CHAPITRE I

Causes de la rupture entre le dey d'Alger et la France. — Convention entre la France et la régence d'Alger à l'égard des sommes dues par la France pour fournitures de blé faites pendant la révolution française. — Réclamations des négojiants français créanciers des fournisseurs algériens. — Mesures conservatoires prises parle gouvernement français. — Mécontentement du dey. — Ses prétentions à ce sujet. — Ses plaintes à M. Deval , consul général de France. — Il s'adresse directement au roi. — Insulte publique faite par le dey au consul de France. — Interruption des relations officielles entre le consul et la régence. — Départ du consul. — Le dey fait détruire les établissements français existant sur le territoire de la régence, et déclare la guerre au roi de France. — Envoi d'une escadre pour bloquer Alger.

— Ce qu'on avait espéré du blocus, — Pertes et dépenses qu'il cause en réalité. — Mission de M. de la Bretonnière à Alger. — 11 échoue.

— Le vaisseau parlementaire de M. de la Bretonnière est canonné à sa sortie du port d"Alger. — L'expédition contre Alger est décidée. — Préparatifs de cette expédition. — Le vice-amiral Duperré est chargé du commandement de la flotte. — Le général de Bourmont, ministre de la guerre, prend le commandement de Tarmée de terre. — Revue de la flotte et de l'armée par le duc d'Angouléme. — Embarquement de l'armée. — Appareillage de l'escadre. — Relâche à Palma. — Arrivée en vue d'Alger. — L'escadre jette l'ancre dans la baie de Sidi-Ferruch.

— Débarquement de l'armée sans opposition sérieuse de la part de l'ennemi. — Installation d'un camp retranché dans la presqu'île de Sidi-Ferruch. — Première escarmouche avec les Arabes. — Manière

de combattre de ces derniers. — Tempête du 16 juin. — Crainte? qu'elle occasionne. — La tempête se calme. — Le débarquement s'achève. — Inaction apparente de l'armée pendant les premiers jours. — Cause à laquelle les Arabes l'attribuent. — Ils attaquent Tarmée française. — Us sont repousses. — Les Français s'emparent de leur camp. — Eiïets produits par la bataille de Staouéli. — Combat de Sidi-Kbalif. — Blessure mortelle du jeune Amédéede Bourmont. — Combat de Bourdjaiali. — L'armée arrive devant Alger.

Nous avons vu dans le chapiti'e précédent que des fournitures considérables de blé avaient été faites à la France par la régence d'Alger pendant la première révolution. Les guerres continuelles que la république et l'empire eurent à soutenir firent ajourner la liquidalion et le remboursement de cette dette pendant plus de vingt ans.

La négociation , reprise quelque temps après la restauration, amena enlin une convention signée à Paris le '28 octobre 1811), qui iixait à sept millions de francs la créance algérienne, réclamée au nom de deux Juifs, sujets du dey (Jacob -Coen Bacri et Michel Busnach ou Busnachi), dont le payement devait être opéré par douzièmes, à compter du 1" mars 1820, sauf réserve des droits des sujets français qui se trouveraient avoir eux-mêmes des réclamations à faire valoir contre les Algériens.

Cette convention semblait mettre fin à la querelle; mais l'article des réserves amena de nouvelles dillicultés. Des négociants français de Marseille créanciers des sujets algériens tirent opposition au payement en question jusiju'à concurrence de deux millions cinq cent mille fnincs, montant de leurs réclamations. Le trésor royal i)aya aux Juifs algériens quatre millions cinq cent mille francs qui restaient sur le total reconnu

de la dette, et il versa l'autre partie, les deux millions cinq cent mille francs réclamés, à la caisse des dépôts et consignations, où cette somme devait rester en dépôt jusqu'à ce que la validité des réclamations eût été reconnue par les tribunaux.

Mais la marche suivie par le gouvernement français indisposa vivement le dey Hussein, qui avait lui-même une part considérable dans la créance des juifs Bacri et Busnach. Il prétendait que les tribunaux français n'avaient pas le droit de juger la validité des oppositions faites par les négociants marseillais ; que c'était lui qui devait être l'arbitre de la justice de ces réclamations, et que la somme en litige aurait dû être préalablement déposée entre ses mains. Il adressa dans ce sens des réclamations réitérées à M. Deval, consul général de France à Alger, l'accusant des retards et des obstacles apportés à la remise des fonds. N'en obtenant que des réponses évasives, il résolut de s'adresser directement au roi de France, auquel il écrivit en effet.

Au fond, les plaintes et la mauvaise humeur du dey contre le consul général n'étaient pas sans quelque fondement *, l'historien impartial est forcé de le reconnaître; mais il y joignit des outrages que la dignité d'un souverain, que l'honneur national, ne pouvaient pas laisser impunis.

Le 27 avril 1827, M. Deval s'étant présenté, suivant l'usage, avec les autres résidents européens, pour complimenter le dey à l'occasion des fêtes du Beïram , Hussein lui demanda s'il avait une réponse à lui

1 Voir l'ouvrage intitulé Considérations sur la régence d' Alger, par M. le baron Juchereau de Saint-Denis, ainsi que l'ouvrage publié par M. Shaler, consul général des États-Unis près de la régence d'Alger.

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remettre de la part du roi de France ; là-dessus il y eut entre eux une discussion à la suite de laquelle le dey entra dans une telle colère, qu'il frappa de son chasse -mouche M. Deval au visage. Hussein -Pacha accompagna ce geste brutal de paroles offensantes pour le roi de France, et pour les chrétiens en général.

Une insulte si grossière, faite en présence des consuls étrangers, exigeait une réparation éclatante. Elle fut immédiatement demandée, mais en vain. Le consul eut ordre de cesser tout rapport officiel avec la régence, et s'embarqua quelque temps après (il juin 1827) sur un des bâtiments envoyés pour le prendre avec tous les Français établis à Alger. Après leur départ, le dey envoya l'ordre d'arrêter tous les Français qui se trouvaient encore dans la régence, et de détruire de fond en comble les établissements appartenant à la France, notamment le fort de la Calle, qui fut dépouillé et ruiné complètement. Ces actes d'hostilité furent suivis d'une déclaration de guerre, à laquelle le gouvernement français répondit en envoyant une escadre devant Alger, sous les ordres du contre-amiral Collet, pour y établir d'abord un blocus rigoureux.

On espérait que ce blocus, en restreignant le commerce ou les pirateries d'Alger, y exciterait des mécontentements, ou même un mouvement populaire, ([ui forceraient le dey à donner queUiue satisfaction dont le ministère français se serait aisément contenté ; mais Hussein-Dey, retiré dans son fort de la Kasbah, (|ni domine Alger, avait considérablement augmenté sa garde personnelle, commandée par son gendre Ibrahim- Agha, et mis sa capitale à l'abri de toute

attaque maritime par les travaux ajoutés depuis 1816 à la défense du port. Ainsi le blocus entretenu durant trois années fut moins nuisible aux Algériens qu'à la France, à laquelle il coûta plus de vingt millions, plusieurs bâtiments perdus dans ces parages où ils n'avaient aucun abri, un grand nombre de marins, et entre autres le brave commandant de cette escadre , le contre-amiral Collet, qui succomba aux fatigues d'un blocus difficile et dangereux.

« Au mois de juillet 1829, dit le ministre de la marine dans un discours adressé à la chambre des députés en avril 1830, le gouvernement du roi, reconnaissant l'inefficacité de ce système de répression, et pensant à prendre des mesures plus décisives pour terminer la guerre, crut cependant devoir, avant d'arrêter sa détermination, faire une dernière démarche vis-à-vis du dey. M. de la Bretonnière fut envoyé à Alger; il porta au dey, jusque dans son palais, nos justes réclamations. Le dey refusa d'y faire droit... »

Dans une dernière audience, tenue en présence du divan (2 août 1829), M. de la Bretonnière, après avoir employé tous les moyens de persuasion pour amener Hussein-Dey aux satisfactions qu'il était chargé de lui demander, et surtout la délivrance des prisonniers français , finit par déclarer que le roi de France , ayant épuisé tous les moyens de conciUation, emploierait les forces que Dieu avait mises entre ses mains pour défendre ses droits et la dignité de sa couronne. « J'ai de la poudre et des canons, répliqua Hussein-Dey, et puisqu'il n'y a pas moyen de s'entendre, vous êtes libre de vous retirer. Vous êtes venu sous le saufconduit {amanitle)j je vous permets de sortir sous la même garantie. »

Le lendemain, lorsque le vaisseau la Provence, que montait M. de la Bretonnière, sortit de la baie couvert du pavillon parlementaire, les batteries les plus voisines firent feu toutes à la fois , à un signal parti de la Kasbah. Le feu dura une demi-heure, jusqu'à ce que le bâtiment se trouvât hors de la portée du canon. Aucun homme ne fut atteint; mais le bâtiment éprouva de graves avaries.

Après cette violation atroce du droit des gens, la guerre contre Alger fut résolue, et les préparatifs d'une expédition formidable, destinée à aller venger la France et détruire la piraterie , furent commencés sur-le-champ et poussés avec la plus vigoureuse activité. Le port de Toulon, désigné comme point de départ, devint le centre d'un mouvement prodigieux. Les meilleurs bâtiments de la marine furent armés dans les ports de Brest, de Cherbourg et de Bochefort, de manière à être réunis sur la rade de Toulon vers la lin de mai; indépendamment de ces bâtiments de guerre , on nolisa plus de quatre cents bâtiments de transport, français, sardes, autrichiens, italiens, espagnols, pour les troupes qui ne pourraient trouver place à bord des vaisseaux de guerre. En même temps les troupes de toutes armes qui devaient faire partie de l'expédition se mettaient en mouvement sur toute la surface du pays, et venaient s'échelonner dans nos provinces méridionales.

La presse de l'opposition , si puissante alors sur les esprits, s'attacha à décrier le projet du gouvernement, à en démontrer les inconvénients et les périls ; mais , malgré ses elTorts, les instincts aventureux de notre nation ne s'en éveillèrent pas moins tout-puissants à l'idée d'une expédition hasardeuse, entreprise pour la

défense de la dignité nationale, de l'honneur de notre pavillon , des intérêts de notre commerce.

Quant aux puissances étrangères à qui le gouver nement français fit part de ses projets sur Alger, une seule en témoigna quelque inquiétude. Le cabinet britannique demanda des explications, et exprima le désir de savoir ce que la France serait disposée à faire de la régence d'Alger après l'avoir conquise. Le prince de Polignac répondit avec énergie que la France insultée ne demandait le secours de personne pour venger son injure, et qu'elle n'avait de compte à rendre à personne de ce qu'elle aurait à faire de sa nouvelle conquête.

Le vice -amiral Duperré, dont le nom jouissait parmi les marins d'une brillante réputation , fut chargé du commandement de la flotte. Le général de Bourmont, ministre de la guerre, prit lui-même le commandement des troupes de débarquement. Parmi les généraux placés sous ses ordres, on citait les lieutenants généraux Berthezène, Loverdo, des Cars; les maréchaux de camp Achard, Damrémont, Munk d'Uzer, Tholozé; Valazé, du génie; Lahitte, de l'artillerie.

Le duc d'Angoulême, en sa qualité de grand amiral, vint à Toulon présider lui-même à l'embarquement et au départ. Arrivé dans cette ville le 3 mai 1830, il visita l'arsenal de la marine, les chantiers de construction, tous les travaux du port, et se rendit le lendemain en rade à bord du vaisseau amiral la Provence, d'où il jouit du spectacle le plus imposant qu'il soit possible d'imaginer. Sur cette rade ne se trouvaient pas moins de cent bâtiments de guerre, et quatre à cinq cents navires de transport, tous pavoises : d'au-

très bâtiments de commerce faisaient flotter au loin leurs diiTérentes couleurs, et les rivages de la rade étaient couverts de troupes et d'une multitude immense qui mêlaient leurs acclamations aux salves de l'artillerie.

Le prince assista ensuite, de la hauteur du tertre du polygone, à un exercice du débarquement tel qu'd devait éti-e opéré sur la côte d'Afrique à l'aide de bateaux plats et de radeaux d'une construction nouvelle, chargés d'artillerie ou montés par des troupes de diiTérentes armes avec leurs ba^aires et leurs chevaux : débarquement qui s'exécuta de manière que les troupes furent rangées en bataille et les canons mis en batterie sur le rivage en moins de six minutes.

Rien ne manquait à cette fête militaire. Jamais expédition, pas même celle d'Egypte, n'avait été préparée avec tant do célérité, de puissance et de luxe militaire; jamais la marine française n'avait paru si riche de talents et de moyens matériels. L'armée de terre aussi brillait de jeunesse et d'ardeur; et quoi que l'esprit de parti ait dit dans le temps de ses dispositions, et surtout du peu de confiance et de sympathie que lui inspirait son chef, toutes les craintes et les préventions, tous les souvenirs et les pressentiments sinistres parurent céder aux illusions de la victoire et de la conquête. La population, témoin de cette magniliiiue revue des forces de l'expédition, dont le succès pouvait avoir une si grande influence sur la prospérité de ses provinces, secondait de tous ses vœux cette entreprise gigantesque, et les opinions politiques se taisaient devant de si puissants intérêts.

Il faudrait encore, pour donner une juste idée de

Firaportance qui y était attachée , décrire l'abondance des approvisionnements et des munitions, le luxe des équipages, et surtout de ce nombreux et brillant étatmajor auquel on avait adjoint, sous différents grades, des ingénieurs géographes, des interprètes, des peintres dessinateurs, des ouvriers imprimeurs, et jusqu'à des journalistes historiographes chargés de faire d'abord un journal (V Estafette d'Alger) consacré à donner les détails de l'expédition. Une foule de jeunes gens des plus nobles familles et d'étrangers, un prince de Schwartzenberg, un aide de camp du grand-duc Michel, le colonel Philosophof, un capitaine de la marine anglaise, M. Mansell, avaient sollicité et obtenu l'honneur de faire cette campagne ; et ce qu'on peut regarder comme un acte de dévouement héroïque, c'est que le général en chef emmenait ses quatre fils, engagés avec lui dans la gloire ou les périls de son commandement.

Le 25 mai, l'armée entière et son immense matériel étaient embarqués. A midi, par une faible brise de nord-est, l'amiral donna l'ordre du départ. Toute l'escadre appareilla aussitôt, et cet immense mouvement, opéré avec un ordre, avec un ensemble merveilleux, offrit un imposant spectacle. Les hauteurs qui entourent la rade de Toulon étaient couvertes d'une foule innombrable. Des cris, des signes d'adieu saluaient au passage chacun de ces vaisseaux qui portaient une portion de la puissance, de la richesse et de la gloire de notre patrie ; tout le monde, soit sur le rivage , soit à bord de la Hotte , sentait battre également son cœur sous l'impression d'une vive émotion , dans cette journée solennelle où la France, aventurière sublime, aUait joyeuse à la conquête d'un monde nou-

veau, à l'accomplissement d'un des plus grands at^tes de ce siècle.

A la nuit, l'escadre entière avait gagné le large, et s'était rangée en colonne dans l'ordre et suivant les distances que les instructions de l'amiral avaient prescrits.

Séparées par un coup de vent, les trois divisions de la llotte se rallièrent à Palma (Majorque), où les vents contraires les retinrent jusiju'au 10 juin. Enfin, ce jour- là, l'escadre, favorisée par un temps magnifique, quitta les eaux de Palma, et reprit la mer dans l'ordre habituel. Le 13, à la pointe du jour, on aperçut la terre; bientôt les maisons, les arbres, les moindres accidents de terrain se dessinèrent nettement, et de tous les navires s'élevèrent des cris d'allégresse. Arrivé à une assez faible distance de la côte, l'amiral rallia la division de blocus, forma sa ligne de bataille, défila en vue des forts et des batteries d'Alger, et fit le signal à toute la fiotte (ju'il se dirigeait sur le cap Sidi-Ferruch.

A la fin du jour, tous les navires étaient à l'ancre dans la baie formée par la presqu'île de ce nom. Si le départ de Toulon avait eu un caractère majestueux, ce ne fut pas un spectacle moins solennel et moins émouvant que celui de cette Hotte formidable, paisiblement échelonnée en présence de ce sol étranger qu'elle venait conquérir, et où le lendemain elle allait planter pour toujours le drapeau de la civilisation.

« l^endant toute la nuit, nuit splendide etétoilée, dit un témoin oculaire, les troupes se préparèrent au débarquement, qui devait s'elfectuer dès le lendemain 14, à la pointe du jour. La mer, douce et calme, caressait les flancs de nos vaisseaux ; la brise était

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tiède ; ce beau ciel, que nous admirions pour la première fois, était si pur, si clément, si radieux! De temps à autre un chant de fête, un cri de joie s'échappaient de l'un des navires, et de toutes parts aussitôt d'autres cris et d'autres chants répondaient. Bien peu dormirent pendant cette veillée des armes, pendant cette nuit qui parut si longue pourtant, car on attendait le jour avec impatience ; on l'appelait, on le désirait, comme on désire toujours l'inconnu \ »

Le 14, à trois heures du matin, le débarquement commença. On s'était attendu à trouver la presqu'île de Sidi-Ferruch, ou du moins la pointe du promontoire fortifiée , et, dans l'opinion de plusieurs officiers, quelques batteries de grosses pièces auraient rendu le débarquement difficile et périlleux. Tous les préparatifs d'attaque avaient été conçus dans cette idée ; mais l'ennemi fit dans cette circonstance une faute grave, qui le perdit et assura le succès de l'expédition : dans la persuasion de battre l'armée française et de s'emparer de tout ce qu'elle avait avec elle , il la laissa débarquer sans l'inquiéter; il se borna à placer en arrière, sur des hauteurs parallèles à la côte, quatre batteries composées chacune de deux ou trois canons , de quelques obusiers et d'un mortier.

Le débarquement s'effectua donc dans le plus grand ordre. En quelques heures, grâce à la prodigieuse activité de nos marins, la première division et l'étatmajor furent à terre, chaque régiment rangé en bataille, et une batterie de campagne montée par l'artillerie et prête à manœuvrer; en même temps quelques matelots ou soldats de marine, bientôt suivis

^ Alfiévic, par >[M. les capitaines du génie Rozel el Caretli\ — i^nircrs pittoresr/uc , vol. XLIV, p. 2^0.

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d'une compagnie de mineurs, s'emparaient de la tour ou marabout de Sidi-Ferruch (appelé Torrc- Chica par les Espagnols), et y arboraient le drapeau blanc, aux applaudissements, aux vivats do toute l'armée, de toute l'escadre, transportées d'enthousiasme.

La première division, à peine débarquée, se forma en colonne et marcha sur l'ennemi, (jui commençait à tirer de ses redoutes et des broussailles où les Arabes étaient embusqués. Les redoutes occupées par les batteries arabes furent tournées, attaquées et enlevées dans un instant. Les Arabes, abordés à la baïonnette, se retirèrent précipilamment dans le plus grand désordre, abandonnant leur artillerie et cette position, d'où ils pouvaient inquiéter le reste du débarquement, qui continua sans opposition.

Pendant ce mouvement de la première division , de nombreuses embarcations, se croisant en tous sens, mettaient à terre de nouveaux soldats, impatients de prendre part à la gloire de U;urs camarades. A midi, toute Finfanlerie et Tartillerie de campagne étaient débarquées; le reste de la journée, le débarquement du matériel, des vivres, des chevaux, continua avec une rapidité et un ensemble admirables. Le succès de l'entreprise dépendait ilu succès de cette opération ; car d'un moment à l'autre, sur ces parages si difliciles, et surtout dans une baie ouverte à tous les vents et à la mer du large, l'escadre pouvait être obligée de lever l'ancre ahn de ne pas être jetée à la côte, et il était indispensable (jue l'armée eût au moins les vivres et les munitions nécessaires à sa défense; les désastres nombreux essuyés par l'Espagne dans ces mêmes parages justifiaient toutes les appréhensions.

Le débarquement n'était pas encore achevé, que déjà les troupes du génie traçaient, sous la direction du général Valazé, une ligne de retranchements qui devaient fermer et garantir, du côté de la campagne, la presqu'île de Sidi-Ferruch, dont on voulait faire le dépôt général de l'armée pendant les opérations du siège d'Alger. Ces immenses travaux furent terminés et armés de vingt -six pièces de marine en cinq à six jours.

Dans la soirée du débarquement , le général en chef alla s'établir avec tout son état-major dans les bâtiments dépendants du marabout de Sidi-Ferruch. Les deux premières divisions furent échelonnées en avant de la presqu'île, sur les collines d'où les Arabes avaient été débusqués. La troisième (division des Cars) campa les premiers jours, avec l'artillerie et le génie , dans l'intérieur de la presqu'île.

Le 15, à la pointe du jour, un feu de tirailleurs s'engagea sur toute la ligne d'avant-postes ; dans cette première escarmouche nos soldats purent reconnaître l'ennemi qu'ils auraient à combattre désormais, et apprécier les difficultés et les dangers de cette guerre. Des masses d'Arabes se montraient de tous côtés , mais le plus souvent à de longues distances, hors de la portée des fusils d'Europe. Les leurs, d'une longueur prodigieuse, portaient très loin et très juste, et ils s'en servaient avec une adresse meurtrière. Abrités derrière les broussailles ou montés sur des chevaux rapides, et changeant continuellement de place, ils échappaient à toute attaque régulière et mutilaient d'une manière atroce 1rs soldats qui tombaient entre leurs mains. Plus tard, il nous a fallu créer des corps spéciaux, et les armer de carabines à grande portée,

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pour détruire ce genre de supériorité que les Arabes avaient sur nous.

Dans la matinée du 10, une tempête épouvantable éclata tout à coup ; le vent souftlait du large avec violence, et tous les vaisseaux chassaient sur leurs ancres. Quelques heures de plus, et c'en était fait de notre belle Hutte, de l'expédition elle-même peut-être; car ce grand désastre et le spectacle de nos vaisseaux brisés sur la côte eussent certainement démoralisé l'armée, comme le fut autrefois celle de Charles-Quint en pareille circonstance, et eussent redoublé l'audace de nos ennemis , qui comptaient sur un événement de cette nature plus que sur leurs armes pour nous vaincre. Dieu ne le permit pas : la tempête s'apaisa, la houle devint moins violente, et nous en fûmes quittes pour quelques avaries et la perte de deux ou trois pc'its bâtiments de transport et de (piehiues chaloupes de débarquement; mais ce fut une rude leçon qui ne fut pas perdue. L'amiral pressa davantage encore le débaniuement, et en peu de jours la plage de Sidi-Ferruch fut transformée en une ville, en un vaste parc, où toutes les ressources de l'armée étaient classées et emmagasinées. Les divers services y étaient organisés, et une route tracée au fur et à mesure des mouvements des troupes mettait en relation ce quartier général de nos opérations avec l'étatmajor de l'expédition. (Tétait une féerie que de voir une ville française parfaitement organisée à cette place, déserte quehjues jours auparavant.

Jusqu'au 10, l'armée française s'était bornée à faire des reconnaissances et à garder ses positions. Kn présence d'un ennemi qu'elle pouvait croire bien plus nombreux, elle s'était toujours tenue sur la défensive,

ce qui est toujours dangereux avec les Arabes. M. de Bourmont, à qui on ne saurait faire un crime de cette inaction apparente , car elle avait surtout pour but de rendre complète l'organisation des ressources et du matériel de l'armée, ne pouvait deviner ce qu'une longue expérience a appris plus tard; et le succès de la vaste et difficile entreprise qu'il dirigeait lui faisait une loi de la prudence même excessive.

Les Arabes attribuèrent notre inaction à l'impuissance. Ibrahim-Agha, qui commandait en chef l'armée algérienne, avait réuni dans son camp de Staouéli, à quatre kilomètres de nos avant-postes , ses janissaires, les contingents des beys d'Oran, de Tittery et de Constantine, et une multitude de Kabyles et d'Arabes bédouins, attirés par l'espoir du pillage, le tout montant à plus de quarante mille hommes. Il crut le moment venu d'anéantir l'armée française.

Le 19, à la pointe du jour, la première colonne des Turcs descendit le plateau en poussant des cris atïreux, et s'élança de front sur les positions occupées par les 2^ et 3^ brigades (Clouet et Achard), tandis que la seconde colonne, formée des contingents de ConstauT tine et d'Oran, se portait sur la droite comme pour envelopper la 1'*^ brigade et la division Loverdo. L'attaque fut impétueuse, et nos troupes furent un moment surprises ; des janissaires vinrent planter leurs drapeaux jusqu'au milieu de nos bivouacs. Mais bientôt nos troupes reprirent l'offensive , et, marchant en colonnes serrées, repoussèrent les assaillants sur tous les points; puis les deux divisions, précédées de l'artillerie de nouveau modèle, qui vomissait les obus et la mitraille avec une célérité prodigieuse, s'élancèrent avec un enthousiasme impossible à dé-

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crire sur les redoutes construites en avant du camp de Staouéli et sur leurs batteries, qui furent enlevées en un instant.

La retraite des Turcs et des Arabes n'avait été jusque-là (ju'un combat continuel et acharné; mais quand ils virent l'infanterie française s'emparer de leurs batteries et franchir le dernier retranchement qui défendait leur camp, la peur et le découragement les saisirent, ils se rompirent et se dispersèrent de toutes parts, abandonnant successivement leurs positions, leur artillerie, leur camp avec leurs tentes, leurs approvisionnements et plus de cent chameaux. Les Français les poursuivirent plus de ([uatre kilomètres au delà du champ de bataille, et revinrent s'établir sur le plateau de Staouéli, dans les tentes que l'ennemi n'avait pas eu le temps d'enlever, et dont quelques-unes, celles de l'agha cl des deux beys, étaient d'une grande magnificence.

Les Français eurent, dans cette glorieuse journée, appelée la bataille de Staouéli, cinquante-sept hommes tués et quatre cent soixante -seize blessés plus ou tnoins grièvement. Leur perle, considérable au commencement de l'aclion, devint presque nulle du moment où leurs colonnes, ayant rei)ris l'olTcnsive, renversèrent dans leur marche ra[)ide tous les ennemis (jui se trouvèrent devant elles. (Icllo des Algériens a été évaluée à ([uatre à cinq mille hommes, disproportion (pii n'a pas de (juoi surprendre, à raison du ravage (jue faisait rartillerie dans leuis masses profondes. Le résultat moral fut plus inq)ortant encore: car dès ce jour le succès de l'expédition et la prise de la ville ne furent plus douteux.

Les deux premières divisions s'établirent à Staouéli

et s'y fortifièrent; la route stratégique de Sidi-Ferruch fut prolongée jusqu'à ce point.

L'armée resta dans ces positions jusqu'au 24 juin. Le général attendait, pour marcher en avant, l'arrivée du convoi qui portait la grosse artillerie , le train et les équipages de siège. Mais cette immobilité ranima la confiance des Arabes; Ibrahim-Agha, pensant que nous n'osions ou que nous ne pouvions pas avancer, recommença, dans la matinée du 24, une attaque plus sérieuse encore que la première.

Cette fois, la division Berthezène , appuyée par une partie de la division Loverdo et par tout ce que nous avions de cavalerie, marcha contre l'ennemi avec le même ordre, la même assurance, la même rapidité de mouvement, et avec le même succès que dans la journée du 19. Les Algériens ne résistèrent pas un instant au choc de nos bataillons; on les poursuivit jusqu'à huit kilomètres d'Alger, à l'extrémité du plateau qui se lie au mont Boudjariah , l'une des hauteurs les plus voisines de la ville. Le général en chef donna l'ordre à ses troupes de s'arrêter, au grand mécontentement des soldats, ivres de leur victoire.

Cette aiïaire, qui reçut le nom de combat de Sidi- Khalef, ne nous coûta que très peu de monde. Un seul officier fut blessé mortellement dans cette journée, Amédée de Bourmont, un des quatre fils que le î:{énéral en chef avait emmenés avec lui. Il reçut le coup mortel à la tète de sa compagnie de grenadiers, au moment où il s'élançait pour chasser l'ennemi d'un jardin dans lequel il était embusqué •.

^ 11 est morl deux jours après la prise d'Alger, lo 7 juillet, des suites de sa blessure, « heureux peut-être, dit un de ses camarades (M. de (Jaulro- lîarbes Souvenirs de la ctunpagnc d'Afrique , heureux de

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Heureusement les raisons très graves qui imposaient à M. de Bourmont une prudence que l'ennemi prenait pour de la faiblesse allaient ne plus exister. Des le lendemain même du combat de Sidi-Khalef, le convoi chargé du matériel de l'artillerie mouilla devant Sidi-Ferruch. Mais il fallait plusieurs jours pour que ce matériel pût être débarqué et rejoindre l'armée.

La troisième division, qui jus({ue-là n'avait pu donner, reçut l'ordre de prendre position sur le front de l'armée. Les Arabes ne cessèrent de nous harceler, soit par leurs tirailleurs, soit par leurs batteries, ([ui des hauteurs voisines faisaient un feu presque continu. La position que nos troupes occupaient était désavantageuse; car elle était dominée par des points importants, et il y avait hâte pour nous de reprendre TuIVensive, qui seule pouvait imposer aux Arabes. Cin(| jours pourtant se passèrent ainsi. Enlin, le 28 au soir, l'armée, les parcs de l'artillerie et du génie furent réunis à Sidi-Abd-er-Rhaman; le général en chef donna pour le lendemain l'ordre de l'attaque.

Le 29, à la pointe du jour, larmée se mit en marche, la première division en tète, la deuxième au centre, la troisième à droite; Tarlillerie et le génie marchant dans les intervalles. Les troupes gravirent avec ardeur le Boudjariah, et débusquèrent les Turcs, (pii laissèrent en notre pouvoir leur artillerie après un engagement très court. Le général en chef, qui avait suivi les divisions Berthezène et des Cars avec tout son état- major, eut la satisfaction d'occuper dès

mourir après avoir cnlciitlu le rccil de la gloire de bon père, et avanl d'èlrc témoin de ses malheurs. •>

le matin le point culminant du Boudjariah, d'où se déployaient au-dessous de lui le fort l'Empereur, la ville d'Alger, la Kasbah, tous les forts et les batteries de la rade , le cap Matifou et la grande plaine de la Métidja. Avant la fm du jour nos divisions cernaient le terrain.