IIISTOIBE DE L*AFR1QUE

route d'Aller restait abandonnée aux brigands et aux caprices des populations voisines.

Ces nouvelles n'étaient pas faites pour calmer Tirritation à Alger. Enfermé dans son palais avec ses mignons, le dey semblait devenu insensible à tout ce qui se passait à l'extérieur. Enfin, le 22 mars 1815, on apprit qu'il venait d'être étranglé par un jeune nègre, son favori. L'assassin avait été tué sur place et un groupe s'était empressé de proclamer le Khaznadji Mohammed qui, peutêtre, n'avait pas été étranger au meurtre d'El-Hadj-Ali. Le nouveau dey ayant eu la malencontreuse idée d'ordonner le recensement de la milice, très nombreuse sur les contrôles et les états de solde, mais dont la plupart des membres demeuraient introuvables lor.-qu'il fallait partir en expédition, cette mesure provoqua une révolte immédiate des intéressés qui se saisirent du dey, le jetèrent en prison et l'étranglèrent le 7 avril. Il avait régné une quinzaine de jours. Omar-ag'a se décida enfin à accepter le pouvoir, qli'il refusait depuis si longtemps. Il se trouvait alors en Kabilie, occupé à châtier les Beni-Khalfoun qui l'avaient trahi, lors de son passage, et il faisait construire le pont de Ben-Henni sur risser ; il partit pour Alger, afin de prendre en main la direction des affaires, sans avoir obtenu la soumission des Hissa*.

Mort de IIammouda-bey a Tunis. Court règne de son frère Othmane. Avènement de Si Mahmoud, chef de la branche aînée. — Nous avons parlé plus haut de la mort de Hammouda bey. Cet événement survint à Tunis, le 15 septembre 1814, à la fin du jeûne du Ramadan, et alors que le bey, entouré de personnes de confiance, se reposait sur un divan, dans la salle de justice, en préparant la fcte du lendemain. Après avoir demandé une pipe et une tasse de café, il mourut subitement et le public ne manqua pas d'attribuer son décès au poison. Il était Agé de 57 ans et régnait depuis 32 années. Bien que doué d'une intelligence médiocre, il rendit certainement des services appréciables à la Tunisie, pendant son long règne.

La mort du bey ouvrit la porte aux compétitions ; la branche aînée de la famille, écartée du trône par Ali-Bey, avait alors à sa tête les princes Mahmoud et Ismaïl, cousins de Hammouda. Chacun s'attendait à voir Mahmoud, précédemment frustré de ses

1. De Grammont, Ilist. d'Alger, p. 372 et suiv. — Féraud, Les Mokrani, p. 287 et suiv. — Vayssettcs, //ist. des Beys, p. 525 et suiv. — Robin, Les Ben-Zàmoun (Revue afric, n© 109, p. 32 et suiv.).

AFFAIBLISSEMENT DE l'aUTORITB TURQUE (1814) 487

droits, s'emparer du pouvoir ; mais il s'en désista et pressa son cousin Othmane, frère du bey défunt, et plus jeune que celui-ci, de monter sur le trône ; ce ne fut pas sans peine qu'il l'y décida. L'enterrement de Ilammouda eut lieu le 16, et la séance d'inauf^uration d'Othmane le lendemain. C'était un homme de 52 ans, de santé précaire, de caractère doux et son avènement parait avoir été assez bien accueilli.

Or, le désistement de Mahmoud n'était qu'une feinte destinée à assurer la réussite de ses projets. Peut-être comptait-il sur la maladie pour le débarrasser de son cousin ; en tout cas, ses intentions ne tardèrent pas à être découvertes par les princes Salah et Ali, fils dOlhmane, qui, dès ce moment, cherchèrent un prétexte pour le perdre. Mahmoud se décida alors, de concert avec ses deux fils, Ilousseïn et Moustafa, à employer la violence pour se rendre maître du trône. Dans la nuit du 20 au 21 décembre 1814, après avoir fait placer à tous les postes des Mamlouks dévoués, il pénétra dans l'appartement du vieux bey malade. Sur un si{jne, les assassins s'avancèrent et, après une courte résistance, le mirent à mort. Les olTiciers connus pour leur dévouement à Othmane subirent le même sort.

Un Napolitain du nom de Mariano Stinca, qui, d'esclave, était devenu le favori et, enfin, le ministre du bey Hammouda, auquel il avait donné de grandes preuves de dévouement, fut placé psi* Mahmoud à la garde du trésor ; mais, dans le trouble qui suivit ces événements, le garde du sceau, Youssof, qui nourrissait contre lui des sentiments de haine, poussa le prince Ismaïl, frère du bey, à le faire décapiter.

Cependant, Si Salah et Si Ali, fils du bey Othmane, s'étaient empressés, après le meurtre de leur père, de monter à cheval et de courir vers la Kasl)a, dans l'espoir d'y organiser la résistance ; mais, devant l'attitude de la population, ils abandonnèrent ce projet, se rendirent à la marine, détachèrent une barque et à force de rames, atteignirent la Goulette avant que les nouvelles y fussent parvenues. L'ofticier qui y commandait devina néanmoins ce qui s'était passé et, tout en paraissant entrer dans les vues des fugitifs, qui ne demandaient qu'à monter sur un bateau en partance, il sut les retenir, jusqu'à ce qu'il eût reçu des renseignements précis. Ce fut le prince Ilousseïn qui les apporta en personne. A sa vue, les fils d'Othmane se jetèrent dans le canal ; mais on les en retira malgré leur résistance et on les décapita sous les yeux de leur cousin. Avec eux s'éteignit la branche cadette. Cependant, une femme d'Othmane, alors enceinte, devait mettre au monde un fils, qui fut détenu pendant de longues années au Bardo.

Sidi Mahmoud restait ainsi seul maître du pouvoir. C'était un grand ami de la France et son premier soin fut de demander le retour du consul Devoize*.

Maroc : suite du règne de Moulaï-Slimane. — Nous avons, depuis bien longtemps, perdu de vue le Mag'reb, retenus par l'importance ininterrompue des faits dont l'Algérie et la Tunisie ont été le théâtre. Disons aussi que les documents précis et détaillés sur le Maroc nous manquent, car le Tordjeman s'arrête en 1811. Nous devrons, en conséquence, nous borner au simple résumé des événements principaux : trop heureux de pouvoir en donner une analyse et des dates exactes.

Resté seul maître du pouvoir, Moulaï-Slimane, qui était un véritable politique, s'attacha, ainsi que nous l'avons vu, au rétablissement de l'unité de l'empire. Les brigands infestaient les chemins, les tribus remuantes avaient recouvré leur indépendance: il les combattit, fit disparaître les coupeurs de route et contraignit les peuplades rebelles à la soumission. La haute vallée de la Moulouia demeurait livrée aux brigandages des Aït-Idracen. En 1803, le sultan y conduisit une expédition, enleva à ces indigènes leurs troupeaux, et les força à chercher un refuge chez leurs alliés les Beni-Meguellid. Puis, il confia au gouverneur du Sahara, Dahmane-es-Soueïdi, la mission de pacifier les provinces méridionales et, dans une brillante campagne, cet officier rétablit l'autorité du sultan sur Sidjilmassa, le Derâa et toutes les régions adjacentes. Le Sous et le Haha restaient à soumettre; en 1805, Moulaï-Slimane se rendit à Maroc, d'où il lança deux colonnes dans ces provinces, puis il s'avança jusqu'à Mog'ador, où il passa quelque temps, recevant les députations et nommant partout des chefs éprouvés.

En 1806, un officier du sultan alla reprendre possession de l'oasis de Figuig, et y rétablit les Abid, dont la colonie avait été primitivement installée par Moulaï-Ismaïl. Deux ans plus tard, Slimane dirigea, lui-même, une expédition heureuse dans le Touat et le Gourara (1808). A son retour, il réduisit les Aït-Malou et Aït-Isri, ces indociles Berbères, toujours en état de révolte et impatients de tout joug. En 1810, le Rif fut enfin soumis ; mais Tannée suivante, les Aït-Malou entrèrent, de nouveau, en lutte contre les Aït-ldracen et la révolte ne tarda pas à redevenir générale dans les

1. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 29 et suiv. — Marcel, Tunis, p. 201 et suiv.