DÉMEMBREMENT DE L^EMPIRE ALMOIIADE

et contenir les chrétiens qui avaient envahi l'Andalousie. Quant a lui, il rentra à Maroc, et son premier acte fut de désigner pour lui succéder son jeune fils Abou-Yakoub-Youssof et d'abandonner absolument la direction des aiTaircs au vizir Ibn-Djama, dont Tinfluence lui avait déjà été si fatale. Le désastre éprouvé en Espagne semblait avoir brisé chez le khalife tous les ressorts de la volonté et de rintelligence. 11 se plongea entièrement dans la débauche, et le 2'2 décembre 1213, cessa de vivre. Sa mort assez mystérieuse donna lieu à des soupçons ; on croit généralement qu'il fut empoisonné par une de ses favorites ; peut-être succomba-t-il simplement à une maladie inflammatoire.

Le fils d'En-Xacer fut alors proclamé sous le nom àEl-Moslancer'b*Illah (qui attend tout du secours de Dieu). C'était un jeune enfant, à la taille élancée, ayant le teint clair, le nez fin et de longs cheveux ; un caractère doux et faible semblait le destiner aux tristes elTets de la débauche précoce des cours d'Orient.

Et c'était au moment où l'empire almohade venait d'être frappé au cœur que la direction des aifaires tombait dans de telles mains ! Le vizir Ibn-Djama, assisté pour la forme d'un conseil de cheikhs, s'attribua le rôle et les prérogatives du khalife et s'appliqua à tenir le prince à Técart, de façon à n'être gêné en rien.

LrS ENNEMIS DE l'eMPIRE AlMOHADE. PlISSANCE DES AbD-EL-OuAD ET

Bem-Merine. — De tous côtés, les nuages menaçants s'amoncelaient autour du trône almohùde, en Afrique comme en Espagne.

La défaite d'El-Ougab (Las Navas de Tolosa) avait eu dans la péninsule les conséquences qu'on pouvait prévoir : les chrétiens, après avoir ravagé le territoire musulman, avaient imposé aux Almohâdes une trêve humiliante.

En Ifrikiya, le hafside Abou-Mohammed, voyant à quels abîmes l'empire d'Abd-el-Moumene était entraîné par l'incapacité de ceux qui avaient la charge de le diriger, refusait de reconnaître le nouveau souverain, et, déjà indépendant de fait, semblait sur le point de rompre tout lien avec le gouvernement central. Ce ne fut que par esprit de dévouement à la dynastie que son grand-père avait si puissamment contribué à fonder, et pour ne pas augmenter les embarras auxquels le nouveau prince avait à faire face, qu'il se décida enfin à se rallier à lui.

Mais le danger le plus sérieux était dans le Mag'reb central. Nous avons suivi la marche des tribus Zenètes-Ouaciniennes repoussées des déserts de la province de Constantine à l'époque de l'arrivée des Arabes et venant se cantonner d'abord dans les régions sahariennes de la province d'Oran. Elles se sont ensuite fractionnées en

trois groupes principaux. Entre le mont Ouarensenis et Tiharet, s'étaient cantonnés les Toudjine au détriment des Maj;Vaoua refoulés vers le nord et avant à l'ouest le Rached. Les Abd-el-Ouad, alliés aux Arabes Zor'ba qui s'avançaient dans la plaine du Chelif, s'étaient étendus jusque vers Tlemcen et dominaient sur les hauts plateaux de cette région. Enfin, les Beni-Merine avaient quitté le désert, et, pénétrant dans la vallée de la Moulouïa, s'étaient avancés jusque du côté de Taza, où ils avaient fait alliance avec les débris des Miknaça el des Beni-Irnïane.

Commandées par des hommes hardis, ces tribus, surtout celles des Abd-el-Ouad et des Beni-Merine, pleines de sève, avaient hâte d'arriver au pouvoir et s'y préparaient en se tenant en haleine par un état de guerre permanent. La rivalité qui divisait depuis longtemps ces frères ennemis s'accentuait à mesure que la puissance de chacun d'eux augmentait.

Les Abd-el-Ouad avaient, ainsi que nous l'avons vu, donné des preuves non équivoques de fidélité au go^uvernement almohude qui les en récompensa en facilitant leur expansion aux environs de Tlemcen et en leur concédant les territoires deslloumi et Ouemannou dans le Mag'rcb central. La famille des Aïth-Kacem exerçait depuis longtemps le commandement sur les Abd-el-Ouad, mais, comme elle s'était multipliée, des rivalités avaient éclaté dans les différents groupes la composant ; on en était venu aux mains et il en était résulté une série de meurtres et de vendettas.

Les Beni-Merine, qui avaient également rendu de grands services aux Almohàdes, surtout dans la guerre d'Espagne, avaient obtenu de ce gouvernement la ratification de leurs usurpations dans la vallée de la Moulouïa. Ils étaient alors commandés par Abd-el- Hak-ben-Mahiou, guerrier intrépide, dont l'ambition égalait le courage ' .

SuccHS DES Beni-Merine dans le Mag'reb extrême. — L'affaiblissement de l'autorité almohàde dans la dernière année du règne d'En-Nacer et durant la période qui suivit l'élévation de son successeur, la cessation de toute guerre, furent pour les Beni-Merine l'occasion de se livrer à leurs instincts conquérants. Leur audace devint extrême; c'étaient, à chaque instant, de nouveaux et hardis coups de mains et la rupture avec le gouvernement s'accentua de jour en jour. En l'ilG, s'étant avancés jusque dans la campagne de P'ès, et de là dans le Rif et le pays des Botouïa, on envoya contre eux le général Ibn-Ouanoudine avec un corps de troupes

\. Ibii-Khal louu, t. III, p. 326 et suiv., t. IV^ p. 6 et suiv., 27 et suiv.

DEMEMBREMENT DE l'eMPIRE ALMOHADE (1218) l4l

Almohâdes, parti de Maroc, qui devait opérer sa jonction avec le Sid Abou-Ibrahim gouverneur de Fés, puis couper la retraite aux Beni-Merine et les écraser jusqu'au dernier. Mais ceux-ci, à l'approche des Almohâdes, allèrent se retrancher dans la position fortifiée de Tazouta, d'où ils fondirent à l'improviste sur leurs ennemis. Les deux armées se heurtèrent auprès de la rivière Nokour; le combat fut acharné, mais la victoire finit par rester aux Beni- Merine qui poursuivirent leurs ennemis fuyant dans toutes les directions. Leurs bagages et un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels le Sid Abou-Ibrahim lui-même, restèrent aux mains (les vainqueurs qui se contentèrent de les dépouiller et les renvoyèrent chez eux entièrement nus.

Après ce succès, les Beni-Merine enlevèrent Taza, mais une mésintelligence s'étant produite entre eux, une partie des leurs allèrent demander asile à une tribu riahide du Hebet, et, avec l'appui de ces Arabes, revinrent attaquer leurs frères. Un grand combat fut livré dans lequel périrent Abd-el-Hak, émir des Merinides et son lils Edris. Ralliés alors par quelques-uns de leurs cheikhs, et enflammés du désir de venger Abd-el-IIak, ces Zenètes se jetèrent furieux sur les Arabes et finirent par les repousser. L^n autre fils de l'émir nommé Othmane Aderg'al (le borgne en langue berbère) fut proclamé chef de la tribu. Ce prince, jugeant que la mort de son père n'avait pas été sulTisamment vengée, vint encore attaquer les Riah dans leurs cantonnements et les obligea à implorer la paix et à lui payer un tribut annuel (1217-18).

La puissance des Beni-Merine augmenta alors avec une surprenante rapidité. L'n grand nombre d'aventuriers se joignirent à eux et ils se mirent à répandre la désolation et l'anarchie dans les provinces orientales du Mag'reb extrême, forçant les villes mêmes à leur payer tribut. Le gouvernement de Maroc, en laissant par son inertie s'établir l'autorité des Beni-Merine, préparait sa propre chute.

Frédéric de Sicile, empereur d'Allemagne. — Pendant que le Mag'reb était le théâtre de ces événements, la dynastie de Sicile atteignait au rang suprême. Le jeune Frédéric, marié, à l'âge de 14 ans, avec Constance d'Aragon, avait été émancipé (1208). Avec l'aide du comte de Provence, allié de sa femme, il se fit reconnaître l'année suivante. Sur ces entrefaites, l'empereur Othon avait envahi le midi de l'Italie et jetait des regards pleins d'envie sur la Sicile. Mais le pape l'avait excommunié et cherchait à lui opposer un compétiteur sérieux. Il jeta les yeux sur Frédéric, jeune homme dans toute l'ardeur de ses dix-huit

ans, et rappela en Italie. Dans le courant de l'année 1212, Frédéric laissant à Palerme sa femme et son (ils, passa sur la terre ferme et se porta aussitôt vers le nord. La lutte prit alors d'immenses proportions, Othon étant soutenu par TAnf^leterre; le pape et son champion par Philippe-Auguste. La bataille de Bouvines (27 juillet 121 1) termina le difîérend par la défaite d'Othon. Frédéric, ayant rétabli ses affaires en Allcmap^ne et assuré le triomphe du parti f^ibelin, vint, avec sa femme Constance, se faire couronner empereur à Rome (22 novembre 1220).

Après avoir séjourné dans le midi de l'Italie, il passa en Sicile. La situation dans l'île était devenue fort critique ; les musulmans, toujours en état de révolte, tenaient les régions de l'intérieur et étaient retranchés dans des montagnes d'où il aurait été difficile de les déloger. L'anarchie et la guerre civile avaient remplacé la paix et la tranquillité d'autrefois. Frédéric rétablit son autorité sur les chrétiens, puis, abandonnant à lui-même le berceau de sa puissance, il repassa sur le continent et alla résider dans la capitale de son vaste empire. Les musulmans se livrèrent alors à tous les excès de rebelles encouragés par l'impunité *.

Mort du II apside Abou-Mohammed. Nouvelles incursions d'Ibn- R'anïa. — Dans le mois de février 1221, le cheikh Abou-Mohammed-ben-Abou-IIafs, mourut à Tunis. Le gouvernement almohâde fut indécis sur le choix du successeur qu'il lui donnerait, et enfm, il se décida à nommer pour le remplacer son fils Abder-Rahmane. A peine ce prince avait-il pris la direction des affaires, qu'il reçut l'ordre de résigner ses fonctions et de transmettre l'autorité à Sid- Abou-l'Ola-Edris. Ce dernier était accouru d'Espagne à la nouvelle de la mort d'Abou-Mohammed et avait arraché au faible El-Mostancer sa nomination comme gouverneur de l'Ifrikiya.

Dès son arrivée en Tunisie, Abou-l'Ola commença par persécuter les anciens serviteurs des Ilafsides et bouleverser tout ce que son prédécesseur avait institué. Mais presque aussitôt, Ibn-R'anïa, qui n'avait pas osé bouger tant qu'Abou-Mohammed avait été vivant, recommença ses déprédations dans le sud du Djerid, et, à la tête de quelques aventuriers, s'avança vers le nord. Pour le repousser, Abou-l'Ola, qui s'était transporté à Gabès, lança contre lui son fils Abou-Zéid avec des troupes régulières. Les Almohàdes, divisés en deux corps, forcèrent l'Almoravide à rentrer dans les profondeurs du désert et le poursuivirent jusqu'à R'adamès et Oueddan, sans pouvoir l'atteindre. En traversant les steppes du désert, ils