REVOLTE DE BEN SAKIIERI

redevance de 26,000 doblas que les concessionnaires servaient si exactement. Ali-Bitchenine ayant été particulièrement chargé de cette mission, partit aussitôt pour Test. Il débarqua inopinément au Bastion, arrêta tout le personnel, qui ne fit aucune résistance, charfj^ea matériel et prisonniers sur ses navires, et reprit la route d'Alger, où il arriva à la fin du même mois de décembre. Trois cent dix-sept chrétiens, employés aux concessions, furent les uns vendus et les autres, placés sur les galères, rivés au banc des forçats.

Exécution du chrikii El-Arab a Gonstantine. Révolte générale DE la province. Ben-Sakurri dévaste les environs de la ville. — Dans le mois de juillet de celte même année 1637, un grave événement s'était accompli à Gonstantine. M'hammed-ben-Sakheri-ben Bou-Aokkaz, chef des Daouaouïda, étant venu selon la coutume à Gonstantine, fut retenu par le bey de cette ville, nommé Mourad, à son Konak (bivouac) de TOuad-Remel ^ Nous ignorons au juste ce que le bey pouvait lui reprocher, sans doute quelque relard dans le service des redevances et cadeaux d'usage ; peut-être des actes d'indiscipline ou des tendances ambitieuses. Toujours est-il qu'il écrivit au pacha d'Alger, en lui demandant l'autorisation de punir le chef arabe d'une façon exemplaire. L'ayant obtenue, il lui fit trancher la tête, ainsi qu'à son fils Ahmed, et à six personnages influents qui l'accompagnaient, après les avoir ignominieusement exposés dans la tente des criminels. Les têtes de ces derniers furent envoyées à Gonstantine et accrochées au rempart. Gelles du cheikh et de son fils purent être soustraites à cet opprobre.

Une telle violence, ou plutôt une semblable trahison produisit, chez les Arabes des hauts-plateaux de l'Est, une émotion considérable et l'on sut bientôt qu'Ahmed-ben-Sakheri, frère du cheikh M'hammed-Bou-Aokkaz, se préparait à en tirer vengeance. Sur ces entrefaites, eut lieu la destruction des établissements do la Galle, par les Turcs d'Alger. Or, les indigènes avaient noué des relations commerciales de plus en plus intimes avec le Bastion ; ils en retiraient des avantages sérieux pour l'écoulement de leurs produits et, comme les Harars, suzerains de la région, servaient d'intermédiaires à ces transactions, le chef de celte famille, Khaled-es-Sréïr, manifesta hautement son irritation contre les Turcs, dont il avait déjà eu à se plaindre. Ahmed-ben-Sakheri était un auxiliaire tout trouvé ; les deux chefs mirent leur haine en

1. En dessous de remplacement actuel des meules de Tadministration.

228 IIISTOmK DE L'AFRIQUE

commun, s'assurèrent le concours de toutes les tribus sur lesquelles ils exerçaient une inflence et, au printemps suivant, (1638), la révolte éclata comme une traînée de poudre, à Touest, au sud et à Test de Constantine. Marchant sur cette ville a la tête d'une nuée de cavaliers, Hen-Sakheri, auquel s'était joint, sans doute, le continssent des Ilenanccha, défit les troupes réjfulières et les volontaires qui s'étaient portés au devant de lui et, après leur avoir tué 25 hommes, les força à se réfugier derrière leurs murailles. Passant alors sous les remparts, il descendit dans la vallée et porta le ravage et l'incendie dans toute la région comprise entre El-Menia (le pont d'Aumale) et le Hamma supérieur, coupant les arbres, crevant les canaux, brûlant les gourbis ; durant trois jours, tout fut pillé ou on flammes, depuis Mila jusqu'au rocher de (Constantine. « Partout où il apprenait qu'il existait un village où se trouvaient des céréales, dit une chronique indigène, il le faisait saccager ; il dévasta ainsi la contrée jusqu'à Mila et réduisit les populations à la dernière extrémité. »

Défaite des Tl'rcs d'Alger par Ben-Sakheri a Guedjal. — Cependant, Mourad, bey de Constantine, avait réclamé instamment des secours au pacha d'Alger et bientôt le caïd Youssof partit de cette ville, avec deux cents tentes, soit environ 4,000 hommes. Le bey, de son côté, disposait de près de 2,000 soldats et d'auxiliaires indigènes assez nombreux. Il quitta Constantine à la tète de ces forces et s'avança vers l'ouest, en rétablissant la paix sur son passage. Ben-Sakhcri s'était retiré dans la direction de Mila et retranché aux environs de Guédjal, entre la localité précédente et Sétif. Là, il avait appelé à lui les Arabes du sud et de l'ouest qui étaient accourus en nombre considérable.

Le 20 septembre, les Turcs d'Alger, ayant concerté leur mouvement avec la colonne de Constantine, attaquèrent bravement Ben— Sakheri, pleins de confiance dans l'effet ordinaire de leur discipline et des armes à feu sur des gens armés seulement de lances et d^ sabres, et combattant sans art, tandis que Mourad le chargeait sur* ses derrières. Mais, soit que l'assaut du bey de Constantine eû^ été mollement conduit, ou que, ainsi que Youssof le lui reprocha^ il eût abandonné les Turcs d'Alger à leur malheureux soK, ceux-ci, après avoir déchargé leurs armes dont TeiTet fut en partie annulé par les lignes de chameaux servant d'abris à leurs adversaires, ne tardèrent pas à être entourés et écrasés par des nuées d'Arabes qui en firent un grand carnage. Les débris de cette colonne rentrèrent en désordre à Alger et leur chef accusa Mourad-Bey de trahison.

RévOLTB DE BEN SAKIIERI (1638) 229

Ainsi, la victoire restait aux rebelles. On ignore ce que fit, après le combat, le bey de Constantine, mais il est probable qu'il vint couvrir cette ville. S'il faut en croire le père Dan, il déclara, pour se justifier, que le caïd Youssof avait traité secrètement avec Ben-Sakheri, en offrant à celui-ci de lui livrer le meurtrier de son frère ; mais les faits contredisent cette tradition, puisque le cheikh des Arabes concentra toutes ses forces pour écraser celui avec lequel il aurait été d'accord *.

Destbuction de la flotte algérienne et tunisienne par les VéîiiTiENS A Vblonb. — Mais, comme le dit la sagesse des nations, un malheur n'arrive jamais seul. Quelque temps auparavant, la flotte des reïs avait été mise à réquisition par le Khakan pour soutenir la lutte maritime contre Venise. Le trône de Gonstantinople était enfin occupé par un homme énergique, Mourad IV, qui venait de conquérir la Perse et paraissait disposé à reprendre les traditions interrompues de ses glorieux ancêtres. Ce ne fut pas sans difïicultés que la Taïffe se décida à répondre à l'appel du maître ; enfin, une vingtaine de galères, bien armées et bien pourvues, firent voile vers Test, sous la conduite de l'amiral Ali-Bitchenine. Huit galères tunisiennes faisaient partie de celte flotte, qui ravagea d'abord les côtes de l'Adriatique ; ayant été assaillie par la tempête, elle chercha, pour son malheur, un refuge dans le petit port de Velone. Les Réïs, qui, sans doute, n'étaient pas pressés de se rendre auprès du Grand-Seigneur, y séjournèrent plus que de raison ; pendant ce temps, Gapello, amiral de Venise, s'approcha de Velone et, tout à coup, attaqua les vaisseaux algériens, plongés dans la sécurité et dont une partie des équipages était à terre. Le désastre fut complet. Ali-Bitchnine parvint à fuir avec quelques galères, mais tout le reste fut pris ou coulé : 1,500 Algériens tués, 3,500 esclaves chrétiens mis en liberté, douze galères et deux brigantins capturés par les Vénitiens, quatre galères coulées, tel fut le bilan de cette journée. Alger supporta lourdement le poids de ces pertes. Le coup était rude et le sultan Mourad IV voulut en atténuer l'effet par la rigueur avec laquelle

I. Féraud. I^s Ben-Djellab (Revue afric. n® 155. p. 365 et suiv.). — Le même, Les Ifarars (Revue afric, n^ 105, p. 200). — De Grammont, Htlations de la France {loc, cit., p. 433). — Berbrupgor. Hévolte de Bem-Sakheri (Revue afric, t. X, p. 337 et suiv.). — Le P. Dan, Ilist, de Barbarie, p. 132 et suiv. — Vayssettes, Constantine sous les Beys (cit., p. 333 et suiv.). — Féruud, Révolte de Ben-Sakheri (Revue afric, n^ 57, p. 179 et suiv.).