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Il PREFACE.

Toutefois, en adoptant ce système, j'ai fait précéil(»r mon ouvrage d'une Introduction historique qui en est comme le résumé, et où la formation générale de l'administration monarchique est exposée suivant Tordre des temps.

Dans les chapitres qui suivent cette introduction, j'ai recherché quelle dut être l'action administrative du conseil du roi, des assemblées et des grands corps de l'État, des grands officiers de la Couronne.

J'ai passé ensuite en revue les vicissitudes éprouvées par chacun des services publics, en les classant à pou près comme ils le sont aujourd'hui, d'après la division des ministères, et suivant les intérêts auxquels ils se rattachent.

En effet, les intérêts communs et généraux d'un pays, si nombreux et si complexes qu'ils paraissent, peuvent être aisément ramenés aux trois catégories suivantes : intérêt de l'ordre intérieur, intérêt de la richesse publique, intérêt de la défense et de la sûreté extérieure.

J'examine donc successivement :

1" L'administration de surveillance exercée sur In Noblesse ;

2" L'administration de surveillance exercée sur le Clergé (administration actuelle des Cultes) ;

3" L'administration de surveillance exercée sur les Tniversilés (administration de l'Instruction publique ;

4" L'administration de surveillance exercée sur les villes (administration nnuiicipaie);

PREFACE. lU

H L'administration de la Police (administration actuelle de l'Intérieur);

W L'administration de la Justice ;

Tous ces services répondant à l'intérêt de Tordre intérieur.

7° L'administration des Finances,

8* L'administration des Travaux publics, de l'Agriculture, de ITndustrie et du Commerce;

Services répondant à l'intérêt de la richesse publique.

9' Enfin l'administration militaire ;

10° L'administration de la Marine.

(les deux derniers services répondant à l'intérêt de la défense et de la sûreté extérieure du pays.

Tel est le plan que je me suis proposé, plan trop vaste assurément pour qu'un travail assidu de dixhuit mois ait pu le remphr. Si j'ai pris la liberté d'offrir ce hvre à l'Académie, c'est qu'en comprenant plus de cinq siècles dans son programme, elle m'a paru demander bien moins une étude approfondie de détails p-irfois secondaires, qu'une exposition, qu'une appréciation exacte, à défaut d'autre mérite, des faits généraux de l'histoire administrative, ainsi que des tra- «litions et des doctrines qui les ont tour à tour préparés ou accompagnés.

J'ai recueilli tout ce qui m'a paru utile à connaître, même aujourd'hui, dans cette partie de notre histoire, tous les éléments qui ont concouru d'une manière quelconque à la formation du gouvernement royiU; j'ai nu pouvoir négliger le reste sans danger. Après avoir

fV PREFACE.

recueilli et classé les faits d'un même ordre, je me suis efforcé de les présenter dans leur enchaînement successif, et j'ai voulu montrer comment chaque branche de l'administration s'était séparée par degré du tronc commun pour se développer et se perfectionner à mesure. Sans doute quelques inexactitudes de détail étaient inévitables dans un travail de cette étendue; je n'ai eu en l'entreprenant qu'un seul désir et qu'une seule pensée ; c'était que l'Académie en regardât l'ensemble comme vrai et les résultats comme positifs.

Janvier 1848.

J'offre aujourd'hui au public le livre que je présentais, il y a quinze mois, au jugement de l'Académie des sciences morales et politiques ; je serais heureux d'obtenir de sa part le môme suffrage. Avant de soumettre ce travail à une épreuve définitive, je l'ai revu dans son entier, et j'ai profilé des sages conseils que m'a donnés la section d'histoire par l'organe de son bienveillant rapporteur, M. Mignet, à qui je dois beaucoup en celte circonstance.

L'Académie, en mettant au concours, il y a cinq ans, la question que j'ai traitée, me dispense de prouver quelle en est Timportance et l'intérêt. Je ferai seulement remarquer que, dans l'état des connaissances historiques actuelles, on éprouve sans cesse le besoin