ÉTAT DE LA FRANCE

république (1). » Les finances étaient au pillage (2). Ce fut de cet abîme de maux que la valeur et la politique de Henri IV tirèrent la France. Il lui fallut conquérir et racheter son royaume (3). 11 dut beaucoup sans doute au bon sens populaire, à cet heureux instinct qui abandonne rarement le Français et Téclaire sur son véritable intérêt. Lorsque la conversion de Henri IV (1593) eut levé les derniers obstacles, la réaction devint manifeste, la majorité de la nation se rallia à un pouvoir réparateur et repoussa les factieux. Le parti des politiques longtemps en minorité et exposé aux outrages populaires, eut à sou tour les sympathies nationales (4).

Mais c'était peu d'avoir reconquis le royaume, étouffé la guerre civile, chassé l'étranger; le désordre était partout, dans l'administration, dans les mœurs, dans les esprits. Les gouverneurs de provinces, qu'il avait fallu ménager et acheter, ne craignaient pas de réclamer l'indépendance féodale (5) ; la dette étai énorme ; la magistrature oubliait ses devoirs, et les lois étaient foulées aux pieds. Il est nécessaire d'insister sur ce triste état de la France pour montrer les obstacles que Henri IV, vainqueur de la Ligue, eut à

(1) PalmaCayet, Chronol. novenn., ann. 1591, édiL Pelitot, 1" série, tom. XXXIX, pag. 269.

(2) IbUl. , pag. 271.

(3) Cl. (îroulard, Voyages en cour, chap. Vif, donne le tarif des sommes payées aux gouverneurs pour racheter les provinces. — Voy. aussi Sully, Mém., liv. X.

(Il) Palma Cayet, Chron. novenn., ann, 1592, édiL Petitot,L XLI, pag. 143 : « Un gentilhomme françois vestu à l'Espagnol, fut battu en qualité d'Espagnol. >» La satire Ménippée contribua puissannuent à ce changement dar^s l'opinion publique.

^ (5) fcowmiç* royales de Sully, ch, UL

PRÉTEXTIONS DES GOUVERNEURS.

surmonter avant de réorganiser l'administration de la France. Sully, témoin de ces luttes, où il eut un rôle important, ne laisse aucun doute sur les prétentions des gouverneurs de provinces à reconstituer une nouvelle féodalité. « M. de Montpensier, dit-il (1), en suppliant le roi de prendre en bonne part ce qu'il lui proposerait, lui dit que ce n'étoit pas chose qui n'eût autrefois été pratiquée, et dont les rois ne se fussent bien prévalus, laquelle consistoit seulement à trouver bon que ceux qui avoient des gouvernements par commission, les pussent posséder en propriété, en les reeonnoissant de la couronne par simple hommage-lige. » Ainsi les gouverneurs n'eussent plus été que les grands vassaux de la couronne.

La noblesse, même lorsqu'elle eut été domptée par Henri IV, conserva une indépendance hautaine. Le duc de Mercœur, qui avait longtemps résisté en Bretagne aux armes du roi, prétendit conserver après sa défaite des titres et un rang que les lois et les coutumes de la France ne lui reconnaissaient pas. On en trouve la preuve dans un journal inédit de cette époque rédigé par un conseiller au parlement, nommé Ollier (2) .

« Il se plaida une cause, dit-il, où M. le duc de Mercure (Mercœur) avoit intérêt et étoit partie. Il advint à un avocat des parties, plaidant la cause, de dire que M. le duc de Mercure étoit un prince plein

(1) Économies royales de Sully, ch. LX.

(2) Bibl. impériale, manuscrit n" i°* 26 el 27. Ce journal donne des détails qui ne se trouvent que dans le journal de Pierre de l'Étoile, et entre autres le récit de l'insulte faite à l'avocat • général Servin.