En-Nouéïri, p

LES DERNIERS Ar'lEBITES (875) 289

quelques succès et paraissent s'être emparées de Castrogiovanni ; mais bientôt les Musulmans reprirent l'avantage et portèrent le ravage dans les environs de Syracuse. En 868, Khafadja-ben-Sofian qui avait pris le commandement, défît une nouvelle armée byzantine envoyée par Basile ; mais il tomba peu après sous le poignard d'un Berbère houari.

L'année suivante! 869; , Ahmed-ben-Omar-ben-El-Ar'leb s'empara de l'île de Malte. Les Byzantins, accourus en toute hâte, arra- . chèrent aux Ar'lcbites leur nouvelle conquête. Mais, au mois de juin 870, la flotte musulmane envoyée de Sicile débarqua à Malte une nouvelle armée qui reprit lile aux chrétiens '.

Mort d'Abol-el-11'aramk. — Gouvernement d'Ibrahim -ben- Ahmkd. — Abou-Kl-R'aranik mourut le 16 février 875, après avoir régné une dizaine d'années. 11 n'était âgé que de vingt-quatre ans, et avfiit une si mauvaise santé qu'il avait passé plusieurs fois pour mort, ce qui lui avait valu le surnom d'Kl-Mïït. Gomme la plupart des membres de la famille ar'lebite, ce prince se distinguait par la bonté et la générosité ; mais aussi il avait les défauts de ses devanciers, qui tous mouraient si jeunes ; esclave de ses passions, il était dominé par le goût des plaisirs, de la chasse et surtout de la débauche et du vin. Sa prodigalité était si grande qu'il laissa le trésor complètement à sec. Son frère, Abou-Ishak- Ibrahim, qui dirigeait les affaires comme premier ministre, était impuissant à le modérer dans ses dépenses.

Avant de mourir, Abou-el-H'aranik avait désigné, pour lui succéder, son fils Ahmed-Abou-L'Eikal, et, comme il redoutait l'influence de son frère Ibrahim et ses visées ambitieuses, il l'avait contraint à jurer solennellement, cinquante fois de suite, dans la grande mosquée, qu'il ne tenterait pas de s'emparer du pouvoir. Mais cette précaution fut absolument inutile : aussitôt que la mort du gouverneur fut connue, le peuple se porta en foule auprès d'Ibrahim et le força à se rendre au château et à prendre en main les rênes du gouvernement.

Ibrahim essaya de résister en représentant qu'il était lié envers son frère par un engagement solennel. Mais, quand il vit le peuple décidé à n'accepter en aucune manière le règne d'un enfant, il se décida à prendre le pouvoir. Etant monté à cheval, il pénétra de force dans le vieux château et y reçut l'hommage des principaux citoyens.

Le nouveau gouverneur s'occupa ensuite de Tëdification d'un