LUTTES DES CORSAIRES BAR BAR ESQ L'ES

aurait été dirigée contre la ville de Constantine, où la famille Ben- Abd-el-Moumène avait repris l'autorité depuis près d'un an. D'après cet auteur, le pacha était entré en relations avec le marabout Ben-Sassi, de Bône, et sûr de son appui, avait cinglé vers cette ville, dans l'intention bien arrêtée de mettre fin aux troubles et à l'anarchie qui désolaient la province de l'Est, et avaient tari la source de ses revenus. Débarqué à Bône, Youssof marcha sur Constantine, où les troupes d'Alger, venues par terre, le rejoignirent. Il fit cesser l'anarchie dans cette ville, replaça les Benel-Feggoun au premier rang ; puis, y laissant des forces suffisantes, se mit à la poursuite de Ben-Sakheri, qui, sans doute, ne l'attendit pas, s'avança en maître jusqu'à Biskra et, de là, rentra à Alger, vers le milieu de l'année 1642.

Nous avons tenu à reproduire les deux versions contradictoires relatives à l'expédition du pacha Youssof. La première est fondée sur les récits des esclaves qui, à tout prendre, pouvaient être mal informés ; quant à la seconde, elle paraît la bonne ; nous possédons en effet les lettres du pacha à Ben-Sassi et leur texte ne laisse pas de doute sur ses intentions ; de plus, il est inadmissible qu'il eût pris la mer pour se rendre en Kabilie, à moins que ce ne fût à Dellis, car la campagne ne pouvait avoir pour théâtre le littoral, et cela est si vrai que les auteurs qui ont accepté cette version ont dû admettre comme corollaire l'hypothèse que la route de terre était interceptée. Cette opinion s'éclaire, du reste, par notre conjecture que le « Ben-Ali » des captifs est, en réalité, Ben- Sakheri. C'est après son retour de cette campagne qu'une révolte se produisit contre lui et qu'il fut incarcéré. Le pacha Mohammed- Boursali le remplaça1.

Bévoltes a Alger. Mort d'Ali-Bitciinine, grand-amiral. — Dans le mois de septembre 1644, les chevaliers de Malte s'emparèrent d'un navire ottoman sur lequel se trouvaient un officier du sérail et le cadi de la Mekke. Or, le sultan Ibrahim, qui avait, en 1640, succédé à son frère Mourad IV, était depuis longtemps excédé de l'audace de ces chevaliers et des pertes qu ils lui faisaient supporter. Ce dernier affront fit déborder la coupe. Abandonnant la guerre qu'il soutenait, sans grand succès, contre les Cosaques de la mer Noire, il résolut d'en finir avec l'Ordre et Venise, et leur déclara la guerre (1645). Aussitôt il fit passer

1. Berbrugger (Revue afric, n° 59, p. 348). — De Grammont, Relations avec la France (loc. cit., p. 443 et suiv.). — Vayssettes, Hist. de Constantine sous les Beys (loc. cit.).

80,000 hommes dans l'île de Candie et donna aux pachas de Berbérie l'ordre de lui envoyer tous les navires de guerre, afin d'attaquer Malte. Le rendez-vous était fixé à Navarin.

Mais à Alger, comme à Tunis, le désastre de Yelone était encore présent à tous les esprits et le dévouement des reïs avait été si mal récompensé par le sultan qu'on s'était juré, de part et d'autre, de ne plus répondre à ses réquisitions. A Alger surtout, la TaïlFe, suivant l'impulsion de son chef, Ali-Bitchnine, n'avait pas caché sa colère et son dédain dont l'expression avait été transmise à Constantinople.

Forcé de renoncer à l'attaque de Malte, le Khakan, furieux de la désobéissance de ses sujets occidentaux, envova à Alger deux chaouchs avec ordre de lui rapporter la tête d Ali-Bitchnine et d'au moins quatre autres chefs de la Taïffe. Mais cette mission était plus facile à donner qu'à exécuter et, bien que le pacha Mohammed ne s'appliquât nullement à la faire réussir, le peuple en eut vent et une nouvelle révolte éclata. Le pacha, contre lequel la fureur populaire s'était tournée, parvint, non sans peine, à fuir et ne trouva de refuge que dans une mosquée où les rebelles le gardèrent à vue : quant aux deux chaouchs, ils n'échappèrent à la mort qu'en demandant asile à celui dont ils venaient chercher le tête et qui, pour prix de son intervention, obtint leur rembarquement. Il les avait en outr? gagnés à son parti et décidés à le présenter comme le seul homme capable de rétablir la paix à Alger.

Une autre cause avait soulevé les yoldachs contre le pacha en les poussant à se joindre aux reïs : la solde était en retard et. sur ces entrefaites, le dhvan décida qu'Ali-Bitchninc devrait faire l'avance de la somme nécessaire. En vain, l'amiral essaya de protester et d'amener le diwan à revenir sur sa décision ; on ne l'écouta pas et il ne lui resta qu'à se mettre en mesure de se procurer les fonds. Il parut s'y résoudre et gagna encore du temps, sous le prétexte que la somme nécessaire n'était pas complète chez lui ; puis, lorsqu'il fut impossible d'atermoyer davantage, il partit, une belle nuit, emportant son numéraire et ses objets précieux et gagna rapidement la Kabilie. ou il avait des alliés et des amis.

Les rebelles étaient joués. Pour s'indemniser, ils mirent au pillage les magasins des Juifs et firent supporter des violences de toutes sortes aux Beldis. Tout à coup, on apprit que le Khakan, revenu de ses préventions contre Ali-Bitchnine. lui avait accordé ses faveurs, dans l'espoir évident d'obtenir le concours des reïs, et qu'un envoyé lui apportait le caftan d'honneur et des présents magnifiques. A cette nouvelle, le sentiment populaire change d'orientation : Ali est rappelé et fait son entrée dans sa bonne