III. PROVINCE DE CONSTANTINE

Cette province est certainement la plus curieuse à étudier, au point de vue ethnographique. Nous y retrouvons l'élément berbère intact :

1° Dans la vaste région montagneuse qui s'étend de Collo à Mila et de cette ville à Bougie, avec la plaine de la Medjana pour limite méridionale. Ces populations descendent des anciens Ketama, dont nous reconnaissons de nombreuses fractions intactes :

Beni-Khattab et Beni Siline, près d'El-Milia. 0. M'hammed, commun indigène de Djidjeli. Eiad ou Aïad, canton d'Akbou.

Beni-Merouane, près Mila.

Djimla entre Sétif et Djidjeli, et autres. Dans les vallées de ce massif : Ouad-Guebli, Ouad-el-Kebir, Ouad-Bou-Slah et Ouad-Sahel, l'influence et l'élément arabes ont pénétré et arabisé, plus ou moins, les populations par le contact.

Nous retrouvons, en outre des groupes arabisés des Ketama, ou plutôt des Sedouikch, leurs descendants, de la plaine, savoir : Rig'a, Dehara et Guebala, (du nord et du sud), dans le massif du Bou-Taleb, au midi de Setif, et dans les régions adjacentes.

Darsoun, près Constantine.

Abd-en-Nour, Telar'ma et autres occupant les plaines entre Constantine et Sétif.

2° Dans la région montagneuse située entre la Medjana et l'Ouennour'a :

Mezita, Adjica et fractions Sanhadjiennes. 3° Dans l'Aourès :

Les Chaouia, berbères Zenètes de la famille d'Ouacine (troisième race), et quelques Beni-Ifrene.

En outre de ces groupes à peu près purs, on retrouve l'élément berbère, plus ou moins arabisé, dans les tribus suivantes ; Zardeza, entre Jemmapes et El-Harrouche.

Oulhaça et Sanhadja, près de Bône.

Oulad-Soultan, à Negaous (sud-ouest de Batna). Enfin, toutes les populations des montagnes du littoral, entre Philippeville et la Tunisie.

A cela il faut ajouter les grandes tribus berbères (Houara, Nefzaoua, Louata, Rétama), arabisées déjà à la fin du xive siècle, rénovées et ayant incorporé dans leur sein des groupes arabes, notamment :

Les Henanecha, aux environs de Souk-Ahras.

Nemamcba, près de Tébessa.

Harakta, près d'Aïn-Beïda.

B. Ouelbane, près de Semendou.

Abd-en-Nour, Telar'ma déjà cités, et bien d'autres. Quant à l'élément arabe il a été, dans toutes les vallées du Tel atteintes par lui depuis longtemps, entièrement absorbé, fondu au milieu de la race indigène, à ce point qu'il est impossible de le distinguer actuellement des Berbères arabisés avec lesquels il est en contact. Citons comme types:

Les Beni-Merdès, près de Bône.

Dreïd, fondus, partie dans la région de l'Ouad-Zenati et partie dans celle de Tébessa.

Garfa (Guerfa ou Karfa), entre Aïn-Beïda et l'Ouad- Zenati.

Atïa, près d'Aïn-Mokra, et peut-être jusqu'aux environs

de Philippeville.

Oulad-Mâdi, près de Bou-Aréridj.

Oulad-Saoula, dans le Zab, près Biskra.

Daouaouida, répandus dans le Zab et le Hodna. Les tribus arabes restées pures se trouvent dans les Hauts- Plateaux et le Sahara. Ce sont :

Les Oulad-Saïd, Mekhadma, Djelal, Farès, Amer, etc. Enfin, les beys de Constantine, ayant eu le soin d'incorporer au domaine de nombreux territoires, y installèrent des tenanciers qui ont formé partout dans ces Azels de nouveaux groupes ; ils constituèrent en outre de toutes pièces des tribus entières pour le service des Makhezen, notamment les :

Zemoul, Barranïa, Beni-Siline et autres.

En 1830, le bey El-IIadj-Ahmed règne en vrai despote à Constantine et, par suite de la chute du dey, il va prendre le titre de pacha, dans lequel il sera confirmé par la Porte. En attendant, il s'occupe avec activité et intelligence de la construction d'un palais digne de lui. Les matériaux qu'il a commandés en Italie par l'intermédiaire de son représentant de Bône, étant insuffisants, il se procure ce qui lui manque : plaques de marbre, colonnes, carreaux de faïence, etc., en les enlevant, sans permission, aux demeures de ses administrés.