Amari, Musiiliitaits de Sicile, t. II, p. 250 cl suiv

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par l'âge, Abd-er-Raliman-en-\acer tomba malade et rendit le dernier soupir le 16 octobre 9fil, à 1 âge de soixante-dix ans. Ce prince avait régné pendant quarante-neuf ans et, sauf en Mag reb, la fortune lui avait presque toujours été favorable. Après avoir pris un pouvoir disputé, un royaume réduit presque à rien, il laissait l'empire musulman d'Espagne dans l'état le plus florissant, le trésor rempli, les fronlièros respectées. Cordoue, sa brillante capitale, avait alors un demi-million d'habitants, trois mille mosquées, de superbes palais, cent treize mille maisons, trois cents maisons de bain, vingt-huit faubourgs' ».

El-Hakem II, fils d'.\bd-er-Rahman, lui succéda. Aussitôt, le roi de Léon, qui était humilié de la protection des Musulmans, commença à relever la téle et il fut facile de prévoir que la paix ne serait plus de longue durée'.

Succiis DES Mlsl'lmans ex Sicile et en Italie. — l^n Sicile, le gouverneur kelbite avait entrepris d'arracher aux chrétiens les places qu'ils tenaient encore. Vers la fin de 962, son fils Ahmed se rendit maître de Taormina, qui avait opposé une héroïque résistance de six mois. Un grand nombre de captifs furent envoyés en Afrique et la ville reçut le nom d'Kl-Moëzzïa en l'honneur du khalife. Dans toute l'île, la seule place de Rametla restait aux chrétiens. EntXiS, Ilassan-ben-Ammar vint l'assiéger et la pressa en vain, pendant de longs mois. Sur le point de succomber, les chrétiens purent faire parvenir un appel désespéré à Byzance.

De graves événements venaient de se produire dans la métropole chrétienne de l'Orient. L'empereur Romain II, faible souverain, qui ne régnait que de nom, était mort, le 15 mars 963, et avait été remplacé par deux enfants en bas âge, sous la tutelle de leur mère et d'un eunuque. Quelques mois après, le général Nicéphore Phocas, qui avait acquis un grand renom par la conquête de l'île de Crète (en mai 961), et qui disposait de l'armée, s'empara du pouvoir.

Le nouvel empereur répondil à l'appel des Siciliens en leur envovant une armée de i(),00(> hommes, tous vétérans de la campagne de Crète, sous le commandement de Xicétas et de son neveu Manuel Phocas. De son côté, El-Moëzz renvoya Hassan en Sicile avec des renforts beri)ères (septembre-octobre 964). La flotte byzantine ayant occupé Messine, l'armée s'y retrancha, et de cette base les généraux rayonnèrent dans l'inlérieur. Manuel Phocas