Th. liasiu, 1. IV, c

3. «Ils furent mis par les bonnes villes en assez petit nombre, « car U u'y en avait à Troyes, à Chàlons, à Reims, à Laon, etc., que « 20 , 24 ou 34 en chacune, par quoi ils ne pouvaient être assez puis- « sants pour prendre aucune maîtrise sur les bourgeois ou sur les «manants. . . » (Math, de Coucy, 1. IV, c. 4.)

4. Necessarinm fuit in illis exordiis magnd ex parte stipendia mililibus non in numeratd pecunid, sed in qumititate certœ an-

Cette institution d’une cavalerie royale était de tout point excellente. Elle conservait au service du roi tous les gentilshommes qui pouvaient joindre à l'habitude des armes le sentiment de la discipline; elle attachait à la défense de l’ordre presque toutes les forces désordonnées et brutales qui l’avaient si souvent compromis ; elle désarmait et faisait rentrer dans leurs foyers des milliers de ces seigneurs et de ces barons qui ne prêtaient leur concours au roi qu’à la condition de partager ou de méconnaître son autorité. Quel coup pour cette aristocratie militaire si exigeante et si orgueilleuse !

On s’est souvent demandé à quel moment exact la chevalerie avait disparu ; il nous semble que cette réforme de Charles VII a dû lui porter une mortelle atteinte. Qu’était le chevalier du moyen âge ? un gentilhomme qui n’avait d’autre drapeau que son pennon ou sa bannière, qui donnait des ordres et n’en recevait pas , qui combattait à sa fantaisie , et

nonce et victmlium necessariorum , tam pro personis quani equis taxari. Pedelenlim verô, quùni inchoarent parochiœ ad/ortunas increscere pinguiores , ex regiis vectigalibus , quæ pro solutione liujusmodi lancearum constituta siinl, stipendia solvi mililibus eonstUiUum fuit, et annonce illœ mililares in pecuniarum quantilatem mutatce sunt, atque, quolibet meme , pro lancea cùm suis duobus sagittariis , viginti scuta auri taxata. (Th. Basin , 1. IV , c. 3.)

à qui l'indépendance des mœurs féodales permeltait de porter son épée et son courage où bon lui semblait. Mais désormais il n’est plus possible au chevalier d’entendre le service militaire de cette manière. S’il fait un seul pas hors de son domaine, le casque en tête et la lance au poing , il s’expose à rencontrer devant lui ces prévôts des maréchaux qui ont ordre de ne souffrir sur les routes du roi d’autres gens d’armes que ceux des compagnies d’ordonnance. De toute néces.sité il faut qu’il rentre dans son château pour y déposer scs armes, ou bien qu’il prenne service dans les compagnies. Mais une fois admis au service du roi, il ne doit plus songer à commander; il lui faut obéir, et renoncer pour toujours à cette indépendance individuelle qui l’égalait presque à son suzerain. Et ces bannières de toute sorte qui flottaient si orgueilleusement à côté du drapeau royal, et qui désignaient de loin à toute l’armée chacun de ces fiers chevaliers, défense leur est faite de reparaître au milieu de troupes : l’armée n’a plus qu’un seul chef, elle ne doit plus avoir qu’un seul drapeau. Ce changement peut paraître insignifiant, et de fait il était fort grave. Avec son cri de guerre, ses hommes d’armes et sa bannière, partent où le chevalier se montrait il formait en quelque sorte

une petite armée au sein de la grande. Maintenant , hélas, qu'il n’a plus de drapeau, personne ne saurait même dire s'il est un chevalier, ou s’il n’est qu’un simple gentilhomme ! Ses hommes d’armes sont devenus les soldats du roi , et lui-même ne peut avoir le droit de servir, qu’en consentant à se perdre dans la foule des hommes du roi. A quoi bon désormais ces titres jadis si enviés de banneret et de chevalier? On ne les délaisse pas encore , mais on n’a plus de raison de les rechercher. En tout cas , on est désormais convaincu que la chevalerie ne peut plus conférer l’indépendance qu’elle avait si longtemps donnée. Une transformation aussi grave n’équivalait-elle pas à son arrêt de mort?

Pour en revenir aux compagnies d’ordonnance , nous devons faire remarquer qu'elles eurent encore pour caractère particulier de former une troupe permanente. L’ordonnance de 1439 avait prescrit , en effet, qu’elles ne seraient jamais licenciées, et que le roi les aurait à son service pendant la paix comme pendant la guerre. C’est ce qui a fait dire à presque tous les historiens que Charles VII a constitué la première armée permanente qu’ait eue la France: assertion cependant inexacte, quelques-uns des Valois et en particulier Charles V s’étant déjà servis de

troupes permanentes. Ce qui le prouve, c’est le grand nombre des lettres dites deretenue, insérées dans les mémoires de la cliambre des comptes du quatorzième siècle, lettres qui avaient pour but Ac retenir sur pied un certain nombre de soldats après le licenciement des autres’. Si donc il n'est que juste d’attribuer à Charles VII l’établissement d’une forte armée monarchique, la première qui ait été vraiment digne de ce nom, ce serait aller trop loin de lui rapporter complètement l’institution de la première année permanente. Il est bien rare que les grandes institutions s’improvisent. Quand vous essayez de découvrir leur

). Voici une de ces Lettres, extraite du 7* compte de Kicolas de Mauregard, trésorier des guerres , du 23 juin 1368, sous Charles V;

« Charles , etc. , à nos- amis et aux trésoriers de nos guerres.

• Comme par délibération do notre Conseil , nous , les gens d'armes « et arcbiers qui nous ont send à nos gages celte saison et présentes

'•guerres ayons aujourd'hui cassé de nos dits gages, excepté certain

• nombre que retenu en avons aux gages et états qui ci-après s’en « suivent, c’est à savoir, le maréchal de Sauccrre 120 payes, et pour «état 300 livres par mois, le maréchal de Blainvilliers 133 payes, et «pour état 300 livres; le grand-mallrc des arbalétriers 226 payes, et « pour état 300 livres. . . Si nous mandons et commandons expressé-

• ment à chacun de vous que vous fassiez présentement le prêt d’un « mois pour eux et les gens d’armes de leur compagnie , et leur payer « chacun la somme par nous ordonnée pour son état par mois outre « les dits gages, et leur faites payement de mois en mois jusqu’à ce

« que vous ayez de nous mandement contraire Donné en notre

«hôtel St. l’ol à Paris, le 23'juin l’an de grâce 1368.» (Citée par Daniel, p. 223.)

origine, vous vous apercevez presque toujours qu’elles ne sont sorties que du long travail des années.

En organisant une cavalerie régulière et permanente , le roi ne renonçait pas absolument à se servir des troupes féodales ; il se réservait de convoquer l'arrière-ban dans les moments de danger public. Seulement comme il avait son armée à lui , et qu’il pouvait parler en maître, il n’entendait plus que les hommes des seigneurs apportassent sous ses drapeaux leurs habitudes d’indiscipline. C’est dans ce but que parut en 1451 une ordonnance prescrivant aux nobles de quelle manière ils devront faire le service quand ils seront convoqués'. Le roi ne veut admettre ces hommes d’armes sous ses drapeaux qu’autant qu’ils auront la discipline et l’équipement des troupes régulières. Lors donc que les nobles auront été convoqués , ils devront aller trouver les sénéchaux et baillis, et leur déclarer dans quel équipement ils veulent servir. L’ordonnance entre à ce propos dans les plus minutieux détails. Elle établit autant de soldes différentes qu’il y a dans l’armée régulière de sortes d’équipements , depuis celui de l’homme d’armes, jusqu’à celui de l’archer*, et dé-

2. La citation suivante de Jean Chartier nous explique ces diffé-

clare que les nobles ne pourront toucher une solde qu’après s’être réglés scrupuleuscnaent sur l'une de ces catégories d’armement. Dans le cas où ils ne voudraient pas se conformer à ces prescriptions , le roi ne leur fournirait aucune solde, ce qui revenait à dire qu’il se passerait purement et simplement de leurs services. 11 ne veut pas , en effet , de services gratuits; il sait par expérience que ce sont toujours les plus onér-eux. Ainsi , plus de noble dans les troupes royales qui ne soit à la solde du prince. Équipée et payée comme l’armée permanente , il n’y avait plus guère moyen que la noblesse militaire crût encore à sa complète indépendance.

L’expériencee de la guerre de cent ans avait démontré depuis longtemps la nécessité d'une solide infanterie; cet établissement fut aussi l’un des soins de Charles VII. On avait eu jusqu’à lui de l’infanterie

ronces d’équipement. « Le roi, dit-il, a fait mettre tous iccux gens « d’armes et de traits en bons habillements et sûrs; c’est à savoir les ■ hommes d’armes étaient tous armés de bonnes cuirasses , harnois « de jambes , épées , salades (dont la plupart des dites salades étaient « tontes garnies d’argent) et lances , que portaient les pages de cha- « cuu d’iceux hommes d’armes , montés de 3 bons chevaux, savoir pour « lui , son page et son varlet ; lequel varlet était armé de salade , jac- « quette , Jacques ou haubergeon , brigandine , hache ou guisarme ; et • avait chacun des dits hommes d'armes pour lance deux archers à « cheval , armes le plus de brigaudines , barnois de jambes et salades , «dont la plupart étaient aussi garnis d’argent.» (J. Chartier, p. 21a.)

de deux sortes, comme nous le disions plus haut, et toutes deux mauvaises . l'infanterie des milices communales, liéritagedeLouis-le-Gros, etl’infanterie louée aux condolUeri de l'Europe entière. Anglais, Écossais, Italiens, Flamands, Belges ouHannuyers, mêlés à des routiers français. Les milices communales, à peine disciplinées et exercées, ne pouvaient guère paraître en campagne; quant aux compagnies, nous savons déjà qu’elles présentaient plus de dangers que d’avantages au pouvoir. Le - gouvernement de Charles VII qui répugnait profondément à se servir de soldats étrangers autres que les Écossais dont il avait éprouvé à plusieurcs reprises la bravoure et l’attachement', voulut demander cette nouvelle force au peuple même ’, exclu systématiquement jusque là du métier des armes. Une ordonnance de 1448 décrète à cet efl'et l’établissement d’une milice d’infanterie, celle des francs-archers, recrutés dans les campagnes parmi les hommes les plus habiles à

1. Il continue eü effet de s'en servir, comme on le voit par le témoignante de Th. Basin et de Henri Bande. Il i>aralt même tpie la t'° des compagnies d'ordonnance était exclusivement écossaise. Henri Bande prétend aussi que Charles VII prit à sa solde quelques allemands, mais en bien petit nombre. «Depuis la conquête de la Nbrmandie, «dit-il, il prit 25 cranequiniers allemands.» (H. Baude, p. 2.)

-2. C'est ce que disent formellement les considérants de l'ordonnance du 28 avril 1443. (Ord., XIV, 3.)

manier l’arc. En chaque parois.se du royaume , dit l’ordonnance, les élus choisiront un archer parmi les plus habiles. Cet archer devra être pourvu d'un équipement complet aux frais de la paroisse, et s’exercer tous les jours de fête. Il sera constamment à la disposition du roi , et comme dédommagement il sera affranchi de toute taxe , et recevra 4 livres tournois par mois de service effectif.

Telle fut l’ordonnance de 1448 , si célèbre dans l’histoire de notre infanterie nationale. Cependant cette ordonnance était loin d’être assez complète; elle ne réglait ni le nombre des archers, ni les exercices militaires auxquels ils devaient être soumis, ni la qualité et le mode d’élection des capitaines qui devaient les commander. Des instructions complémentaires publiées en •1448 et en 1451, vinrent fixer ces points si importants’. Les commissaires et les

1. Ces instnictions si imporlantes paraissent aroir échappé aux deux historiens les pius complets de la milice française , le P. Daniel (1721) et M. le capitaine Susane (1849). Le P. Daniel, après avoir parlé de l’ordonnance de 1448, dit en effet que: «cette ordonnance ne «marque ni le nombre des soldats dont cette milice était composée, « ni comment elle était levée , ni par quels officiers elle était com- « mandée. Je n’ai trouvé, ajoute-t-il, rien de tout cela dans les diverses 0 histoires du règne de Charles VU. . . » (p. 239). Le t. XJV des ordonnances contient pourtant ces instructions ; U est vrai de dire qu’il n’a été publié qu’en 1790 , et que ce n’est peut-être qu’à cette époque

élus, chargés de répartir les francs- archers d’après la population de chaque paroisse, devront en désigner au moins un par chaque groupe de cinquante feux. Des capitaines nommés par le roi,, seront ordonnés dans un certain nombre de sénéchaussées et de bailliages, pour commander les nouvelles troupes. Il les passeront en revue, avec un des élus ou le lieutenant du bailli, tous les quatre ou tous les six mois, en les assemblant par châtellenies ou par pelotons de quarante à cinquante hommes, afin de ne les déplacer que le moins possible. Ces capitaines devront encore tenir un registre constatant le nombre bien exact des francs - archers de chaque compagnie et l’état dé leur équipement. Leurs gages sont fixés à 120 livres par an, outre huit livres pour les chevauchées. *

Quel pouvait-ôtre l’effectif de la nouvelle infanterie? Nous n'avons trouvé ni dans les chroniques ni dans les ordonnances aucun document qui fixe exactement ce chiffre. Il suffirait, il est vrai, de connaître approximativement le nombre des feux qui se trou-

que les iustruclions ont été réunies à l'ordonnance. Quant à M. Susane, il ne parait pas non plus les avoir connues, sans quoi il eût été très-probablement moins sévère pour l'institutiou des francs-archers sous Charles VU.