TUNISIE

A Tunis, la cession de la pêche du corail à une compagnie anglaise, qui avait d'abord paru une opération si fructueuse, ne fut, en réalité, qu'une source d'ennuis pour la régence. Pressé par Thatcher, le bey s'était laissé entraîner à lui accorder un droit qu'il n'avait pas: celui de pêcher jusqu'à La Calle (1826) ; mais, devant l'opposition énergique du consul de France et le peu d'appui du gouvernement de son pays, le concessionnaire dut renoncer à son projet et résilier ses engagements avec le bey.

En 1827, l'Espagne faillit rompre avec la Tunisie et rappela son consul. Peu après, on reçut à Tunis la nouvelle du départ de

HISTOIRE DE I.'AFRIQUE

M. Deval, d'Alger, et du blocus des côtes par la France, à la suite de la déclaration de guerre. Le bey en témoigna hautement sa satisfaction et résista à toutes les tentatives d'un agent, envoyé auprès de lui par le dey, pour l'entraîner dans son parti. Les relations devinrent très tendues entre les deux régences, et Ilousseïn-bey se prépara à la guerre, en organisant son armée et complétant sa marine. La nouvelle du désastre de Navarin, dans lequel presque tout le contingent tunisien fut détruit, détourna un peu le cours des sentiments d'amitié pour la France. Mais des préoccupations d'un autre ordre vinrent absorber le bey. Par suite des dépenses considérables faites dans les dernières années, de la diminution des recettes et de la mauvaise administration du premier ministre Moustafa, on s'aperçut, un jour, que le trésor était vide. En même temps, les réclamations des créanciers arrivaient de tous côtés. Envisageant avec virilité la situation, le bey destitua son ministre, le remplaça par un ancien esclave géorgien, nommé Chakir, homme énergique et habile, qui proposa immédiatement et fit accepter au bey un grand nombre d'économies, notamment la suppression d'emplois militaires et autres occupés par des Turcs et le licenciement d'une partie de la milice. Mais, en tout pays, ceux qui profitent des abus s'insurgent contre ceux qui veulent les supprimer, et ce fait se produisit à Tunis. Par bonheur, le consul de France put être mis au courant de la conspiration, en prévenir le bey qui se trouvait aux bains de Ilammam-Lif, et l'aider à réprimer l'émeute avant la réalisation du plan, très habilement conçu par les conjurés.

Au commencement de 1830, lorsqu'arriva à Tunis la nouvelle de la préparation de l'expédition française contre Alger, il se produisit dans la population, et surtout parmi les Oulama, une certaine agitation. On ne comprenait pas que le bey refusât de prendre part à la guerre sainte. Mais Housseïn résista fermement à toutes ces excitations, offrit et donna son concours effectif à la France ; puis, après la prise d'Alger, envoya, à M. de Bourmont, une députation pour le féliciter. On suppose, et nous ne serions pas éloigné de le croire, en raison des actes ultérieurs du général Clauzel, qu'il conçut, dès lors, la pensée de devenir le roi de la Berbérie, sous le protectorat de la France.

Nous ne nous étendrons pas sur la situation ethnographique de la Tunisie. Elle se rapproche de celle des plaines de la province de Constantine. Envahie depuis plus longtemps encore par l'élément hilalien, possédant moins de régions reculées ou d'accès difficile, elle est plus arabisée et les tribus berbères y ont encore moins conservé les caractères ethniques. Nous y trouvons:

ÉTAT DE l'aFRIQUE EN 1830

Les Frachiche, Oulad-Saïd , Oulad-Amrane, O. Sidi-Bou- R'anem, 0. Yakoub, Hemmama, et autres restes ou croisements des Hilaliens de la race de Soleïm, occupant les plaines de l'intérieur.

Les Nehed, Khoumir, et autres Berbères arabisés habitent les montagnes et les plaines au nord du coude de la Medjerda.

Les Ouarg'a, sans doute une branche arabisée des Ifrene, se tiennent sur la frontière Iripolitaine.

Enfin, l'île de Djerba est occupée et ingénieusement exploitée, en grande partie, par des descendants des Louata, Nefzaoua et Ilouara, fermes soutiens du Kharedjisme, dont les débris, après la défaite définitive de leur secte, trouvèrent un refuge dans cette île, comme les Mezab, dans leur Chebka. Là, le Kharedjisme- Eïbâdite (ou Abadite) est encore pratiqué.