SYSTÈME ADOPTÉ

POUR LA ï II A N S C R I P T I f ) N DES NOMS ARABES

Dans un ouvrage comme celui-ci, ne s'adressant pas parliculièrcmcnl aux orientalisles, le système de transcription du nombre considéral)le de vocables arabes et berbères qu'il contient doit être, autant (juc possible, simple et pialique.

La difïicullé, Fimpossibililé même, de reproduiic, avec nos caiactères, certaines articulations sémitiques, a eu pour conséquence de donner lieu à un grand nombre de systèmes plus ou moins ingénieux. Divers signes conventionnels, ajoutés à nos lettres, ont eu pour but de les modifier théoriquement, en leur donnant une prononciation qu'elles n'ont pas ; pour d'autres, on a formé des groupes où 1'//, cette lettre sans valeur phonétique en français, joue un grand rôle. Chaque pavs, chaque académie a, pour ainsi dire, son système de transcription. Mais, pour le public en général, tout cela ne signifie rien, et si Ton a, par exemple, surmonté ou souscrit un a d'un point, d'un espiit ou de tout autre signe iqàa'à), l'immense majorité des lecteurs ne le prononcera pas autrement que le plus ordinaire de nos a.

De même, ajoutez un h à un t, à un y ou à un k, vous aurez augmenté, pour le profane, la dilliciilté matérielle de lecture, mais sans donner la moindre idée de ce que peut être la prononciation aralje des lettres que l'on veut reproduire.

I^.nfin, en se bornant à rendre, d'une manière absolue, une lettre arabe par celle que l'on a adoptée en français comme équivalente, on arrive souvent à former de ces syllal)es qui, dans notre langue, se prononcent d'une manière sourde {ein, m, an, o/i) et ne répondent nulle-

PRih'ACE

ment à raiticulation arabe. C'est ainsi qu'un Français prononcera toujours les mots Amin, Mengoub, Ilassein, comme s'ils étaient écrits : Amain, Maingoub, Hasscwi.

En présence de ces difficultés, je n'ai pas adopté de système absolu, ne souffrant pas d'exception, m'efforrant au contraire, même aux dépens de l'orthographe arabe, de retrancher toute lettre inutile et de rendre, sous sa forme la plus simple pour des Français, les sons, tels qu'ils frappent notre oreille en Algérie. N'oublions pas, en effet, qu'il s'agit des hommes et des choses de ce pays, et non de ceux d'Egypte, de Damas ou de Djedda.

Quiconque a entendu prononcer ici le nom iyt**.*, ne s'avisera jamais de le transcrire par Masoiid, ainsi que l'exigeraient nos professeurs, mais bien par Meçaoud. Il en est de môme de qui vient de la môme racine.

La meilleure reproduction consistera à le rendre par Saad, en ajoutant un a, et non par Sad, quels que soient les signes dont on affectera ce seul a.

J'ajouterai souvent un e muet aux noms terminés par m, eïn, an, on, et j'écrirai Slimanc au lieu de Soulébnan (ou Soliman), Houcéïne, Yarnioracene, etc.

Quant aux articulations qui manquent dans notre langue, voici comment je les rendrai :

Le e>, par th, t ou ts.

Le ^, par un h; ce qui, du reste, ne reproduit nullement la prononciation de cette consonne forte, et comme je ne figurerai jamais le s par un h, le lecteur saura qu'il doit toujours s'efforcer de prononcer cette lettre par une expiration s'appuyant sur la voyelle suivante.

Le^, par le kh, groupe bizarre encoie plus imparfait que r/< seul pour la précédente lettre.

Le ^, généralement par un a lié à une des voyelles a, i, o; ([uclquefois par une de ces lettres seules ou par la diphthongue eu ou par Vc. Cette lettre, dont la prononciation est impossible à reproduire en français, conserve presque toujours, dans la pratique, un premier son rapprochant de Va et provenant de la contraction du gosier; ce son s'appuie ensuite sur la voyelle dont cette consonne, car c'en est une, est affectée. C'est pour-

PRÉFACE

quoi j'écrirai Chiàite au lieu de Chïïtey Saad au lieu de Sad, etc.

Le ^, généralement par un r'. Si tout le monde grasseyait 1'?', il n'y aurait pas de meilleure manière de rendre cette lettre arabe; malheureusement, il y a en arabe Vr non grasseyé, et il faut bien les différencier. Dans le cas où ces deux lettres se rencontrent, la prononciation de chacune s'accentue en sens inverse, et alors je rends le ^ par un g\ Exemples : Mag'reb, Berg' ouata.

Le^3, par un /«;, comme dans Kassem, ou par un ^, comme dans Gabcs. Cette lettre possède encore une intonation gutturale que l'on ne peut figurer en français.

Le », par un h. Quant au i [ta lic\ dont la prononciation est celle de notre syllabe muette at dans contrat, je le rends par un simple a et j'écris : Louata, Djerbn, Médéa.

Je ne parle que pour mémoire des lettres lo, ,jo, (jb. dont il est impossible de reproduire, en français, le son emphatique, et je les rends simplement par t, d, s, d.

INTRODUCTION