GRANDS OFFICIERS DE LA COURONNE

du sénéchal, le premier à la tête des armées, le second dans le palais et le troisième à la table du roi ; mais leur dignité ne fut ni héréditaire ni inhérente à un fief. Elle fut donnée seulement par délégation de la royauté [non propria, sed mandata). Il en fut de même de la charge du chancelier, qui devint sous ce règne un des principaux officiers de la couronne.

Ce fut surtout à Gtiérin, évèque de Senlis, le plus intime conseiller de Philippe-Auguste, que la dignité de chancelier dut sa haute importance. Le chancelier apposait à tous les actes le sceau royal qu'il portait suspendu à son cou, et, en l'absence du roi, il présidait l'assemblée des vassaux du duché de France. Les autres grands officiers de la couronne étaient l'échanson ou bouteiller, le panetier et le grand chambrier. Les droits que conféraient ces dignités, et qui se sont longtemps conservés, s'étendaient sur les corporations industrielles. L'échanson ou bouteiller avait juridiction sur tous les cabaretiers et hôteliers; il levait une taxe sur le vin mis en vente dans l'étendue du domaine royal. Il avait aussi la surveillance des dépenses de la maison du roi , et dans la suite il fut un des présidents de la chambre des comptes. Le grand chambrier avait la garde du trésor royal. Les cordonniers, et en général les corporations qui s'occupaient de l'habillement, lui payaient une redevance. Le grand panetier avait la surveillance de tous les boulangers, qui lui devaient aussi une rétribution en nature ou en argent. Il était d'usage que ces grands ofliciers ( ministeriates palatii domini

COIR DES PAIRS. I I

régis ) apposassent leurs noms au bas des chartes royales (1).

Philippe-Auguste fut moins législateur que conquérant, et c'est surtout par la lutte contre la féodalité et par l'acquisition de nombreuses provinces que son règne a été illustré. Il profita habilement pour agrandir ses domaines des avantages dont le système féodal armait un seigneur suzerain. Le droit de déshérence, en vertu duquel le fief revenait au suzerain à défaut d'héritier direct, lui donna le Vermandois et le Valois ; il obtint par héritage l'Artois, et par confiscation la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine et une partie du Poitou. Il démembra cette redoutable monarchie anglo-normande qui avait menacé la France au XI! 8 siècle. Philippe- Auguste se servit contre Jean-sans-Terre d'une institution féodale, à laquelle il donna un puissant développement. Les grands fiefs avaient cbacun leur tribunal composé des pairs du fief et présidé par le suzerain. Philippe-Auguste, usant de son droit de chef de la hiérarchie féodale dans toute la France, cita Jean-sans-Peur à comparaître devant la cour des pairs (2), et sur son refus, il le fit condamner et confisqua ses domaines. En quoi consistait cette cour des pairs , dont il est difficile de fixer l'origine, et qui ne tarda pas à se confondre avec la cour du roi ou parlement (3)? Pour s'en rendre compte,

(1) Du Tillet, Recueil des rois de France, leur couronne et maison, ensemble le rang des grands de France f Paris, 1589, in-f*.

(2) Mathieu Paris, à Tannée 1216.

(3) Voy. à la fin de ce chapitre l'arrêt de 1224.

CONQUÊTES DE PIIIMPPE-ÀUGI'STE.

il ne faut pas oublier quelle était la situation de la France au commencement du xn e siècle. C'était comme chef de la fédération des grands feudataires, dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre, qu'agissait Philippe-Auguste ; c'était en cette qualité qu'il citait Jean-sans-Terre devant son tribunal et les juges qu'il s'adjoignait étaient les égaux ou pairs du duc de Normandie (1). La cour des pairs se composait à cette époque de six pairs laïques et de six pairs ecclésiastiques. La tradition s'en perpétua au sacre des rois, et, quoiqu'il soit difficile de marquer avec précision le rôle de cette institution dans l'ancienne monarchie, on ne peut en nier la réalité. Les six pairs laïques étaient les ducs de Normandie, d'Aquitaine et de Bourgogne, et les comtes de Flandre, de Champagne et de Toulouse; les pairs ecclésiastiques, Tarchevèque-duc de Reims, les évèques-ducsde Langres et de Laon, les évèques-comtes de Novon, de Beauvais et de Châlons-sur-Marne.

Les nombreuses acquisitions territoriales de Philippe-Auguste changèrent entièrement la situation de la France. Jusqu'alors il y avait une royauté sans royaume; les conquêtes de Philippe-Auguste donnèrent au roi un royaume à administrer. 11 trouva établies dans les provinces qu'il venait de soumettre des coutumes et des institutions qu'il eût été imprudent de changer brusquement. Il se borna à confirmer les anciens usages en faisant reconnaître partout sa suzeraineté. La guerre des Albigeois (1207-1218), à

(i) Voy. un mémoire de M. le corn le Beugnot dans la Biblbthèijuc de C École des chartes, 2"* série, Tom. V, p. i et suiv.