IV PREFACE

laine , à Test. Celle falalité s'imposera à quiconque voudra faire ici des Iravaux de ce genre, car l'histoire d'un pays, c'est celle de son peuple, et ce peuple, dans l'Afrique du Nord, c'esl le Berbère, dont l'aire s'élend de l'Egypte à TOcéan, de la Médilerranée au Soudan.

Fournel, qui a passé une partie de sa longue carrière à amasser des matériaux sur celte question, a subi la falalité dont je parle, et lorsqu'il a publié le résultai de ses recherches, monumenl d'érudilion qui s'arrête malheureusemenl au xi*' siècle, il n'a pu lui donner d'autre tilre que celui d'histoire des « Berbers ».

Mes intentions sont beaucoup plus modestes, car je n'ai pas écrit uniquement pour les érudits, mais pour la masse des lecteurs français et algériens. Je me suis appliqué à donner à mon livre la forme d'un manuel pratique; mais, ne voulant pas étendre outre mesure ses proportions, je me suis heurté à une difliculté inévitable, celle de suivre en même temps Thistoire de divers pays, histoire qui est quelquefois confondue, mais le plus souvent distincte.

Dans ces conditions, je me suis vu forcé de renoncer à la forme suivie et coulante de la grande histoire, pour adopter celle du manuel, divisé par paragraphes distincts, dont chacun est indépendant de celui qui le précède. Ce procédé s'oppose naturellement à tout développement d'ordre littéraire : la sécheresse est sa condition d'être; mais il permet de mener de front, sans interrompre l'ordre chronologique, Texposé des faits qui se sont produits simultanément dans divers lieux. De plus, il facilite les recherches dans un fouillis de lieux et de noms, fait pour rebuter le lecteur le plus résolu.

Ecartant toutes les traditions douteuses transmises par les auteurs anciens et les Musulmans, car elles auraient allongé inutilement le récit ou nécessité des dissertations oiseuses, je n'ai retenu que les faits certains ou présentant les plus grands caractères de probabilité. Je me suis attaché surtout à suivre, le plus exactement possible, le mouvement ethnographique qui a fait de la population de la Berbérie ce qu'elle est maintenant.