Revue africaine, 1871, p

Pendant ce temps, le cardinal Jimenès se décidaità entreprendre la conquête de l'Afrique et le roi d'Aragon consentait à lui confier ses soldats, peut-être pour n'avoir pas à les employer contre la Castille. L'audace des corsaires barbaresques, qui infestaient la mer et venaient sans cesse enlever des prises sur les côtes de l'Espagne, contribua à lever toute indécision. Il s'agissait de choisir le point de débarquement et l'on hésita d'abord entre Honéïne et Dellis. Mais un certain Geronimo Yianelli, qui avait servi sous le Grand capitaine (Gonzalve de Cordoue), et avait visité le littoral berbère comme marchand, décida le roi à choisir comme but la baie de Mers-el-Kebir, près d'Oran, malgré l'échec récent des Portugais, et une tentative isolée, faite l'année précédente, par un navire flamand, qui faillit s'emparer, par surprise, du fort.

Le commandement de l'expédition fut confié à don Diego Fernandez de Cordoba, plus tard marquis de Comarès, et celui de l'escadre à don Ramon de Cardona. La flotte mit à la voile le 27 ou le 29 août selon les uns, le 3 septembre d'après d'autres '. Elle fut forcée par les vents contraires de relâcher à Almeria et, enfin, n'arriva à Mers-el-Kebir que le 11 septembre, alors que, par un bon vent, la traversée s'effectue en douze heures. Ce retard fit croire aux Musulmans que les Espagnols avaient renoncé à leur entreprise et, comme ils s'étaient réunis en grand nombre et manquaient de vivres, beaucoup de contingents étaient rentrés dans leurs tribus.

Le débarquement s'opéra au cap Falcon, de nuit et en silence : puis on en vint aux mains avec les indigènes. Ceux-ci ne purent empêcher les Espagnols de gagner une colline d'où l'on domine la place, et de couper toute communication, entre la presqu'île où est bâti le fort, et la terre. La garnison se défendit courageusement: mais, après trois jours de siège, l'officier qui commandait étant tué et l'assaut imminent, elle consentit à une capitulation honorable. Le général fit alors son entrée dans la forteresse et arbora sur les tours les bannières de l'Espagne, pendant que la garnison se retirait avec armes et bagages. Aussitôt des nuées d'indigènes accoururent sur le rivage, mais il était trop tard. C'étaient les cavaliers des environs d'Oran et de Tlemcen, avec lesquels les Espagnols escarmouchèrent. Pendant ce temps, les Juifs et marchands étrangers étaient massacrés à Oran par le peuple exaspéré de la chute de Mers-el-Kebir.

Don Diego de Cordoba, constitué gouverneur de la place, répara

1. Enfin, selon Suarez, loc. cit., l'attaque de Mers-el-Kebir n'aurait eu lieu que le 13 juillet 1506. ce qui semble impossible.

les dégradations et les brèches causées par l'artillerie et s'appliqua à la munir convenablement en vivres et en eau. La grande mosquée fut transformée en église.

La prise de Mers-el-Kebir eut un grand retentissement en Espagne et encouragea le cardinal dans la voie des conquêtes en Afrique. Il y eut, à cette occasion, de grandes réjouissances dans la Péninsule, tandis que, sur l'autre rivage, la Berbérie était plongée dans la stupeur 1 .

Les Espagnols a Mers-el-Kebir ; luttes avec les indigènes. — L'émir zeyanite, Abou-Abd-Allah-Mohammed, avait succédé, en 1505, à son père, portant le même nom. Il ressentit douloureusement la perte de Mers-el-Kebir, surtout en ne pouvant se dissimuler qu'Oran ne tarderait pas à être l'objet des entreprises des infidèles. Il s'appliqua, en conséquence, à renforcer la garnison et les défenses de cette place, de façon non seulement à assurer sa sécurité, mais encore pour profiter de la première occasion de reprendre Mers-el-Kebir. Il en résulta un état permanent d'hostilité entre ces deux places; mais la garnison espagnole était trop faible numériquement (500 hommes) pour pouvoir lutter en plaine avecquelque avantage.

Pendant ce temps Philippe, roi de Castille, mourait inopinément, laissant sa femme Jeanne, à laquelle le surnom de « la Polie » est resté, dans l'incapacité absolue de diriger les affaires (1506). C'était un retour de fortune pour Ferdinand et l'Espagne échappait ainsi à la guerre civile et à de nouveaux déchirements. Représenté par Jimenès, ■ — et il ne pouvait l'être par un mandataire plus fidèle et plus dévoué, — le roi, qui avait recouvré ses droits à la tutelle de la reine de Castille, arriva de Naples, en 1507, et reprit la direction des affaires. L'Afrique n'allait pas tarder à s'en apercevoir.

En cette année 151)7, don Diego de Cordoha, laissant le commandement de Mers-el-Kebir à Martin de Argole, alla en Espagne, à l'effet de pousser la reine de Castille à entreprendre la conquête d'Oran. Il offrait de s'en charger et ne demandait que

1. Général de San (lovai, /.es inscriptions d'Oran et de Mers-el-Kebir (Revue africaine, 1871, p. 171 et suiv.). Mémoires historiques et géographiques (dans Y Exploration de l'Algérie), par Pellissier, p. 1 et suiv. Suarez Montanès, Revue africaine, 1865, p. 260, 339 et suiv. Rosseuw Saint-Hilaire, Histoire d'Espagne, t. VI, p. 201 et suiv. Documents inédits sur l'histoire de l'occupation espagnole , par E. de la Primaudaie [Rev. afr., nu 109 et suiv.). Marmol, Afrique, 2. 194. Rapport du cardinal Ximénès, publié par le général de Sandoval [Rev. afr., 1S69, p. 100 et suiv.). Mariana, llist générale d'Espagne, t. V. passion.

cinq mille hommes pour réussir. Ses plans furent acceptés, et il ne larda pas à recevoir un effectif important. Il résolut alors d'enlever Oran par escalade, au moyen d'une surprise de nuit ; mais, en attendant le moment favorable, il voulut employer son monde à une razia dans la plaine.

Partis de nuit, les Espagnols surprirent, du côté de Misserghine, un douar important et firent un butin considérable. C'était la partie la plus facile de l'opération ; la difficulté était de rentrer avec les prises. En effet, à peine la retraite avait-elle commencé, les indigènes accoururent par nuées autour des chrétiens et les forcèrent d'abord à abandonner leur butin, pour ne songer cpj'à leur propre salut. Mais, bientôt, une troupe considérable, sortie d'Oran, leur barra le passage et l'armée espagnole fut entièrement écrasée dans le ravin de Eistel, où elle s'était engagée. Le général rentra presque seul, en ne marchant que de nuit, à Mers-el-Kebir. Tout l'effectif de l'expédition était mort ou prisonnier et les Espagnols faisaient là une dure expérience de la guerre d'Afrique (juin 1507). Martin de Argote était parmi les captifs.

Peu après, le gouverneur d'Oran, encouragé par ce succès, vint tenter une attaque tumultueuse contre Mers-el-Kebir ; mais les Espagnols étaient sur leurs gardes et ils repoussèrent facilement l'ennemi. On s'était empressé, du reste, d'envoyer d'Espagne des renforts et des vivres.

Le roi catholique et son ministre Jimenès se préparaient ouvertement à entreprendre de nouvelles conquêtes en Afrique. En attendant, ils avaient chargé l'amiral Pierre de Navarre (Navarro) de battre les côtes et de poursuivre les corsaires. En 1508, ce grand homme de guerre s'empara du Penon de Yelez abandonné, depuis quelque temps, par les Portugais et construisit sur cette pointe un fort destiné à tenir la côte en respect. Le commandant de Badis, avant reçu des renforts du sultan avec de l'artillerie, essava en vain de s'emparer de la forteresse, dont le canon balayait la rade et le port. Mais le courage et la ténacité des Espagnols triomphèrent de ces tentatives

Prise d'Oran par les Espagnols. ■ — Au commencement de l'année 1509, l'armée expéditionnaire devant opérer contre Oran était prête. Jimenès en confia le commandement à Pierre de Navarre et se réserva d'y prendre part, avec la direction suprême. Le 16 mai 1509, la flotte mit à la voile et, dès le lendemain, jeta l'ancre dans la vaste baie de Mers-el-Kebir. La rapidité de la tra-