RÉPRESSION DES DUELS

Henri IV chercha même à gagner les jésuites qu'il redoutait (1), et fonda pour eux le collège de La Flèche (1604), malgré l'opposition du parlement et de l'Université (2).

La fureur des duels avait été réprimée par des édits sévères (3); un tribunal d'honneur était destiné à les prévenir, et la peine de mort impitoyablement prononcée contre les duellistes et leurs témoins. Les provinces, lasses de l'anarchie, respiraient sous un gouvernement paternel et sacrifiaient volontiers de dangereux privilèges à la prospérité publique. Les gouverneurs de provinces, dont Henri avait été forcé déménager la puissance, étaient trop redoutables sans doute, mais déjà le roi s'appliquait à diviser leurs charges et à leur opposer des lieutenants-généraux des provinces, dévoués à son autorité (4). Les

(1) Voy. le motif qu'il donne à Sully pour expliquer le rappel des jésuites, Êcon. r<?y., livre XVII. Tavannes.zélé ligueur, dit dans son pronostic sur Henri : « (1 restablira les jésuistes par la crainte » qu'il a de leurs cousteaux. » Mém. de Tavannes, édit. Petitot, t. III, P. 382.

(2) De ïhou, liv. CXXXIL

(3) Anciennes toisfranç., XV, 351. Sully contribua puissamment à cet édit Cependant il ne voulait pas qu'on portât la peine de mort, « afin de n'estre contraint de l'enfreindre par les importunitez des gens de faveur ou considérations des personnes de haute qualité. » (Écon. roy., t IV, p. 169, 170). Voy. aussi la lettre de Sully à Henri IV sur les duels, ibid., t. VI, p. 122. Il dit que les querelles «qui sont recherchées sont plutôt marques de laschetéque de hardiesse, d'autant que jamais la vraye valeur ne fut jointe avec le mespris de Dieu et l'inhumanité. >»

{li) Richelieu dil dans ses Mémoires t. I, p. 66, édit Petitot) que Henri IV mit d'Arquin à Metz pour balancer l'autorité du duc d'Kpernon. Dans le pronostic sur Henri IV, ses ennemis prétendent « qu'il empeschera les gouverneurs de provinces d'avoir aulhorilc dans leurs gouvernements, fera raser le plus de places qu'il pourra, opposera les lieutenants aux gouverneurs, les mettra en querelle,

PROJETS DE HENRI t\,

grands lui reprochaient d'abaisser la noblesse pour élever le Tiers-État (1), et d'organiser, comme François I er , un système d'espionnage dans les provinces (2). Il méditait la suppression de quelques grandes dignités de la couronne, telles que celles de connétable et de colonel-général de l'infanterie française (3).

Un crime enleva Henri IV à la France , au moment où, maître à l'intérieur, disposant de finances habilement ménagées et d'une armée puissante, il eût pu réaliser de grands projets pour l'établissement de l'équilibre européen et l'affermissement de l'autorité monarchique. Jamais la mort d'un prince n'eut de conséquences plus fâcheuses et ne montra mieux le danger des États où la prospérité publique tient à un homme. Deux minorités, et le gouvernement de reines et de favoris ne fournirent que trop de prétextes à l'agitation provinciale et parlementaire.

afin qu'ils n'aient point d'intelligence, etc. » Mém. de Tav., édil. Petitot,t. III, p. 379.

(1) m |) abaissera les princes et les grands de tout son pouvoir... La noblesse sera appauvrie de tout ce qui se pourra. Il favorisera les gens du Tiers-Étal en tant qu'il ne préjudicie à ses imposts. » Mémoires de Tavannes, Ibid., p. 378, 380, 381.

(2) « Espions seront envoyés, déguisés, par les provinces, et en chacune d'icelles y aura gens stipendiez pour advertir des déportements inesme des particuliers. » Ibid., p. 301.

(3) Mém. de Richelieu, I, 33, édiL Pelitot.