III

RÉTABÏiI"SER23NT DU CUïiTE CATHÛIIQUE.

Nous avons indiqué en son temps le développement que le christianisme

QVajt pris en Afrique dans les premiers siècles de notre ère ; nous avons raconté aussi les événements qui renversèrent ses autels; il nous reste maintenant, pour compléter ce tableau , à présenter les efforts que la France a faits pour restaurer l'église chrétienne dans les limites de ses nouvelles possessions. Ces faits sont importants a connaître, car ils concourent, puissamment à la consolidation de notre autorité en Algérie.

Vers la fin du xvi' siècle, des piètres de l'ordre des Trinitaircs, particulièrement dévoués au radiât des captifs, vinrent fonder une maison à Alger; ils y demeurèrent sans interruption jusqu'en 1810. Dans l'intérieur de leur établissement, se trouvait une chapelle où les Européens catholiques pouvaient assister à la célébration de la messe. En 1614, saint Vincent de Paule, touché par sa propre expérience des maux et des outrages que les Barbares faisaient souffrir aux chrétiens captifs, intéressa vivement le roi Louis XIII à leur sort, et obtint de la munificence royale une somme de 10,000 francs, qui servit au digne apôtre de la charité pour envoyer à Alger quatre prêtres de sa congrégation, connue sous le nom de Lazaristes. Ils fondèrent dans cette ville un hôpital, dans lequel ils avaient élevé, comme les Trinilaires, une petite chapelle qui servait d'église aux catholiques. Depuis l'époque de leur établissement, ils s'y sont succédé sans interruption jusqu'au moment où les hostilités entre la France et l'odiack les forcèrent d'abandonner leur œuvre.

Immédiatement après la conquête, trois des aumôniers qui avaient suivi l'armée française s'occupèrent d'établir le culte catholique à Alger; ils obtinrent pendant quelque temps une chapelle dans la Kasbab; elle fut ensuite transportée à la caserne du Lion, au bas de la ville; mais le nombre des catholiques augmentant rapidement, cette chapelle devint bientôt insuffisante, et une nouvelle église fut ouverte dans !a rue de l'État-Major : c'était l'ancienne chapelle des Lazaristes, dont le local, plus commode et plus convenable que les précédents, permit de donner quelques développements à la majesté du culte catholique. Pour la première fois on entendit à Alger prêcher publiquement la parole de Dieu, et chanter la messe ainsi que les autres offices.

Dans ce même temps, la cour de Rome conférait le titre et les pouvoirs de

vicaire apostolique à l'un des trois aumôniers qui desservaient la nouvelle

église.

Le 24 décembre 1832, une des plus jolies mosquées d'Alger, située dans la ruedu Divan1, ayant été consacrée au culte catholique, le service religieux s'y ouvrit par la belle solennité de la messe de minuit, et y fut continué par le vicaire apostolique, assisté de quelques autres prêtres français. En 1838, le gouvernement demanda à la cour de Rome l'érection d'un évèché pour l'Algérie, « dans le but de substituer au régime provisoire, dont jusqu'alors la nécessité avait fait une loi, une organisation conforme aux institutions du catholicisme. » Le pape s'empressa de déférer à cette manifestation, et expédia, dans le courant de cette môme année, les bulles pour l'érection et la circonscription de l'évêché d'Alger, ainsi que pour l'institution canonique du nouvel évéque.

Pour suffire aux nouveaux besoins du culte catholique en Algérie, il fallut agrandir l'église catholique actuelle et songer à l'appropriation des succursales, soit à Alger, soit dans les localités les plus importantes de nos possessions. En même temps que le personnel du clergé se complétait, l'administration s'occupait de pourvoir, sous tous les rapports, aux nécessités matérielles du culte. L'érection du nouveau siège a réalisé les espérances qu'elle avait fait naître : son pasteur, animé d'un zèle vraiment évangélique, a compris ce que pouvait attendre de sa piété éclairée et de sa charité, la cause sainte de l'humanité. Auxiliaire puissante de la civilisation , la religion chrétienne, restaurée sur le rivage d'où elle était exilée depuis plus de douze siècles, y console ses enfants venus d'Europe, et rehausse l'autorité politique de son influence morale. Ici commence une ère nouvelle pour l'église d'Afrique; non-seulement la pompe des cérémonies et toute la magnificence du culte catholique ont pu faire comprendre aux indigènes que leurs vainqueurs croyaient en Dieu et avaient une religion, mais encore les œuvres de charité qui se multiplient, et dont ils reçoivent souvent eux-mêmes les bienfaits, leur ont appris que cette religion était éminemment miséricordieuse et amie des hommes.

Aussi le cardinal Pacca, dans sa revue du monde catholique, s'est-il empressé de payer un juste tribut d'éloges aux efforts que fait la France pour propager le christianisme dans ses possessions. «J'ai vu sur les côtes d'Afrique, dit le doyen du sacré collège, la vaillante nation française relever en triomphe l'étendard de la croix, redresser les autels, convertir des mosquées profanes en temples consacrés au Seigneur, et construire de nouvelles églises. J'ai vu encore

1 Celle mosquée est carrée , et tout autour régnent des arcades qui, au second étage, présentent, de colonne en colonne, autant de petites chapelles cintrées dont les voûtes sont ornées d'élégantes sculptures. Cet édilice est surmonté d'un dôme peint cl doré; de petites fenêtres à vitraux de couleur y laissent pénétrer un demi-jour mystérieux, et les dalles sont couvertes de tapis.

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mu les (Aies d'Afrique un sainl pasteur entouré de prêtres zélés, non-seulement accueilli par les acclamations et les cris d'allégresse des catholiques, mais respecté, vénéré des infidèles, des Arabes et (1rs Bédouins eux-mêmes. J'ai vu, enfin, sur les côtes d'Afrique, à Alger, recevoir comme (1rs anges descendus du ciel les filles de saint Vincent de Taule, les dignes sœurs de la Charité, qui, n'ayant pour toutes armes que leur douceur, leur bonté, leur tendre sollicitude pour les malades, arme si victorieuse et si louchante, excitaient l'admiration cl l'enthousiasme des infidèles, et les disposaient à recevoir les lumières de l'Évangile. »

Sous l'influence combinée du gouvernement, des particuliers et du clergé, l'église chrétienne l'ait en Afrique de rapides progrès; à Alger, où on compte douze mille catholiques, non compris la garnison , trois églises et six chapelles sont en plein exercice ; dans les environs, il y a en outre quatre chapelles et cinq églises, dont une sous l'invocation des saintes Perpétue et Félicité, du martyrologe africain. Les prêtres et desservants y sont au nombre de vingttrois; on y compte aussi deux séminaires, six établissements de sœurs et de frères de Saint-Joseph du Mans, et une communauté de trappistes qui s'occupent à la fois de travaux agricoles et de colonisation; Bougie, Medeah, Djigelli ont déjà des temples et des desservants ; Cherchella dédié son église à saint Paul, apôtre; Mostaganem a placé la sienne sous l'invocation de saint Jean-Baptiste. A Oran, où l'on compte cinq mille catholiques, sans y comprendre l'armée, un couvent de religieuses trinitaires a été fondé; dans cette ville se trouve aussi une église dédiéeà saint Louis, et desservie par trois prêtres; laCalle, malgré la faible importance de sa population, possède une église dédiée à^ saint Cyprien et un couvent des frères de saint Jean-de-Dieu ; Bonc a aussi une église sous l'invocation de saint Augustin, et sur les ruines d'IIippone s'élève un oratoire dédié à la mémoire de ce célèbre évêque ; à Calame (Ghelma), une église a été consacrée à saint Papirien sur les débris de la sienne ; Milah, l'antique Mileum, célèbre par ses conciles, et où se trouve déjà un poste français, possédera bientôt un monument consacré à saint Optât , l'un de ses plus dignes évoques. A Constantinc, où l'on compte déjà cinq mille catholiques, non compris la garnison, une belle mosquée a été transformée en église, sous l'invocation de Notre-Dame-des-Douleurs ; en 1839, les sœurs de la Doctrine chrétienne y ont fondé un couvent, un hôpital et une école ; tout récemment, deux chapelles viennent encore d'y être ouvertes: l'une dédiée à saint Fortunat, évêque de Cirta ; l'autre ornée par les soins de Sa Sainteté, sous l'invocation de saint Grégoire. Aux environs de Constantine, dans le fond de la gorge de Rienn, à la place même où ils furent martyrisés en 259, selon l'inscription encore parfaitement lisible sur le roc, va s'élever un autel consacré aux illustres saint Jacques et saint Marcius et à leurs compagnons. A Philippeville , près de Stora , ville toute récente, on compte déjà une église, trois chapelles et une communauté de sœurs de la doctrine chrétienne de Nancy. Ainsi, sur tous les points,

grâce à l'intervention française, le christianisme tend à reconquérir dans cette partie de l'Afrique la prépondérance qu'il avait acquise aux premiers âges de l'église.

La religion réformée a suivi de près l'organisation du culte catholique : l'émigration des Alsnciens en Afrique rendait cette mesure urgente; les deux communions du culte prolestant ne comptent pas encore un très-grand nombre de membres; néanmoins, depuis l'institution du consistoire d'Alger, en 1839, on s'occupe de l'érection d'oratoires sur di\ers points où leur établissement est nécessaire.

TRAVAUX PïjB!ICS.

Lorsque la France prit possession de l'Algérie, elle ne trouva des ressources d'installation que dans les villes d'Alger, d'Oran, de Constantine, de Bougie et de Chercliell. Mostaganem, Blidah, Medeah, Miliana, Mascara, Djidgeli, Arzew, étaient en ruines; Douera, Boufarik, Koleah, Chelma, Philippeville , Sélif et Ilaehgoun ne présentaient que le sol nu.

Les premières obligations du génie militaire furent donc de réparer ou de construire des abris pour les troupes, et de relever ou de perfectionner les fortifications des places à mesure que nous nous y établissions. C'est ainsi qu'il a successivement mis en état de défense Alger, Chercholl, Philippeville, Constantine, Djidgeli, B:>ne, Gheïma, la Cille, Oran, Mostaganem, Arzew, .Mascara, etr. ; qu'il a établi les camps fortifiés de Douera, d'Erlon et autres ; la ligne de défense de Komili ; les postes avec blockhaus, les casernes et les hôpitaux, et qu'il a construit des baraquements partout où les agglomérations de troupes ont réclamj ce genre d'établissements. Les seuls travaux de fortifications et de bâtiments militaires ont coûté, en 18V1, 5 millions 290,000 fr. C'est aussi au génie militaire que l'on doit les travaux de dessèchement les plus importants effectués dans notre colonie, tels que ceux des environs de la Maison-Carrée et de l'emplacement que devait occuper Boufarik; ceux de l'Oued Kerma, qui entourent la ferme-modèle; ceux qui devenaient indispensables à l'ouverture des roules de Koleah à Blidah et à Douera ; ceux enfin de la route de la Maison-Carrée au Fondouk , de l'obstacle continu pour entourer le territoire de Blidah, et des territoires de Boue et de Philippeville. Le cours de la Boudjimah et celui du ruisseau d'Or ont été également améliorés par ses soins.

Organisé à Alger le 7 octobre lS'i-1, le service des ponts et chaussées est venu continuer une partie des travaux commencés par le génie militaire. Les

dessèchements tjn'll a repris ont nécessité, pour la seule année isvi.une dépense de 287,417 IV.

Les roules principales tracées en Algérie, et qui se trouvent terminées ou on voie d'achèvement prochain, sont les roules de Blidah par Birkadem* du Fondouk, d'Alger à Koleah, de Beni-Moussa, d'Alger à Blidah par Douera, de Boue au camp d'Arronch, de la même ville h la vallée de Kbarisns cl au port Génois, de Slora à l'hilippevillc , et deConstanlinc à la mer. Quoique trèscourte, nous devons aussi mentionner celle d'Oran à Mers-ol-kébir , car c'est un des plus beaux m murrtents de notre création : elle a été taillée en partie dans le roc . sur le bord de la mer, et a donné lieu à un tunnel de cinquante mètres de longueur. Le développement total des roules ouvertes , au 31 décembre 18V0, était de 1 ,007,000 mètres ou deux eenl soixante-sept lieues, sans y comprendre les routes vicinales.

Portons maintenant notre attention sur les travaux d'embellissement et d'utilité publique dont les villes et spécialement Alger ont été l'objet depuis notre conquête.

Ce qui excite le plus aujourd'hui la surprise de l'étranger qui entre pour la première l'ois dans Alger, c'est l'aspect des nouvelles constructions, qui toutes affectent le style architectural moderne, et qui donnent à la vieille capitale arabe l'apparence d'une de nos cités les plus élégantes. L'industrie, jointe à l'amour de l'art, qui métamorpbose complètement, depuis vingt années en France , et nos antiques demeures et la disposition de nos quartiers, a été tout aussi empressée d'abattre et de réédifier en Algérie. En peu d'années, les mille petites rues d'Alger, étroites et sinueuses, ont fait place à des voies larges et droites; des habitations régulières, gracieuses et à arcades, ont succédé aux espèces de geôles sans jour et sans ornements où s'emprisonnait autrefois la population maure ; des monuments publics, dignes de leur destination , viennent en outre ebaque jour embellir les points les plus remarquables de la nouvelle ville. A l'extrémité de la rue de Chartres se dessine une jolie place, rafraîchie par une élégante fontaine et ceinte de belles maisons. La place du Gouvernement n'est point achevée, toutefois on y remarque déjà les travaux que le génie y a exécutés , puis l'hôtel de la Tour-du-Pin, la galerie Ducbassaing, la cathédrale Saint-Philippe, l'évèché et les belles plantations d'orangers qui font de celte place une promenade charmante. Un Théâtre et une Bourse doivent y être aussi prochainement construits. Le palais du gouverneur est resté à très-peu de chose près, du moins extérieurement, ce qu'il était lorsque Hassan-Pacha en faisait sa résidence; on l'a seulement revêtu, du côté de l'évèché , d'une façade en marbre blanc. Plusieurs bazars ont été également établis dans celte partie de la ville, entre autres celui de la rue du Divan, et celui qui porte le nom de Galerie d'Orléans.

L'accroissement continuel de la population européenne et la répugnance qu'elle éprouve à se fixer dans la partie supérieure d'Alger a jeté les construc-

tionssur les deux seuls côtés où se trouvent des terrains à peu près unis et accessibles. C'est surtout vers le faubourg Bab-Azoun que le mouvement se fait le plus remarquer. Le chemin d'Alger à la plaine de Mustapha passe maintenant entre deux rangées de maisons qui se sont bâties avec une rapidité vraiment prodigieuse, et un quartier considérable s'élève au-dessous de la route du fort l'Empereur. Pour faire place à ce flot incessant que l'Europe verse sur l'Afrique, on s'est décidé à reculer l'enceinte, qui passera dorénavant par les forts Bab-Azoun, de l'Empereur et des Vingt-quatre-hcures. Ce nouveau tracé a fait gagner un terrain considérable ; et cependant, si l'accroissement de la population continue dans les mêmes proportions durant quelques années, il ne tardera pas à être insuffisant. Alger, avant peu , s'étendra jusque dans la plaine de Mustapha, et, de l'autre côté, ses maisons ne s'arrêteront que devant les pentes du Bouzareah.

Après tous ces travaux d'intérieur, il est impossible de passer sous silence les routes magnifiques qui, des portes de la ville, se dirigent à une très grande dislance dans l'intérieur du pays. La première en date est celle du fort de l'Empereur , exécutée sous le gouvernement du duc de Ilovigo.

Les constructions maritimes n'offrent pas moins d'importance. La conquête trouva à Alger une mauvaise petite darse, où le vent du nord-est brisait les bâtiments; elle en a fait un port qui devient de jour en jour plus vaste et plus sûr. Le môle a été réparé, enroché ; une jetée, qui a déjà atteint une longueur de cent soixante-cinq mètres , s'est élancée vers le sud , laissant entre elle et les murs de la ville un espace qui ne fait que s'accroître. Mais à ces nombreux navires qui abordent maintenant en Afrique, il fallait des quais vastes et commodes pour les déchargements. Ici , tout était à faire et tout a été créé. Le port offre déjà une largeur de cinq cent cinquante mètres et une superficie d'environ onze hectares de bon mouillage pour les navires. La construction , en un mot, avance autant que le permettent les crédits, qui sont de un million cinq cent mille francs par an. C'est à l'aide des blocs de béton, dont M. l'ingénieur en chef Poirel est l'inventeur, qu'est construite la jetée. Au lieu de pierres de trois à quatre mètres cubes au plus , qu'on se procurait à grand' peine, on est parvenu, par cet heureux procédé, à établir des masses de dix à onze mètres cubes contre lesquels la mer est impuissante, et dont la dureté, au sein des eaux où elles se trouvent plongées , va sans cesse croissant '.

Dans les autres villes, les travaux d'embellissement et d'utilité publique ont été moins actifs; mais toutes se sont ressenti de notre présence : dans les principales nous avons introduit les horloges publiques et l'éclairage des rues,

1 Le port d'Alger esl doté d'un phare muni d' un appareil semblable à ceux mis en usage sur les côtes de France. Mers-el-Kébir, Bone, le Cap de Garde en ont aussi ; des feux de ports ont été installés sur plusieurs autres points; et on préparc la construction des phares de Philippeville et d'Arzew. Les phares et fanaux qui éclairent aujourd'hui les côtes de l'Algérie, sout au nombre de dix-huit et coûtent un entretien annuel de 80,000 fr.

commodités inconnues dans les villes musulmanes. A Blidtth, ltv mur d'enceinte a été agrandi ; des casernes pour une forte garnison , un hôpital militaire , des magasins de vivres, ont été construits. L'administration civile, n'est pus restée en arrière : des fontaines et deségouts ont été construits dans presque tous les quartiers; des places se dessinent, se nivellent, se bâtissent; îles rues nouvelles , coupées à angles droits , se percent et animent des quartiers autrefois isoles et sans mouvement. On s'occupe à Cherche!! d'utiliser les parties conservées des anciens aqueducs el des voûtes romaines qui servaient de réservoirs; Oran a VU s'élever l'aqueduc de Ras-el-Aïn, une école d'enseignement mutuel, une prison civile et une belle chaussée qui conduit du haut de la ville aux quartiers de la Blanca et de la Marine; pour rendre plus faciles les arrivages sur ce point si important, une partie du fort Mers-el-Kebir a été transformée en magasin pour l'entrepôt des marchandises à réexporter; Bone possède actuellement un bâtiment et un vaste hangar pour le service des douanes; etMostaganem a été doté d'un débarcadère. Mais de tous les points occupés en Afrique, si on en excepte Alger, Philippeville est celui qui prend le plus d'accroissement cl qui semble inspirer le plus de sympathie et d'émulation aux fonctionnaires et aux diverses classes industrielles qui concourent au développement de la colonie.

Placée au centre d'un golfe de plusieurs myriamètres, entourée de rochers élevés à pic sur le bord de la mer et de terres cultivables vers l'embouchure du Safsaf, Philippeville présente l'aspect d'un entonnoir à double orifice , dont l'un est la Méditerranée et l'autre la riche plaine de Safsaf. Elle est bâtie sur l'emplacement de l'ancienne Rusicada, que l'armée occupa le 8 octobre 1838. L'histoire ne parle pas de la ville romaine, qui pourtant a dû être très-étendue et renfermer une population considérable ; l'aspect du sol et l'état des ruines peut faire présumer qu'elle a été détruite par une violente commotion , car rien n'est resté debout; néanmoins tout y indique la résidence d'un grand peuple. Un cirque, où pouvaient s'asseoir six mille spectateurs, offre à l'antiquaire des ruines précieuses ; des statues, des vases, des inscriptions, annoncent que cette ville était dédiée à Vénus, ou du moins que cette déesse y était l'objet d'un culte particulier et d'offrandes voluptueuses ; des arènes, dont les murs semblent défier le temps, ont conservé, à demi écroulées, les voûtes d'où l'on tirait probablement les bêtes féroces pour la lutte des gladiateurs; d'immenses citernes, qui, par leurs dispositions, semblent avoir été de grands réservoirs, soit pour la distribution des eaux dans la ville, soit pour alimenter des bains; les bases d'un immense quai, quoique rongées pendant plusieurs siècles par les battements de la mer, disent assez que le commerce était considérable sur cette partie de la côte d'Afrique.

Rusicada , au 8 octobre 1^38 , n'offrait qu'un amas de pierres recouvertes , en majeure partie, de plusieurs couches de terre. Lorsque le général Galbois occupa ce point, les indigènes y avaient trente mauvaises chaumières, dont ils

furent expropriés de leur plein gré moyennant trois cent soixante francs. C'est ainsi que notre domination a pris racine sur ce sol où les Romains eurent, sans aucun doute , de longs jours de prospérité. Trois ans se sont écoulés, et les progrès de Philippcville tiennent du prodige : près de six mille Européens y ont élevé pour plus de \ millions de francs de propriétés bâties. Philippeville, création tout européenne, toute française, appelle la sollicitude du gou vernement, car elle réunit les éléments principaux qui peuvent concourir à former une bonne colonie : le bois et l'eau y sont en abondance ; la terre a jusqu'à cinq mètres de puissance végétale; les jardins, à peine ébauchés, donnent des légumes au même prix qu'en France ; la culture , si elle est conliée à la moyenne ou à la petite propriété, produira dans peu d'années assez de céréales pour nous dispenser de recourir aux blés de Sardaignc ou d'Odessa. Philippevillc a été pourvu d'un mur d'enceinte , protégé par des fortins et des meurtrières; l'hôpital militaire est bâti dans de belles proportions; l'arsenal est le plus grand et le plus commode de l'Algérie ; la caserne d'infanterie , actuellement en construction , sera aussi un magnifique bâtiment qui pourra dignement transmettre aux siècles à venir le nom de ses auteurs.