Par les Portugais en

est parvenue SOUS le nom de Périple de Hannon ; malheureusement la date manque. L'on sait seulement, d'après Pline, que c'était à répoque de la plus grande puissance de Karlhage, alors que, selon Erathosthène, cité par Strabon, on comptait plus de trois cents colonies phéniciennes au delà du détroit ^

Organisation politique de Karthage. — La puissance acquise par Karthage au milieu des populations berbères était le fruit de l'esprit d'initiative, du courage et de l'adresse dont les Phéniciens avaient sans cesse donné des preuves pendant de longs siècles. Chacun avait coopéré à cette conquête ; le gouvernement avait donc été d'abord une république où le rang de chacun était égal. Puis, les fortunes commerciales et militaires s'étant faites, les grandes familles avaient conservé le pouvoir entre leurs mains, et il en était résulté une oligarchie assez compliquée. Le pouvoir exécutif était dévolu à deux rois *, assistés d'un conseil dit <les anciens, composé de vingt-huit membres, tous paraissant avoir été élus par le peuple et pour un temps assez court. L'exécutif nommait les généraux en chef, mais leur déléguait une partie de ses pouvoirs, ce qui tendait à en faire de véritables dictateurs, tout en offrant l'avantage de rétablir une unité nécessaire dans le commandement. Pour compléter la machine gouvernementale, un autre conseil, dit des Cent-Quatre, composé de l'aristocratie, exerçait les fonctions judiciaires et contrôlait les actes de tous ^. Ce gouvernement impersonnel n'avait pas les avantages d'une démocratie et en avait tous les inconvénients ; il manquait d'unité et, par suite, de force, et ouvrait la porte à toutes les intrigues et à toutes les compétitions.

Conquête de Karthage dans les îles et sur le littoral de la Méditerranée. — Dès le sixième siècle avant notre ère, les Karthaginois firent des expéditions guerrières dans les îles et sur le rivage continental de la Méditerranée. En 513, à la suite d'une guerre contre les Phocéens, ils restèrent maîtres de l île de Corse. Quelques années plus tard, eut lieu leur premier débarquement en Sicile (536).

1. Vivien de Saint-Martin. — Voir également : t Navigation d'Hanno capitaine carthaginois aux parties d'Afrique, delà les colonnes d'Ilcrcule, B par Léon l'Africain (trad. Temporal), t. I, p. xxv et suiv.

2. Sulïctes (Chofetim) ou juges. Les auteurs anciens leur donnent le nom de rois. Tile-Live les compare aux consuls (XXX).

3. Mommsen, Histoire romaine, t. II, p. 217 et suît. — Aristole, Polit., 1. II. — Polybe, VI et pass.

PERIODE PHENICIENNE (v^* SIECLE AV. J.-C.) 7

Les relations amicales de Karthage avec l'Italie remontent à cette époque ; déjà les Etrusques l'avaient aidée dans sa guerre contre les Phocéens ; en 509 fut conclu son premier traité d'alliance avec les Romains ^

Sous l'habile direction de Magon, la puissance punique s'étendit sur la Méditerranée, dont tous les rivages reçurent la visite des vaisseaux de Karthage se présentant, non plus comme de simples trafiquants, mais comme les maîtres de la mer. Les Berbères de l'Afrique propre sont ses vassaux ; ceux du sud et de l'ouest ses alliés : tous lui fournissent des mercenaires pour ses campagnes lointaines. La civilisation Karthaginoise se répandit au loin et exerça la plus grande influence, particulièrement sur la Grèce et le midi de l'Italie.

Guerres de Sicile. — Mais ce fut contre la Sicile que Karthage concentra ses plus grands efîorts; elle était attirée vers cette conquête par la richesse et la proximité de 1 île, et aussi par le désir d'abattre la puissance des Grecs en Occident. Alors commença ce duel séculaire, qui devait avoir pour résultat d'arrêter la colonisation grecque dans la Méditerranée, mais dont Rome devait recueillir tous les fruits.

Alliés à Xerxès par un traité fait dans le but d'opérer simultanément contre les Grecs, les Karthaginois tirent passer en Sicile une armée considérable sous la conduite d'Amilcar*, (ils de Magon; mais cette alliance ne leur fut pas favorable et, tandis que les Perses étaient écrasés à Salamine, les Phéniciens éprouraient un véritable désastre en Sicile (vers 480).

La guerre continua pendant de longues années en Sicile, sans que les Karthaginois y obtinssent de grands succès : les revers, la peste, les calamités de toute sorte semblaient stimuler leur ardeur. Néanmoins, vers la fin du v® siècle, Hannibal et Ilimilcon, de la famille de Ilannon, remportèrent de grandes victoires et conquirent aux Karthaginois près d'un tiers de l'île, avec des villes telles que Selinonte, Hymère, Agrigente, etc. ^.

Denys, tyran de Syracuse, les arrêta dans leurs succès et les força à signer un traité, ou plutôt une trêve, pendant laquelle les deux adversaires se préparèrent à une lutte plus sérieuse (404).

En 399 Denys envahit les possessions Karthaginoises ; Himilcon,