , tandis que la couronne impériale était élective. Or, les électeurs tenaient le roi dans leur dépendance, parce qu'il était en leur pouvoir de mettre leurs votes au prix de concessions stipulées par des capitulations expresses.

L'antagonisme entre les papes et les empereurs une fois établi d'une manière chronique , l'issue en était certaine comme celle du conflit noté plus haut. Le Pape réduisait son antagoniste à l'impuissance en gagnant les princes ses vassaux : il lui suffisait pour cela d'appuyer leurs prétentions à l'agrandissement et à Tindépendance ; quant aux prélats et au reste de la hiérarchie sacerdotale, le Souverain Pontife en disposait en vertu de liens dont eux-mêmes ne contestaient pas la force supérieure. En outre, c'était du côté du Pape que se trouvait l'idée de l'universalité. Sans doute, l'Empereur se regardait comme le successeur de César Auguste ; mais les rapports qu'il était forcé d'entretenir avec les États du reste du monde démontraient que cet héritage n'était qu'une illusion; le Pape, au contraire, représentait la roj'auté du Christ, et dans la chrétienté entière on reconnaissait cette royauté comme n'ayant pas de bornes. La r^ sidence de l'Empereur semblait être essentiellement fixée au milieu des épaisses forêts du Nord , froides et lointaines, tandis que le fait de gouverner Rome investissait le Pape d'un prestige de suprématie sur un monde qui avait obéi à la Ville éternelle. Un autre point était plus décisif encore. Sous l'organisation féodale , la couronne n'avait aucun moyen de s'adresser directement au peuple, de réclamer son appui ; le Pape , au contraire , avait , par le moyen du clergé , accès à toutes les consciences , dans les châteaux et dans les plus humbles demeiu*es ; il était puissant auprès du peuple et parle peuple. L'Empereur avait droit au serment de ses vassaux : le Pape recevait l'hommage de toute l'Église militante. L'Empereur ne pouvait gouverner que par l'office de lieutenants qui souvent désobéissaient à ses ordres : le Pape était servi par les prélats et les ecclésiastiques inférieurs, lesquels recevaient sa parole comme la voix d'une infaillible autorité. Deux cent soixante-trois ans

après le couronnement de Charlemagne, Grégoire VII, voyant l'affaiblissement du pouvoir central de l'Empire, et s'étant, par l'imposition du célibat au clergé, rendu maître plus exclusif de ce grand corps^ déclara que seul il donnerait désormais l'investiture aux prélats du monde chrétien. L'empereur Henri IV était alors très-jeune et d'un esprit léger ; Grégoire le contraignit^ de défaite en défaite, à la pénitence de Canossa et à la reconnaissance formelle des prétentions pontificales : le siège de Rome , souverain des consciences , dominait ainsi sur les rois. Un peu plus d'un siècle après ce triomphe gagné sur un prince dissolu et sans énergie, un souverain bien différent, Frédéric Barberousse, le sage et puissant empereur, reconnut la nécessité d'abandonner une résistance aussi stérile que longue ; et ce fut dans la maturité de l'âge qu'à Venise , Frédéric P' concéda virtuellement au Pape ce que prétendait Alexandre lU.

De semblables victoires sur les empereurs les plus puissants de la nation allemande ne pouvaient échoir aux pontifes de Rome à moins que , dans quelque mesure , le droit ne fût de leur côté. En disputant au prince séculier la domination absolue des consciences , les papes défendaient les droits sacrés de l'humanité, sous la garde de la Providence. Mais ce despotisme dont, à bon droit, ils empêchaient les empereurs de s'emparer, les papes, à leur tour, cherchèrent à le tenir en réserve pour leur propre avantage. Lorsque le César eut été privé du gouvernement des consciences , l'œuvre n'était faite qu'à moitié si le Pape n'y renonçait au profit du commun des hommes et n'accédait à l'émancipation complète des intelligences.

N'y avait-il alors dans la chrétienté aucun peuple qui fut capable, ne comptant que sur lui-même, de revendiquer les droits de tous ? Durant le conflit entre l'Empire et le sacer^ doce, il se trouvait bien en Allemagne une population rurale

et libre, en possession d'une civilisation dont les éléments lui appartenaient depuis le berceau de sa race ; mais elle était dépourvue de toute protection ; de génération en génération^ sa force numérique diminuait, la propriété du sol lui échappait, ses libertés personnelles étaient disputées. La noblesse féodale appesantissait son joug sur elle , et graduellement la transformation en classe sujette la réduisit à l'état du villenage. N'aj ant plus d'ensemble et point d'armes , elle ne pouvait rien pour sa propre défense ; il fallait qu'elle attendît qu'un appui lui fût présenté, à l'aide duquel sa condition serait relevée.

Il est vrai que dans la Suisse, qu'une ceinture de montagnes ^ séparait également de l'Italie et du reste des contrées germaniques, des peuplades libres surent préserver leurs droits d'origine contre toute usurpation ; mais elles furent les seules. Graduellement autour d'elles, s'organisa cette confédération républicaine qui maintenant est de date plus ancienne que les constitutions des Etats qui l'environnent, un Etat libre, debout comme les Alpes qui l'appuient. Dans tout le reste des pays teutoniques, la noblesse profita de l'époque de confusion pendant laquelle les lois se taisaient pour agrandir ses biens propres, accroître les charges de ses tenanciers, et finir par attacher à la glèbe les cultivateurs qui jusqu'alors avaient joui de la liberté personnelle ^.

Les marchands et ceux qui s'adonnaient aux professions mécaniques eurent un sort meilleur. Pour eux , dans un siècle où tout était troubles et violences, il ne pouvait y avoir de sûreté que dans leur union et dans leur courage. Aussi

* n 8*agit ici de la Suisse primitive, ceUe des quatre cantons.

' Il y eut pourtant d'autres exceptions, notamment dans la Frise orientale et chez la peuplade héroïque des Ditmarses , dans le Holstein occidental. Eu leur ôtant^ par une guerre acharnée (de 1474 à 1559), Tindépendance politique, les rois de Danemark leur laissèrent au moins la liberté de leurs personnes.

de libres communes furent établies dans les vallées du Rhin et du Danube , en nombre tel que le mouvement bruyant de leur activité était perceptible d'une cité à l'autre. Le long et dans la proximité des deux mers qui baignent l'Allemagne, la Hanse , ou ligue des villes libres , étendit une chaîne depuis les ports de la Flandre jusqu'au fond des golfes de Finlande et de Livonie ; elle transforma , dans la ville allemande de Dantzig , le vieux marché de Godiscanzia ; Elbing, Eœnigsberg, Memel , Reval et Riga furent ses membres ou ses associées; elle eut, dans l'intérieur des terres» des comptoirs à Gœttingen, Erfurt, Magdebourg, Breslau, et même Cracovie, avec de grands établissements d'une part à Londres, de l'autre à Novgorod. Les constitutions de ces communautés florissantes prenaient pour modèle le droit de Lûbeck ; leur union , tant qu'elle fut solide , maintint à l'alliance , composée de près de quatre-vingts cités, le premier rang dans le monde commercial , comme pouvoir maritime.

De même que, par la résolution hardie de Simon de Montfort, le Parlement d'Angleterre fit une place à la représentation des Bourgs (c'est-à-dire des communes) ^ ainsi, dans la Diète des États d'Allemagne , un banc fut accordé aux représentants des villes libres. C'étaient de véritables républiques ; dans leur enceinte , et dans celle de villes dont les privilèges étaient moins étendus 2, se trouvaient réunis les meilleurs principes qui fussent alors reconnus par le monde occidental en fait d'administration libre pour chaque communauté , et d'arrangements financiers ; c'est encore là que les arts et les sciences étaient cultivés , que florissait l'industrie , que l'habitude de voir et comparer des contrées

* Sous le règne de Henri III, en i065.

^ Telles que Trêves , Mayence, Brunswick, et quelques autres villes, nominalement 8i]getlesde princes ecclésiastiques et séculiers, mais jouièsant, en iTait, d'une entière autonomie.

différentes et des religions non moins diverses disposait à la tolérance , et que l'activité de l'esprit conduisait aux recherches expérimentales.

Nous avons vu les empereurs prétendre à réunir dans leurs mains les prérogatives spirituelles d'un pontificat suprême et le pouvoir absolu d'un chef militaire. L'Empire était , par sa nature , en contact obligé avec toutes les nations qui gardaient l'héritage de la civilisation romaine ; il avait également , soit en paix , soit en guerre , des rapports avec les Musulmans d'Afrique et d'Asie, surtout ceux des États arabes en Syrie et en Egypte ; ces relations multiplièrent en Allemagne les germes féconds d'une culture destinée à produire bientôt les fruits les plus variés. Cependant , la victoire absolue du Pape sur l'Empereur fit, en Allemagne, succéder à une domination qui aspirait à tout posséder, non point un état de liberté politique , mais une véritable anarchie ; plusieurs centaines de juridictions séparées : princes , comtes , seigneurs , évêques , abbés , abbesses même , et prévôts , villes autonomes , loin d'organiser entre elles une vie politique libre, maintenaient le pays en état de dissolution per^ manente. Le triomphe de la hiérarchie avait détruit la grandeur de la nation , créée par l'énergie féconde de la dynastie saxonne i ; l'empire des Henri et des Otton put durer aussi longtemps que l'idée de l'unité fondamentale de la nation germanique subsista dans les convictions et les plus intimes affections du peuple. Mais , au bout de quatre siècles , il ne restait plus que le fantôme de l'empire romain renouvelé. Sa couronne n'était plus qu'un joyau ; la dignité impériale était renfermée dans de vaines préséances; le prince chargé de ce grand titre n'employait la fiction qui en remplaçait la réalité à rien de plus qu'à l'agrandissement de

* Soas cinq rois et empereurs, depuis Tan 919 jusqu'à Tan 1024.

sa maison particulière. Il ne pouvait songer à prendre Finitiative de réformes qui eussent rajeuni la nation , dont Q avait cessé d'être le protecteur. Il ne restait de l'empire d'Otton le Grand que ce qui, avant Otton, restait de l'empire de Charlemagne : un nom et une ombre. Or c'est de sources vives que doit découler la guérison des peuples et le renouvellement de leur existence.

Si l'on accepte la théorie des avocats officieux du siège de Rome, la Sagesse étemelle a sur terre pour représentant infaillible le Pontife romain . n en résulte qu'à lui doit appartenir la décision sur toutes les questions qui^ dans la vie publique et dans la vie privée , se rattachent à l'ordre moral. « Je suis , » écrivait Grégoire VU à Guillaume le Conquérant , « responsable des actions de chaque roi. » Dès lors, il devait revendiquer le droit de déposer tel souverain qu'il jugerait indigne du trône , et cette sentence obligeait la conscience des sujets qui avaient accepté le dogme de l'infaillibilité. Il fallait que le Pape prétendit au droit d'ôter et de donner la couronne impériale et toutes les autres, de disposer même des possessions de tous les hommes. Ce principe fiit déclaré dans la bulle d'excommunication fulminée contre Henri lY par ce même Grégoire VII. Le Pape se croyait le droit de relever les sujets de leur serment d'allégeance, de dispenser les princes des engagements les plus solenneb, d'imposer à ceux d'Allemagne le choix unanime d'un nouvel empereur désigné par lui , ou bien encore de se passer de ce simulacre d'élection , et de procéder lui-même , avec le Conseil des cai^ dinaux , à donner un chef k l'Empire. Seul oracle de la vérité , il entendait assujettir l'histoire elle-même à fortifier les théories romaines par l'admission de documents apocryphes (Plato , de Republica , liv. II, ch. vn). Pour lui, le passé n'était point dos par une barrière indestructible. Tout exercice du raisonnement sur un dogme imposé étant

proscrit , l'Inquisition romaine pénétrait de droit dans les pensées les plus secrètes de tous les esprits , et contre les désobéissants elle était armée des moyens les plus redoutables : amendes, emprisonnement et, comme conséquences de rexconununication , le bûcher et le giaive. Un interprète reconnu infaillible dispose des lois mêmes de la morale , sans être contenu par aucune réciprocité de prérogative, sans avoir à rendre aucun compte de ses actions.

Platon nous enseigne qu'en Grèce des mendiants audacieux assiégeaient les portes des riches , cherchant à leur persuader qu'ils avaient le pouvoir d'absoudre des conséquences de fautes commises même par leurs ancêtres : « Ils disaient que, pour les vivants et pour les morts , il y a » des cérémonies expiatoires qui délivrent des peines en- » courues dans la vie future , tandis que d'affreux tourments » menacent ceux qui dédaignent d'accomplir ces rites » (Plato, de Republican liv. II , ch. vii). La méthode pratiquée sur une petite échelle par des gens sans aveu , dans l'État athénien, devint^ sous la direction delà curie romaine, un système étendu à tout l'univers. Le traâc des indulgences régulièrement organisé fournit un revenu considérable au Trésor pontifical. Encore en 1518 , par une décrétale du 9 novembre, Léon X affirmait qu'en vertu de sa prérogative, comme vicaire du Christ , successeur de Pierre , « il avait le » pouvoir de remettre leurs péchés aux morts et aux vivants » de la même manière. »

Le pouvoir absolu, quelle qu'en soit la nature^ conduit tôt ou tard à leur perte ceux qui en font usage. Ce pouvoir absolu siir les intelligences, après avoir triomphé de la résistance des empereurs, et s'être maintenu pendant des siècles, finit par ruiner, et cet événement était inévitable, les facultés intellectuelles et le sens moral de ses dépositaires.

La terre sentait le poids des ténèbres qui la couvraient , et soupirait après le retour de l'aurore.

Cette lumière qui s'éleva sur Tunivers fut allumée par le fils d'un paysan de la Thuringe , travaillant dans les mines d'Eisleben. Élevé à l'école de Paul de Tarse et d'Augustin d'Hippone, Luthef enseigna que l'autorit de Dieu ne peut être personnifiée dans un homme ; que le Pape est en droit de refuser le caractère divin à l'autorité de l'Empereur, mais qu'il ne saurait sans blasphémer s'arroger à lui-même une autorité divine. Les prêtres , disait-il , n'ont aucun pouvoir spécial sur les âmes ; tout fidèle , membre de l'Église , a pour la rémission des péchés les mêmes droits que le prêtre ; laïques et clercs sont d'une même condition ; tout chrétien porte en lui le caractère du sacerdoce ; l'ordination épiscopale n'est qu'une élection qui ne change pas la nature de l'être ; le prêtre , en un mot , est un fonctionnaire , un ministre. « Le Pape , » écrivait Luther à la noblesse chrétienne de la nation allemande , « n'est dans l'Église » que notre condisciple : nous n'avons qu'un seul maître , » et celiîi-là est Jésus-Christ dans le ciel. » Alors , rassemblait ses principes dans une formule supérieure d'a0ranchissement , il déclara que < la justification s'opère par la » foi , et par la foi seule ; que chaque homme est chargé de » l'œuvre de son salut ; qu'aucun pape , évêque ou prêtre , » qu'aucun prophète même , fussent-ils tous au milieu de » nous , » ne peut opérer la connexion directe de la raison intelligente de l'individu avec l'intelligence étemelle , qui est infinie.

Le principe de la justification par la foi semble résoudre tous les problèmes, en opposant le libre examen à l'autorité, l'activité individuelle à la confiance qui se repose de tout sur autrui. La proclamation de ce principe annonçait la fin du pouvoir d'un souverain étranger sur la conscience des

peuples du monde. Il renfermait en lui beaucoup plus qu'une trêve dans la lutte engagée depuis sept siècles entre le Pape et l'Empereur. Le principe soutenu par Luther, s'appliquant au Pontife , le réduisait à la réalité de la condition humaine, sujette au péché et à l'erreur; il le présentait comme le titulaire d'un grand office, conféré par des électeurs fSetiUibles comme tous les hommes, et n'ayant de pouvoirs que ce que des hommes capables d'erreur peuvent en créer et conférer. Dépouiller le Pape de ses attributs suprêmes , en laissant aux évoques et aux prêtres^ comme conséquence de leur ordination, une autorité surhumaine, n'aurait été que déplacer l'exercice d'une domination que Luther voulait abolir tout entière. Ce que les papes avaient enlevé aux empereurs , la Réformation le reprit aux papes et à toutes les classes du clergé. Son enseignement déchira le voile qui s^ pare la civilisation du passé de celle de l'avenir ; il revendiqua pour l'humanité entière les droits de la raison.

L'idée de la justification par la Foi seule a été censurée comme conduisant au fatalisme ; mais entendue sainement, elle est le plus puissant secours à l'activité autonome de l'âme ; ce principe subsistera tant que l'union entre l'homme et la vérité étemelle sera vivante. C'est avec raison que, par^ lant de Luther, Leibniz écrit : « Il est l'homme qui, dans les » derniers temps, a enseigné à la race humaine l'espérance » et la liberté de l'esprit. >

Dans un certain sens, au moyen âge, l'Église avait été la protectrice du monde. Luther proclama, dans son traité De l'office du magistrat civile que la raison « est la source » de la loi, la règle pour réformer les codes des nations. »

C'est à la raison seule qu'il demandait la difiusion de la vérité sur la terre. « Si, » disait-il, < le feu est le remède » approprié à l'hérésie, les bûcherons seront les docteurs su- » prêmes ; n'étudions plus : celui qui a la force matérielle à

> sa disposition peut faire monter son adversaire sur le » bûcher. Pour moi, je veux prêcher la vérité, écrire la vé- » rite, mais je ne veux imposer la vérité à personne ; la foi » n'est active qu'autant qu'elle est adoptée sincèrement et » sans aucune contrainte. »

Ce même droit de la raison, Luther demandait qu'il fût employé à restreindre l'arbitraire dans le pouvoir. « Un souverain, » dit-il, « qui se complaît dans la pensée qu'il est » prince, non pour faire le bien de ses sujets, mais pour sa » vanité personnelle, n'est qu'un païen sur le trône.» « Un » prince vraiment chrétien ne vit point pour soi, mais se » considère comme le serviteur du public. Il doit se dire : » j'appartiens au pays et à la nation ; je dois , par mon » oflSce, m'appliquer à les servir. »

Sur les droits du jugement personnel, Luther s'exprimait ainsi : « Dussent l'empereur et les princes me commander de » croire de telle et telle manière , je leur dirais : Chers sei- » gneurs, vos prétentions vont trop haut. Ils répliqueraient: » Obéissez , car nous sommes souverains. Et je dirais : Sou- » verainsdes choses delà vie temporelle, mais non pas de la » vie éternelle. Ils insisteraient : Mais la paix doit être main- » tenue par l'unité ; par conséquent, il faut que vous croyiez » ce que croient l'empereur et les princes. Et moi : Qu'en- » tends-je ici? Le Grand-Turc pourrait aussi bien dire : » Je veux que vous croyiez ce que les Turcs croient ; car la » règle bonne pour les uns est bonne aussi pour les autres, » pour le sultan et pour le seigneur d'un village. Non, cher » empereur, chers princes , il ne vous appartient pas de » faire une demande semblable. » Ailleurs , il prêc^it que tout évêque qui voudrait ôter à son troupeau le droit de jugement en matière de doctrine devenait un loup ravissant, un apostat de la foi chrétienne. « Le Christ a donné le droit de » jugement personnel aux brebis aussi bien qu'aux pasteurs.

» Saint Paul n'admet de doctrine et de proposition obliga- » toire que celles qui ont été reconnues pour bonnes et ap- » prouvées par la congrégation qui les entend. Chaque » chrétien a reçu la parole divine ; Dieu, en l'instruisant, » lui donne l'onction sacerdotale. »

La conséquence était que» dans la régie, d'une extrémité de la chrétienté à l'autre, le « ministre de la parole » fût élu par la congrégation elle-même. Ce plan est celui que Luther proposa , en 1520 , à l'empereur (Charles-Quint nouvellement élu) et aux Etats de l'Empire. Trois ans plus tard, il puUia un nouvel écrit destiné à fonder sur des textes de récriture le droit inhérent à chaque congrégation chrétienne de choisir, installer et déposer, au besoin, les ministres chargés de l'enseignement ; et, ferme dans ce principe, lorsqu'on 1525, il prit sur lui la périlleuse mission de chercher à étouffer par la persuasion l'insurrection des paysans en Souabe et en Franconie, il leur écrivit : « La congréga- » tion doit avoir et peut exercer le droit de choisir et dé- » poser son pasteur; ce point de vos demandes est juste ; » les princes et seigneurs ne sont aucunement fondés à » en contester la validité, appuyée sur la sainte Écriture. »

Néanmoins, dans la condition où l'Europe se trouvait alors, il était impossible de reconstruire l'Église sur la base d'un abandon total de la tradition, d'une séparation absolue d'avec l'État. Luther le sentit ; il semble que le Monde alors récemment découvert s'offrit à sa pensée comme pouvant ouvrir à sa doctrine un asile assuré. Il s'occupa d'un projet d'émigration, dont même il indiqua les règles. « De même, » ditr-il, « qu'à l'époque où la grande révélation fut donnée aux » hommes, une étoile parut dans le ciel, dirigeant les pre- » miers pèlerins vers la crèche du Sauveur, ainsi les op- » primés de nos campagnes, prenant avec eux le pasteur » de leur choix , et la Bible ouverte , pourraient suivre

» rétoile du salut dans des contrées où la conscience serait » libre. »

En octobre de l'année suivante, le synode, réuni à Honaberg sous la protection du landgrave de Hesse , Philippe le Magnanime, accepta les propositions de Luther : Que tout chrétien a sa part du caractère sacerdotal ; que la réalité des églises consiste dans l'union des croyants organisée et gouvernée par eux-mêmes ; que ces libres communautés peuvent s'associer pour se donner une direction commune par le moyen d'une réunion annuelle de ministres et de délégués.

L'enseignement de la Réforme se répandit joyeusement par toute l'Allemagne, éveillant chez les pauvres, les faibles et les opprimés l'espérance d'un âge plus heureux. Luther était né dans cette classe et ne perdit jamais de vue l'obscurité de son origine ; il fut, en Allemagne, le prophète tout à la fois de l'unité et de la liberté. Personne dans sa génération ne sut écrire dans sa langue natale avec autant de force à l'usage de tous. Ses paroles couraient dans toute la contrée, touchant les cœurs, éveillant les réflexions et laissant après elles une trace de méditations passionnées. Homme du peuple, il écrivait, en 1521, de lui-même: « Jusqu'à ce moment, je m'étais » imposé la règle de m'informer avant toute autre chose des » dispositions des cours. Eh bien, sij'avais suivi timidement » leurs conflits, je n'aurais pas fait la moitié de la tache que » j'ai maintenant accomplie. » C'est par cette résolution et ce courage que Luther fut en état de transformer sa nation, dont les fibres résonnaient à sa parole comme les cordes d'un instrument de musique. Les principes pour lesquels il demandait la coopération individuelle de chacun poussèrent des racines profondes ; cependant, si l'on avait voulu en foire sur-le-champ l'application universelle, la conséquence de cette tentative prématurée aurait été la guerre civile au lieu d'une réforme salutaire. Il fallait qu'une race nouvelle, déta-

chée des traditions du moyen âge, grandît pour recevoir et conserver le système nouveau. Quant à Luther, il fallait qu'il demeurât dans le pays de sa naissance et de son affection même alors que, dans les années qui suivirent les Diètes de Worms et de Spire (1521-1526), les relations que le réformateur avait avec les princes lui firent une nécessité d'accepter des compromis dangereux avec le passé, et Tentrainèrent même à de fâcheuses complaisances envers les puissants de cette époque.

Dans le ressort de TEmpire, chaque chef d'Etat devint chez lui le surintendant absolu des églises réformées. En France, où ces églises n'arrivaient à l'existence que par une lutte incessante avec Tépiscopat soutenu par la couronne, leur organisation s'établit d'elle-même, conformément aux doctrines de Luther, mais telles qu'il les avait consignées dans ses premiers temps. Tel est le principe commun sur lequel s'appuyèrent d'abord les Huguenots français, premiers colons de la Nouvelle-Ecosse et de ce qu'on appelait alors la Caroline, au nord de la Floride, ensuite les Anglais et les Hollandais qui fondèrent les États actuels conquis entre le Canada et la baie de Chesapeake. Ce même principe, sans être adopté exclusivement dans les établissements de l'Angleterre au sud de cette ligne, y fut, du moins, fortement représenté. C'est ainsi que l'Allemagne, quoiqu'elle ne s'appropriât aucun territoire dans le Nouveau-Monde, a donné aux colonies de la Nouvelle-Angleterre et de la Nouvelle- Néerlande < la loi fondamentale de leur existence morale.

Le saintrempire romain, lequel avait été, dans les commencements, une imitation du césarisme ancien, était, ausortir du moyen âge, devenu une ombre dans la sphère temporelle, et dans la sphère spirituelle un sujet. Si Charles-Quint avait

' Cette colonie des Hollandais comprenait les États actuels de New- York et de New-Jersey.

accepté simplement la Reformation, l'Allemagne, depuis la Meuse jusqu'à la Yistule , suivant son exemple dans l'affranchissement de son intelligence , aurait reconstitué sa monarchie sur des bases plus solides et meilleures. Mais l'empereur déserta sa propre bannière ; étranger lui-même en Allemagne < , il s'unit à une puissance étrangère comme lui ; et depuis ce temps, l'autorité du chef de l'Empire ne fut plus employée qu'à l'agrandissement d'une dynastie particulière.

Alors, la Réformation se retrancha dans les murs des villes libres ; les alliances qu'elle gagna bientôt en Suisse et dans les Pays-Bas l'aidèrent à défendre son existence; néanmoins , si les princes temporels de l'Empire avaient engagé résolument la lutte avec les villes, la destruction de la doctrine réformée aurait été certaine. Bien que doué dans son essence d'une vie impérissable , le peuple allemand ne possédait pas les moyens de s'organiser soi-même en un corps solide ; il n'avait pas l'éducation politique nécessaire pour donner une vie saine à un pouvoir régulier. Il aurait fallu , pour ramener l'Allemagne à l'union , un prince qui acceptât la réforme dans la religion et qui reconnût le principe que son pouvoir est créé, non pour son propre intérêt, mais pour celui du pays.

Ce fut sur la Saxe que d'abord reposèrent les espérances des réformateurs. Mais des princes de ce pays , l'un , l'électeur Frédéric , avait , dit-on , refusé la couronne impériale ; un autre, craignant que le mouvement commencé prît une direction dangereuse , crut devoir l'abandonner ; un troisième 3, en faisant d'abord des concessions aux exigences de

' Charles, bien que sorti de la maison allemande de Habsbourg, appartenait, par sa mère, à la nation espagnole, et, par son aïeule, à celle de Bourgogne. Lui-même, né à Gand , élevé en Flandre, avait pour langue de famille le français et non l'allemand.

1 Jean-Frédéric, le Persévérant, électeur de 1532 à 1548, vaincu et fait

l'empereur et en perdant le temps dans une indécision qui trahissait la confusion de ses idées , fut atteint par la catastrophe qui le priva de son Etat, de son armée, de sa liberté même, et après laquelle l'électorat de Saxe cessa d'être en Allemagne une puissance influente.

De meilleuï^es promesses étaient acquises à la maison qu'un burgrave de Nuremberg ^ l'un des plus sages, des plus droits et des plus populaires parmi les princes et les hommes d'Etat du moyen âge, avait transplantée dans le Brandebourg, où ce fondateur d'une dynastie nouvelle eut, pendant une longue vie, les moyens d'affermir son gouvernement.

En 1613, lorsque la congrégation des Pèlerins retirés en Hollande se grossissait par l'arrivée successive d'adhérents anglais, l'électeur de Brandebourg, Jean Sigismond, après huit années de réflexion, adopta la foi religieuse des hommes qui allaient fonder la colonie de Massachusetts ; ce prince passa formellement , d'une communion où les préceptes de Luther n'étaient observés que dans la mesure que les princes voulaient bien permettre , dans l'église plus libérale organisée par Calvin sous des auspices républicains. En 1619, tandis que les Pèlerins négociaient pour obtenir, avec lapermission d'émigrer en Amérique , une charte de libertés dans le pays de leur choix , libertés annoncées dans le plan de Luther, l'électeur de Brandebourg donnait à la Réformation un nouveau gage en unissant à son Etat le duché de

prisouuier par Gharleâ-Qaiot à la bataille de Mûbiberg, en 1547, dépouillé de l'électorat et réduit à la possession de la Tbnringe. De lui descendent lesprinces de la ligne Ernestine, qui régnent à Weimar, Meiningen^Âltenburg et Coburg.

* Frédéric I«% margrave d'Ansbach et burgrave de Nuremberg, investi par l'empereur Sigismond de Vélectorat de Brandebourg, l'an 1415^ régna jusqu'en 1441.

Prusse, ancien domaine de l'Église, sécularisé par un autre membre de la maison de Brandebourg ^

Entre tous les bommes , peuples ou États , qu'un même principe de rénovation pénètre et guide , il se forme une alliance qui résulte de Tbarmonie des sentiments et non point de conventions formelles ; elle n'est pas enregistrée dans les archives publiques , mais aux moments de crise elle devient manifeste. Le principe de la réforme protestante combattait pour l'existence en Allemagne et dans la Nouvelle-Angleterre, non pas toujours avec un égal succès. La même année , le même mois , le virent triompher dans la constitution de Plymouth , librement votée en Amérique , et succomber à la bataille de la Montagne-Blanche , devant Prague (1620). Dans le cours d'une même année, la réaction catholique écrasa dans la Rochelle les libertés municipales avec l'organisation protestante ; la réformation en Allemagne fut relevée par un succès devant Stralsund ; et la création d'un gouvernement régulier dans la province de Massachusetts affermit, en l'étendant, son domaine en Amérique (1630). Le jour où Winthrop entra dans le port de Boston, Gustave- Adolphe débarqua quinze mille Suédois sur la plage de Poméranie. Les pensées de l'Allemagne et celles de la nation qui naissait en Amérique se rencontrèrent , animées par un même esprit. Les congrégations du Massachusetts, trop faibles pour envoyer des secours à leurs frères d'Europe , faisaient pour eux des prières ardentes et solennelles. Trois semaines avant sa mort glorieuse sur le champ de victoire à Liitzen , Gustave-Adolphe datait de la ville libre de Nu-

■ Albert de Brandebourg, de la branche franconienne de Culmbach, grand maître de Tordre TeatoDique, fut le premier prince d'Allemagne qui embrassa ouyertement la Réforme. Ce fut en suite de cette révolution religieuse qu'en 1525 il sécularisa son État, ecclésiastique jusqu'alors, et en 8t une principauté héréditaire.

remberg un appel aux Allemands pour fonder en Amérique une colonie « qui serait une bénédiction pour le monde pro* » testant. » Ce fut en exécution des projets du roi de Suède que le chancelier Oxenstjema , en avril 1633 , voulut organiser dans les pays allemands une émigration régulière vers rAmérique. Au mois de décembre de cette année , les quatre « cercles supérieurs » de l'Empire confirmèrent la charte dressée par le chancelier, directeur de l'union protestante ; et le résultat fut l'établissement d'une colonie protestante sur la Delaware. Wallenstein n'a pas laissé de sa carrière un monument comparable k celui de cette création d'un Etat libre sous les auspices de Gustave-Adolphe.

La guerre de Trente-Ans ne fut nullement une guerre civile ; car si , à l'époque où elle commença (1618) , on eût laissé les populations allemandes à elles-mêmes , le protestantisme aurait été embrassé sans violence par les neuf dizièmes de la nation. Ce furent par des troupes d'autres races et d'autres langages que combattit en Allemagne la réaction dirigée par l'ordre des Jésuites. En effet, aussi longtemps que la France avait été déchirée par la guerre intestine qui la désola depuis l'an 1560, les contrées allemandes avaient joui d'une paix prospère , qui dura pendant plus d'im demisiècle (1555 à 1609). Considérée comme formant un ensemble avec les populations également teutoniques de la Suisse et des Pays-Bas , la nation germanique tenait dans le monde le premier rang. Ses universités, qui avaient secoué le joug des méthodes scolastiques , ne se bornaient plus'à enseigner la théologie ; elles joignaient aux anciens cours la culture du raisonnement philosophique et celle des sciences , dont la civilisation moderne tire un si grand parti. Kepler, un fils de la petite république de Weil ^ fut le continuateur de

* Weil die Stûdt, ville impériale du cercle de Souabe, enclavée daoi les possessions de Wurtemberg.

Copernic et le précurseur de Newton ; il révéla la loi qui règle le mouvement des planètes. Aucune autre région de l'Europe ne possédait un aussi grand nombre de cités industrieuses, libres et prospères que l'Empire, et sa constitution avait du moins cet avantage que les formes et le langage d'un gouvernement constitutionnel y étaient en continue] usage.

L'épouvantable lutte qui dura trente ans , et qui visait au rétablissement de l'ancien état de choses dans l'ordre religieux, eut pour résultats la destruction de la classe moyenne, de toutes alors la plus éclairée , la ruine et la dissolution de la confédération hanséatique ', l'anéantissement des manufactures et la perte du commerce extérieur, forcé de se choisir d'autres routes. Le sentiment national fit place aux oppositions de culte à culte , de province à province ; les arts suspendirent leurs progrès ; une moitié , quelques--uns pensent les deux tiers , de la population périt , et de florissants districts furent changés en déserts ; l'unité politique ne fut plus qu'une ombre , et la vie elle-même de la nation ne fut préservée que par l'inépuisable énergie de sa race.

Pendant plus de deux siècles à partir de 1630, l'Allemagne n'eut pas de pavillon de guerre, et n'établit de colonie sur aucun sol étranger ' ; l'Allemagne , prise dans son ensemble, ne put avoir de politique étrangère, ni d'influence au dehors , comme nation. Elle avait cessé d'être une grande puissance. Ruine majestueuse , comme à Rome le Colisée , morcelée en un nombre excessif de gouvernements , elle offrait aux souverains des nations voisines une proie toujours tentante et souvent aisée.

I La Hanse fut réduite à un petit nombre de villes; la ligue de Souabe cessa totalement d'exister.

' A l'exception de Tescadre autridiienne dans l'Adriatique, montée principalement par des Dalmates et des Italiens.

Les protestants de rAUema^e pouvaient reconnaître des lueurs d'espérance du côté du Brandebourg et du côté [de r Amérique. Chassés de leurs foyers par la ruine et le chagrin, le retour désastreux des invasions et le régime arbitraire de leurs maîtres , des emigrants nombreux , partant surtout de la région rhénane , se dirigèrent sur rAmérique , en nombre tel que , dans le cours d'un siècle , ces colons , qui conservaient leur prédilection pour la vie rurale , mirent en valeur une bonne partie des terres fertiles qui s'étendent de la vallée du Mohawk ' à celle de la Shenandoah ^.

Quand les traités d'Osnabruck et de Munster mirent , en 1648 , fin à la guerre de Trente-Ans , le Brandebourg avait pour électeur , et la Prusse pour duc , un jeune homme appartenant par sa naissance et attaché par son éducation , qu'il avait reçue dans les provinces unies , à la branche du protestantisme qui prend plus spécialement le titre de ré^ formée. Quand il reçut l'hommage de ses États , il dit à leurs députés : « Ma règle sera de toujours me souvenir > qu'en régnant je dois faire les affaires de mon peuple , et » non pas les miennes. » Ailleurs , il s'énonça de la sorte : « Les consciences sont à Dieu : il n'appartient k aucune » puissance temporelle de leur imposer la loi. » Aussi, quand la révocation de l'édit de Nantes , en octobre 1685, priva la France d'un demi-million de ses meilleurs citoyens , cette noble compagnie d'exilés se partagea entre deux grandes directions, l'une vers l'asile que lui offrit le grand Électeur ', l'autre vers les colonies protestantes d'Amérique.

La révolution de 1688 fit descendre du trône d'Angleterre la branche catholique des Stuarts , et ses conséquences immédiates furent , pour les colonies , le rétablissement des

1 Dans la partie occidentale de TÉtat de New-York.

' Dans rintérieur de la Virginie.

' Frédéric-Gaillaume \^ régna de 16&0 à 1688.

anciennes libertés , pour l'Allemagne l'élévatiiHi au rang royal du fils du grand Électeur i, qui prit k Kosnigsberg, en 1701 , la couronne , symbole de l'indépendance de la Prusse. Pendant ce temps , la maison électorale de Saxe avait abjuré le protestantisme, pour lutter pendant soixante-sept ans contre les tempêtes de l'anarchie polonaise 2. Leibniz put dire avec vérité : « Voilà l'électeur de Brandebourg chef des » protestants de l'Empire I » Le Pape alors régnant , anticipant sur la politique de Kaunitz, dénonça le couronnement de Frédéric comme un acte funeste et perfide ', et s'éleva d'avance contre tout accroissement qui pourrait être donné au royaume nouveau.

La paix d'Utrecht , conclue en 1713» éveilla l'indignation de Leibniz, et donna la preuve que la maison de Habsbourg n'était pas une gardienne suffisante des intérêts de l'Allemagne. Néanmoins , ce traité fut rempli d'espérances pour l'avenir ; c'est de lui qu'en Europe et en Amérique date l'ère de la reconnaissance , plus ou moins contrainte , des droits de la civilisation dans la phase nouvelle de son existence. Pour l'Angleterre , il contenait la reconnaissance par les puissances catholiques d'un ordre de succession établi par le Parlement dans une branche exclusivement protestante , en dérc^ation au principe de la stricte légitimité. Pour l'Italie, le traité d'Utrecht conférait une couronne royale au duc de Savoie , créant de la sorte dans le nord de cette ] éninsule un État indépendant , réservé à de hautes destinées *. Pour la Prusse et pour l'Amérique , ce fut l'aurore

1 au idoa. nscoDuus uuiuujo « uireci^eura au corps «svauKmique uaui

f>ire. » En embrassant le catholicisme , ces deux princes , l'un 'autre, renoncèrent à cette qualité et à l'influence qu*elle avait pi

corps évan^élique dans rÈm-

^, , ^ procurée

à leurs prédécesseurs. La maison de Saxe porta le sceptre de la Pologne, de 1698 à 1764.

' Clément XI, de la maison Albani.

* Victor-Amédée, duc de Savoie depuis Tan 1675| reçut en 1713 le trône

d'un jour nouveau. Dans le Nouveau-Monde, la société protestante donna l'impulsion la plus forte aux progrès de la colonisation , et se répandit sur des terres plus vastes. En Allemagne , un royaume né la veille , et fondé sur un principe de liberté civile, prit place entre les puissances établies ; dès le jour où l'électeur de Brandebourg put traiter avec les rois comme ses pairs , la maison de Habsbourg dut reconnaître qu'en Allemagne le pouvoir rival du sien était désormais trouvé.

Quand, dans le second quart duxvm* siècle, les protestants de l'État ecclésiastique de Salzbourg furent chassés de leur patrie, ces exilés se partagèrent entre l'Amérique , qui les accueillit avec bonté , et les provinces de ce Prince étrange et rude i qui, néanmoins, par la simplicité de sa vie, la régularité de ses mœurs , son économie stricte , son application à organiser son gouvernement, son attachement pour le peuple, le soin qu'il prit de son éducation, enfin la discipline parfaite qu'il établit dans son armée, prépara pour son successeur les éléments du pouvoir le plus énergique qu'il y eût en Allemagne.

Ce successeur fut Frédéric II, souverain eminent à la fois dans l'art de la guerre et celui de l'administration, infatigable dans rétude de la philosophie et l'exercice des lettres. n peut sembler incroyable, mais il est certain qu'au moment où les puissances catholiques étaient liguées contre le protestantisme 2 , l'Angleterre , sous le sceptre de George II et la direction d'un ministère frivole, essaya de déterminer par des subsides la Russie à employer ses forces contre la

de Sicile, qu*il fut obligé, en 1719, d'échaDger contre celui de Sardaigne.

' Frédéric Guillaume, second comme électeur, premier comme roi. W gouTema de Tannée 1713 à Tannée 1740.

> Les maisons d'Autriche et de Bourbon firent, de 1756 à 1763 , à la Prusse et à TAngleterre la guerre célèbre de Sept- Ans,

puissance la plus considérable qui représentât le protestantisme sur le continent. Dans cette direction, TAngleterre s'éloignait si prodigieusement de sa véritable ligne, que Newcastle fut contraint de céder la place à William Pitt > ; et dès lors l'Angleterre, qui renfermait alors tous les éléments dont le développement fit l'Amérique, et la Russie, son alliée, travaillèrent de concert pour la cause commune de l'humanité et de la liberté. La guerre de Septr-Ans donna le Canada aux Anglais, dont le domaine fut étendu jusqu'au Mississipi. « C'est en Allemagne que nous avons conquis l'Amérique, » écrivait le premier des Pitt à Frédéric, auquel il rapportait le mérite de l'extension de la race teutonique dans le Nouveau-Monde. Et de la même manière Frédéric, dans ses mémoires historiques, envisage le progrès des Anglais en Amérique et les vicissitudes de la guerre soutenue en Allemagne par ses propres armes comme appartenant à un seul objet, aussi longtemps que Pitt demeura chef du cabinet d'Angleterre.

Quel eût été le résultat final si Pitt fut jusqu'au bout demeuré premier ministre , et s'il lui eût été donné de resserrer les liens de l'union entre l'Angleterre et la Prusse jusqu'à la condusioii d'une paix concertée entre elles? Ici, comme dans toutes les questions semblables, c'est un jeu inutile de l'esprit que demander ce qui serait arrivé si la Providence avait, pour un instant, suspendu l'application de ses règles éternelles. Les colonies du continent américain étaient alors en discussion avec ces mêmes ministres, ou leurs pareils, qui, en 1762, avaient traité Frédéric avec injustice. Entre des peuples germaniques vivant des deux côtés de l'Océan , à qui s'adresseraient les sympathies de l'Allemagne ? C'est vers l'Angleterre que penchaient les préfé-

* Créé plQ9 tard comte de Chatham.

rences de rÂutricbe. Et ceux qui formaient la grande élite de la nation allemande, les maîtres de sa pensée et de son éloquence ^ les princes investis d'un pouvoir souverain, et Frédéric Y Incomparable , de quel côté pencheraient leurs affections ?

Dans la partie de l'Allemagne la plus avancée vers le Nord et l'Orient 2, vivait un homme qui, seul avec Leibniz parmi les. penseurs de sa race, peut tenir son rang à côté d'Âristote et de Platon, et qui réforma l'étude de la philosophie sur le principe appliqué par Luther à la profession de la religion : celui du travail personnel de l'inteUigence libre.

Ainsi que Luther n'avait accepté le Pape et les évêques que comme des compagnons d'étude sur les textes sacrés, de même Kant ne reconnut ni Leibniz, ni Hume pour son maître, et, passant entre le dogmatisme et le doute, inaugura la philosophie de la « raison pure. » Sa méthode fut « la critique de la raison, » c'est-à-dire le travail de l'intelligence seule, mais guidée et encouragée, modérée et restreinte, par la connaissance de ses attributs actifs. Le scepticisme, disaitil, ne fait que jeter la barque de l'esprit sur l'écueil où la conception vient le saisir ; l'inventaire âdèle des facultés de rhomme est la carte au moyen de laquelle le pilote peut guider le navire dans toutes les directions. La critique était poiir lui Texamen que le voyageur, avant de se mettre en route, fait des ressources qu'il possède, ou bien encore la revue que le général fait de son armée avant d'arrêter le plan d'une campagne. L'analyse des actes de la pensée enseigne la foi dans l'intelligence elle-même , comme interprète de la nature. L'esprit humain, quand il est informé des bornes qu.'ont ses facultés, et quand il est résolu à en faire usage sans indolence

' Maestrie duci di color che sanno.

' EmmaDael Kant, né en 4724, à Kœnigsberg, d'où il ne sortit jamnU,

ni fausse timidité, marche librement en interrogeant le monde matériel et le monde moral, sachant qu'il possède les moyens d'obtenir des réponses de l'un et de l'autre. « Les formes de » l'enseignement philosophique de Kant, » disait Schiller, « pourront changer ; mais sa méthode durera aussi long- » temps que la raison elle-même. » Rosenkrantz ajoute : « n a été le héraut, le prophète des lois de la raison, lois » auxquelles obéit la nature, et doit obéir l'esprit. »

La méthode de Rant étant l'emploi des facultés de l'esprit dans sa liberté , l'attachement de son école aux intérêts de la liberté politique ne put être jamais mis en question. Elle accepte le monde tel qu'il est, avec l'obligation de travailler à le rendre meilleur. Appliquée à la politique, cette philosophie commande un effort perpétuel pour élever la société hors de l'état actuel , rempli d'imperfections naturelles , vers un état plus élevé , meilleur ; dès lors , cette école décide les questions, k mesure qu'elles se produisent, dans le sens d'une réforme progressive, laissant toujours ouverte la route vers l'élimination des maux qui restent dans la société.

Accoutumé à considérer la nature, dans l'inanité de son étendue, comme formant un système gouverné dans son ensemble et ses parties par une même loi, Kant tirait de la vérité élémentaire ses opinions sur les questions de liberté politique, et les énonçait avec la confiance que leur vérité est applicable à toute la création. Il condamnait l'esclavage ; il blâmait l'emploi des troupes d'un État au service d'im autre pouvoir quand il n'y avait pas entre les deux une communauté de cause. «Les droits de l'homme,» disait-il, « sont chers à Dieu ; ils sont ce que Dieu aime sur la terre. » Aussi désirait-il que, dans le cours des études, une heure chaque jour fût mise à part pour enseigner ces droits aux enfants, et les inculquer dans leur mémoire. Par suite, la sympathie qu'il éprouvait pour l'Amérique, tenant au fond de

sa nature , ne varia jamais. Il fut en Allemagne un des premiers, le premier peut-être, qui défendit, même au risque de sacrifier des amitiés, la cause des États-Unis d'Amérique.

Lessing * contemplait l'éducation de la race humaine comme prouvant, par une révélation continue de la vérité, les pensées de Dieu, présentes dans l'homme, créant l'har^ monie et l'unité^ conduisant les sociétés à des civilisations de plus en plus hautes. Dans le système de ce philosophe, une classe de nobles héréditaires devenait superflue ; les guides de l'humanité devaient être ceux qui donnent aux idées divines la plus lumineuse expression. Il lui semblait déraisonnable aux citoyens d'une république de souhaiter d'avoir un roi; à ses yeux, le premier magistrat d'une république, désigné par le choix libre d'un peuple libre, est investi d'une majesté plus que royale. Quoique Lessing fut attaché au service de l'Etat de Brunswick, il condamnait avec énergie l'emploi de troupes étrangères dans une guerre qui ne regarde pas leur pays ; il blâmait même les engagements volontaires de cette nature. « Othello, » demanda-t>-il un jour, « comment était-il le soldat de Venise ? Le Maure n'avait-U » donc point de patrie ? Pourquoi prêter son bras et vendre » son sang à des États étrangers ? »

Il publia son opinion, adressée à l'Allemagne, « que les > Américains construisaient dans le Nouveau-Monde le ta- » bernacle de l'humanité. » — « J 'écrirais davantage , » ajoutait-il, « car le peuple est affamé de la parole : mais le » souverain que je sers commande le silence. »

A Weimar, en 1779, Herder 2, le premier écrivain qui ait

* Leasing, né en 1729, ne vit pas la conclusion de la gnerre d'Amérique. BibUothécaire de Wolfenbûttel , U mourut dans cette résidence en 1782.

> Gottfried Herder^ enfant, comme Kant^ de la Prusse orientale , était né en 1744, et vécut jusqu^en 1803. Ses idées sur VHistoire de rbamanité,

revendiqué pour la poésie populaire, trésor de chaque nation, la place qui lui est due dans les annales de la civilisation, s'exprimait de la manière suivante : « Les pensées les plus » hardies, les plus divines, les œuvres les plus parfaites et » les plus grandes, appartiennent à des républiques, et cela » non-seulement dans l'antiquité , mais dans le moyen âge » encore , et même dans les temps modernes. Les meilleures » histoires , les systèmes philosophiques les plus vrais , les » meilleurs principes de gouvernement, ont le même ca- » ractère. L'influence de l'État républicain s'exerce non » par une intervention directe , mais par l'effet propre de » son existence. » Aux yeux de Herder, les États-Unis, avec leurs chaînes de montagnes , leurs amples vallées , et les lacs si vastes qui se rattachent l'un à l'autre dans sa partie septentrionale, cette partie du Nouveau-Monde jouissant des avantages de la zone tempérée , étaient préparés par la nature pour être le siège d'une nouvelle civilisation.

Klopstock I était , dès lors , le doyen d'âge des poètes de l'Allemagne. Il voyait dans la Révolution del'Amerique une inspiration de la Divinité et l'aurore d'un grand jour prêt à luire, n aimait ce redoutable esprit qui donne à un peuple l'audace de comprendre sa propre puissance. Avec un mélange de joie et de fierté, il nota que, parmi les citoyens de la jeune République, se trouvaient beaucoup d'Allemands faisant honorablement leur devoir dans la guerre pour l'indépendance. Dans son Ode aux fleuves de l'Amérique^ il s'écrie qu'aux bords de ces belles rivières, une lumière surgit pour

œuvre capitale de son Age mûr, appartiennent par lenr date à Tépoqae de la guerre d'Amérique.

* GotUieb Klopstock était né en 1724, dans la petite principauté ecclé- Biastique de Quedlinbarg. La publication de sa célèbre Messîade était achevée en 1769.

les nations, et que la sienne, l'Allemagne, a sa part dans cette gloire.

Gœtbe avait moins d'enthousiasme, mais il marchait avec persévérance dans cette même direction. Sa naissance en faisait un républicain patricien et non gentilhomme ; comme Luther, c'est au cœur de l'Allemagne qu'il avait vu le jour * . Comme Leibniz , il avait été élevé à l'université centrale des pays saxons, Leipzig. Il avait sept ans quand il vit son père se réjouir des victoires gagnées par Frédéric, et ce fut une de ses joies d'enfance. Un peu plus tard il prit, ainsi que tout ce qui l'entourait , un intérêt de sympathie aux luttes des Corses pour leur liberté ; Vive Paoli ! criait-il, et le patriote italien emporta dans son exil les sympathies du jeunepoëte^.

Les idées de liberté populaire qui fermentaient dans son esprit l'amenèrent , peu après qu'il eut accompli sa vingtdeuxième année, à choisir pour sujet de sa première tragédie un fait de l'histoire des Pays-Bas, époque que l'insurrection de l'Amérique semblait faire renaître s. Il prit dès lors l'intérêt le plus vif à ce qui se passait dans l'autre hémisphère, où un peuple entier manifestait une si ferme résolution de vivre en liberté. Aussi Goethe rangeait-il l'émeute de Boston, en 1773, préluâede l'indépendance, parmi les événements qui font date dans l'histoire du monde, et qui se gravent d'une façon indélébile dans la mémoire des jeunes gens. Autour de lui, chacun souhaitait le succès des Américains, écrit^il dans son autobiographie ; les noms de Washington et de Franklin brillaient pour lui au sommet de l'Olympe politique et guer-

* Wolfgang Gœthe , né à Francfort-sur^le-Mein y en 1749. Dès Tannée i774y la publication de Gœtc de Berlichingen et celle de Werther lai avaient donné une popularité éclatante.

> Pascal Paoli était né en 1726; de l'année 1755 à 1769 , il avait commandé l'armée des Patriotes de la Corse, son pays. En 1769, il avait été forcé de chercher un asile en Angleterre.

' La tragédie d*Egmont,

rier. Qu'à ce premier mourement vienne se joindre une réforme en France, alors, pensait Gœthe, organe delà jeunesse de son pays, le monde peut s'attendre à un autre avenir de prospérité et même de gloire. La pensée même de s'établir en Amérique effleura l'imagination de Gœthe ; elle n'y laissa pas plus de trace que ne (aii un nuage d'été sur un jardin de fleurs que son ombre touche en fuyant. Il s'exprima d'une manière méprisante sur le marché conclu par le landgrave de Hesse pour la vente de ses soldats à l'Angleterre ; mais, en apprenant que plusieurs jeunes Allemands qui s'étaient offerts comme volontaires pour aider les Américains avaient timidement renoncé à leur projet, Gœthe se borna dédaigneusement à mettre en opposition le langage et les actions de ses compatriotes. Il félicita les États-Unis de n'avoir pas à compter avec les traditions de l'époque féodale, et , dans ses lettres, dans ses conversations, il ne parla jamais de l'Amérique sinon en termes affectueux et comme d'un noble pays. Pendant cette vie longue et glorieuse qui le mit en contact avecles événements par qui, plu^ d'une fois, la face du monde était renouvelée, il réussit à les réunir sur le miroir de sa pensée dans leur ordre et leurs véritables relations. Immédiatement avant la révolution de la France en 1830, il rendit publique son opinion que le désir des peuples pour un gouvernement exercé par le pays sur lui-même *, gouvernement dont l'essai avait réussi complètement dans les colonies de l'Amérique du Nord, continuerait, dans le vieux monde, la lutte commencée et ne se refroidirait pas. Vingt ans avant les mouvements qui agitèrent l'Allemagne en 1848, il prédit avec sa sérénité exempte de toute passion que, de même qu'à Boston, les Américains avaient jeté dans la mer les caisses

* Cette périphrase est nécessaire pour exprimer clairement ce que la langue anglaise entend par Self Government,

de thé , emblèmes de la dépendance coloniale , ainsi l'Allemagne passerait par des convulsions sociales si l'on ne trouvait un moyen pour réconcilier le principe monarchique avec la liberté.

Schiller était né dans la partie de l' Allemagne où la tendance à l'idéaUsme est le plus prononcée i ; pendant le moyen âge, la Souabe avait été la citadelle des libertés germaniques ; elle renfermait le nombre le plus considérable de villes impériales ; une grande portion de la terre appartenait k de petits propriétaires; l'ancienne chevalerie était éteinte en grande partie ; les grands domaines ne se trouvaient plus que dans les maisons souveraines et autour des églises épiscopales ou abbatiales échappées à la Réformation. Dans ses heures de réflexion aussi bien que dans celles où il était visité par l'inspiration, Schiller avait les sentiments naturels au poëte de la nation allemande, éclairé par l'enseignement de Kant. La victoire que ses compatriotes avaient, au XVI* siècle , remportée sur l'erreur pour l'indépendance de la raison, est, écrivait Schiller, un triomphe de l'humanité entière pour l'éternité des temps. Les sympathies de Schiller, toujours éveillées, embrassaient toute sa nation et s'étendaient au reste du monde; les contrats que, pour entretenir le luxe de leurs établissements et suflSre aux désordres de leur vie, plusieurs princes de l'Allemagne faisaient avec l'Angleterre , en lui prêtant leurs troupes pour combattre le bon droit, excitaient dans Schiller une indignation généreuse 2.

Les écrits de Niebuhr * nous font connaître que les idées

> Frédéric Schiller, né à Marbach dans le duché de Wurtemberg , dix

ans après Gœthe, en 1759.

' U Texprime avec énergie dans son drame : Intrigue et Amour, * Derthold Niebuhr^ fils du célèbre voyageur, était né à Copeubague en

1716. Sa carrière Ittléraire en Allemagne ne commença qu'en 1810. Mais il

appartint d'esprit et de cœur à la culture germanique dès l'époque de ses

premiers essais.

qui f dans sa jeunesse , dominaient l'esprit du peuple allemand étaient intimement liées avec une sympathie générale pour les Américains qui défendaient leur indépendance. On voit que les plus véritables et meilleurs représentants de l'intelligence allemande élevaient à l'unisson leurs cœurs et leurs voix pour souhaiter aux peuples des ÉtatchUnis leur bienvenue parmi les nations libres de la terre.