CHAPITRE XI

Histoire de la colonisation en Alcrérie dopuis la conqii*'te d'Alir-^r. — Etal des concessions failes par le pouverncmenf. — Population européenne el indigène. — L'insuffisance de la population pour l'exploitation de la contrée. — 1/Aljzérie aux diverses exj>ositions. — Renseignements statistiques sur les principales cultures de M'Alg^^rie : céréales, vin, tabac, coton, soie, lin et chanvre, fourrages, etc. — \'oies do communication, roulos et chemins de fer. — Ktablissemcnls d'instruction publique.

Alger était depuis peu en nolro pouvoir : le pied de nos soldats avait à peine touché les premiers contreforts de l'Atlas, et déjà de hardis colons venaient s*établir dans les plaines de la Mélidja. Nous ne parlons pas de ces spéculateurs moins courageux et moins recommandables qui l'unt aciietée tout entière, sms la voir; d'Arabes aussi peu scrupuleux i\\n vendaient ce ipii ne leur appai tenait pas. Nous rappelons les efforts de quelques vrai^ propriétaires, qui, dès les premières années, ont eu foi dans l'avenir de r.\fri(pie, qui lui ont porté leurs familles et leurs fortunes; et il en est quehiues-uns qui ont vu plus tard tous ses désastres sans laisser ébranler un instant letir courage.

En même temps des populations agglomérées commençaient à former des villages nouveaux.

En 1832, des familles alsaciennes arrivèrent du Havre à Alger; le duc de Rovigo les plaça dans le sahel d'Alger, à Déli- Ibrahim et à Kouba. En 1836, sous l'administration du maréchal Clausel, un centre de population fut créé à Bouffarik. Ses habitants eurent beaucoup à souffrir de la guerre et de l'insalubrité du territoire qui les entourait. La ville de Cherchell, ayant été complètement abandonnée, fut repeuplée, en 1840, parles soins du maréchal Vallée. Des groupes s'étabhssaient spontanément, sans intervention de l'autorité, dans la banlieue d'Alger, en choisissant de préférence les lieux où se trouvaient des camps ou des stations militaires, comme Hussein-Dey, Birkadem, Birmadrais, Texerain. D'autres avaient élevé leurs habitations plus avant, au cœur du Sahel, près des camps de Douera et de Machena.

(Cependant les premiers essais de colonisation, à proprement parler, ne remontent pas au delà de 1841. On était au milieu de la guerre, les hostilités s'étendaient jusqu'à la banlieue d'Alger. On songea à faire de la colonisation où l'élément miUtaire prédominait. On pensait qu'il fallait l'enfermer dans des fossés, dans des enceintes continues. On commença Vobslacle, cet immense retranchement qui devait entourer la plus grande partie de la Métidja, et on créa les grands villages militaires de Fouka et de Méred, entourés de murailles, à l'abri desquelles étaient les maisons des colons, bâties sur un plan uniforme par le génie militaire. Elles devaient être peuplées par des soMats libérés, organisés en compagnies, et commandés militairement.

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Foiika seul fut peuplé de cette manière; mais on ne tarda pas à reconnaître les difficultés et les dépenses excessives propres à un système qui faisait de la colonisation avec des célibataires sans ressources, qu'il fallait marier pour leur donner une famille, doter, loger, nourrir et babiller, et qui travaillaient en commun.

Afin de peupler Méred, on employa des soldats encore altacbés au drapeau, résolus à se fixer en Algérie, et ayant des habitudes agricoles. Une compagnie ainsi recrutée fut installée dans ce village, et une autre dans le camp de Maelma.

On voulut ensuite faire de la colonisation civile. Un arrêté du 18 avril 1841 en fixa les conditions. C'est d'après ce système que furent créés et constitués, du 12 janvier 1842 au 24 décembre 1843, douze centres nouveaux, savoir : Drariab, TAchour, Clheraga, Douera, Saoula, Ouled-l'ayet, Baba- Hassan, Montpensicr, Joinville, Kreciya, Douaouda et une annexe de Méred; en 1845, Souma et Notre-Dame de Fouka, Sidi-Chami, Mazagran, Saint -Denis du Sig, Arzeu, Aïnsifia. Trois autres anciennement créés ont été complétés selon le même mode, Déli- Ibrahim, Bouffarik, Cherchell.

Plusieurs villages ont été établis dans les parties extrêmes du sahel par des condamnés milita'res, qui, énergiquement conduits, sont, comme on le sait, d'excellents travailleurs, faisant vite et à bon marché. Nous citerons Saint-Ferdinand et Sainte- Amélie, et, en 18il , les villages de Maelma et Zéralda, dans le saliel d'Alger; de Dalmalie, à l'est de Blidah et du Foudouk, au pied de l'Atlas; de Damrémont, Vallée et Saint- Antoine, auprès de

Philippeville, ainsi que plus tard Gastonville, Robertville, etc.

D'autres villages ont été créés par les grands propriétaires du sol, entre autres : Saint- Jules et Caussidou, sur le revers méridional du sahel, en face de la Métidja, à gauche de la route d'Alger à Blidah par Douera.

Une société renommée par ses habitudes agricoles et ses austérités religieuses, les trappistes, forma le projet, à la fm de 1842, de fonder en Algérie une vaste exploitation. Ses propositions, appuyées chaleureusement par plusieurs membres des deux chambres, furent favorablement accueillies par le gouvernement. On leur concéda l'ancien camp de StaouéU, d'une contenance de mille vingt hectares, limitée au nord par la mer, au sud par l'Oued- Bridia, à l'est par l'Oued-Bakara et la plaine, à l'ouest par la plaine. Ces religieux se sont mis aussitôt à l'œuvre, enseignant aux autres colons et aux Arabes la manière de cultiver la terre et de gagner le ciel. Ils ont planté plus de dix mille arbres d'essences variées, défriché six cents hectares de terre, dont partie est semée en céréales, partie convertie en prairies. Ils ont une vigne de cent hectares en plein rapport, de grands jardins potagers et une magnifique pépinière, qui contient plus de cinq mille sujets; ils ont essayé un grand nombre de cultures, parmi lesquelles il faut compter celle du tabac, qui a réussi complètement; outre les travaux agricoles, ils ont exécuté des constructions considérables.

Indépendamment de ces concessions faites par la direction de l'intérieur à titre gratuit, la direction des fmances a opéré la concession d'un grand nombre

d'immeubles ruraux apparttiianl au domaine. Les concessionnaires de ces immeubles sont tenus d'y construire des bâtiments d'exploitation, d'y faire des travaux d'assainissement, de mettre les terres en culture dans un délai lixé, de faire des plantations, de grelTer des oliviers, etc., de payer, en outre, au domaine une redevance annuelle lixée ordinairement à un franc par hectare.

Après la révolution de février, l'Algérie joua un grand rôle dans les utupies gouvernementales. Des milliers de bras étaient inoccupés, on résolut de s'en servir pour hàler la colonisation de l'Afrique française. L'assemblée nationale mil une grande précipitation à voter un ciédit de cinciuante millions pour l'établissement de colonies agricoles : nouvelle expérience qui a coûté quel(|ues milliers d'hommes et quelques millions de francs.

L'échec subi par les colonies qu'on avait voulu fonder en 1848, plutôt pour débarrasser Taris et les grandes villes de la partie la phis turbulente de leur population, a exercé une inlluence funeste sur l'nnmigration européenne dans notre colonie. L'administration se vit dès lors obligée d'agir très [)rudemnient, et de ne reprendre le travail de la colonisation qu'avec la certitude de réussir. Elle se livra à de longues études sur le sol, et sur le mode qu'il convenait d'adopter pour constituer la propriété et pour établir les futurs innnigrants. Cette péiiode d'études prépaiatoires terminée, un s'est mis délinitivement à l'œuvre.

Jusqu'alors les villages agricoles avaient été l'œuvre exclusive de l'administration, (jui les avait fondes avec des crédits alloués au budget de l'Ktat. C'est l'admi-

nistration seule qui, indépendamment des travaux publics qu'exigent les créations de ce genre, avait dû aider les colons dans leur période d'installation, subvenir en grande partie à leurs besoins par des secours de toute espèce, souvent même construire elle-même les maisons destinées à abriter les premiers habitants de ces centres. Mais cette charge, si lourde au point de vue des dépenses publiques, ne pouvait se perpétuer. Il fallait que désormais l'industrie privée vînt largement en aide à l'État pour continuer l'œuvre qu'il a entreprise : l'avenir de la colonisation dépendait de ce concours; mais, pour l'obtenir, il fallait que le gouvernement encourageât de tous ses efforts l'esprit d'association à se porter en Algérie, pour y appliquer ses forces au repeuplement du pays et au développement des cultures.

Au lieu de donner des terres et même des maisons à des gens ne possédant rien, et ne pouvant faire les avances nécessaires pour la mise en valeur, on fit 'des concessions gratuites à tous ceux qui offraient des garanties de moralité, de capacité et de fortune suffisantes. On mesura les concessions non plus aux demandes des colons, mais aux ressources de ceux qui les feraient valoir. On confia à de riches concessionnaires, à des compagnies disposant de capitaux importants, la création de villages étudiés et préparés par l'administration. C'est ainsi que la compagnie genevoise des colonies de Sétif , constituée par le décret du 26 avril 1853, put créer plusieurs villages à l'aide de familles recrutées en Suisse, dans le Piémont et en France.

D'après le Tableau de la situation des établissements français en Alyêrie publié par le gouvernement en

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183G, le total des concessions, tant urbaines que rurales, faites depuis l'occupation jusqu'au 31 décembre ISôi", était de 17,0iG pour les trois provinces, et comprenait une superficie de 194,023 hectares. Dans ce tableau étaient comj)rises les concessions faites depuis la léj;islation de 1853 sur celte matière et dont le cliillre s'élevait à 1,771, formant une superficie de 50,334 hectares, doiit 20,000 concédés à la compagnie genevoise.

Malheureusement ce régime des concessions gratuites amena des abus. Le tralic des concessions était devenu si ordinaire , qu'il n'était pas rare de voir des individus ne demander des concessions que lorsqu'ils avaient trouvé un acquéreur. 11 fut même question de restreindre les espaces illimités que les Arabes pnrcouraient avec leurs troupeaux, de cantonner les Arabes afin de livrer à la culture européenne des espaces plus considérables. Mais il ne fut pas donné suite à ce projet, (pii avait soulevé parmi les Arabes les plus vives incpiiétudes; et le sénatus- consulte du 22 avril 1803 inaugura un nouveau système de colonisation basé principalement sur la libre transmission des biens enire Européens et indigènes.

Dès lors le régime de la concession gratuite des terres n'avait plus sa raison d'être : donner pour rien ce que d'autres pouvaient vendre, c'était, en clTet, déprécier la valeur des terres et empêcher les transactions sérieuses; un décret du .'U décembre 18(Vi substitua cà la concession gratuite le système des ventes à pri.x lixe et à bureau ouvert pour l'aliénation des teiTos domaniales en Algérie. Toutefois la gratuité était maintenue exceptionnellement pour le cas où les besoins de la défense, ou tout autre motif d'ordre public, né-

cessiteraient, sur un point avancé du pays, la création de nouveaux centres de population.

Ainsi réduite à ses propres forces, l'initiative individuelle ne produisit, jusqu'en 1869, que des résultats peu importants sous le rapport du peuplement et de la colonisation. Le gouvernement résolut alors de lui venir en aide de nouveau, et de créer lui-même des centres dépopulation. Onze villages ou hameaux^ comprenant 437 feux et 15,382 hectares, allaient être installés par les soins de l'administration, quand la guerre contre la Prusse lit ajourner ces projets à des temps meilleurs.

Aussitôt après la signature du traité qui enlève à la France deux de ses plus belles provinces, l'assemblée nationale, par deux lois successives, prit les mesures nécessaires pour que les habitants de l'Alsace et de la Lorraine qui voudraient quitter leur pays et passer en Algérie, y trouvassent de bonnes terres mises à leur disposition par l'État.

Enfmle décret du IG octobre 1871 vint jeter les nouvelles bases de la colonisation qui ont persisté jusqu'à nos jours. Les principales dispositions de ce décret ont pour but d'assurer le peuplement par l'obligation de la résidence; d'empêcher le retour de la cédée aux indigènes; de favoriser l'élément d'origine française pour laisser à notre colonie sa physionomie nationale ; d'éviter eniln le gaspillage des ressources mises à la disposition des nouveaux colons.

Les modifications apportées à ces dispositions par le décret du 15 juillet 1874 ont pour but de réduire de neuf à cinq le nombre des années de location imposées au concessionnaire avant la remise du litre délinitif de propriété , et de lui faciUter l'exploitation de

sa concession en lui permettant de transporter ses droits à titre de garantie des prêts qui pourraient lui être consentis.

Depuis le décret du 10 octobre 1871 jusqu'au mois de mars 1874, 877 familles, comprenant 4,205 personnes, reçurent des concessions, et lurent installées sur le sol algérien.

Plusieurs sociétés sollicitèrent et obtinrent des concessions de terres en se conformant aux prescriptions du décret de 1874, c'est-à-diie en s'engageant à construire et à peupler un ou plusieurs villages, et de consentir la rétrocession des terres au profit de familles d'ouvriers ou de cultivateurs d'origine française. C'est ainsi que la société d'IIaussonville, dite des Alsaciens-Lorrains, a pu créer deux villages : Azib-Zainoun, aujourd'hui llaussonville et liou-Khalfa. Une autre société, à la tète de laquelle se trouvent plusieurs conseillers généraux du département d'Alger, a également obtenu des concessions de terres et créé plusieurs villages.

De 1871 au 1"" septembre 1875, il a été atVecté à la colonisation 2'i7,ll)0 hectares; \\ a été créé 113 villages ou hameaux, savoir : 33 dans la province d'Alger, 31 dans la province d'Oran, et 49 dans celle de Constnntine; enfin, pendant celte même période, 18 centres anciens avaient reçu un accroissement d.^. territoire. Depuis cette époque, le mouvement continue dans les mêmes pro[)ortions.

D'après le dénombrement de 1870, la population de l'Algérie s'éleviiit à '2,810,575 habitants, Européens et indigènes, non compris relVeclif des troupes, qui était de 51,051 honmies. Cette population se compose de trois classes ou races principales: les Kabyles ou Ber-

bères, qui sont les aborigènes, les premiers habitants du pays; les Arabes, issus de la conquête musulmane; les colons français et autres Européens. A ces trois classes il convient d'ajouter quelques classes secondaires relativement peu importantes.

La population coloniale, en 1839, ne comptait guère que 23,000 individus environ. En six années, sous le gouvernement du maréchal Bugeaud, le nombre des colons s'éleva presque subitement de 23 à 96,000. En 1863, la population européenne de l'Algérie n'est pas moindre de 210,000. Et l'on peut déjà remarquer en passant que le doublement de la population coloniale a eu lieu, en Algérie, en moins de dix -huit ans, au lieu qu'en Amérique le doublement de cette même population n'a lieu que tous les vingt- cinq ans. Depuis cette époque, les colons algériens ont continué de s'accroître à peu près dans les mêmes proportions. En 1876, la population européenne (Français, étrangers et Israélites naturalisés) était de 344,749, non compris les troupes ni la population en bloc. Dans ce total, les Français figurent pour 156,365; les Israélites naturalisés sont au nombre de 33,312; les étrangers enfm, au nombre de 157,072, répartis en dilYérentes nationalités; de telle sorte que la population européenne présente la proportion suivante : les Français et les Israélites naturalisés, 57 pour 100; les Espagnols, 25 pour 100; les Italiens, 6 pour 100; les Anglo- Maltais, 4 pour 100; les autres nationalités. Allemands, Suisses, Portugais, Belges, etc., 8 pour 100.

On voit que l'élément français, qui, dans les premières années de l'occupation, était bien inférieur à l'élément étranger, le domine aujourd'hui.

Pour donner une idée de la marche progressive de la population à partir de la conquête, nous allons mettre sous les yeux du lecteur le chilTre qu'elle a atteint de cinq ans en cinq ans, depuis cette époque jusqu'à la fin de 187G.

Au 31 décembre 1830, GO'2 : — on 1835, 7,812; — en 1840, 27,805; - en 1815, 95,321; — en 1851, 131,283; — (Ml 185G, 159,252; - en 1801, 192,746; — en 1800, 218,000; — en 1872, 279,0Jl ; — en 187G, enfin, 34i,749.

Malgré cet accroissement, le chilTre de la population européenne est encore loin de ce qu'il devrait être pour Texploitation de cette vaste contrée. La population indigène elle-même est insuffisante pour les nécessités de la production agricole. Qu'est-ce que deux millions huit cent mille habitants i)Our quarante millions au moins d'hectares, soit un habitant pour seize hectares environ?

Aussi la main-d'œuvre est-elle chère, et une partie de la récolte, les fourrages notamment, se perd faute de bras.

Le seul remède à cette situation est Taccroissemcnt (le la population européenne par l'émigration; aussi l'émigration ne saurait être trop encouragée.

Le second élément de la population de l'Algérie est l'élément indigène. H devient de jour en jour plus difficile de bien distinguer les Kabyles des Arabes, parce qu'un grand nombre de tribus ou de fractions de tribus d'origine berbère ont adopt»; la langue arabe. Aussi les derniers dénond)rements de la population en Algérie ne distinguent- ils i)lus les Kabyles ou Jîerbères des Arabes. Le recensement de 1801, fait par les bureaux arabes, donnait pour résultat le chiiïre de

2,732,851 âmes pour l'ensemble de la population indigène ou non européenne, y compris 358,700 Arabes fixés dans les villes. Dans cecbilTre, les deux grandes classes d'indigènes n'étaient pas distinguées, et il faut recourir au recensement de 1857 pour trouver des renseignements précis sur l'importance de chacune de ces clas.-es. En 1857, les Arabes étaient au nombre de 1,385,432, non compris les Arabes des villes, ce qui eût pu donner 1,500,000 en chilTre rond; on ne comptait, au contraire, que 959,381 Kabyles ou Berbères. Ces derniers étaient donc aux Arabes àpeu près comme deux est à trois. Mais le dénombrement de 1872, fait à la suite delà terrible épidémie cholérique de 1867, de la grande famine de 1808 et de la sanglante insurrection de 1871 , accusait une notable diminution de la population indigène; on ne comptait plus alors que 2,125,052 musulmans, Arabes ou Kabyles. Cette diminution portait presque exclusivement sur l'élément arabe, de telle sorte que, depuis cette époque, on peut dire que les deux éléments de la population indigène sont d'une égale importance. Le dénombrement de 1876 a permis de constater un accroissement notable de la population musulmane : ce dénombrement porte, en elTet, à 2,402,930 le noaibre des Arabes et des Berbères répandus sur toute la surface de l'Algérie.

A côté de ces trois races principales, les Arabes, les Kabyles et les Européens, qui comprennent la plus grande partie de la population algérienne, il faut signaler quelques races secondaires de moindre importance : ce sont les Maures, les Koulouglis, les Juifs et les nègres. Le Maure est l'habitant indigène des villes, et surtout des villes du littoral. Les Kou-

louglis proviennent du mélange des Turcs avec les femmes mauresques; cette race est à peu près disparue. Les Juifs sont nombreux en Algérie , 1^,000 environ ; ils se livrent généralement à de petites industries ; mais beaucoup, comme banquiers et négociants, ont acquis des fortunes considérables, et d-'puis (fu'un décret de 1870 les a naturalisés en bloc, ils ont les mêmes droits civils et politiijues que les Français eux-mêmes.

Malgré les obstacles (jui retardent son développement, les progrès accomplis dans Tœuvre de la colonisation algérienne sont manifestes. Le développe ment des cultures y marche de pair avec celui de la population ; les cultures industrielles y prennent chaque année une extension nouvelle, et les grandes industries qui tendent à s'établir dans le pays contribueront puissamment au i)rogrès de la civilisation. Déjà on a pu constater les progrès accomplis aux grandes expositions organisées depuis trente ans , tant en France qu'à l'étranger. Aucune ne s'est passée sans que l'Algérie ait tenu à honneur d'y figurer.

A l'exposition universelle de 1855, l'Algérie comptait déjà cincj cent vingt- deux exposants et obtenait deux cent cinquante récompenses. Le nombre des exposants et des récompenses obtenues n'a fait (juo s'accroître depuis cette époque. Partout, à l'exposition universelle de Vienne de 187iî, connne à l'exl)osition universelle de Paris de 1878, les produits nombreux et variés de l'Algéiie attiraient un grand concours de visiteurs qui les examinaient avec le plus vif intérêt.

Nous avons déjà énuméré dans notre premier chapitre (luelles étaient les productions du sol algé-

rien; nous ajouterons seulement ici quelques renseignements statistiques sur les principales d'entre elles.

Autrefois TAlgérie était le grenier de Rome. A l'époque de l'occupation française, elle était bien déchue de cette antique gloire et allait chercher au dehors des quantités considérables de grains et de farine pour son alimentation. Aujourd'hui, non seulement elle se nourrit elle-même, mais elle exporte l'excédant de ses récoltes.

La superficie cultivée en céréales (blé, orge et avoine) était, en 1876, de 2,959,069 hectares; la récolte était de 18,319,707 quintaux métriques. La récolte pour cinq années, 1872 à 1876, avait été de 78,561,682 quintaux métriques. L'Algérie livra, pendant cette même période, 8,929,692 quintaux à l'exportation, représentant une valeur de 207,178,692 francs. Ces quelques chiftres suffisent pour montrer les développements pris par la culture des céréales.

La vigne a trouvé en Algérie un sol et un climat qui lui conviennent à merveille. Dans le principe, chaque colon importait en Algérie les cépages et les procédés de fabrication de son pays d'origine. L'expérience a aujourd'hui démontré que les cépages qui réussissent le mieux sont ceux du Languedoc. En 1876, la superficie des terrains plantés en vignes était de 12,868 hectares; le rendement moyen, de 50 hectolitres par hectare : ce qui donne, à raison de 25 à 30 francs l'hectolitre , un produit annuel de 12 à 1,500 francs.

Indépendamment des vins rouges des environs d'Oran , de Mascara et de Tlemcen , qui sont très appréciés, on peut signaler certains vins blancs des

territoires de Boue et de Douera , et les vins de dessert, secs et doux, des vignobles de ^lédéah et de Pélissier.

Une autre culture d'importation française est celle du tabac, qui a pris des développements considérables. Introduite en 184i par trois colons sur une superficie de 1 hectare 42 ares, elle donnait une récolte de 2,007 kilogrammes. Dès 1850, la récolte était de plus de 3,000,000 de kilogrammes. En 1877, la culture du tabac s'était étendue sur 7,141 hectares, et donnait un rendement total de 5,103,929 kilogrammes; en moyenne, on peut estimer de 1,01X) à 1,500 francs le revenu brut de 1 hectare de terre planté en tabac, et de 8 à 900 francs le revenu net.

Le rapport officiel de l'exposition de Vienne , en 1873, constate que l'art de préparer le tabac est arrivé, en Algérie, à une très grande perfection, et que nulle part ailleurs on ne fabrique mieux et à meilleur marché.

La culture et la préparation du tabac y sont complètement libres. L'Ktat n'intervient que par les achats (ju'il fait aux producteurs. Sur les 5,000,000 de kilogrammes de tabac produits chaque année, l'État, par l'intermédiaire de la régie, en achète en moyenne 4,000,000, représentant une valeur de 3,0l^),000 de francs environ.

Le reste de la production coloniale trouve son placement soit dans la consommation algérienne, soit dans l'expurtalion, qui, en 1873, atteignait le chilTre de 776.000 kilogrammes, et se trouvait réduite en 1875 à 471,000.

La production de la soie et du coton n'a pas suivi les mêmes développements.

La culture du coton en Algérie n'est pas d'importation française. Les historiens arabes parlent avec admiration des magnifiques plantations de cotonniers qui couvraient autrefois le sol algérien; mais cette culture avait presque entièrement disparu au moment de l'occupation française. Depuis lors, plusieurs essais ont été faits dans les départements d'Alger et d'Oran, et furent l'objet d'encouragements tout particuliers. L'empereur Napoléon III donna pendant cinq ans, sur sa cassette particulière, une somme de vingt mille francs pour cet objet. Aussi cette culture, à laquelle douze ans auparavant quelques hectares à peine étaient consacrés, occupait-elle en 1855 près de 4,000 hectares. ]\Iais une étude attentive de la nature de la plante et des conditions dans lesquelles elle peut prospérer a fait reconnaître que les Algériens, impuissants à lutter avantageusement avec les pays producteurs des cotons à bon marché, doivent concentrer leurs efforts sur la production du coton de luxe dit longue soie, qu'ils peuvent obtenir de qualité très supérieure. La vérité est que l'exportation des cotons de l'Algérie, qui était encore en 1870 de 347,900 kilogrammes, représentant une valeur de 700,000 francs, est tombée en 187G à 75,300 kilogrammes, valant 150,000 francs. On peut toutefois évaluer à 400,000 hectares l'ensemble des terres susceptibles, en Algérie, de produire le cotonnier dans de bonnes conditions.

La production de la soie, au lieu de suivre une marche ascendante, a donné des résultats de moins en moins satisfaisants. En 1853, l'Algérie comptait 335 éducateurs du ver à soie, qui livrèrent à la pépinière centrale 13,000 kilogrammes de cocons; en 1855,

36 'i HISTOIRE

le nombre des éducateurs n'était plus que de 130, qui fournirent seulement 2,544 kilogrammes de cocons. Cette industrie a subi un nouvel arrêt pendant ces dernières années par suite du manque de débouchés, et surtout de la maladie qui a sévi sur le ver et la graine. Les primes accordées et la subvention donnée aux fdatures ont amélioré la situation. A la lin de 4870, le nombre des éducateurs était de 150, ayant récolté 6,1 5<) kilogrammes de cocons.

Le lin et le chanvre sont maintenant cultivés en Algérie, et leur culture tend à s'étendre de jour en jour davantage, tout en étant encore loin d'atteindre le développement qu'elle prendra le jour où les colons auront trouvé un débouché assuré pour leurs produits.

En 18G7, la culture du lin s'étendait, en Algérie, sur une superficie de !î,0(K) hectares. Pendant l'année 1876, 1,177 planteurs ont cultivé 5,555 hectares de lin, cpii ont rapporté 1^,700,000 kilogrammes de graines et 16,200 kilogrammes de filasse. Le commerce de graines de lin a donné lieu depuis 1867 à une exportation régulièrement croissante.

Les quatre variétés do chanvre dont la culture a ét('' tentée en Algérie ont donné des résultats encoura<:eants. Le chanvre donne un rendement moven de 1,000 à 1,2(H) kilogrammes de fdasse par hectare.

Il est un autre produit du sol algérien, produit pour ainsi dire spontané, et qui ne coûte d'autre travail que celui de la récolte : ce sont les fourrages. « Dès les premiers jours de pluie, en novembre, les plaines, les vallées, les coteaux et les plateaux se couvrent d'une abondante végétation, qui, au printemps, atteint de

un mètre à un mètre cinquante de hauteur. » Aussi l'Algérie, qui a eu le mérite, pendant la guerre de Crimée , de fournir aux armées de la mère patrie de larges approvisionnements en orges, farines, biscuits, bois, chevaux même, leur a également fourni des quantités énormes de fourrages. Chaque année l'Algérie en exporte encore d'assez grandes quantités, et en exporterait même davantage, si, faute d'argent , faute de bras , faute de routes , faute de débouchés, les colons n'avaient pas tous les ans la douleur de laisser sécher sur pied la presque totalité des foins qui au printemps couvrent les terres de l'Algérie.

Si l'on consulte le tableau du commerce général de l'Algérie, on peut voir que les exportations ont pris depuis la conquête une marche ascendante régulière, en rapport avec l'augmentation de la population, et que le mouvement des importations , au contraire , se ralentit de plus en plus. En 1876, sur un chiffre total de 380,062,977 francs, les importations figurent pour une somme de 213,352,396 , et les exportations pour 166,538,580; c'est-à-dire que les importations forment environ les 57 centièmes, et les exportations les 43 centièmes du total général.

Pour faciliter les transactions du commerce et l'écoulement de tous les produits algériens, il était nécessaire que l'administration s'occupât activement de leur procurer des débouchés en rehant par de bonnes voies de communications les régions de l'intérieur au httoral. « Les centres colonisés, dit la notice publiée par les commissaires délégués à l'exposition de l'Algérie en 1878, sont généralement échelonnés sur les routes, ou placés tout au moins à leur proxi-

mité, de manière à faciliter les relations quotidiennes de la vie, les échanges et récoulement des produits. D

Cinq grandes routes nationales, vingt routes départementales s'embranchant sur les premières, desservent les principaux centres; cinquante chemins vicinaux de grande communication, et autant de chemins vicinaux et ruraux qu'il en faut pour satisfaire aux besoins des communes et des propriétaires terriens : tel est l'ensemble des moyens de communication qui relient actuellement entre eux les dilTérents points de l'Algérie. Le développement tot-al de ces routes est de 7/207 kilomètres.

L'Algérie ne tardera pas à posséder en outre un réseau complet de chemins de fer, dont le principal sera relié au Maroc et à la Tunisie; sur cette ligne centrale et parallèle à la Méditerranée viendront s'embrancher de nombreuses lignes allant du littoral au sud des trois provinces. Nous pouvons donner dès maintenant la nomenclature des lignes exploitées ou qui le seront prochainement: Ligne d'Alger à Oran, ouverte en 1871; — de la Maison-Carrée à Ménerville, ouverte en 1879; — du Tlelat à Sidi- Bel- Abbés, ouverte en 1877; — d'Arzeu à Saida, ouverte en 187i); — île Plilli[)peville à Constanline, ouverte en 1870; — de Constanline à Sétif, ouverte en 1870; — de lione à Aui-Mokhra, ouverte en 1802; — de Bone à Guelma, ouverte en 1877; — de (iuelma au Khroub, i)ar liamman-Meskhroutin, ouverte en partie en 1870; — de Bône à ^ouk- Ahrras, par Du vivier, ouverte en 1870. Ces dilVérentes lignes forment un développement total de l,i^J3 kilomètres.

Bien qu'il reste encore des travaux considérables à exécuter pour compléter le réseau définitif des voies de communication, on ne saurait méconnaître que l'Algérie est déjà, sous ce rapport, un pays des mieux dotés, et que l'État a fait dans le passé et fait encore chaque jour des sacrifices considérables pour cet objet.

Les intérêts moraux et intellectuels de la colonie ont été et sont encore l'objet d'une vive sollicitude. On peut suivre, dans le tableau général de la population scolaire en Algérie, de 1836 à 1877, dressé par M. de Salve, recteur de l'académie d'Alger, la progression croissante qu'a suivie la fréquentation de nos diverses écoles. Elles réunissaient déjà en 1850 les dix centièmes de la population européenne; et en 1855 l'enseignement primaire comptait 178 écoles de garçons, 119 écoles de filles, et 67 salles d'asile. Aujourd'hui toutes les communes de l'Algérie possèdent au moins une école publique. Le nombre des écoles primaires est de 662, dont 232 de garçons, 229 de liUes et 201 mixtes. Le nombre des élèves est de 51,592, non compris les salles d'asile et les orphelinats; ce qui fait que les écoles ouvertes pour l'enseignement des Européens réunissent un peu plus du cinquième, presque le quart de la population européenne. Aucun État de l'Europe n'est, à cet égard, aussi avancé.

L'enseignement secondaire est donné en Algérie dans onze établissements publics, dont deux lycées, ceux d'Alger et de Constantine, neuf collèges communaux et quatre libres.

L'enseignement supérieur comprend l'école préparatoire de médecine et de pharmacie d'Alger et les

cours publics d'arabe établis à Alger, à Oran et à Constantine.

En résumé , la situation de l'Algérie s'améliore chaque année. L'œuvre de la conquête est entièrement terminée; celle de la colonisation s'avance, et les résultats déjà obtenus permettent de compter sur l'avenir le plus prospère de la France africaine.