SITUATION DES TRIBUS

Prépondérance acquise par les Arabes au détrimenl des populations berbères. Droits qu'ils se sont arrogés. — Les excès des Arabes les font mettre hors la loi. — Tribus Arabes dominant dans les principales villes. — Transformation des tribus berbères arabisées par le contact. Influence des marabouts de l'Ouest. — Relations commerciales des puissances chrétiennes en Afrique pendant le xiv* siècle. — Organisation de la course dans les villes barbaresques. — Ethnographie de chaque province. — Barka et Tripolitaine. — Tunisie. — Province de Gonstantine. — Mag'reb central. — Mag'reb extrême.

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où nous allons être privés des précieuses chroniques d'Ibn-Khaldoun, il convient, avant de poursuivre ce résumé historique, de constater la situation de l'Afrique septentrionale à la fin du XIV® siècle et de reconnaître la position réciproque des tribus berbères et arabes.

Nous avons vu de quelle manière les Arabes hilaliens se sont insinués au milieu de la race autochtone en servant tour à tour les dynasties rivales qui se partageaient le Mag'reb. Les souverains berbères, pour combattre leurs voisins ou les populations de leur race, emploient les Arabes, toujours disposés à la guerre ; puis, pour les récompenser de leurs services, ou s'assurer leur fidélité, ils leur concèdent les terres des vaincus, s'attachant sans cesse à abaisser le peuple aborigène, dont le caractère indépendant se soumet diflicilement à l'obéissance. Ainsi, l'élément berbère est écrasé, abaissé, disjoint, au profit des étrangers, mais bientôt ces Arabes, devenus la seule force des dynasties indigènes, imposent leurs volontés, leurs caprices aux souverains berbères et, par leurs trahisons ou leurs révoltes, ne tardent pas à devenir un danger pour leurs maîtres.

La prépondérance que les rois berbères ont laissé prendre aux Hilaliens, surtout en Ifrikiya et dans le MagVeb central, a porté leur audace à son comble. Leurs exigences n'ont plus de bornes :

en outre des droits de DJebaïa (part dans les impots qu'ils faisaient rentrer), ils exigent, de l'ëtat qu'ils servent, des fiefs choisis dans les meilleures terres et pour lesquels ils sont afîranchis de toute prestation, en dehors du service militaire.

Sur les particuliers, ils prélèvent le droit de Khefara (protection) consistant en jeunes chameaux, et de H'erara (sacs de grains). Telles sont les charges ordinaires.

Les excès des Arades les font mettre hors la loi. Tribus arabes

DOMINANT DANS LES PRINCIPALES VILLES DU TeL. CcS exigCnCeS OUt

d'abord été pratiquées par les Arabes sur les tribus ou les oasis éloignées, mais, depuis quelque temps, ils les ont étendues aux villes du Tel : elles doivent leur fournir des dons en nature et en argent et, si le service de ces singulières pensions est en retard, les titulaires ont bientôt trouvé une compensation dans la révolte et le pillage.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, les Daouaouïda du Zab se lancer dans la rébellion parce que le gouverneur de Constantine leur avait refusé leur don. « Aussitôt, dit Ibn-Khaldoun, l'esprit d'insoumission se réveilla dans ces tribus et les porta à des

actes de rapine et de brigandage On pillait, on dévastait les

moissons, et on revenait les mains pleines, les montures chargées de butin* ».

Dès que la paix se rétablit entre les princes berbères, les Arabes sont contraints à plus de prudence ; souvent même, de durs châtiments leur font expier leurs insolences, mais bientôt, la guerre renaissant permet aux Arabes de rentrer dans leur élément et, alors, le sultan qui vient de les châtier est quelquefois le premier à solliciter leur appui.

En Tunisie, la situation est devenue intolérable : le pays est aux mains des Arabes et nous avons vu le hafside Abou-l'Abbas chercher à réagir contre leur puissance en rendant à une vieille tribu berbère, celle des Merendjiça (Ifrene), son territoire et ses franchises. KlForts tardifs et que les successeurs de ce prince ne continueront pas. Le mal va empirer encore et la situation deviendra telle que les Arabes de la Tunisie seront mis hors la loi par leurs coreligionnaires. Ibn-Khaldoun, parlant de la fraction des Oulad Hamza-ben-Abou-rLeïl (Hcllil), dit : « qu'elle tenait en son pouvoir la majeure partie de l'Ifrikiya et que le sultan ne

possédait qu'une faible partie de son propre empire ». « Les

cultivateurs et les commerçants, ajoute-t-il, victimes de Toppres-