Ibn-Khaldoun, t. II, p

ÉTABLISSEMENT DE i/eMPIRE OBÉIDITE (903) 307

par une prompte fuite. Il p^agna probablement rintérieur et, reprenant sa marche vers l'ouest, traversa le pays de Kastiliya, et vint passer près de Constantine. De là il aurait pu, sans doute, se rendre chez les Ketama, et cependant il continua sa fuite, ne voulant pas, s'il se découvrait, sacrifier Abou-l'Abbas qui était resté entre les mains de Ziadet-Allah*. Ne devait-il pas, du reste, accomplir la prophétie de son père : « ...Tu dois te réfugier dans un pays lointain, où tu subiras de rudes épreuves ! » Il fallait au mehdi des aventures extraordinaires, et, opérer sa jonction avec Abou-Abd- Allah, c'eût été le triomphe sans les épreuves. Il continua donc à errer en proscrit.

Campagnes d'Abol-Abd- Allah contre les ar'lebites. Ses succès. — Pendant ce temps, Abou-Allah-Allah achevait de conquérir au mehdi un empire. — Après le départ d'Abou-lKaoual, seul obstacle qui s'opposât à sa marche, il réunit tous ses adhérents et vint audacieusement mettre le siège devant Sétif. Le gouverneur de cette ville, soutenu, dit-on, par quelques chefs ketaniens demeurés fidèles, essaya une résistance désespérée ; mais lorsque tous furent morts en combattant, la place capitula et fut rasée par les Ghiaïtes vainqueurs.

A cette nouvelle, le prince ar'lebite envoya, contre les rebelles, un de ses parents, nommé Ibn-Hobaïch, avec une très nombreuse armée. Ces troupes vinrent se masser près de Constantine, où elles perdirent un temps précieux ; puis, elles s'avancèrent jusqu'à HoUezma, et, près de cette localité, offrirent la bataille aux Ketama, qui avaient marché en masse à leur rencontre. La victoire se déclara pour les Ghiaïtes. Ibn-Hobaïch se replia en désordre, avec les débris de son armée, à Bar'aï, d'où il gagna ensuite Kaïrouan.

Profitant de ses avantages, Abou-Abd-Allah se porta sur Tobna avec une partie de son armée et divisa le reste en deux corps, qu'il envoya opérer sur ses flancs. Tobna, puis Bellezma, tombèrent en son pouvoir. En même temps, un de ses généraux s'emparait de la place de Tidjist*, et accordait à la garnison une capitulation honorable. En revanche, le général Ilaroun-et-Tobni, ayant poussé une pointe audacieuse sur les derrières des Chiaïtes, vint surprendre et brûler la place de Dar-Melloul, près de Tobna.

En somme, la cause des Chiaïtes obtenait de constants avantages, et les populations, attirées autant par l'appât de la nou-