LXX INTRODUCTION

En résumé, pendant les sept siècles qui avaient suivi la chute de l'empire romain d'Occident, la France avait manqué d'unité : elle avait reçu de Rome les municipes, le droit et des principes d'organisation rér gulière; de la Germanie, des germes féconds, liberté dans les jugements, liberté dans les assemblées politiques; le christianisme avait aboli l'esclavage, rap« proche les races hostiles et conservé la pureté tnorale au milieu d'une époque d'anarchie et de violences. Charlemagne avait tenté de porter l'ordre dans ce chaos; il avait échoué, malgré son génie, dans ses efforts pour relever l'empire romain ; mais, du moins^ il avait arrêté les invasions des barbares et donné aux peuples de l'Europe occidentale la stabilité, sans la-* quelle tout progrès est impossible. La Féodalité^ qui avait détruit en partie l'œuvre de Charlemagne, avait, comme lui, repoussé les barbares; les Hongrois, les Slaves, les Sarrasins, les Normands avaient trouvé la France de Hugues Capet hérissée de chàteaux-forta et n'avaient pu renouveler les dévastations du cinquième siècle. Grâce à la chevalerie la rudesse des mœiirit s'était polie et la force avait souvent été consacrée à la défense de la faiblesse. Enfm les communes, asile et berceau de la liberté municipale» avaient vu s'élever une bourgeoisie enrichie par le commerce et par l'industrie. 4insi s'étaient formés les éléments de lâ France, noblesse, clergé, tiers-état; mais cesélémentfl étaient épars; il fallait qu'une puissance supérieure les unît et en fît une nation. Ce fut l'œuvre de la royauté. Sous Louis VI et Suger, elle avait établi son autorité dans le duché de France. Elle comï&en^a.