CHAPITRE XXV

PRÉPONDÉRANCE DES BEYS DE L'OUEST ET DE L'EST EN ALGÉRIE ÉVACUATION D'ORAN PAR L'ESPAGNE

Fin du règne de Moulai-Mohammed au Maroc. Son fils El-Yezid est exclu par lui de sa succession. — Succès du bey de l'Ouest Mohammed. Il fait une expédition heureuse à L'ar'ouate et Aïn-Màdi. — Succès de Salah-Bey dans la province de Constantine. Ses créations. — Notice sur les Ben-Djellab, sultans de Touggourt. — Expédition de Salah-Bey à Touggourt. Son échec. Les Ben-Gana y remplacent les Ben-Djellab. — Luttes de Salah-Bey contre les marabouts. — Situation d'Oran. Le bey de l'Ouest se prépare à l'attaquer. — Grand tremblement de terre d'Oran. — Siège d'Oran par Mohammed, bey de l'Ouest. Héroïque défense des Espagnols. — Le roi d'Espagne traite avec le dey. Évacuation d'Oran. Mohammed-el-Kebir en prend possession.

Fin du règne de Moulaï-Moiiammed au Maroc. Son fils El- Yezid est exclu par lui de sa succession. — Nous avons laissé, au Maroc, le sultan Moulai -Mohammed partageant ses soins entre l'apaisement des révoltes et la lutte contre les fléaux dont le pays était affligé. Son fils aîné, Moulai-Ali, chez lequel il avait toujours trouvé le concours le plus dévoué, mourut à Fès en 1783. Les visées ambitieuses de son autre fils, El-Yezid, qui déjà n'avait pas hésité à lever contre lui l'étendard de la révolte, n'étaient un secret pour personne. Afin de l'éloigner, il le fit partir pour l'Orient, sous prétexte de pèlerinage, et profita de son départ pour se rendre à Tafilala, où les cherifs de sa famille étaient si nombreux. Il en expulsa les Aït-Ata, partisans de son oncle El-Hacen, et y établit plusieurs de ses propres enfants.

Pendant qu'El-Yezid était en Orient, Moulaï-Mohammed voulut envoyer de riches présents à La Mekke et à Médine ; mais, connaissant l'avidité de son fils, il prescrivit aux personnages qui en étaient porteurs de se joindre à la caravane de Constantinople, afin de les lui soustraire (1785). Cependant, El-Yezid attendait au Caire l'arrivée de la caravane du Mag'reb ; lorsqu'il eut compris de quelle façon elle lui avait échappé, il se rendit, en toute hâte, à

HISTOIRE DE l'aFRI^UE

la Mekke et força l'envoyé de son père à lui remettre les présents destinés aux gens du Iledjaz (ceux, de la Syrie, de l'Egypte et de l'Irak étaient déjà arrivés à destination). 11 fallut recourirà l'Ouali (gouverneur) de la ville sainte pour lui faire restituer une partie du produit de son vol et cette affaire causa un grand scandale dans le inonde musulman. Le sultan du Maroc en fut particulièrement mortifié et profita de cette occasion pour renier et maudire ce fils dénaturé ; il écrivit ensuite à la Porte afin d'obtenir d'Abd-el- Ilamid qu'il expulsât El-Yezid de ses états. En 1768, le prince revint vers le Maroc, et s'arrêta chez Debbah, chef des Daouaouïda, dans le sud de la province de Constantine. Bien reçu par ce cheikh, qui lui donna sa fille en mariage, il continua sa route par les hauts plateaux, s'arrêta à Maskara chez Mohammed-bey, dont il n'eut qu'à se louer, et, enfin, pénétra dans le Maroc. Mais il se tint à l'écart de son père et, pour échapper à sa vengeance, se réfugia au mausolée de Sidi-Abd-es-Selam.

Le règne de Moulai-Mohammed s'était prolongé assez paisiblement. Ce prince entretenait les meilleures relations avec la Porte et s'appliquait à rester en paix avec les Turcs d'Alger. Quant aux puissances européennes, elles n'avaient nullement à se plaindre de lui et il sut, dans plusieurs occasions, montrer son humanité à l'égard de naufragés chrétiens. Il essaya même d'arrêter la traite, dont le port de Sainte-Croix du cap d'Aguer était devenu le centre. Grâce à Ghénier, consul de France, il conclut, avec Louis XVI, plusieurs négociations favorables à nos nationaux et reconnut notre prépondérance. Mais son intervention dans le commerce des ports qu'il frappa de droits énormes fut très préjudiciable au développement des affaires.

En 1787, une révolte ayant éclaté à Maroc, il y fît une expédition et pardonna aux habitants qui s'étaient enfuis et réfugiés au marabout d'El-Khammar. Il réduisit ensuite à la soumission les Haïaina encore en insurrection. Cependant, la présence de Moulaï- Yezid au Maroc empoisonnait les derniers jours du sultan. Il résolut de l'arracher de son asile et était en route avec son armée, dans ce but, lorsqu'il mourut (avril 1790). Il était âgé de 80 ans1.

Succès du Bey de l'Ouest, Mohammed. Il fait une expédition heureuse a l'Ar'ouate et Aïn-Madi. — A Maskara, le bey Mohammed-ben-Osman étendait chaque jour son influence et son

1. Et-Tordjeman. p. 84 et suiv. du texte arabe, 151 et suiv. de la trad. — Abbé Godard, Maroc, p. 559 et suiv. — Féraud, Les Ben- Djellab (Revue afric, n° 160, p. 259).

PRÉPONDÉRANCE DU REY DE l'oUEST (1785)

autorité. Après s'être appliqué à atténuer les effets de la grande famine de 1780-81 , il s'attacha à doter sa résidence des établissements publics qui lui manquaient, sans négliger pour cela ses fortifications. Puis il donna les mêmes soins à Mostaganem où son jardin de Kacherou devint, pour l'époque, une véritable merveille.

La soumission absolue était exigée des tribus, même les plus indisciplinées. Or, un groupe de brigands, les Achache, établis à l'ouest de la province, sur la limite du Maroc, étaient un objet de terreur et de danger pour tous les honnêtes gens : il marcha contre eux, les razia et les dispersa ; les Mehaïa et Oulad-Ali-ben-Taleha, de la même région, furent aussi contraints de se soumettre.

Les Ilachem refusaient depuis longtemps de reconnaître l'autorité des beys. C'était, au cœur du beylik, un noyau de résistance en même temps qu'un refuge assuré pour tous les vauriens. Le bey Mohammed les combattit sans relâche, jusqu'à ce qu'il eût brisé leurs forces ; après quoi, il les incorpora dans le Makhezen, afin d'employer leur ardeur à un meilleur but. Les Flitta et les Harar furent également domptés.

En même temps, le bey Mohammed ne perdait pas de vue Oran, bien résolu à saisir l'occasion de s'emparer de cette ville. Le blocus avait été maintenu par ses prédécesseurs ; il le continua et vint, en 1780, jusque sous les murs de la ville dont il coupa la conduite d'eau. En septembre 1784, il tenta un nouveau coup de main sur Oran et faillit réussir. Le courage du gouverneur, Don P. Guelfi, et la constance de ses soldats le firent échouer.

Ces luttes incessantes, dans toutes les directions, entraînèrent naturellement le bey vers les régions du sud. Le Kçar de Chellaladu-Nord, dans les hauts plateaux, bravait, depuis longtemps, son autorité, sous le prétexte qu'il dépendait du Maroc. Il y fit une expédition, en passant par le Kheïder, avec une armée de sept mille Turcs pourvue d'artillerie, et un grand nombre de cavaliers auxiliaires arabes. Le Kçar rebelle fut enlevé d'assaut et sévèrement châtié.

Les oasis qui entourent, au midi, le Djebel-Amour étaient alors dans une indépendance voisine de l'anarchie, rendant la situation de ces régions fort précaire à tous les points de vue. L'Ar'ouate, Aïn-Mâdi et la chebka du Mezab se faisaient une guerre sans trêve : le bey Mohammed résolut d'y intervenir. Ayant réuni ses contingents de troupes régulières, de cavaliers du Makhezen et de goums auxiliaires, il quitta Maskara le 20 janvier 1785, et marcha vers le sud-est, recevant partout la soumission des tribus, parlicu-

lièrement les 0. Khelif et Harar de l'est et de l'ouest, qui lui apportèrent des vivres pour ses hommes et ses animaux de selle et de bât. Il passa à Menzel-el-Beida, puis à Kheneg-el-Mèlah où les troupes exécutèrent une r'azia fructueuse sur des dissidents. A Taouila, il trouva des grains en abondance.

Parvenu sur le sommet de la montagne, à El-Khïer, la colonne fut assaillie par la neige et souffrit beaucoup. En£n le bey atteignit le Kçar d'Aflou où les 0. Salah et les 0. Yakoub de l'est et de l'ouest lui apportèrent leur soumission et leurs présents. A El- Gada, à l'extrémité du Djebel-Rached, au lieu dit les sept douars, un nombre considérable de dissidents étaient massés, pleins de confiance dans l'âpreté du lieu ; mais les goums et les troupes les eurent bientôt cernés et faits prisonniers. Le bey avait lui-même dirigé l'assaut et après son succès, fructueux en butin, il s'était montré modéré à l'égard des vaincus.

De Debdaba, où il était campé, il envoya son khalifa s'emparer du Kçar de Zenina qui avait, auparavant, bravé un bey de Titeri. Les habitants de Tadjemout et d'Aïn-Mâdi lui adressèrent, dans celte localité, une députation pour lui présenter leur soumission et se reconnaître ses sujets. Mohammed-bey fixa le tribut qu'ils auraient à fournir ; puis, continuant sa route, campa à Aousselaoua où il reçut un mïad (députation) des cheikhs des Beni-L'ar'ouate, offrant la soumission du pays et s'obligeant à lui livrer 100 esclaves, 5,000 soultani (pièces d'or), deux cents haïks et quatre chevaux. Le bey leur fit bon accueil, les renvoya avec promesse de l'aman, et leur remit des insignes d'investiture.

Se ravisant ensuite, il jugea qu'il devait leur imposer l'obligation de servir un tribut annuel et envoya vers ces gens un de ses officiers, porteur d'une lettre dans ce sens. Lorsque le messager fut parvenu dans l'oasis et eut donné connaissance du désir de son maître, ce fut une explosion générale de colère, parmi ces braves Sahariens ; tous coururent aux armes et se préparèrent au combat, tandis que l'envoyé parvenait, non sans peine, à fuir. Aussitôt, le bey vint camper au Menzel, et prit ses dispositions pour l'attaque. L'oasis est protégée à l'est et à l'ouest pardes hauteurs. Les Asker occupèrent la colline de l'ouest, d'où ils firent un feu plongeant sur la ville, tandis que les quatre canons de la colonne l'attaquaient du côté accessible. Des hommes, armés de pioches, furent chargés de démolir les murs formant plusieurs enceintes. Les cavaliers des Zemala occuperaient le bas de la montagne au sud, tandis que, du côté de l'ouest, à gauche de l'artillerie, se placeraient les Douair ; le Makhezen de l'Est devait se tenir au nord. Au point du jour, le signal de l'attaque fut donné et les L'Ar'ouate

PRÉPONDÉRANCE DU BEY DE I.'oUEST (1785)

se virent bientôt repoussés de jardin en jardin, tandis que les murailles s'effondraient sous les coups de pioche. Les Douaïr se couvrirent de gloire dans ce combat ; mais les retranchements successifs, qui font la force des oasis, opposaient toujours de nouveaux obstacles et, bien qu'on fût, vers le soir, aux portes de la ville, le bey ordonna la retraite.

Cette brillante journée avait brisé la résistance ; les pertes des L'Ar'ouate et de leurs alliés étaient de GO morts ou blessés et de 11 prisonniers ; des groupes entiers avaient en outre pris la fuite, ou n'avaient pu rentrer dans la ville. Le lendemain, le bey envoya un officier à l'oasis pour apporter des paroles de paix qui furent accueillies avec reconnaissance. Une députation des Oulama du lieu, portant le Sahih (ouvrage) de Bokhari, vinrent, humblement, au camp et finirent par obtenir l'aman , à condition de livrer aussitôt ce qu'ils avaient déjà promis, de donner des otages et de s'engager à servir le tribut.

Laissant les agents opérer le recouvrement de la contribution, le bey alla camper entre Tadjemout et Aïn-Màdi, pour y attendre les tributs de ces localités. Les habitants du premier de ces Kçar s'exécutèrent, mais, ceux du second paraissant plus récalcitrants, Mohammed-bey s'avança jusqu'à Aïn-Màdi, où toute résistance cessa aussitôt. Dans cette localité, les L'Ar'ouate vinrent remettre au bey 5,000 boudjou et 40 esclaves, promettant de livrer le reste à Maskara. En même temps, le contingent des Beni-Mezab arrivait, pour se mettre à la disposition du bey, espérant que celui-ci lui abandonnerait L'Ar'ouate ; mais il n'en lit rien et préserva au contraire cette oasis du pillage.

Peu après, le vainqueur reprit le chemin du nord-ouest et rentra sans encombre à Maskara, où il fut accueilli par de grandes démonstrations de joie. Cette heureuse expédition, dont le succès fut complété par le merveilleux qui accompagne toujours les entreprises lointaines, répandit au loin le renom de Mohammed-Bey. Le dey lui témoigna toute sa reconnaissance ; il noua, en outre, des rapports amicaux non seulement avec les autres beys d'Algérie, mais encore avec celui de Tunis et avec le sultan du Maroc1-.

Succès de Salaii-Bey dans la province de Constantine. Ses

1. Gorguos, Notice sur le bey d'Oran (d'après le Djoumani), Revue afric., t. I, p. 405 et suiv. — Le même, Expédition de Moliammcd-el- Kébir (Revue afric), t. II, p. 32, 185 et suiv., et t. III, p. 52, 286 et suiv. — Walsin Esterlia/.y, Domination Turque, p. 190. — Bresnier, Expédition de Chcllala (Revue afric., IVe année, p. 175 et suiv ).

créations. — Dans la province de l'Est, Salah-bey continuait à déployer des qualités le plaçant à un rang au moins égal à celui de son collègue de l'Ouest. Comme lui, administrateur habile, il maintint toute sa région dans un état de soumission absolue et fit respecter son autorité jusqu'à ses limites les plus éloignées. Comme lui aussi, il s'appliqua à embellir sa résidence. Constantine qui était devenue, sous la domination turque, une réunion de masures, d'où émergeaient quelques minarets branlants, commença à se transformer pendant le règne des beys Bou-Hanek et Ahmedel-Kolli ; mais ce fut Salah-Bey qui lui rendit son cachet de capitale et la dota d'édifices tels que la mosquée et la medreça de Sidi El-kettani (actuellement place Négrier); et la belle medreça de Sidi-L'Akhdar où se fait actuellement le cours supérieur d'arabe, sans parler de constructions particulières telles que son habitation d'El-Blate 1 ; il parqua les Juifs, jusqu'alors répandus un peu partout, gênés et gênants, dans le quartier de Chara (rue Grand), qui devint leur Ghetto. Il s'appliqua à attirer les savants et à fournir aux mosquées et aux zaouïa des revenus fixes, en revisant et recensant l'état des hobous ou biens immobilisés affectés à ces établissements ; trois sommiers conformes déposés chez divers fonctionnaires en conservèrent la liste ; ils furent retrouvés par nous à la conquête et fournirent l'état complet des immeubles domaniaux. Mais il ne borna pas son action bienfaisante à la ville ; car il fit planter dans les environs de grandes quantités d'oliviers et d'autres arbres utiles ; son nom est même resté au beau domaine de Sidi M'hammed-el-R'orab, créé ou remis en état par lui sur le le flanc du Chettaba au nord-ouest de la ville ; Bône profita aussi de son goût pour les travaux et les embellissements ; c'est ainsi qu'il essaya de drainer la plaine en déversant ses eaux dans la Seybouse, et qu'il créa le domaine de Zerizer. Partout, il poussa à la construction de moulins, en concédant, avec facilité, des chutes d'eau aux particuliers.

Ces soins divers n'étaient pour lui qu'un moyen d'occuper son repos, au retour de ses nombreuses expéditions. Il parcourut plusieurs fois la région des Harakta, Xemamcha et Henanecha, et contraignit ces indigènes, ainsi que les Oulad-Bel-Gassem de Chemorra, à l'obéissance. Ses relations avec la Tunisie étaient sénéralement courtoises, mais il traitait avec elle de puissance à puissance. En 1784, nous l'avons vu, la guerre faillit éclater entre lui et Hammouda ; trois ans plus tard, de nouvelles difficultés surgi-