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qu’on y rencontre nous portent à penser qu’en effet les combinaisons de la politique moderne commencent véritablement à cette époque. Nous remarquons aussi que ces actes indiquent la pensée bien arrêtée d’établir un système d’alliances destiné à maintenir l’intégrité de l’État, en promettant en échange une semblable garantie aux États alliés. Nous verrions donc apparaître ici une nouvelle politique, ayant pour but la balance des forces et l’établissement d’une sorte d’équilibre entre les différents États. C’est en reprenant les alliances déjà tentées sous ses prédécesseurs, en leur donnant un but bien déterminé, en les appuyant sur des conventions réciproques parfaitement nettes et définies ; c’est en signant de nouveaux traités avec des nations que la France n’avait pas encore eues pour alliées, et en confiant le soin de tous ces intérêts à une diplomatie discrète, active, intelligente, que le' gouvernement de Charles VII aurait inauguré cette nouvelle politique. Si cette opinion était fondée, il s'ensuivrait qu’en faisant commencer au règne de François I®'' ce qu’on est convenu d’appeler la politique d’équilibre, on aurait commis un anachronisme d’un siècle!

Entrons dans quelques détails sur ces relations extérieures. Nous savons déjà que Charles VII avait

deux adversaires, le roi d’Angleterre et le duc de Bourgogne. Unis contre la France, ces deux princes étaient fort à redouter, et ils l’étaient encore isolément, car ils disposaient l’un et l’autre de forces considérables. Pour neutraliser ces forces , Charles VII crut devoir recourir à l’alliance des nations étrangères. On le vit ouvrir des relations diplomatiques avec presque tous les États de l’Europe , avec l'Espagne, PÉcosse, la Flandre, la Bohême, la Hongrie, les princes de l’Allemagne, l’empereur, le Danemark, avec plusieurs États de Tltalie, comme Venise et la Savoie. Servi par des hommes intelligents et dévoués, comme Dunois, Cousinot, Thomas de Courcelles, Jean de Chambes, Gabriel de Bernetier, Étienne Chevalier, Jacques Cœur, etc., il eut assez d’habileté pour faire entrer et pour retenir toutes ces puissances dans ses intérêts.

Pour lutter avec l’Angleterre, Charles VII avait rencontré dès le début de son règne un allié fort actif dans le roi d’Écosse, Robert III. Nous avons déjà remarqué, du reste, que cette union de l’ÉcOsse . et de la France contre l’Angleterre Qtait .de tradition entre les deux pays. Charles VIJ était à peine roi que PÉcosse lui envoyait des auxiliaires , et même, chose curieuse, ces soldats formèrent à

eux seuls presque toute l’armée royale pendant assez longtemps*. A vrai dire, la bataille de Verneuil, livrée en '1424, ne fut guère qu’une lutte privée entre les Écossais et les Anglais , ce qui ne la rendit que plus acharnée. Ces auxiliaires écossais y périrent même presque tous, à la grande joie de Thomas Basin, qui les regardait comme de véritables barbares et ne parle de leur conduite qu’avec horreur*. Il ne paraît pas que Charles VII ait éprouvé le même plaisir à les voir disparaître; du moins le vit-on fortifier son alliance avec l’Écosse, en 1428, en stipulant le mariage de son fils avec Marguerite d’Écosse*. Quelques années après, quand il voulut se passer des compagnies d’aventures et avoir une armée nationale, il fit une exception en faveur des Écossais, et ce qui ne laisse pas d’être assez singulier, la première des quinze compagnies d’ordonnance fut composée exclusivement de ces soldats*. L’amitié de l'Écosse et de la France persista jusqu’à