LUTTES DES TURCS, DES CIIBRIFS ET DES ESPAGNOLS
d'Oran devaient Taider dans cette entreprise ; mais il attendit en vain leurs contingents, soit que le comte d'Alcaudète fût alors en Europe pour solliciter l'envoi de troupes, soit que la faiblesse de la garnison ne permît pas de dégarnir ses remparts. Les assiégeants s'emparèrent de la ville, mais ne purent se rendre maîtres du Mechouar où les Turcs, au nombre de 400, se retranchèrent, sous le commandement du caïd Saffah, L'armée cherifienne se relira, laissant à Tlemcen le caïd Mansour avec quelques troupes sous le canon des Turcs du Mechouar.
Cependant Hassan, fils de Kheïr-ed-Dine, en apprenant, à son arrivée à Alger, ces nouvelles, se décida à se débarrasser de son dangereux voisin de l'Ouest par l'assassinat, puisqu'il ne pouvait laltaquer en face. Le Khakan, effrayé de la puissance du cherif et de certaines rodomontades qui étaient venues jusqu'à lui*, irrité de son alliance avec les Espagnols, avait donné au pacha l'ordre de lui envoyer sa tête. Hassan trouva alors un de ses olTiciers, homme résolu, nommé Salah-Kahïa, qui se chargea d'aller en plein Maroc tuer le cherif. Ayant choisi, à cet effet, un groupe de cavaliers déterminés, il arriva avec eux à Fès et se présenta à Moulaï Abd- Allah comme déserteur des étendards du beylarbeg. Le fils du cherif, sachant que son père avait une haute estime pour un groupe de Turcs passés à son service, lors de la précédente expédition, leur fit bon accueil et les lui envoya à Maroc où ils furent incorporés dans cette garde. Au mois de septembre, Mohammedel-J^iehdi, malgré son grand âge, organisa une expédition contre les Berbères rebelles du Deren et y emmena ses Turcs. Un jour qu'il stationnait dans une localité appelée Aglaguel, il s'amusa à faire évoluer devant lui ses cavaliers turcs et ceux-ci en profitèrent pour s'approcher de sa tente ; puis le kaliïa Salah, étant descendu de cheval, s'approcha comme pour le saluer ; en se baissant, il porta la main à son cimeterre; à cette vue, un affranchi cria au cherif de fuir, mais celui-ci, s'embarrassant dans une corde, roula à terre, et les conjurés se jetèrent sur lui et lui coupèrent la tête ; après avoir tué le fidèle serviteur et enlevé de la tente les objets de valeur, ils remontèrent à cheval et prirent la route du capd'Aguer où ils espéraient trouver des vaisseaux qui les auraient ramenés à Alger. Ils atteignirent le littoral sans encombre, mais n'y trouvèrent aucun navire et, changeant de direction, se portèrent sur Taroudent que la garnison cherifienne leur abandonna.
1. Le che.'if aurait manifeste rinlenlion d'aller s'emparer de la Mekke et de chasser le « sultan des poissons, » — ainsi appelait-il, le puissant chef des Turcs, — du trône du Khalifat.
L assassinat du souverain avait jeté le plus grand trouble dans Tarmée. La nouvelle en étant parvenue à Maroc, le prince Abd-el- Moumènc laissa cette ville sous le commandement du caïd Aliben-Bou-Beker et rejoignit le camp. Il envoya d'abord à Maroc, le corps mutilé de son père, puis se mit à la poursuite des Turcs. A l'approche des chcrifiens, le kahïa Salah et ses compagnons sortirent de Taroudent et prirent la route de Sidjilmassa, mais ils furent atteints par Abd-el-Moumène et, malgré une résistance acharnée, périrent en combattant. D'après une tradition rapportée par le Nozhet-el-Hadi, quelques Turcs, porteurs de la tête du cherif, seraient parvenus à .^échapper et à gagner Alger ; de là, le lugubre trophée aurait été envoyé en Orient et cette tête serait restée accrochée à une muraille de Gonstantinople, jusqu'à ce qu'elle tombât en poussière.
Après avoir ainsi vengé son père, Abd-el-Moumène rentra à Maroc, où il trouva son frère Abou-Mohammed-Abd-AUah, arrivé de Fès et ayant pris en main l'autorité. Il apprit alors, qu'après son départ de Maroc, le caïd Ali avait fait mettre à mort le vieux cherif Abou-l'Abbas-el-Aaradj et sept de ses enfants ou neveux, qui étaient détenus avec lui dans cette ville.
Peu après, Moulaï Abou-Mohammed-Abd-Allah était oflîciellement reconnu à Maroc comme successeur de son père. Il nomma son frère, Abd-el-Moumène, gouverneur de Fès et partagea les autres commandements entre ses frères et neveux. Abd-Allah était alors un homme de iO ans, de taille moyenne, aux grands yeux noirs, à la figure ronde, au teint foncé, avec des traits vulgaires. Il prit le surnom d'El-R'aleb-b'Illah (le vainqueur par Tappui de Dieu) et ce que nous savons de son peu de courage donne un caractère particulier à ce surnom. Nous allons voir se manifester de plus tristes effets de sa mauvaise nature (1557) *.
Appréciation du caractère de Moiiammed-el-Mehdi, fondateur DE l'empire des ciierifs saadiens. — Le rôle de Mohammed-el- Mehdi, dans la fondation de l'empire des cherifs saadiens du MagVeb se substituant à celui des Merinides, a été trop important pour que nous ne lui consacrions pas un paragraphe spécial. Nous avons dit les premiers succès des deux frères, combattant pour la foi contre les chrétiens, dans la voie tracée par leur père. La supériorité de Mohammed-el-Mehdi sur son frère ahié, Abou-l'Abbas,
1. Nozhet- Kl'Hadij p. 36 et suiv. du texte arabe, 67 et suiv. de la trad. — Diego de Torrès, Hist. des Chérifs, p. 394 et suiv. — Abbé Godard, Maroc, p. 467 et suiv.
DÉCLIN DE l'occupation ESPAGNOLE (1536) 65
mise, malgré l'arrivée de Mohammed-el-Mehdi, avec des renforts. Sur ces entrefaites, Moulaï-Mohammed reçut l'avis que ses parents s'étaient révoltés à Fès et avaient pris possession de l'autorité. Dès le lendemain il leva le siège et rentra à Fès, poursuivi par les Cherifs qui, au retour, firent une expédition heureuse contre les Portugais, à Safi.
En 1528, le sultan merinide tenta une autre campagne contre le cherif qui avait soumis la région jusqu'à Tedla. Les deux rivaux se rencontrèrent à Enmai et se livrèrent une sanglante bataille qui demeura indécise et fut suivie d'une trêve. Peu après, avait lieu la mort du sultan merinide Mohammed, qui était remplacé par son fils Ahmed. Huit ans plus tard, en 1536, la guerre recommence ; au mois d'août, les adversaires se battent à Bou-Agba, sur un affluent de l'Ouad-el-Abid, et, cette fois, les Merinides sont défaits*.
Mais les dévots musulmans, las de ces tueries et de ces luttes sans résultat, s'interposent alors et leurs légistes finissent par obtenir la conclusion d'une paix par laquelle le cherif Abou-l'Abbas est reconnu souverain de toute la région du sud, jusqu'à Tedla, et le sultan merinide conserve le reste de son royaume, depuis Tedla jusqu'au Magr'eb central.
Dans cette même année 1536, Mohammed-el-Mehdi, qui n'était pas seulement un guerrier, mais un véritable colonisateur et avait doté Taroudent de constructions magnifiques et propagé la culture de la canne à sucre dans le Sous, voulut à tout prix avoir un port d'expédition et vint mettre le siège devant Santa-Gruz du Cap-d'Aguer, occupé par les Portugais. S'en étant emparé, non sans peine, il put, grâce à l'industrie d'un juif converti, établir de nouveaux moulins à sucre sur l'Oued-Sous, et donner à cette production une grande extension.
La prise de Sainte-Croix fut un beau succès qui lui procura des armes et des munitions en quantité. Parmi les captifs se trouvait le gouverneur don Guttierez de Monroy avec ses deux enfants : D. Loys et D'^* Mencia. Le vainqueur s'éprit de cette jeune fille et voulut lui faire partager sa couche, offrant même de l'épouser; mais ni menaces, ni prières, ni mauvais traitements, ne purent la décider à abandonner sa religion. Elle était durement détenue dans un cachot, lorsqu'un religieux arriva de Portugal pour racheter les captifs, particulièrement les femmes ; mais le
1. Diego de Torrès place cette bataille, sur laquelle il fournit des détails paraissant circonstanciés, en 1526 ; il y fait mourir le fils du sultan merinide et Abou-Abd-AUah, dernier roi de Grenade, dcccdé depuis longtemps et dont l'épitaphe a été retrouvée à Tlemcen.
88 HISTOIRE DE L'AFHlglJi-
Extinction des dynasties merinide et zeyanite. — Les événements relatés dans ce chapitre font connaître la disparition définitive des dynasties merinide et abd-el-ouadite qui régnaient depuis trois siècles sur les deux Magreb, mais avaient depuis longtemps perdu toute force et toute indépendance.
Abou-Hassoun, le dernier des Mcrinides, lutta courageusement et, au lieu de la mort du guerrier qu'il était en droit d'attendre, succomba sous les coups d'un traître ; sa figure ne manque pas d'intérêt, sinon de grandeur, et sa fin couronne honorablement les derniers jours de sa dynastie. Nous avons dit que ses fils périrent misérablement en cherchant à aborder en Espagne. Désormais cette dynastie n'a plus de représentants connus.
Quant au descendant du rude Yar'moracene , il ne sut pas tomber avec honneur. Humble serviteur des Espagnols, ce prince, que nous trouvons désigné sous le nom de Moulaï-Hassen, et qui, du reste, n'était peut-être qu'un des prétendants qui se sont arraché si honteusement le pouvoir pendant les derniers jours de leur dynastie, vint, avec sa famille, chercher un refuge auprès des chrétiens d'Oran (vers 1554). Il y mourut de la peste, trois ans plus tard ; son fils, baptisé sous le nom de Carlos, ayant le puissant Charles V pour parrain, passa en Espagne et s'éteignit obscurément dans une province de Castille*.
