JACQUES COEUR

ces. Parmi eux il y avait un nommé Jacques Cœur» qui depuis a joué un grand rôle en France et a été argentier du roi. » Le commerce enrichit Jacques Cœur, et il avait plus de trois cents facteurs qui trafiquaient pour lui sur la côte d'Afrique, en Asie et jusque dans les Indes. Il tirait de ces contrées des draps d'or et de soie, de riches fourrures, et en général les marchandises précieuses que le luxe de l'Europe a de tout temps demandées à l'Orient (1). A l'instigation de son argentier, Charles VII envoya un ambassadeur au soudan d'Égypte qui s'engagea à protéger les marchands français dans tous les ports de ses États (2).

Charles VII encouragea les expéditions maritimes pour la côte d'Afrique, si florissantes à la fin du xiv* siècle et au commencement du xv e , puis interrompues par les guerres civiles et étrangères.

A l'intérieur, les obstacles que les privilèges féodaux et municipaux opposaient au commerce commencèrent à disparaître. Ainsi, en 1450, Charles VII défendit aux compagnies normande et parisienne d'entraver par leur rivalité la navigation de la Seine (3). Il abolit les péages illicites qui arrêtaient

(1) Duclercq, collecl. Petitot, l re série, tom. Xi, pag. 68. — Voy. l'ouvrage de M. P. Clément intitulé : Jacques Cœur et Charles VU, 2 vol in-8% Paris, 1853.

(2) Voyez la lettre du Soudan dans les Mémoires de Mathieu de Coussy, à Tannée 1447.

(3) M. TVepping, dans son introduction au Livre des métiers détienne Boyleau, a retracé la lutte des compagnies normande et parisienne pour la navigation de la Seine; mais il n'a pas cité l'ordonnance de Charles VII qui termine le débat. Elle ne se trouve pas