CONQUÊTE D'ALGER PAR LA FRANCE

nouveau à Alger. Les malheureux captifs français avaient été conduits à la marine et des vauriens s'amusaient à les frapper de façon à offrir cet odieux spectacle à l'amiral et à son état-major. Parvenu à la Kasba, de la Bretonnière refusa péremptoirement de déposer son épée, comme on voulait l'y contraindre, et ce fut sans aucune concession humiliante qu'il se présenta devant le dey. Après une conférence de deux heures, Housseïn renvoya, au surlendemain, '2 août, sa réponse définitive. Le 2 août, de la Bretonnière étant descendu à terre, se rendit à la Kasba, au milieu d'un grand concours de peuple inquiet, mais ne manifestant aucune hostilité. Il trouva le dey fort mal disposé et, malgré tout l'esprit de conciliation compatible avec la dignité de son caractère, l'amiral ne put rien obtenir. « J'ai de la poudre et des canons. » Telle fut la dernière déclaration de Housseïn qui assura ensuite à de la Bretonnière qu'il pouvait se retirer, sous la garantie de son sauf-conduit, comme parlementaire.

Rentré à son bord, l'amiral fit ses préparatifs de départ pour le lendemain midi, dans le cas où il n'aurait reçu aucune communication du dey, ainsi qu'il l'avait déclaré à l'oukil-el-IIardj, en le quittant. Le 3, à l'heure fixée, le brick 1' « Alerte » mit à la voile et prit le large, après avoir passé sous les batteries de la ville. A une heure, la « Provence » appareilla à son tour « portant le pavillon parlementaire au mât de misaine et le pavillon du roi à la corne ». Ce vaisseau avait dérivé et il en résultait, qu'en raison de la faiblesse du vent, sa sortie ne pouvait s'effectuer qu'avec lenteur, en demeurant exposé aux projectiles des batteries du port. Trois coups de canon à poudre furent alors tirés, successivement, de la batterie du fanal, et l'on put voir du vaisseau français les canonniers courant sur le môle et dans tous les forts à leurs postes. Peu après, ces batteries ouvrirent le feu à boulets sur la « Provence » et, pendant une demi-heure, 80 coups de canon lui furent tirés, ainsi que plusieurs bombes. Onze boulets atteignirent le bâtiment, dont sept dans sa coque, mais par bonheur son gréement ne fut pas endommagé. Enfin, les deux navires dont nous avons parlé (anglais et espagnol) protégèrent par leur situation, le vaisseau français, qui courut les plus grands dangers. Maîtrisant son indignation en présence d'une pareille violation du droit des gens, M. de la Bretonnière put empêcher son équipage de répondre à l'agression. Debout à son poste de commandement, entouré de ses officiers, l'amiral appliqua tous ses soins à ne pas exposer ses hommes et eut le bonheur de n'en perdre aucun. Les coups, quoique bien pointés, portèrent généralement trop haut.

HISTOIRE DE l'aFRIQIE

Pour atténuer l'effet de cette insulte, le dey s'empressa de faire dire à l'escadre que c'était sans son ordre que l'oukil-el-Hardj avait fait ouvrir le feu, ajoutant qu'il l'avait destitué, pour l'en punir ; mais d'autres affirment que sa colère contre ce ministre provenait de ce qu'il n'avait pas coulé le vaisseau; on prétend même qu'il voulait faire décapiter le malheureux officier

La France organise l'expédition d'Alger. Composition de l'armée. — Pendant que ces tristes événements se produisaient à Alger, condamnant le système suivi depuis plus de deux ans, le ministère de Martignac tombait et était remplacé par celui de M. de Polignac. Cette fois, aucune transaction, aucun ajournement n'étaient possibles ; la guerre fut résolue et le ministère en prépara l'exécution. Cependant, pour bien établir que tous les moyens de conciliation avaient été épuisés, l'ambassadeur de France à Constantinople invita le sultan à agir sur le dey, son vassal, afin qn'il donnât toutes les satisfactions désirables. Après Navarin, l'expédition de Morée et l'appui prêté à la Grèce, nous étions, il faut le reconnaître, assez mal placés pour exiger quoi que ce fût du sultan, dans notre intérêt. Il ne fit à peu près rien et n'était en mesure de rien faire. On alla jusqu'à penser à Mehemet- Ali, pour obtenir la mise à la raison des Algériens .' Tout cela était inutile et, par délibération du conseil des ministres en date du 31 janvier 1830, l'expédition d'Alger fut décidée, en tant qu'opération militaire, car il ne paraît pas qu'on eût envisagé sérieusement les conséquences d'une entreprise pour la réussite de laquelle les dispositions avaient été parfaitement combinées.

Depuis longtemps, les conditions d'une attaque contre Alger avaient été étudiées. Dès 1808, ainsi que nous l'avons dit, Napoléon 1er avait chargé un officier du génie, M. Boutin, de préparer, au point de vue technique, cette entreprise. D'autres militaires et marins, notamment ceux qui avaient pris part au dernier blocus, fournirent d'utiles renseignements. Cette fois, on tint compte des leçons de l'histoire et, se rappelant les échecs éprouvés par les Espagnols à différentes époques en attaquant Alger par le front de mer, on adopta l'avis de Boutin, présenté et soutenu par

1. De Grammont, Ilist. d'Alger, p. 389 et suiv. — Féraud, Destruction des Etablissements de la Calle (Revue afric, n» 102, p. 421 et suiv.). — Le même, A/faire Bakri (Revue afric, n° 73, p. 50 et suiv.). — Bianclii, Relation de l'insulte faite à la « Provence » (Revue afric, u° 126, p. 409 et suiv.). — Carette, Algérie (Univers pittoresque, t. VII, p. 256 et suiv.). — Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 375 et suiv.