PERTE D*ORAN PAR LES ESPAGNOLS

Prise d'Oran et de Mers-el-Kerir par les Musulmans. — Cependant, la ville proprement dite, la Kasba et le château-nouf tenaient encore. Hassan fit donner un assaut contre la muraille du front nord ; mais ses hommes pris en écharpc par le feu des assiégés, éprouvèrent des pertes considérables. Il fallait, à tout prix, éviter un échec dont l'eiret eût été déplorable sur l'armée musulmane. Se jetant donc au plus fort de la mêlée, sous le feu croisé de l'artillerie espagnole, l'intrépide Khalifa ramena ses yoldachs au combat et, par son exemple, entraîna un mouvement irrésistible à la suite duquel les assaillants se rendirent maîtres de la ville. Les artilleurs furent tués sur leurs pièces et les vainqueurs se répandirent dans la ville, massacrant tout ce qu'ils trouvèrent, violant les femmes, pillant lesmaisons, profanant les églises, en un mot se livrant à tous les excès habituels dans une place prise d'assaut ('20 janvier 1708).

Le lendemain, la garnison de Hordj-el-Ahmar (cliâteau-neufli après avoir épuisé toutes ses munitions, se rendit à discrétion. Il y restait 510 hommes qui furent réduits en esclavage. Les derniers débris des espagnols s'étaient réfugiés à Mers-el-Kebir et cette place se trouvait défendue par un vaillant soldat don IL de Villalba, rappelant le glorieux type des anciens ofliciers de la guerre africaine. La place était forte et des ordres avaient été donnés en Espagne pour l'envoi de renforts importants, car la chute d'Oran y avait produit la plus douloureuse émotion. Des milices, des volontaires de Murcie s'étaient embarqués à Karthagcnc, sur un navire français, le Saint-Louis ; mais le feu des batteries musulmanes de la côte l'empêcha de s'approcher du fort de Mers-el-Kebir. Deux autres navires qui devaient aussi porter des secours en vivres, munitions et espèces ûOran, avaient été retenus par le grand-amiral Santa-Gruz, qui préféra passer dans le parti de l'archiduc en lui apportant les ressources destinées aux assiégés.

Ainsi, le fort de Mers-el-Kebir demeura exposé à toutes les attaques des musulmans qui l'investirent [>ar terre et par mer ; mais il leur fallut plus de trois mois pour s'en rendre maîtres. Enfîn, le G avril, la muraille étant ouverte par la sape et la mine, la garnison manquant de vivres et de munitions, le gouverneur se décida à capituler après avoir obtenu la promesse de la liberté pour tous. Mais, aussitôt, les assiégeants se précipitèrent dans la place et massacrèrent une partie de ces vaillants défenseurs ; le reste fut réduit en esclavage. Le gouverneur, qui se trouvait dans ce dernier cas, succomba, peu de temps après, à son chagrin et à ses souffrances L

1. Gorguos, El'Hal faouï (ioc. cit.). — L. Fcy, Jlist, d'Oran, p. 126

336 HISTOIRE DE l'aFHIQUE

Bou Chlar'em, bey d'Oran. Révolte a Alger. Baktaciie et Ozkn-Hassan sont massacrés. Ali-Chaoucii dey d'Alger. La Porte renonce a y envoyer un pacha. — Ainsi la dernière place restée aux Espagnols, en Algérie, leur était arrachée. Le bey Bou- Chlar'em, qui avait tant contribué au succès, non seulement en le préparant dans le cours des années précédentes, mais encore en combattant avec courage au premier rang, prit, comme bey de rOuest, le commandement de la ville d'Oran et y transporta le siège de son beylik. 11 s'établit dans la Kasba et s'occupa, avec son activité habituelle, de l'organisation de son gouvernement. La ville d'Oran, encombrée de ruines, reprit, dans certains quartiers, l'aspect d'une cité musulmane ; aucun édifice ne fut relevé ; quant au magnifique port de Mers-el-Kebir, il servit, de nouveau, de repaire aux pirates, qui sillonnèrent cette région où dominait naguère le drapeau espagnol et dont les vaisseaux chrétiens durent s'éloigner avec la plus grande crainte.

Hassan rentra triomphalement à Alger, traînant à sa suite plus de 2,000 captifs chrétiens, parmi lesquels 200 officiers ou personnages de marque. Quelques Français et plusieurs chevaliers de ^Lllle, qui étaient allés prendre part à la défense d'Oran, étaient également prisonniers. Le butin de celte campagne était considérable. Les Algériens célébrèrent leur victoire par de grandes fêtes, auxquelles le consul anglais crut devoir s'associer ; puis, le dey expédia à Constantinople les clefs d'Oran avec divers autres trophées et profita de l'occasion pour demander que le titre de pacha fût donné à Ozen-IIassan. Mais il semble que la victoire des armes turques en Berbérie n'ait pas été appréciée comme elle le méritait par le Khakan, car la demande du dey fut péremptoirement repoussée.

Du reste, Mohammed-Bak tache eut bientôt à faire face à d'autres dflicultés. La province de l'Est était toujours en effervcscence ; les beys s'y succédaient sans pouvoir rétablir la régularité dans la marche de l'administration, ni percevoir les impôts ; et il en résultait que le denouche ne venait plus remplir les caisses de rOdjak. Les Yoldachs, n'étant pas payés, murmuraient ; les reïs

et suiv. — El-Tohfnt-cl-Mardia, trad. Rousseau, passim. — General de Sandoval, Inscriptions d'Oran (loc. cit., p. 66, 67). — Walsin Eslerhazy, Domination Turque, p. 172. — De Grammunt, Hist. d'Alger^ p. 273 et suiv. — Péllissier, Mémoires historiques et géographiques (exploration scicnlifique). — Cheikh Bou-Ras (trad. Arnaud), Revue afric, n» 152, p. 121 et suiv., n" 154, p. 272 et suiv. — Rosscuw Sainl-Hilairc, Hist. d'Espagne, t. II, p. 533 et suiv.