N» 2. — AVIS SUR LE COMMERCE

Extrait d'une pièce imprimée dans le tome 203 du Focds des Cinq-Cents de Colbert, sous ce titre : Très-humbles rmmirances au roy, par les six corps de marchands de la tille de Paris^ sur le fait du commerce et sur plusieurs imposition ordonnées tant par la déclaration du ^6 janvier 1654 qu'autres déclarations et arrêts du conseil.

Après quelques plaintes sur Télévation récente des tarifs ctsor celle des droits d'importation , les marchands démontrent que b France a besoin de vendre ses produits aux étrangers et d'acheter les leurs.

a Les étrangers, ajoutent -ils, ne manqueront pas, pournoos rendre le change, de charger toutes ces marchandises (les matiéra premières dont la France a besoin) de grosses impositions, dou il arrivera que nous n*en tirerons plus ou qu'ils défendront rentrée

de nos manufactures [c'est-à^tre de nos objets manufaciurés) ; par ce moyen, nos ouvriers demeureront sans emploi, le nombre des inutiles et des mendiants augmentera ; si à présent on[en est incommodé, lorsqu'il aura plu à Dieu donner la paix, une partie de ceux que la guerre occupe fera des désordres que Ton ne peut prévenir plus assurément que dans Temploi des manufactures. Puisque c'est la bonne fortune d'un Etat quand tous les sujets ,ont des moyens pour se mettre à couvert de la nécessité, ou, ne les ayant pas, qu'ils les peuvent acquérir.

» Les plus sages, pour éviter les malbeurs que Toisiveté produit, cherchant partout à s'occuper^ porteront nos manufactures aux pays étrangers. »

Suivent quelques citations de faits à Tappui de cette assertion. La déclaration passe ensuite à l'examen des monopoles et expose à ce sujet la doctrine de la liberté du commerce.

(( Nos voisins, qui considèrent le commerce comme la principale force de leurs États, n'en usent pas de même : ils connaissent par expérience que la liberté, soit aux marchandises, soit aux personnes, fait fleurir le négoce , qu'aux lieux où elles sont exemptes d'impositions, il s'en trouve abondance.

o Et lorsqu'il est permis indifféremment à toutes personnes d'en faire apporter, que le pays en est fourni à bon compte.

s Mais quand les marchandises sont en traité, qu'elles ne passent que par les mains de quelques particuliers, il est en leur pouvoir d'y mettre tel prix qu'ils veulent; les conditions d'abord en sont spécieuses, le prix en doit être modique, et les avantages pour l'État très-considérables en apparence, sans que jamais on en ait vu aucun bon effet.

9 Un particulier prétend avoir seul la liberté de faire apporter des tapisseries de Flandre, et sous ce prétexte fait arrêter à la campagne les chariots chargés qui viennent de Flandre , et les veut fedre déballer, bien qu'il y ait des marchandises de diverses qualités, et que quand son droit serait bien établi, il n'aurait pas néanmoins pouvoir de faire visiter qu'à Paris.

» Ces concessions s'accordent toujours avec des clauses revêtues de l'apparence du bien public, dont aucune ne s'exécute. L'établissement de la manufacture des tapisseries en a été le pre- IL 34

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mîer prétexte; la faculté n'en était accordée que pour en faire venir quarante ou cinquante tentures par an, du prix d*enviroD cinq ou six cents livres au plus^ et néanmoins il s*est justifié que l'on en passait jusques à plus de douze cents tentures par an, du prix pour la plupart de trois à quatre mille livres , et Ton sait que de celles qui se sont faites ou se font à Paris, les moindres se vendent deux mille livres. D'où il paraît que le prétexte qui avait donné cause à Tinterruption de ce négoce, n*a produit aucun avantage au général ni au particulier.

)> Le même effet ayant paru au don de la soude et des huiles de baleine, les suppliants en firent voir il y a quelques années la conséquence ; Votre Majesté en accorda la révocation, et par îcellc eut encore la bonté d'assurer généralement la liberté du commerce. »