IV PRÉFACE

reeuetUi et ùh&sé les faits d'un même ordfe, je me suis efforcé de les présenter dans leur einchaînement successif, et j'ai voulu Hiontret comment chaque branche de l'administration s'était séparée par degré du tronc commun pour se développer et se perfectionner à mesure. Sans doute quelques inexactitudes de détail étaient inévitables dans un travail de cette étendue ; je n'ai eu en l'entrepténant qu'Un seul désir et qu'une seule pensée ; c'était que l'Académie en regardât l'ensemble comme vrai et les résultats comme positifs.

Janvier 1848.

J'offre aujourd'hui au public le livre que je présentais, il y a quitize mois, au jugement de l'Académie des sciences morales et politiques ; je serais heureux d'obtenir de sa part le même suffrage. Avant de soumettre ce travail à une épreuve définitive, je l'ai revu dans son entier, et j'ai profité des sages conseils que m'a doimés la section d'histoire par l'organe de son bienveillant rapporteur, M. Mignet, à qui je dois beaucoup en cette circonstance.

L'Académie, en mettant au con«}Urs, il y a cinq ans, la question que j'ai traitée, toe dispense de prouver quelle en est l'importance et l'intérêt. Je ferai seulement remarquer que, dans l'éta^ des connaissances historiques actuelles, oU éprouve satis cesse le besoin