CHAPITRE XII

L'armée française entre il;ms Alger. — Aspecl el description de la ville —La Kasbah. — Inventaire du Irésor de la Kasbah. — Entrevue de M. de Bourmont avec Hussein-Pacha.— Embarquemenl du dey et des janissaires. — Organisation civile cl politique de la régence sous les Turcs. — Classification des différentes espèces d'habitants qui composaicnl la population d'Alger.

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Le 5 juillet, au matin, alors que dans" le camp français tout le monde s'apprêtait à relever par une brillante tenue la solennité qui avait été annoncée , un envoyé du dey venait encore implorer du gênerai en chef un nouveau délai. Mais les ordres les plus précis avaient été donnés la veille pour que l'armée opérât sans retard sa concentration sur Alger ; c'eût été commettre une faute «rave que de contremander ce mouvement.

D'ailleurs, on avait fait au vaincu toutes les concessions possibles; il que la capitulation s'accomplit. «Au reste, » dit le général en o\é du dey, « si votre maître n'est pas satisfait des avantages qui

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« lui oui été accordés , qu'il relire si signature. Vous le voyez, toul ici s'ap- « prête àcanonner la kashah.» En effet, le général La Hitte , craignant une surprise, a\;iit mis à profit la nuit du V au 5 pour ouvrir de nouvelles tranchées et s'approcher de la place. Au moment où l'envoyé du dey cherchai! encore à négocier, une batterie se dressait à quatre cents mètres de la kashah. La réponse du général en chef fut donc considérée comme définitive, et Hussein ne songea plus qu'à exécuter la capitulation.

a onze heures, les trois divisions de l'armée française se mirent en marche [tour prendre possession des différents postes qui leur a\ aient été assignés. La Porte Neuve, qui était la plus rapprochée des attaques, fut choisie pour l'entrée triomphale; le général A c ha ni , avec sa brigade, devait occuper la porte Ha h el-Oued et les forts qui l'avoisinent ; le général Berthierde Savigny, le fort Hah-A/oun et les différents postes de la Marine, car l'escadre, depuis la canonnade du 3, était tenue au large par les vents contraires.

Le chemin qui conduit du fort l'Empereur à la Porte-Neuve est étroit, encaisse, rocailleux ; il se trouvait, en outre, obstrué par des boulets, des éclats de bombes et des débris de toute espèce, au milieu desquels les chevaux et les roues des caissons demeuraient sans cesse engagés. Une batterie de campagne, ouvrait la marche; venaient ensuite les sapeurs du génie, l'une des gloires les plus éprouvées de l'armée française; puis le Ce régiment de ligne, qui, par son numéro d'ordre, tonnait tète de colonne de la deuxième division. Ces troupes devaient occuper la Kashah. Le général en chef, entouré d'un nombreux et brillant état-major, escorté d'un escadron de chasseurs dont les lances et les shakos étaient ornés de branches de myrte et de laurier, s'avançait ensuite, au bruit des fanfares guerrières. Le ciel était d'une limpidité extrême, et des (lots de lumière se jouant à travers toutes ces masses d'hommes et de chevaux, rehaussaient l'éclat de leurs armes et la couleur variée de leurs uniformes. Officiers et soldats partageaient l'ivresse de leur général ; tous savouraient à longs traits les délices de cette journée. Cependant, lorsque l'on fut près des remparts , un profond sentiment de tristesse remplaça ces élans de honneur : là se trouvaient, entassés pèle-mèle , les cadavres horriblement mutilés des prisonniers français que les Arabes avaient faits pendant la durée du siège ; leurs membres étaient déchirés et les têtes séparées du tronc. C'était un spectacle affreux. Les drapeaux s'inclinèrent devant ces glorieuses dépouilles , les tambours roulèrent la marche funèbre, et l'armée défila au port d'armes; enfin on franchit la Porte-Neuve.

Ici , les difficultés du chemin augmentèrent : de la Porte-Neuve à la Kashah, ce n'est plus qu'une étroite ruelle, bordée de mauvaises bicoques, bâties sans alignement , et où trois hommes pouvaient à peine passer de front. Les essieux de l'artillerie renversaient à chaque instant des pans de muraille, et ces démolitions imprévues obstruaient la marche de la colonne. Pendant que l'on était occupé à déblayer la voie, le colonel Bartillat, chargé de faire le

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logement du quartier général , surmontant tous ces obstacles , s'avança avec un faible détachement vers la Kasbah. Aussitôt qu'on le vit approcher de l'enceinte, le dey, qui s'y trouvait encore, en sortit précipitamment; ses domestiques maures et les esclaves nègres imitèrent son exemple, emportant tout ce qui leur tombait sous la main , et laissant échapper dans leur fuite la plupart des objets qu'ils enlevaient; si bien, qu'en un clin d'œil l'entrée de la Kasbah et ses abords semblaient avoir été livrés au pillage. Les Juifs profitèrent seuls de cette panique ; ils recueillirent ces épaves avec une avidité extrême. Nos soldats s'emparèrent bien de quelques objets, mais moins à cause de leur valeur intrinsèque que de leur bizarrerie.

Dans ses autres quartiers, Alger était loin de présenter l'aspect triste et désolé d'une ville où la victoire vient d'introduire l'ennemi. Les boutiques étaient fermées, mais les marchands, assis tranquillement devant leurs portes, semblaient attendre le moment de les ouvrir. Ni l'harmonie d'une musique qu'ils n'avaient jamais entendue, ni l'éclat du triomphateur ne firent impression sur les Algériens. Assis ou couchés sur des bancs de pierre, ils ne se retournaient même pas pour voir défiler nos troupes. Dans les faubourgs , on rencontrait des Arabes montés sur leurs ânes ou conduisant leurs chameaux, qui faisaient signe aux détachements français de les laisser passer, en criant de toute leur force : balak! balak! gare! gare! Cet imperturbable sang-froid s'expliquait par la confiance que notre parole leur inspirait. En effet, tous les habitants d'Alger savaient que la capitulation garantissait à chacun l'inviolabilité de ses propriétés, le respect des femmes, la sûreté individuelle; n'ayant rien à craindre, ils n'éprouvaient que de l'indifférence pour les nouveaux venus. Seuls les Maures et les Koulouglis, les Juifs surtout, accueillirent notre arrivée avec joie, car ils espéraient que la longue oppression des Turcs allait faire place à un régime meilleur. Quelques musulmanes voilées se laissaient entrevoir, à travers le grillage épais de leurs balcons; les Juives, plus hardies, garnissaient les terrasses de leurs demeures, sans paraître surprises du spectacle nouveau qui s'offrait à leurs yeux. «Nos soldats, au contraire, dit le commandant «Pelissier, jetaient partout des regards avides et curieux, car tout faisait « naître leur étonnement dans une ville où leur présence seule semblait « n'étonner personne. »

Les portes Bab-Azoun et Bab-el-Oued , les forts qui leur correspondent et les batteries de la côte furent occupés en même temps que la Porte-Neuve et la Kasbah. Nulle part on ne rencontra des janissaires; sur aucun point la garnison turque n'avait laissé de postes. Les miliciens célibataires s'étaient retirés dans les casernes; ceux qui étaient mariés avaient cherché asile dans les habitations de leurs familles. Malgré cet abandon, jamais ville en Europe ne fut occupée avec plus d'ordre. Le quartier-général s'établit , ainsi que nous l'avons dit, à la Kasbah; un bataillon seulement de la division Loverdo et quelques compagnies d'artillerie en formèrent la garnison. Deux autres bataillons

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de cette division s'installèrent près «le la porte Bab-Azoun; le reste campa près de I;» Porte-Neuve et autour du château de l'Empereur. Une partie <l<' la brigade Achard toi nm la garnison du forl Bab-el-( >ued el de celui tics Anglais ; l'autre campa dans les terrains environnants. Le fort Bab-Azoun lui occupé par un bataillon dé* la division d'Escars; le deuxième régiment de marche avait pris position une demi-lieue en avant, sur les bords delà nier. Les autres corps de cette division étaient répartis sur les hauteurs qui dominent la plage orientale. Les sapeurs du génie et la plus grande partie des canonniers furent logés dans les bâtiments de la Marine.

Le premier soin des chefs qui occupèrent les postes de la Marine fut de se rendre au bagne, pour en faire sortir les esclaves chrétiens. C'était un vieux el sombre édifice qui, si l'on en croit la tradition, avait été autrefois une chapelle catholique. <ni n'y trouva que cent vingt-deux prisonniers, dont quatrevingts appartenaient aux équipages du Sylène et de l'Aventure, les autres étaient des soldats français tombés récemment aux mains des Algériens, et saines par les Turcs du yatagan des Kabaiïes ; il y avait aussi quelques Génois et nu petit nombre de Grecs. La plupart des prisonniers qui sortirent de cet affreux séjour ressemblaient plutôt à des spectres qu'à des êtres vivants ; on éprouvait un sentiment douloureux envoyant leur démarche incertaine, lente et pénible. Plusieurs de ces malheureux avaient, à force de souffrances, perdu la raison; d'autres n'y voyaient presque plus; quelques-uns étaient tout à fait aveugles '. Les capitaines du Sylène et de l'Aventure, admis auprès du général en chef, avaient déjà donné quelques détails sur le traitement des prisonniers en général; et voici comment ils résumèrent les différentes phases de leur propre captivité. « Le dey nous envoya, en arrivant, les objets que récla- « niaient nos premiers besoins; mais l'apparition de la flotte française dans la

baie modéra tout à coup à notre égard les élans de sa générosité. Notre

captivité devint plus dure quand il apprit le débarquement à Sidi-Ferruch.

Depuis lors, chacun des progrès de l'armée nous fut indiqué par un redou- « blement de mauvais traitements et de clameurs populaires. Le consul de a Sardaigne , dans ces moments difficiles, acquit des droits à notre reconnais- « sauce par le zèle et le dévouement dont il fit preuve à notre égard. Mais

bientôt l'imminence de la catastrophe rappela Hussein à des sentiments

de douceur et de clémence auxquels nous n'étions pas accoutumés, et nous i devinâmes, à cette recrudescence de bons procédés, le triomphe prochain « de l'armée française. »

A peine les différentes divisions eurent-elles occupé leurs postes respectifs, que tout change.) de face dans Alger et les environs de la ville. Les préjugés des musulmans s'opposaient à ce qu'on fit loger les troupes dans-les maisons

1 Parmi les esclaves français se trouvait un nommé Réraud, de Toulon, qui était enfermé dans le bagne depuis 1802.

particulières; aussi observa-t-on rigoureusement tout ce qui avait été prescrit à cet égard dans la capitulation. Nos soldats ne franchirent le seuil d'aucune habitation privée ; des sentinelles ou simplement des consignes écrites suffirent pour empêcher l'accès des mosquées. Disons-le à la gloire de l'armée française, sa modération et sa retenue prouvèrent au monde civilisé qu'elle comprenait parfaitement la haute mission qui venait de lui être confiée. Les brigades qui étaient entrées dans la ville établirent leurs bivouacs sur les places , sans que leur présence excitât la moindre alarme parmi les habitants. Un grand nombre, au contraire, accouraient pour les voir de près, et les nègres finirent par se mettre à danser au son de la musique de nos régiments. Il semblait que ce fût pour eux un véritable jour de fête. La plupart venaient offrir gratuitement leurs services aux soldats et se prosternaient devant eux, en criant : « Allah! » Dans les bivouacs de l'extérieur, la scène était encore plus pittoresque et plus animée. Ici, les soldats avaient pour tentes des palmiers, ou de larges platanes, ou bien des haies de laurier-rose et d'aubépine. Une fraîcheur délicieuse, entretenue par des sources d'eau vive, régnait sous tous ces ombrages, tandis que la fumée grise et vaporeuse des cuisines, qui s'échappait à travers ces masses touffues, produisait avec le beau vert du feuillage et l'azur des cieux un piquant contraste. Les bivouacs étaient remplis d'Arabes qui venaient offrir à nos soldats des légumes, des œufs, des volailles. Ils s'étonnaient qu'on leur en offrît le paiement, et quand ils avaient reçu l'argent ils se prosternaient, frappaient la terre de leur front, et murmuraient avec une grande volubilité des phrases inintelligibles qui provoquaient de longs éclats de rire.

Aussitôt après son entrée dans la Kasbah, le général en chef fit chanter le Te Denm pour remercier Dieu de la victoire qu'il venait d'accorder aux armes de la France. Les aumôniers deCombret, Bertrand, Gabrielli, Isacharus et Dopigez, qui, pendant toute la durée du siège, avaient prodigué des consolations aux mourants et aux blessés, célébrèrent ces solennelles actions de grâces, car la prise d'Alger par les Français assurait à la fois sur la terre d'Afrique le triomphe de la civilisation et celui du christianisme l. Avec quelques coffres tirés des appartements du dey on forma un autel, et la grande cour du palais servit de sanctuaire.

Ce devoir religieux accompli, M. de Bourmont adressa à l'armée l'ordre du jour suivant :

Soldats ,

La prise d'Alger était le but de la campagne. Le dévouement de l'armée a devancé l'époque 011 il semblait devoir être atteint; vingt jours ont suffi pour la destruction de cel

1 M L'abbé Dopigez, à qui nous sommes redevables de plusieurs détails très-intéressants sur

DOMINATION FRANÇAISE. ;j|<>

étal dont l'existence fatiguait l'Europe depuis tanl de siècles. I .a reconnaissance de toutes

les nations Civilisées sera pour l'armée d'expédition le fruit le plus précieux de sa victoire. 1. éclat qui doit en rejaillir sur le nom français aurait largement compensé les Irais de la guerre, mais ces frais même seront payés par la conquête. In trésor considérable existe dans la K.asbah ; une commission composée de M. l'intendant en chef de l'armée, de M. le général Tholosé et de m. le payeur-général , est chargée par le général enchef

d'en faire l'inventaire; dès aujourd'hui elle s'occupera (le ce travail sans relâche, et bientôt le trésor conquis sur la régence ira enrichir le trésor français.

Le comte m Bot rmont.

Le 6 juillet , vers midi , le vaisseau la Provence \int mouiller sous les murs d'Alger; les autres bâtiments de l'armée navale, partagés en deux divisions, sous le commandement du contre-amiral Rosamel et du capitaine de vaisseau renier, croisèrent à l'ouest des haies d'Alger et de Sidi-Ferruch. Le premier soin de l'amiral fut de reconnaître le matériel qui se trouvait dans le port : il se composait (Hune frégate et d'une corvette hors de service , de sept bricks ou goélettes, et d'un grand nombre de cbebecks. Les magasins contenaient des bois, de la toile et des cordages en abondance; en outre, il \ avait sur chantier une belle frégate. Les fortifications du Môle étaient bien plus considérables que celles de la Kasbah; trois cents bouches à feu formaient, leur armement. Cet immense matériel fut reconnu et inventorié avec soin. On démolit la frégate ainsi que la corvette hors de service, pour fournir du combustible aux soldats; quatre bricks furent mis en disponibilité, et à l'aide des cbebecks on établit une communication entre le port et l'escadre.

La Kasbah , que le général en chef venait de choisir pour sa résidence , n'était point un palais, ni même, dans nos habitudes européennes , une habitation tolérable; c'était une enceinte informe, fermée par de hautes murailles crénelées à la mauresque , et d'où s'échappaient , par de profondes embrasures, de longs canons dont l'embouchure était peinte en rouge. Deux ruelles étroites et tortueuses conduisaient à l'entrée principale de cette espèce de citadelle. Un porche, fermé du côté de la ville par une porte à deux battants au-dessus de laquelle étaient peints deux lions, emblème de la puissance d'Alger , en formait l'entrée: c'était dans l'intérieur de ce porche que se tenaient les nègres qui dans les derniers temps formaient la garde fidèle du dey. Sous la voûte, on voyait une fontaine jaillissante, dont les eaux limpides tombaient dans une \asquc de marbre; à droite du jet d'eau, on appercevait .dans un réduit obscur plusieurs monceaux de tètes empilées les unes sur les autres, comme des boulets de canon : il s'en exhalait une odeur repoussante.

Après avoir franchi le porche, on parvenait à une allée découverte qui conduit au palais du dey et aux batteries de la forteresse ; à gauche, était la poula campagne de 1830, nous apprend, particularité assez curieuse, qu'au nombre des personnes qui assistèrent au Te Dcum, se trouvait une danseuse de l'Opéra 'le Londres.

drière. dont la voûte avait été mise à l'épreuve de la bombe par une double coucbe de terre et de balles de laine; sur la droite s'ouvrait une cour assez spacieuse, dallée en marbre, où se trouvaient un jet d'eau et quelques citronniers. C'est dans cette cour que les négociants étaient obligés de venir déposer la cargaison de leurs navires, aGn que le dey pût prélever la part qui lui convenait sur les marchandises importées; c'était sous une galerie voisine et de plain-pied , que se trouvaient les salles renfermant le trésor.

Le premier étage se composait de quatre galeries, dans l'une desquelles était placé une espèce de palanquin sous lequel le dey venait entendre la musique ou donner des ordres à la milice assemblée dans la cour. C'était là qu'avait eu lieu la fatale scène du chasse-mouche. Cette galerie communiquait à une batterie qui commande la ville, ainsi qu'à un escalier tournant qui conduisait aux appartements du dey. Cinq pièces, dont la plus grande n'excédait pas la dimension d'un salon ordinaire , composaient la résidence privée du chef de l'odjack; la partie inférieure des murs était revêtue de carreaux en faïence; la partie supérieure était blanchie à la chaux ou ornée de dessins très-grossiers. Le mobilier consistait en coussins et divans recouverts de riches étoffes de Lyon ; il y avait aussi des coffres en Lois précieux , des pendules anglaises à cadrans arabes , des miroirs , de grands vases en cristal ou en porcelaine. Le salon où le dey donnait ses audiences , et une pièce voisine , contenaient des objets plus riches : c'étaient des fusils d'un travail curieux , et dont la plupart avaient été fabriqués en Espagne ; des sabres de Damas de différentes formes, puis des yatagans, des pelisses doublées de martre zibeline, des brides couvertes de nacre et d'or ; des pistolets rehaussés par de belles ciselures; on trouva encore dans ces deux pièces une lunette astronomique et des appareils représentant le mouvement des planètes, objets provenant des cadeaux faits par le gouvernement anglais.

En sortant de l'appartement du dey, on traversait mie galerie éclairée par une rotonde vitrée; et qui conduisait à une porte extrêmement basse: c'était la porte du harem ou du quartier des femmes, subdivisé en plusieurs appartements distribués le long de la galerie. Une grande salle pavée en marbre établissait une communication intérieure entre toutes les chambres des odalisques. Le harem ne recevait le jour que par une cour intérieure, dont le sol était à la hauteur du premier étage. Cet étroit espace, transformé en une espèce de jardin , était encaissé par de hautes murailles d'une blancheur éblouissante ; un berceau de jasmin et quelques arbustes formaient toute la décoration de ce parterre, seul endroit où il fût permis aux femmes de prendre l'air. Dans quelques chambres privilégiées on avait pratiqué des fenêtres en forme de meurtrières qui donnaient sur la galerie supérieure où le dey venait parfois se promener. Les appartements du harem n'étaient ni mieux décorés, ni plus amplement pourvus de meubles que ceux du pacha; on y trouva confondus, sans ordre, des lapis, des étoffes de soie, des robes et des

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