DOMINATION TURQUE

Mamoun, héritier présomptif. Ce jeune homme qui, plus jeune, semblait doué de brillantes qualités, se laissait, à mesure qu'il prenait de l'âge, dominer par ses passions. De plus, il s'entourait particulièrement d'Arabes, contrairement aux instructions de son père, et les comblait de ses faveurs. Le Nozha contient la reproduction in-extenso des lettres fort prolixes qu'El-Mansour lui adresse à ce sujet, dans le but de l'amener à changer son genre de vie et ses procédés d'administration. Mais la situation ne fit qu'empirer et El- Mamoun, ne tenant aucun compte des observations qui lui étaient faites, se livra aux caprices sanguinaires provoqués par les mignons dont il était entouré.

En vain ses conseillers et ses officiers essayèrent de l'arrêter sur cette pente : un toile général s'éleva contre lui et il fallut qu'El-Mansour se décidât à agir, puisque ses réprimandes et ses menaces n'avaient d'autre résultat que d'augmenter le mal. Le sultan se disposa alors à se transporter à Fès pour mettre un terme à de tels scandales ; mais El-Mamoun, ayant appris son dessein, réunit ses soldats, leur distribua des gratifications et des vêtements et se prépara à se rendre à Tlemcen avec ses partisans, afin de ramener avec lui les Turcs. C'était ce que son père redoutait le plus ; aussi El-Mansour s'empressa-t-il de renoncer ostensiblement à son projet ; essayant de la douceur, il écrivit à son fils en lui offrant le pardon, à la condition qu'il allât occuper le gouvernement de Sidjilmassa et du Derâa qu'il lui conférait, avec la disposition du produit des impôts de ces deux provinces. Le cheikh El-Mamoun sembla d'abord accepter ces offres, qui ne manquaient pas d'avantages et, un jour, il sortit de Fès et prit la route du Sud ; mais, soit que ce fût une feinte, soit qu'il eût réellement changé d'avis, il tourna bientôt bride et rentra dans la ville.

Ces faits se passèrent, sans doute, dans le cours de l'année 1601 et la première moitié de 160"2. La situation devenait fort embarrassante pour El-Mansour ; il voulut tenter encore une fois de la persuasion et dépêcha à son fils une députation de notables et de légistes de Maroc, qui s'efforcèrent, par le raisonnement ou la menace, de le ramener à la raison et à l'obéissance. El-Mamoun changea alors d'attitude et, comme il affectait de n'avoir de plus grand désir que de vivre en paix avec son père, les ambassadeurs crurent avoir réussi et rentrèrent, pleins de joie et d'espoir, à Maroc. Mais l'illusion fut de courte durée : le sultan n'en fut pas dupe et il se prépara à une action décisive : son fils, Zidane, qui commandait à Tedla, reçut de lui l'ordre de faire garder la route de Takbalet par cent cavaliers ; l'affranchi Messaoud fut placé dans les mêmes

conditions, à cheval sur celle de Salé et, vers la fin de Tannée 1602, El-Mansour, laissant Maroc sous le commandement de son autre fils Abou-Farès, sortit de cette ville à la tète de 12,000 cavaliers et marcha rapidement sur Fès.

Le sultan était déjà campé à Daroudj, près de Meknès, que son fils ignorait encore sa sortie de Maroc. Cependant, surpris d'être sans nouvelles, El-Mamoun envoya des éclaireurs en reconnaissance et ceux-ci découvrirent l'armée et vinrent, en toute hâte, prévenir leur maître : convaincu de l'inutilité de toute résistance, le rebelle monta aussitôt à cheval et se réfugia à Fechtala, dans la chapelle ( Zaouïa ) du saint Abou - Ech - Chita, auprès du fleuve Ûuerg'a ; ses compagnons de débauche et quelques adhérents dévoués l'accompagnèrent ou le rejoignirent et organisèrent la défense.

A cette nouvelle, El-Mansour envoya le pacha Djouder et le caïd Mansour-en-Nebili soutenus par des forces imposantes, avec ordre de lui amener le rebelle et la menace des plus terribles châtiments s'ils le laissaient fuir. Mais El-Mamoun se garda bien de se livrer aux officiers de son père, et ce ne fut qu'après un combat acharné que ceux-ci parvinrent à s'en rendre maîtres. El-Mansour le fit étroitement emprisonner à Meknès, puis il entra, en grande pompe, à Fès et reprit possession de l'autorité.

11 restait à statuer sur le sort du rebelle. Sa mère, Khizrane, ayant envoyé au sultan une députation de cheikhs de Maroc pour lui certifier qu'il était corrigé et disposé à se soumettre, El-Mansour dit à ces personnages d'aller à Meknès, afin d'interroger le prisonnier et de juger par eux-mêmes de son état; mais ils ne tardèrent pas à revenir absolument découragés, l'ayant trouvé dans les dispositions d'esprit les plus déplorables, sans avoir pu obtenir de lui qu'il s'inquiétât d'autre chose que du sort de ses mignons. El-Mansour demanda alors aux légistes une consultation sur ce cas et tous conclurent qu'il ne restait qu'à le faire mourir, puisqu'il n'y avait aucun espoir de le ramener à de meilleurs sentiments ; mais le sultan ne put s'y résoudre. Comment, leur dit-il, aurais-je la dureté d'ordonner le supplice de mon fils?

Peu après, laissant, à Fès, Zidane comme Khalifa, il reprit la route de Maroc. La peste ravageait cette ville et nous trouvons dans le Nozha des lettres bien curieuses adressées par le sultan à son fils Abou-Farès et dans lesquelles il lui donne des instructions minutieuses à cette occasion, l'invitant à se rendre à Salé pour fuir le fléau, lui prescrivant l'emploi journalier de thériaques et autres remèdes ; indiquant les précautions à prendre, pensant à tous, grands et petits ; s'occupant en détail de ses affaires,

comme un bon propriétaire, et allant jusqu'à recommander de soigner de telle ou telle façon une jument baie 1

Mort du sultan El-Mansour. Luttes entre ses fils. El-Mamoun s'empare de Fis. — Tandis qu'El-Mansour s'occupait, avec cette sollicitude inquiète, du sort des siens, il ressentit les premières atteintes de la terrible maladie, le mercredi 3 octobre 1603. Comme il se trouvait à peu de distance de Fès, il se fit rapporter dans cette ville, où il expira le lundi suivant (8 oct.). On l'enterra le même jour à Fès supérieur, et, plus tard, son corps fut transporté à Maroc et placé dans le cimetière des cherifs. Ainsi disparut, après un règne de 25 années, le plus grand prince de la dynastie des cherifs saadiens. Grâce à son habileté, favorisée par les circonstances, il porta à son apogée l'empire des cherifs du Mag'reb, sut se débarrasser des Turcs et contrebalancer, dans l'ouest de l'Afrique, l'autorité politique et religieuse du khakan des Ottoman-. Il possédait, à un haut degré, le génie de l'organisation, ayant profité de son séjour en Orient pour retenir les innovations susceptibles d'être appliquées dans le Mag'reb, soit à l'armée, qu'il sut rendre redoutable, soit aux usages de la cour. La conquête du Soudan lui mit dans les mains des ressources pécuniaires qu'il employa non seulement à l'embellissement de sa capitale, mais encore au développement des industries locales et à la construction d'ouvrages de défense sur le littoral et sur les frontières.

Un grand nombre d'usages, ainsi que le cérémonial de cour introduits par El-Mansour, étaient calqués sur ceux de l'Orient. Cependant, il exerçait son autorité d'une façon assez paternelle et en réminiscence des premiers khalifes, tenait, tous les mercredis2, un lit de justice, où chacun était admis à présenter ses réclamations. Comme tous les souverains dépensiers, il exigea de lourds impôts et fut très sévère pour leur perception. Sans être sanguinaire, il n'hésitait pas à rendre des sentences de mort, lorsqu'il le jugeait indispensable.

La révolte de l'héritier présomptif, suivie de si près par la mort du sultan, compliquait d'une manière fâcheuse la transmission du pouvoir. Aussitôt après la cérémonie des funérailles, les notables et les légistes de Fès se réunirent pour délibérer sur le choix du successeur et élurent son fils Zidane auquel ils prêtèrent serment. Puis ils envoyèrent une députation aux gens de Maroc pour les

1. Nozhet-el-fladi, p. 177 et suiv. du Lexte arabe, 288 et suiv. de la trad.