Baïad, t. I

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se trouvait un éléphant qui excita, à Kaïrouan, la curiosité publique au plus haut degré et que le gouverneur eut soin de faire figurer dans les fêtes i.

Puissance des gouverneurs kelbites en Sicile. — Pendant que l'Afrique était le théâtre de tous ces événements, la Sicile devenait florissante sous le commandement des émirs kelbites. Djaber, se livrant à la débauche et ayant laissé péricliter l'état, avait été bientôt déposé par le khalife du Caire et remplacé par Djàfer-ben- Abd-Allah. Celui-ci, après avoir gouverné avec intelligence et équité, mourut en 986. Son frère et successeur, Abd-Allah, qui suivit sa voie, eut également un règne très court. Après sa mort, survenue en décembre 989, il fut remplacé par son Gis Aboul'Fetouh-Youssof. Sous l'égide de ce prince, la Sicile, soumise et tranquille, fleurit et devint le séjour favori des poètes et des lettrés.

Vers la fin du x'' siècle, les Byzantins reconquirent sans peine la Calabre et la Pouille, et placèrent le siège de leur commandement à Bari; le gouverneur prit le titre de Katapan. Mais bientôt, les exactions des Grecs indisposèrent les populations qui appelèrent souvent à leur aide les Musulmans. Ainsi, les gouverneurs de Sicile se trouvaient ramenés, pour ainsi dire, malgré eux, sur cette terre d'Italie, où ils avaient combattu depuis près de deux siècles sans conserver de leurs victoires de réels avantages matériels *.

Rupture de Ziri avec les Oméïades d'Espagne. — Dans ces dernières années, l'Espagne avait vu une tentative du souverain légitime Ilicham II, agissant sous l'impulsion de sa mère Aurore, pour reprendre le pouvoir des mains du vizir Ibn-Abou-Amer. Cette femme ambitieuse et énergique avait compté sur l'émir des MagVaoua, le berbère Ziri-ben-Atiya, pour l'appuyer dans son dessein, au milieu d'une cour etféminée et courbée sous le despotisme. Ziri avait, en effet, soutenu les revendications du prince légitime dont il avait proclamé le nom en Afrique, en même temps que la déchéance du Vizir.

^fais le chef berbère avait compté sans la hardiesse d'Ibn-Abou- Amer et l'influence qu'il exerçait sur son souverain. Celui-ci n'avait pas tardé à regretter son éclair d'énergie, et, de lui-même, s'était replacé sous le joug. Le Vizir était sorti de cette épreuve

1. El-Kairouaui, p. 115, 133, 134, 135. Ibn-Khaldoun, t. II, p. 15 et suiv.

2. Amari, Musulmans de Sicile^ l. II, p. 330 cl suiv. Elie de la Primaudaie, Arabes et Normands de Sicile, p. 158.

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plus fort que jamais ; pour en donner la preuve, il commença par supprimer à Ziri tous ses subsides, puis il appela aux armes les Berbères dépossédés : Beni-Khazer, Miknaça, Azdadja, Bcni- Berzal, etc. ; il en forma une armée, destinée à opérer en Maj^reb, et en confia le commandement à TafFranchi Ouadah. Kn même temps, il prépara une expédition contre Bermude et tous ses ennemis de la Péninsule. Cette fois, c'était la basilique de saint Jacques de Compostelle, célèbre dans toute la chrétienté, qui devait lui servir d'objectif (fin 996) ^

1. Dozy, Musulmans d'Espagne, t. III, p. 222etsuiv. Ibu-KhaldouD, t. III, p. 243,244. El-Bekri, passim.