CHAPITRE VU

Abd-el-Moumene entreprend la conquête de l'Ifrikiya. Marche de l'armée. — l'rise de Tunis. — Siège d'El-Mehdïa. — Bataille navale. Défaite de la flotte sicilienne. — Chute d'El-Mehdïa. 'J oute l'Ifrikiya obéit aux Almohâdes. — Abd-el-Moumene dans le Mag'reb. Il dirige la guerre d'Espagne. — Mort d'Abd-el-Moumene. Appréciation du caractère et des actes d'Abd-el-Moumene. Avènement d'Abou-Yakoub-Youssof, fils d'Abd-el-Moumene. — Etat de l'Espagne. Succès des Almohâdes. — Fin du règne de Guillaume I" de Sicile. — Abou-Yakoub, prince des croyants. — Succès des Almohâdes en Espagne. — Saladin en Egypte. Chute des Fatemides. — Abou-Yakoub en Mag'reb. Suite de son règne. — Abou-Yakoub passe en Espagne. Siège de Santarem. Mort du khalife.

Abd-el-Moumene entreprend la conquête de l'Ifrikiya. Marche de l'armée. — Abd-el-Moumene était décidé à conquérir l'Ifrikiya, mais il n'avait pas pour habitude de se lancer dans une entreprise sans avoir assuré d'avance toutes les conditions possibles de réussite. Durant plusieurs années, il fit amasser des vivres et même creuser des citernes sur le parcours qu'il devait suivre. En exécution de ses ordres, les gouverneurs des provinces orientales réunirent d'immenses las de grain qu'on recouvrit de gazon et préparèrent tout ce qui pouvait être nécessaire aux troupes.

Au commencement de l'année 1159, le souverain almohâde nomma son fils Abou-Yakoub gouverneur de Séville et de l'Andalousie orientale, et son autre fils Abou-Saïd, gouverneur de Grenade et de ses dépendances. Il confia ensuite le commandement de Maroc à son fidèle Abou-Hafs-Omar, auquel il adjoignit son fils Abou-el-Hassen ; puis, dans le mois de mars, il donna à l'immense armée qu'il avait réunie dans le Mag'reb l'ordre du départ pour l'Est. Cette armée, dont l'effectif atteignait, dit-on, cent mille hommes, sur quoi 70,000 fantassins et 30,000 cavaliers, sans compter les valets et goujats, était composée d'Almohâdes, de Zenètes, (Abd-el-Ouad, Merine, etc.,) et d'archers Ghozz. En même temps, une flotte de soixante navires, commandée par Mohammed-ben- Meïmoun, sortait des ports et suivait, au large, la marche de l'armée. Celle-ci était divisée en quatre corps, marchant à une

HISTOIRE DE l'aFRIQUK

journée de distance l'un de l'autre, pour éviter l'encombrement, et ne pas épuiser tout d'un coup les sources. On partait à l'aube du jour, l'on s'arrêtait à midi et l'on campait depuis ce moment jusqu'au lendemain matin. Le signal du départ se donnait en frappant trois coups d'un immense tambour de quinze coudées de large qu'on entendait à une journée de distance. Chaque tribu avait sa bannière ; celle de l'avant-garde, la seule déployée dans la marche, était blanche et azur avec des croissants d'or. Venaient ensuite les tentes et les provisions portées à dos de chameaux et de mulets, outre un immense troupeau, provision vivante, gardée par une armée de bergers

Au moment du départ et de l'arrivée, l'imam faisait la prière, et, de toutes ces poitrines, partait en même temps le cri de « Dieu est grand ! » Abd-el-Moumene chevauchait entouré d'un brillant état-major, devant lequel on portait en grande pompe le Koran du khalife Othmane, apporté de Cordoue.

Les dispositions ordonnées par le khalife étaient si bien prises que, pendant le voyage de celle puissante armée, non seulement les soldats ne manquèrent de rien, mais ils ne commirent aucun excès. Cet admirable spectacle causa une impression profonde aux populations du Mag'reb et de l'Ifrikiya, qui s'empressèrent d'offrir partout l'hommage de leur soumission.

Prise de Tcnis. — En passant à Bougie, Abd-el-Moumene prit avec lui le Ziride El-Hassan, qu'il plaça à l'avant-garde. Partout, sur son passage, il mit fin à la tyrannie des chefs qui se décoraient du nom de princes, et ne maintenaient une autorité contestée qu'au profit de l'anarchie générale.

Le li juillet 1159, l'armée et la flotte arrivèrent ensemble devant Tunis. Cette ville, sous l'influence directe de Mahrez-ben- Ziyad, chef des Riah, obéissait alors à Ali ben Ahmed de la famille Ben-Khoraçane, qui avait reconnu jusqu'alors l'autorité du roi de Sicile. Dirigés par ce chef, les habitants essayèrent d'abord de résister, mais, convaincus bientôt de l'inutilité de leurs efforts, ils vinrent avec lui offrir leur soumission à Abd-el-Moumene. Ce prince leur accorda la vie sauve à la condition qu'ils se rachetassent par l'abandon de la moitié de leurs biens, et que la famille Ben-Khorassan quittât le pays ; ces clauses ayant été acceptées, le souverain almohâde fit empêcher le pillage. Les juifs et les chrétiens, habitant la ville, durent choisir entre la profession de l'isla-

1. Roscemv Saint-Hilaire, Histoire de l'Espagne, t. III, p. 454.

APOGÉE DE LEMPIRE ALMOHADE (1159)

misme et la mort et c'est vraisemblablement à partir de cette époque que l'évêchë de Karlhage cessa, en fait, d'être occupé. Quant à Mahrez et aux Riah, ils se retirèrent à l'intérieur du pays.

Siège d'El-Mehdïa. — Quelques jours après, Abd-el-Moumene se mil en marche vers le sud. Après s'être emparé de Souça, il arriva sous les murs d'El-Mehdïa et s'établit dans le faubourg de Zouila, abandonné depuis sa révolte. En même temps, la Hotte prit position de manière à bloquer la presqu'île, du côté de la mer; mais El-Mehdïa, admirablement fortifiée du côté de la terre, comme sur le front de mer, renfermait de nombreux défenseurs, la fleur de la chevalerie sicilienne, commandés par le terrible Maïo, de Bari. Chaque jour, ils opéraient une sortie, suivie de combats, dont l'issue était favorable, tantôt aux uns, tantôt aux autres.

Afin de mettre un terme à une situation qui, en se prolongeant, aurait pu démoraliser ses troupes, Abd-el-Moumene fit élever un grand mur, barrant complètement les communications de la presqu'île avec la terre ferme, et, convaincu qu'il ne pourrait enlever d'assaut la place, il se contenta de maintenir strictement le blocus, et attendit, en évitant tout combat, l'effet certain de la famine.

Zouila, quartier général des assiégeants, était devenu, en peu de jours, une grande ville munie de tout ce qui pouvait être nécessaire à la cour et à l'armée. D'immenses tas de grains avertissaient les assiégés que rien ne manquerait de longtemps à leurs ennemis.

Bataille navale. Défaite de la flotte sicilienne. — Le siège d'El-Mehdïa durait depuis deux mois, sans qu'aucun secours fût encore venu de Sicile. La flotte chrétienne qui, dans les années précédentes, avait remporté de si grands succès contre les Byzantins, était alors en croisière du côté des Baléares. Enfin l'eunuque Pierre, qui la commandait, reçut l'ordre d'aller au secours d'El- Mehdïa et, le 10 septembre, elle parut en rade de cette ville, au nombre de cinquante galères et d'une grande quantité de bateaux plus petits. A celte vue, les Musulmans, qui n'étaient nullement préparés à une bataille navale, furent terrifiés. Mais l'amiral Ibn- Meïmoun réclama audacieusement l'autorisation de combattre et, interprétant à son profit le silence d'Abd-el-Moumene, il arma rapidement ses galères et se mit en mouvement. Il n'était que temps, car les navires chrétiens, ayant cargué les voiles, se préparaient à entrer dans le port.

L'impétuosité de l'attaque d'Ibn-Meïmoun jeta le trouble parmi la flotte chrétienne, qui s'avançait pleine de confiance, et bientôt

I11STOIHK DE L AFRIQUE

la bataille s'engagea sur tous les points. Les chevaliers chrétiens, du haut de leurs murailles, et les guerriers Almohâdes, accourus sur le rivage pour s'opposer au débarquement, suivaient avec anxiété, dans un sens différent, les péripéties de la lutte. Abd-el-Moumene, le front dans la poussière, ne cessait d'implorer le Dieu de l'Islam pour le triomphe des armes musulmanes. Après un combat assez long', on vit peu à peu les vaisseaux siciliens reprendre le large, poursuivis par la Hotte almohâde. La victoire restait encore une fois à Abd-el-Moumene, et cependant, les Chrétiens avaient pour eux le nombre ; hélas ! Roger II était mort et George ne les commandait plus ! En Sicile, on cessa de s'occuper d'El-Mehdïa sous le prétexte qu'un arrangement avait dû intervenir entre ses défenseurs et les musulmans.

Culte d Ej.-Mehdïa. Toute l Ifrikiya obéit aix Al.mohades. — Abd-el-Moumene combla de faveurs et de gratifications les marins qui avaient pris part au combat. Le blocus continua comme par le passé et, pour occuper ses troupes disponibles, le chef des Almohâdes les envoya réduire les places de l'intérieur. Sfaks, Gabès, Tripoli, les montagnes de Xefouça, les oasis, Sicca-Yénéria et Laribus reconnurent l'autorité almohâde. Partout les petites royautés furent anéanties. Gafsa restait encore et l'armée avait reçu Tordre de marcher contre cette ville, lorsqu une dépulation de ses habitants vint remettre sa soumission au khalife.

Vers la fin de l'année, El-Mehdia tenait toujours, mais la famine commençait à se faire sentir; tous les chevaux et animaux domestiques avaient été mangés, et les Chrétiens attendaient en vain un secours de Sicile. Des pourparlers s'engagèrent alors entre les assiégés et les Almohâdes, sur la base d'une capitulation honorable. Abd-el-Moumene exigeait d'abord la conversion des chrétiens assiégés ; mais, réfléchissant que le roi de Sicile, qui avait tant de musulmans parmi ses sujets, pourrait venger sur eux la rigueur dont les défenseurs d'El-Mehdia seraient victimes, il finit par accepter leurs propositions. Les Siciliens sortirent de la ville avec les honneurs de la guerre et montèrent sur des vaisseaux almohâdes qui les reconduisirent en Sicile.

Le 22 janvier 1160, Abd-el-Moumene fit une entrée triomphale â El-Mehdia et s'occupa aussitôt de réparer ses remparts et faire disparaître les traces du siège. Ainsi, toute ITfrikiya était soumise à l'autorité almohâde. C'en était fait de ces petites royautés, appuvées sur les Arabes, et dont les chefs, véritables tyrans, écrasaient les populations et détruisaient toute force gouvernementale

dans le pays. C'en était fait également de la conquête normande : l'œuvre du roi Roger était morte avec lui.

Abd-el-Moumene nomma à El-Mehdia un gouverneur, auquel il adjoignit El-Hassan, le prince ziride, qu'il avait doté d'apanages importants dans son ancien royaume. Les principales villes de l'Ifrikiya furent également pourvues de commandants almohâdes

Abd-el-Moumene dans le Mag'reb. Il dirige la guerre d'Espagne. — Abd-el-Moumene reprit alors la route du Mag'reb. Mais, si des gens n'étaient pas contents du nouvel état de choses en Tunisie, c'étaient certainement les Arabes. Mahrez, qui s'était réfugié vers le sud, avec les Riah, rentra dans le Tel aussitôt qu'il sut le souverain almohâde en route. Prévenu de ce mouvement, Abd-el- Moumene donna l'ordre d'attaquer les Arabes, et son représentant parvint à les disperser et à s'emparer de leur chef, qui périt du dernier supplice. Parvenu dans la province d'Oran, Abd-el-Moumene renvoya un certain nombre d'Arabes de l'Ifrikiya, qui l'avaient accompagné.

C'est à ce moment, s'il faut en croire le Kartas*, que quelque^ soldats, ayant formé l'intention d'assassiner le khalife, un cheikh almohâde, au courant de la conjuration, solicita l'honneur de passer la nuit dans sa tente et fut tué à sa place. Abd el-Moumene le fit enterrer avec pompe au lieu dit El-Bateha, sur la rive droite de la Mina, et fonda une ville dans cette localité.

A son arrivée à Maroc, le souverain Almohâde apprit que des revers importants avaient été essuyés en Espagne par ses armes. Son fils, le Sid Abou-Yakoub avait été défait, sous les murs de Séville, par le roi chrétien, assisté d Ibn-Merdenich. Jaen et Carmona étaient ensuite tombés au pouvoir de ce dernier, qui avait poussé l'audace jusqu'à mettre le siège devant Cordoue.

Le souverain almohâde réunit au plus vite, son armée et se transporta lui-même à Cibraltar, pour organiser la campagne. Il savait, en effet, qu'il ne laissait en Afrique aucun royaume rival et qu'il pouvait enfin s'éloigner, en toute sécurité, de ce pays. Cependant, il ne s'engagea pas dans 1 intérieur de l'Espagne et, ayant expédié ses troupes, il rentra à Maroc, après deux mois d'absence. Le cheikh Abou-Mohammed-ben-Abou-Hafs, conduisit les

1. Ibn-el-Athir, p. 592, 593. Ibn-Khaldouu. t. II, p. 29, 31. 37, 192, t. III, p. 142, 158, 171 El-Kaïrouani, p. 196, 197. Kartas, p. 281.Clieikh- Bou Ras (Revue africaine, n° 162), p. 465 et suiv. Amari, Musulmans de Sicile, t. III, p. 477 et suiv.

loi

troupes almohâdes jusqu'aux environs de Badajoz et remporta de grands succès. Alphonse, roi de Portugal, accouru en toute hâte, essuya une défaite, dans laquelle il perdit, dit-on, six mille hommes. L'année suivante, Badajoz et plusieurs places importantes tombèrent au pouvoir des Musulmans.

Abd-el-Moumene, qui, vers cette époque, avait pris définitivement le titre de Prince des Croyants, s'occupa activement de faire construire des navires et de préparer des armes et du matériel, pour pousser avec activité la guerre contre les Chrétiens (1162 . Ce fut alors qu'il fit venir, à Maroc, un corps de ses compatriotes, les Koumïa, dont il s'entoura comme d'une garde particulière, car il n'avait plus de confiance dans les Masmouda. depuis la tentative d'assassinat dont il avait failli être victime.

Mort d' Abd-el-Moumene. — En l'année 1163. Abd-el-Moumene se rendit à Salé, où il avait convoqué des contingents de toutes les tribus pour la guerre sainte, et expédia en Espagne une première armée, dans laquelle figuraient quelques escadrons formés par les Riah et les Zorb'a de l'Ifrikiya, sous la conduite de ses deux lils, Abou-Saïd et Abou-Yakoub.

Tandis qu'il était encore clans cette localité, le souverain almohâde ressentit les premières atteintes du mal qui devait l'emporter. En devinant tout de suite la gravité, il manda auprès de lui son fils Abou-Yakoub, alors en Espagne, et le désigna officiellement pour son successeur, en remplacement de Sid Abou-Abd- Allah- Mohammed qui, par sa conduite, se rendait indigne de régner.

La maladie empirant, Abd-el-Moumene, qui sentait sa fin prochaine, réunit ses enfants et leur donna les conseils suivants : « De tous les disciples de l'Imam-el-Mehdi. il ne reste qu'Abou- Hafs-Omar etYoussof-ben-Slimane. Le premier est votre ami : quant à celui-ci, il faut s'en débarrasser en le chargeant d'une expédition en Espagne. Faites de même arec tous les Masmouda, dont vous aurez à cous méfier. Laissez Ihn-Merdenich tranquille, et guettez le moment où il sera sans défiance pour l'écraser. Eloignez de l'Ifrikiya les Arabes, transportez-les en Mag'reb et en Espagne, et employez-les comme corps de réserve dans toutes vos guerres. » Tel fut le testament politique du fondateur de la dynastie almohàde.On ne saurait trop admirer sa sagesse surtout en ce qui avait trait au danger causé, pour la Berbérie. par l'arrivée des Arabes: tant que ses successeurs suivirent la voie qu'il leur avait tracée, ils virent leur puissance grandir, mais du jour où ils s'en écartèrent, commença pour eux la décadence.

Au commencement de l'été mai-juin 116.3. Abd-el-Moumene

rendit le dernier soupir; son corps fut transporté à Tine-Mellel, et enterré auprès de celui du Mehdi.

Appréciation du caractère et des actes d'Abd-el-Moumene. — Abd-el-Moumene est une des plus grandes figures de l'histoire de l'Afrique septentrionale. Ce fut lui qui porta la puissance berbère à son apogée. Des rivages de l'Atlantique à l'Egypte, du désert à la frontière de la Castille et de la Navarre, les peuples si divers qui habitaient ces contrées, où l'arrivée des Arabes Hilaliens avait créé de nouveaux sujets de trouble, obéirent à une seule volonté. Les gouverneurs de provinces furent tenus à une soumission absolue envers le chef de l'empire almohàde, qui s'appliqua à conserver intacte l'unité de direction.

La sécurité bien établie partout, les caravanes pouvant circuler librement et effectuer sans danger leurs échanges, la discipline sous laquelle les troupes étaient tenues, même en campagne, firent goûter à l'Afrique, depuis si longtemps désolée par l'anarchie, un véritable bonheur dont le souvenir était perdu.

Parmi les créations attribuées à Abd-el-Moumene, on cite l'établissement de l'impôt foncier en remplacement de la kebala ou gabelle, frappant les objets de consommation. Il avait, dit El- Kaïrouani, fait arpenter tout le sol de l'Afrique, de Barka au Sous. On mesura à la parasange, puis on divisa en milles carrés, et, du chiffre obtenu, on retrancha un tiers pour les montagnes, rivières etc.; chaque tribu fut alors taxée sur ces bases, d'après le terrain occupé par elle, et dut payer son impôt en argent.

Il adopta la forme carrée pour sa monnaie, afin de la distinguer de celle des Almoravides, qui était ronde. Les pièces almohàdes portent cette légende: Allah est noire Dieu, Mohammed noire prophète cl le Mehdi noire Imam.

Gomme relations extérieures, il accorda ses faveurs aux Génois, au détriment des Pisans et de leurs associés les Provençaux <>u les Vénitiens, car Pise avait reçu une protection spéciale des Almoravides. Dès 1153 ou 1154, un traité fut signé par le khalife almohàde avec la république de Gênes et les conventions qui suivirent eurent pour conséquence de réunir entre ses mains le monopole du commerce de la Berbérie.

De même que la vie du Medhi offre beaucoup de rapports avec celle d'Ibn-Yacine, il existe une certaine analogie entre Le rôle historique d'Abd-el-Moumene et celui d'Ibn-Tachefine. Mais ce dernier n'était qu'un sauvage sans instruction, chez lequel l'audace courageuse tenait lieu de génie. Le fondateur de la dynastie almohàde, au contraire, était un lettré doublé d'un profond politique,

HISTOIRE DE L AFBIQUE

calculant la portée de tous ses actes, les soumettant à une logique inflexible et montrant en toute circonstance une prudence qu'on ne saurait trop admirer. Plus cauteleux qu'Ibn-Tachefine, il ne fut peut-être guère moins cruel; dans tous les cas, il s'attacha à ne pas l'être sans nécessité, et, en bien des circonstances, il sut, avec politique, éviter des massacres inutiles.

Au physique, voici le portrait que le Kartas nous donne de lui : son teint était blanc, ses joues colorées, ses yeux noirs, sa taille haute, ses sourcils lon^s et fins, sa barbe épaisse. Il possédait une réelle éloquence et était un cavalier consommé.

Il n'aimait ni les plaisirs ni les distractions et ne se reposait jamais. Doux dans le commandement, dit El-Kaïrouani, il était généreux et affable. « Que Dieu accorde sa miséricorde à ces créatures d'élite, ajoute l'auteur, elles périssent, mais leur mémoire ne périt pas »

AvÈXEMENT d'AoU-YaKOL'B-YoI'SSOF, FILS d'AbD-EL-MoU.ME\E.

Aussitôt après la mort d'Abd-el-Moumene, son fds Abou-Youssof fut reconnu souverain, conformément aux dispositions prises par son père, et reçut à Salé, où il se trouvait encore, le serment des troupes et de la population. Seul, le cheikh Abou-IIafs se tint à l'écart, on ne sait au juste pour quelle raison, et refusa péremptoirement de reconnaître le nouveau khalife. Peut-être cédait-il à la pression de ses contribules, les Masmouda, pour lesquels Abd-el- Moumene avait, en dernier lieu, montré de la défiance. Nous avons vu, en ell'et, qu'après le complot ourdi contre lui par les Masmouda, il avait reporté toutes ses faveurs sur les gens de son pays, les Koumïa, dont il s'était entouré. Peut-être aussi avait-il eu à subir quelques froissements d'amour-propre de la part du jeune prince.

Quel qu'en fût le motif, le cheikh Abou-Hafs resta sous sa tente, et son appui fit grand défaut à Abou-Yakoub, que des embarras de toute sorte assaillirent, dès le commencement de son règne. Heureusement pour les Almohâdes, le nouveau khalife avait hérité d'une partie des qualités d'homme de gouvernement qui distinguaient son père, auquel il ressemblait physiquement avec cette dill'érence qu'il avait la barbe blonde. « Il était plein

1. Kartas, p. 288. El-Kaïrouaui, p. 197, 198. Ibn-Khaldoun, t. II, p. 193 et suiv. El-Marrakclii (Dozy), p. 139 à 169. IZlic de la Priniaudaie {Villes maritimes du Maroc) Rev. Afr., nos 92 et suiv. De Mas- Latrie, Traites de paix et de commerce, p. 47 et s.

APOGÉE DE L'EMPIRE ALMOHADE (116 il

de jugement, dit le Kartas, n'aimait point à verser le sang; était agréable, capable et bon conseiller 1 .»

Avec l'aide de son frère, Abou-llafs, qu'il s'attacha en qualité de vizir, il se disposa résolument à faire face à toutes les difficultés. S'étant rendu à Maroc, le nouveau souverain fut assez bien accueilli par les habitants. Il prit possession du trône, mais sans s'arroger le titre de Prince des Croyants, de crainte de soulever l'opposition du cheikh Abou-Hafs. Peu de temps après, deux frères du khalife moururent, le sid Abou-l'-IIassan, à Fès et le sid Abou-Mohammed, à Bougie.

Etat de l'Espagne ; succès des Almohades. — Il est temps de jeter un coup d'œil sur la situation de l'Espagne, où le khalife almohàde, passionné pour la guerre sainte, va reporter toutes ses forces.

Après la mort de l'empereur Alphonse VII, ses états furent partagés, selon les dispositions par lui prises, entre ses deux fils, Sancho, qui eut la Castille, et Ferdinand, qui fut roi de Léon. Il en résulta un réel alTaiblisssement de la puissance chrétienne, augmenté bientôt par la mort de Sancho (1158), qui ne laissa qu'un enfant de dix ans, Alphonse VIII, exposé à de bien grands dangers, car son oncle fit son possible pour rétablir l'unité de l'empire... à son profit. Mais, grâce au dévouement de ses partisans, le petit roi, comme on l'appelait, put échapper à tous les dangers.

Alphonse Enriquez, roi de Portugal, en lutte contre Ferdinand de Léon, avait été vaincu par lui et forcé de reconnaitre sa suzeraineté. Dans le nord, Sancho V, roi de Navarre, avait remporté de grands succès, et était rentré en possession de tous les territoires qu'Alphonse VII lui avait enlevés autrefois 1 1 1 GO) .

Enfin, l'Aragon, sous la direction de son régent, Raymond- Bérenger IV, était devenu un royaume dont la puissance contrebalançait celle des autres princes chrétiens. En 1162, Raymond- Bérenger V, âgé seulement de 11 ans, s'était trouvé, par la mort de son père, chargé du fardeau du pouvoir2.

Telle était la situation de l'Espagne chrétienne. Tous ces princes rivaux savaient au besoin s'unir pour tomber sur les possessions musulmanes, et il était urgent que le khalife almohâde envoyât sans cesse des secours, s'il voulait que ses frontières fussent respectées.