Appelé improprement Oued-Djer, entre Blida et Miliana

DÉMEMBREMENT DE i/eMPIRE ALMOIIADE (1227) l47

terrifier les. habitants, il fit exposer devant les murs de cette ville le cadavre de Mendil, ignominieusement attaché à une croix. Maître d'Alger, Ibn-R'ania s'avança vers l'est en dévastant tout sur son passage, enleva Tedellès (Dellis) et, ayant traversé les montagnes des Zouaoua (le Djerdjera), fondit sur Bougie dont il se rendit maître. Les plus grands excès signalèrent, comme toujours, le passage des Almoravides.

Cependant Abbou, ayant réuni au plus vite un corps d'armée, marcha en personne contre le Majorquin et lui arracha successivement Bougie, Alger, Miliana, car Ibn-U'ania fuyait duvant lui j^ans l'attendre ; il le poursuivit ainsi jusque sur la route de Sidjilmassa, puis rentra à Tunis (1227).

Quant à Ibn-R'ania il poussa une pointe audacieuse jusqu'à Sidjilmassa et regagna, par le sud, les contrées sahariennes de la Tripolitaine. Mais, ses dernières défaites lui avaient enlevé tout prestige. Réduit au nMc d'obscur chef de brigands, il continua d'errer dans les solitudes du Sahara, détroussant les voyageurs et les caravanes au nom de l'autorité almoravide ^

Règnes simultanés de Yahia et d'El-Mamoin. — La dernière défaite dlbn-R'ania coïncida avec la mort d'El-Adel à Maroc. Après la fin tragique du khalife, les Almohàdes portèrent au pouvoir un fils d'En-Xacer nommé Yahïa qui prit le titre d'Kl-Moatacem-V illah (celui qui s'appuie sur Dieu). C'était un jeune homme de seize ans, au teint frais, à la barbe claire, aux cheveux blonds. Pendant ce temps, Abou-l'dla, frère d'El-Adel, qui s'était déjà fait reconnaître comme khalife en Espagne, sous le nom d'El-Manioan (qui inspire la confiance) luttait contre son dernier compétiteur El-Baiaci. L'histoire accuse El-Mamoun d'avoir été le promoteur du meurtre de son frère à Maroc. Mais ce que nous connaissions de son caractère, et surtout ce fait, que les conjurés proclamèrent Yahïa, après le meurtre, semblent démentir cette présomption.

Les Kholt et les Sofïane avaient reconnu El-Mamoun. Yahïa t\i marcher contre eux une armée composée d'Almohàdes réguliers et irréguliers, mais les Arabes en triomphèrent et s'avancèrent en maîtres jusqu'à Maroc. Bientôt les partisans d'El-Mamoun aug- Tnentèrenten Mag'reb grâce à l'or habilement répandu en son nom et à la faiblesse du jeune khalife. La situation devenait tellement critique à Maroc même que Yahïa se décida à évacuer sa capitale

1. Ibn-Khaldoun, t. II, p. 102, 103, 296, 297 et t. III, p. 8, 313.

148 HISTOIRE DE i/aFRIQUE

et à chercher un refuge dans les montagnes de Tine-Mellel, au milieu des Berbères qui l'avaient élu.

A peine eut-il quitté Maroc que son compétiteur y fut reconnu, mais bientôt Yahïa, descendant de ses montagnes, pénétra de vive force dans la capitale et fit un grand carnage de ses ennemis (1"228).

Cependant El-Mamoun continuait à faire agir en Magreb, et comme Yahïa s'était de nouveau retiré dans l'Atlas, il détacha successivement de son parti les gouverneurs des villes et des provinces du nord. Le fils d'En-Nacer ne conserva bientôt plus que les montagnes du grand Atlas, la province de Maroc et la région de Sidjilmassa. L'Ifrikiya lui restait fidèle, car Abbou refusait de reconnaître Tautorité d' El-Mamoun.

El-Mamoun obtient la soi'MissioN DE i/Ifrikiya. Il passe en Mag'reb. — Sur ces entrefaites, El-Mamoun, ayant envoyé à Abou- Zakaria, commandant de Gabès pour le compte de son frère Abbou, le diplôme de gouverneur de l'Ifrikiya, à la place de celui-ci, les deux frères marchèrent l'un contre l'autre Mais, victime d'une rébellion de ses troupes, Abbou fut livré à son frère qui le chargea de chaînes.

Abou Zakaria fit alors son entrée solennelle à Tunis et y proclama l'autorité d'El-Mamoun auquel il expédia le malheureux Abbou. Il fil ensuite périr dans les tourments Ibn-Amer, secrétaire de son frère, qui l'avait desservi auprès de celui-ci.

Toujour.s en Espagne, El-Mamoun était obligé de repousser sans cesse les attaques d El-Baïaci qui, allié du roi de Castille, était venu lui olTrir le combat jusque sous les murs de Séville. Vaincu dans cette rencontre, El-Baïaci s'était jeté sur Cordoue, mais il en avait été repoussé par les habitants. Ces défaites l'avaient réduit à l'état le plus misérable, lorsqu'il périt assassiné par un de ses adhérents.

A peine El-Mamoun fut-il débarrassé de cet ennemi qu'il en surgit un autre plus redoutable encore. Mohammed-ben-Youssofben-Houd se fit proclamer khalife à Murcie et s'empara en peu de temps dune grande partie de l'Espagne orientale. En vain El-Mamoun chercha à le réduire : vaincu par lui à Tarifa, il dut y renoncer et, comme les affaires de Magreb nécessitaient sa présence, il se décida à entrer en pourparlers avec le roi de Castille et à conclure la paix avec lui. L'abandon de dix places fortes aux chrétiens scella la trêve. En revanche, El-Mamoun reçut une troupe de douze mille cavaliers chrétiens, que Ferdinand mit à sa disposition moyennant certaines conditions que nous indiquerons plus loin.

demembrement de l empire almoiiade (1230) 149

Victoire d'El-Mamoun. Ses rigueurs contre les Almoiiades. — Arrivé en Mag'reb, El-Mamoun vit s'avancer contre lui son compétiteur Yahïa à la tête d'un rassemblement considérable de Berbères, des tribus de Hentata et Tine-Mellel, et d'Arabes de la tribu de Sofiane qui avaient changé de bannière. Une grande bataille fut livrée, et, grâce à la valeur de la milice chrétienne, El-Mamoun resta maître du champ de bataille et entra en vainqueur à Maroc (11 février 1230).

El-Mamoun monta alors en chaire et maudit publiquement la mémoire du Mehdi qui avait eu l'audace de s'appliquer le titre d'impeccable. « Il ny a (Tàatre Mehdi [Messie], dit-il, que Jésus, fils de Marie^ et j'affirme que toute V histoire de votre Mehdi n'est qu'imposture ! »

Ces déclarations imprudentes de la part du chef des Almohàdes devaient avoir les plus graves conséquences, au moment même où l'empire du Mehdi tombait en décomposition. El-Mamoun était un homme fort instruit, éclairé et détestant le fanatisme. Epoux d'une chrétienne, il avait, dans son long séjour en Espagne, appris à estimer les infidèles. 11 voulait en outre annihiler l'influence des cheikhs almohàdes, qui avait pesé si lourdement sur les derniers khalifes. Dans ce but, il défendit de prononcer en priant le nom du Mehdi leur parent, et abolit un certain nombre de fondations qui avaient pour but de rappeler son souvenir. 11 rendit même à la monnaie la forme ronde.

Mais tout cela n'était qu'un prélude. Ayant réuni, dans son palais, les principaux cheikhs almohàdes, dont plusieurs étaient ses parents ou alliés, il leur adressa les plus vifs reproches au sujet de leur esprit dindiscipline qui les avait poussés à assassiner plusieurs khalifes. Après avoir consulté le grand Cadi, il leur appliqua la peine du talion. Tous furent mis à mort ainsi que leurs parents maies et leurs têtes furent plantées sur les murs de la ville. « 11 y en eut assez, dit le Kartas, pour garnir toute l'enceinte » et, comme les habitants ne tardèrent pas à se plaindre de la putréfaction qui en résulta, le khalife leur adressa cette apostrophe, Avariante dune phrase célèbre : « Tout cela n'est qu'une excuse de ceux qui portent le deuil de ces têtes, dont la pourriture doit, au contraire, leur faire beaucoup de bien. L'odeur des cadavres de ceux que Ion aime est douce comme un parfum; les cadavres des ennemis^ seuls, sentent mauvais » '.

Une telle rigueur, après l'imprudence d'avoir froissé, en