CHAPITRE VII

LES DERNIERS ROIS BERBÈRES 46 araot J.-C. — 43 après J.-C.

Les rois maurétaniens prennent parli dans les guerres civiles. — Arabion rentre en possession de la Sétifienne. — Lutte entre les partisans d'Antoine et ceux d'Octave. — Arabion se prononce pour Octave. — Arabion s'allie à Lélius lieutenant d'Antione ; sa mort. — L'Afrique sous Lépide. — Bogud II est dépossédé de la Tingitane. Bokkus III réunit toute la Maurétanie sous son autorité. — La Berbérie rentre sous l'autorité d'Octave. — Organisation de l'Afrique par Auguste. — Juba II roi de Nuinidie. — Juba roi de Maurétanie. — Révolte des Berbères. — Mort de Juba ; Ptolémée lui succède. — Révolte des Tacfarinas. — Assassinat de Ptolémée. — Révolte d'Aldémon. La Maurétanie est réduite en province Romaine. — Division et organisation administrative de l'Afrique romaine. — Chronologie des rois de Maurétanie.

Les rois maurétaniens prennent parti dans les guerres civiles. — Après tant de secousses, la Berbérie ne recouvra pas encore la tranquillitë qui lui aurait été si nécessaire pour panser ses plaies. Liée désormais au sort de Rome, elle devait ressentir le contrecoup de toutes les luttes que s'y livraient les partis. Le meurtre de César, les compétitions qui en furent la conséquence fournirent aux Africains de nouvelles occasions d'y participer.

Bogud I, fidèle à César, avait aidé le dictateur à écraser en Espagne les restes du parti pompéien (15) . Il était logique, ou au moins conforme à l'usage, que Bokkus II se prononçât dans un sens opposé ; aussi ses deux fils combattirent-ils à Munda pour Sextus et Cnéus Pompée.

Arabion rentre en possession de la Sétifienne. — Nous avons vu que le prince berbère Arabion, fils de Masanassès, après avoir été dépossédé du royaume de son père (la Numidie sétifienne), avait rejoint, en Espagne, les fils de Pompée. A la tête d'une bande d'aventuriers, il vécut d'abord de brigandages ; puis, sa troupe grossissant, il devint redoutable et lutta, non sans succès, contre les cohortes du dictateur. Après la mort de César (15 mai 44) Arabion jugea le moment favorable pour reconquérir l'héritage de son père. Il passa en Afrique et s'appliqua à former une armée. On dit même qu'il envoya des Numides au jeune Pompée, pour

qu'ils apprissent, sous sa direction, à combattre à la romaine*. Bientôt il fut en mesure d'entrer en campagne el, par son courage et son habileté, ne tarda pas à triompher de Bokkus III qui avait succédé à son père Bogud I, et à rentrer en possession du royaume paternel. En vain Bokkus, s'appuyant sur les services passés, réclama le secours d'Octave. Le jeune triumvir avait alors d'autres occupations et ainsi toute la contrée comprise entre Saldae et TAmsaga, la Numidie sétifienne, échappa au prince maure pour rentrer en la possession de son ancien chef.

« Arabion était actif, entreprenant, astucieux comme un Numide, doué de qualités guerrières, avide de pouvoir*. » 11 n'est pas douteux qu'il n'ait nourri l'espoir d'expulser les Romains de la Numidie. Son premier acte d'hostilité fut d'attirer Sittius, le spoliateur de son père, dans une embuscade, et de le tuer. Puis il attendit pour voir comment ce nouvel attentat serait jugé à Rome. Mais l'attention était absorbée dans la métropole par des choses autrement graves que les usurpations d'un Numide.

Luttes entre les partisans d'Octave et ceux d'Antoine. — A la suite du partage effectué entre les triumvirs, l'Afrique était échue à Octave. La Numidie était alors gouvernée par Titus Sextius, tandis que l'ancienne province d'Afrique obéissait à Gornifîcius. Octave donna à Sextius le commandement des deux provinces réunies, et cet ofRcier voulut prendre possession de la Proconsulaire, mais Gornifîcius refusa d'évacuer l'Afrique, en déclarant qu'il tenait son poste du sénat et qu'il n'avait cure de ce qui pouvait avoir été fait par les dictateurs. Bientôt la guerre éclata entre eux.

Gornifîcius, qui disposait des forces les plus considérables, envahit la Numidie nouvelle, tandis que Sextius, pour forcer l'ennemi à la retraite, allait hardiment s'emparer d'Hadrumète et des localités voisines. Gornifîcius, séparant ses forces, chargea son lieutenant Décimus Lélius d'assiéger Girta, avec une partie de son armée, et confîa le reste à P. V'entidius avec mission de repousser Sextius. Gette tactique parut devoir être couronnée de succès, car Sextius, s'étant laissé surprendre, fut battu et réduit à la fuite.

Arabion se prononce pour Octave. — Gependant Arabion, qui était sollicité par les deux gouverneurs de se prononcer pour chacun d'eux, gardait une attitude expectante afin de saisir le moment d'intervenir avec profît. Graignant, s'il laissait écraser