LA FRANCE A SON AVÈNEMENT

n'était pas loin où le comté de Toulouse allait être le thélKre d'une guerre sanglante et tomber sous la domioatiôD de la France septentrionale.

La Bourgogne et la Champagne plus voisines du duché de France en avaient déjà éprouvé la puissance sous les premiers Capétiens. Cependant elles étaient loin d'être soumises. Une branche de la maison de la Bourgogne avait, au xir siècle, fondé le royaume de Portugal et donné des souverains à la Castille. La Champagne était célèbre par ses poètes : Chrétien de Troyes occupe le premier rang entre les trouvères de la fin du xii* siècle. Les foires de Champagne attiraient dans cette province les marchands de toutes les parties de la France qui venaient y acheter les denrées de l'Orient apportées k Marseille et transportées ensuite jusqu'à Troyes, par le Rhône, la Saône et la voie de terre. La réputation de ces foires se soutint aux xiii« et xn*" siècles. Les villes principales d'Italie y avaient même des consuls qui prenaient le titre de capitaines. Un acte de la fin du xiiP siècle qualifie Albert de Médicis de capitaine de la communauté des marchands itatiens (1) aux foires de Champagne.

La Flandre n'était pas moins renommée par son commerce et son industrie Les villes de Gand et de Bruges étaient dès cette époque en état de tenir tête aux seigneurs. Guillaume-le-Breton, historien et poète de Philippe-Auguste, décrit avec enthousiasme les richesses que le commerce entassait dans les ports

(i) CapitcUneus et reclor universitatU mercatoriim Ituiia, h 2

6 PHiLiPPi-AUGusTiî (H80-<a23).

de Flandre. <( Là se voient, dit-il (1) « des lingots d'argent et de rouge métal, les tissus des Phénieiens^ des Seres (Chinois) et les produits des Cyclàdes; les riches fourrures qu'envoie la Hongrie et les graines qui donnent à Técarlate une couleur si brillante. Des vaisseaux y apportent les vins de la Gascogne et du Poitou, du fer, des métaux, dès étoffes et les autres denrées que l'Angleterre et la Flandre accumulent dans leurs ports pour les envoyer dans les diverses ' parties du monde. )> Même en faisant la part de l'exagération poétique, on ne peut nier la prospérité commerciale de la Flandre célébrée par le chantre de la Philippéide,

Les ducs de France étaient loin de surpasser en puissance territoriale les souverains de ces provinces. Ce furent eux cependant qui les domptèrent, et avec quelques milliers de vassaux firent un royaume de plus de trente millions d'hommes. Philippe-Auguste doit être compté parmi les rois qui travaillèrent le plus activement à faire prévaloir l'unité française. A peine sur le trône, il confirma l'alliance de la royauté avec l'Église et les communes , alliance féconde dont nous avons déjà signalé les premiers résultats (2). Il prit la défense de l'Église contre Imbert ou Humbert de Beaujeu et Guillaume II, comte de Châlons-sur-Saône ; il les força, dit le contemporain Rigord (3), de respecter les franchises des églises et la liberté des clercs. a Toute l'Église, ajoute le même écrivain , doit ^rier

(1) Philippéide, liv. IX, v. 381, ap. ner. gallîc, script., XVII, 23ZI-235.

(2) Voy. rinlroduction, S VIII.

(3) JRer. gaiiic, scrïpU, XVU, 6. D,

COMMUNES PROTÉGtiS. 7

pour le roi trè»-chrétien (1), parce qu'il la défend arec vigueur contre ses ennemis, chasse les Juifs et tous ceux qui ne professent pas des sentiments orthodoxes. » Les hérétiques auxquels fait allusion Rigord , étaient les Paterins ouCathares,qu'on a désignés, dans le sud de la France, sous le nom à! Albigeois. Quant aux communes, Philippe-Auguste suivit la politique de ses prédécesseurs : il s'en fit un appui contre la féodalité. Dès 1180, il affranchit de toute servitude corporelle les habitants d'Orléans et des environs (2). Dans une riouvelle charte qu'il leur octroya, il s'enfijagea à ne plus prendre les biens des bourgeois (3). Des chartes communales accordées à Ghâteauneuf près de Tours (4), à Noyon (5), à Bourges et à Dunie-Roi (6), affermirent pendant les premières années de ce règne l'aHiance du peuple et de la royauté. On compte jusqu'à soixante-dix-huit chartes de communes, octroyées ou confirmées par Philippe-Auguste. Maintenir la paix publique au milieu d'une société tourmentée par des guerres perpétuelles était encore un devoir et une tradition de la monarchie capétienne. Philippe-Auguste n'y manqua pas : le Berry était ravagé par des brigands appelés Cote- TMux (7) ; le roi, appelé par ses vassaux, envoya une

(i) Pro christianissimo rege. Rigord répète plusieurs fois ce titk«, qui D*a été défiûftivement réiini au nom des rois de France fD^à partir du règne de Louis XI.

(2) Ord. des rois de France, xr, 215.

(8) Ibid., 226

(h) ibUL, 29t.

(5) Ibid., 224.

(6) Ilnd., 222.

(7) Rigord, ap. Ref\ galL, srripi. XVff, 44-12,

8 TESTAMENT DB PHILIPPK-ÀIMW8TE (4190).

armée contre les Gotereaux, qui furent exterminés. Quant à l'administration proprement dite « elle Ait d'abord restreinte au duché de France. Le plus ancien acte administratif de Philippe-Auguste est Tordonnance appelée son testament, qu'il publia avant de partir pour la croisade (1 190). Il y réglait l'administration judiciaire et financière pour le temps de son absence. On trouve déjà, dans cette organisation, une véritable hiérarchie de fonctionnaires : au degré inférieur, les prévôts ou vicomtes; au-dessus d'eux, les baillis^ et au premier rang, la cour des régents^ qui représente le roi et son conseil composé des hauts barons et des prélats du duché de France, ainsi que des grands officiers du palais, sénéchal, chancelier, connétable, panetier, échanson. Les prévôts, baillis et sénéchaux étaient chargés de l'administration de la justice et de la perception de l'impôt. Il y avait appel des prévôts aux baillis, et des baillis à la cour clos régents. Les baillis tenaient leurs assises tous les mois , et les régents tous les quatre mois. L'assiette de l'impôt était établie pax les prévôts ou vicomtes, de concert avec un certain nombre de bourgeois ; l'argent perçu passait entre les mains des baillis qui le versaient au trésor royal, placé sous la garde des régents. Tel est le premier essai d'organisation administrative dont le règlement nou3 soit parvenu (1j. La France, à mesure que les conquêtes des rois la soumirent à l'autorité monarchique, reçut une administration analogue ; elle fut longtemps gouvernée, comme le duché de France , par une hiérarchie de (1) Ordonn, des rois de France, U I, p. 18.