ETAT DE L^FRIQUB SEPTENTRIONALE AU XVI® SIECLE

nous parlerons particulièrement des légistes et auteurs d'ouvrages religieux qui ont été les fondateurs des sectes actuelles ou les modèles des marabouts dont le rôle va intervenir puissamment.

Citons d'abord Ibn-Merzoug, savant légiste du xiv* siècle, ayant résidé, pour la plus grande partie de sa vie, à Tlemcen, où sa famille a fourni des légistes remarquables pendant deux cents ans et qui a eu l'honneur de former le grand apôtre du Soufisme, le cheikh Mohammed-Es-Senoussi. Ce docteur naquit à Tlemcen vers 1427, d'une famille originaire des Béni Senous, et profita des leçons du fameux Ben-Zegri et du non moins illustre Abd-er-Rahmam-Et- Thâalebi, dont nous parlerons plus loin. Il mourut dans sa ville natale en 1490, et on ne doit pas le confondre avec le fondateur de la secte toute nouvelle des Senoussiya.

Le Soufisme, d'origine orientale, dérive de la doctrine du Touhid, ou unité absolue de Dieu absorbant tout. C'est la règle de la suppression volontaire de l'individualité pour se concentrer en Dieu et bannir toute pensée de joie, toute préoccupation terrestre. Le soufi doit être vêtu d'une laine grossière [Souf)^ mot qui paraît être la véritable étymologie de cette appellation, et vivre en ascète dans la prière et l'extase, jusqu'au jour où il plaira à Dieu de le rappeler à lui. C'est la doctrine du fatalisme, opposée à celle du libre arbitre, que la secte des Kadrïa avait soutenue non sans éclat: u Cette doctrine (le Soufisme), — a dit excellement Brosselard*, — est-elle autre chose que le fatalisme mitigé, devant aboutir nécessairement, par l'abaissement des caractères et l'affaiblissement des volontés, au fatalisme sans mélange, c'est-à-dire à l'abdication de soi et à la dégradation de la raison humaine? Cette doctrine est rangée par les Sonnites au nombre des articles de foi, elle règne sans partage, depuis plusieurs siècles, au sein de l'Afrique musulmane, où elle est acceptée comme un des principes fondamentaux du dogme. Or, il s'agit d'une société où la religion est unie par des liens étroits à tous les actes de la vie civile et politique. Est-ce donc trop se hasarder que de voir dans cette répudiation volontaire du libre-arbitre humain, une des causes prépondérantes de l'affaiblissement social où en sont réduits les peuples qui en font profession ? »

Les Soufi formaient une confrérie dans laquelle on n'était admis qu'après une inititiation et des épreuves. Le cheikh Senoussi reçut Vouerd, ou initiation, d'un des chefs de l'ordre, Sid Ibrahim-et- Tazi, qui lui cracha dans la bouche, selon le rituel, pour lui transmettre les vertus propres au soufi. Le nouvel adepte ne tarda