T. II

« ils ne sauront tenir contre notre supériorité. L'Inde pourra « nous échapper quelque jour : c'est une perte incalculable, « l^Afriqùè nous en consolera ; elle est plus près de nous. « Nous lui ferons produire plus de denrées coloniales que n'en « réclament tous lès marchés de l'Europe, et nous ferons exce clusivement la loi (i). »

Telle est la phiiantropiè anglaise : mais cette fois, du moins, ce \il et cupide égoïsme servit la cause de l'huma-nité.

On comprend sans peine, par ce qui vient d'être exposé, combien la domination l'rancaise, en Algérie, dérangea ious ces calculs d'intérêt : d'une part, la création pour la France d'une colonie daiis laquelle on pouvait se passer de nègres ei Sue des bras hbres pouvaient cultiver ; de l'autre, la perte ne l'espoir, pour le coinmerce britanique, de se mettre exëlîisivénient en rapport immédiat et direct avec l'Airique centrale. Aussi l'Angleterre a-t-ellé mis tout en jeu pour em- Jéchèt d'abord la domination française, ensuite pour la èom- Jl^oriiéttre. Après les protestations, les menaces ; après les meiiàces, les intrigues ; et si l'Algérie est désormais française, c'est que l'opinion publique, en France, a pressenti d'instinct que, par cela seul que l'Angleterre essayait de s'y opposer, il f ftVàit utilité et nationalité à ne pas se départir de celte con- ^iiête. En tout et pour tout, généralement la France n'a qu'à prendre la contre-partie de ce que veut l'Angleterre, pour être sûre de faire à la fois une œuvre utile et nationale.

En effet, pour ce qui concerne l'Algérie, combien de raisons importantes militent en faveur de sa conservation. L'ancien monde redevenu presque nouveau par l'abandon où il a été laisse, est, de nos jours, le point principal vers lequel rayonne le commerce maritime poussé, depuis trois siècles, vers les Arnériques. Dans cette prévision, sur tous les rochers qlii s'élèvent à fleur d'eau dans la Méditerranée , l'Angleterre a planté ou essayé de planter son drapeau. La Russie, sans négliger cette politique habile qui la pousse vers l'orient, se

(V) De l'Algérie et de sa colbnisation, par M. le comte H... de B...

ALGÉRWi:. itn

rrtouHie vers roccidentet l'ait de la mer Noire ilh bassin russe pour lancer à volohté ses vaisseaux sur cette Méditerranée qui lie tant de peuples entre eux et autour de laquelle tendent à se concentfêT' tous les intérêts politiques et commerciaux. Avec les Dardanelles, dont elle s'est si soigneusement ménagé le passage , elle en occupe une des portes ; avec Gibraltar. TAnglelerre occupe l'autre ; et, sur une mer où nul ne devrait entrer sans sa permission, il était temps que la France en occupât le centre : Toulon, sur le littoral européen, Alger sur le littoral africain ; le premier , un peu loin dans son golfe, l'autre sur la route de Malte à Gibraltar et bientôt peut-être sur celle de l'Inde à Londres.

Ainsi postée sur les deux flancs de la Méditerranée, de manière à s'y faire respecter et craindre, pouvant, au besoin, se porter rapidement de ce centre sur tous les points d'une route ou voyagent tant de richesses, y posséder près de cinq cents lieues de côtes , depuis Harsglioun jusqu'à Tabarke , depuis le Var jusqu'aux Pyrénées; y avoir des ports et des ai*senaux qui se regardent et se secourent ; en temps de guerre,' y trouver, en cas de revers . des asyles devant et derrière ; y avoir la faculté, en cas dé succès, de poursuiwe la victoire à droite ou à gauche; pouvoir, au besoin, compter sur ses flottes d'Oran et de Toulon et, du nord au midi, y protéger le commerce français et y inquiéter celui de l'ennemi : c'est là Une position belle, forte, supérieure, digne en tout de la grandeur de la France et qui inquiète plus sérieusement l'Angleterre que toutes les conquêtes qUe la première avait pu faire pendant la brillante période de la Républicpie et de l'Empire.

Il y a, pour la France , dans la possession de l'Algérie tout un avenir inconnu, mais dont le résultat ne peut être que grand. Sous les efforts persévérants du travail, de l'industrie et dé là civihsation d'un grand peupte, le temps n'est pas h)in peut-être où l'Afrique française, convertie en dé]parte^' ments séparés de la métropole par un grand lac, pourra àvoit* sa marine : marine redoutable qui, pendant plus de ti^ois siècles, a mis à contribution le comtnerce du rtondé et qui; au

besoin, pourrait le mettre encore. Pour cela, il ne faudrait ni grands armements ni dispendieuses avances : il ne faudrait que vouloir réparer cet incroyable oubli d'un gouvernement qui, possédant deux cent cinquante lieues de côtes en Afrique, n'a pas encore songé à faire un seul matelot africain.

Supposons cependant qu'au lieu de cette désastreuse routine qui a présidé à la création de toutes les institutions dans l'Afrique française, on eut fait sur mer quelque chose de semblable à ce qu'on a fait sur terre avec les spahis, les gendarmes maures et les bataillons indigènes, on aurait incontestablement maintenant des matelots algériens, et la marine française n'est pas numériquement trop riche en hommes de mer, pour qu'un pareil supplément de marins puisse être considéré comme une inutilité. Les pirates algériens étaient de fort bons marins, et une partie de la population des ports de l'ex-Régence est très propre et apte à la marine. Mais au lieu de cela, on a préféré ouvrir, sur tous les points, à grands frais, de ridicules écoles où même, pour rien, les Maures, les Arabes et les Juifs refusent d'envoyer leui's jeunes garçons qui auraient fait d'excellents mousses et ne feront jamais de lettrés français. Une circonscription maritime, ou tout autre mode d'appel dans cette direction, aurait pu ouvrir une voie utile, profitable d'avenir ; on n'y a même pas songé. Pour les circonstances exceptionnelles qui se présentaient, il aurait fallu faire, il est vrai, un travail neuf, hardi peut-être, et malheureusement les ministres de France préfèrent, en ce qui concerne l'Afrique, rester de routiniers manœuvres, que devenir d'habiles architectes. En vérité, on est souvent tenté de se demander ce que sont les hommes d'Etat de ce pays.^

Cependant supposons encore qu'après avoir créé cette milice maritime de l'Algérie, comme il a créé l'armée de terre indigène, le gouvernement eût fondé une espèce de marine coloniale mi-partie indigène, mi-partie française qui, après avoir fait le service de la côte, aurait peu-à-peu rétabli le grand cabotage de toute la côte barbaresque, et, par quelques privilèges habilement combinés, aurait avantageusement soutenu la concurrence avec les barques maltaises, siciliennes^

espagnoles et des Baléares. Supposons toujoui-s que, pour ce service spécial, il eùtété créé une flottille composée de petits bâtiments à vapeurs et des bâtiments à voiles pouvant être convertis en vapeui-s et construits les uns et les autres en vue de deux destinations : en temps de paix, celle du service des côtes, en temps de guerre, celle de la course. Une compagnie, autorisée à cet effet, se serait sans peine, moyennant quelques légers avantages, chargé des frais de construction ; le gouvernement aurait fourni les machines à vapeur en se subordonnant, pour cette avance, aux pertes ou aux gains de cette navigation coloniale ; seulement il se serait réservé la faculté de pouvoir requérir, en temps de guerre, tout ou partie du pei*sonnel et du matériel de la flottille ; tous ces bâtiments auraient pu être immédiatement armés en course, et la compagnie aurait eu aloi*s, dans les prises, la même part qu'elle avait dans les nolis. Avec ce système et une faible partie des sommes qui se gaspillent chaque année en Algérie, en inutilités dispendieuses, et qui seraient un placement avantageux, en admettant ({u'on n'eût construit que dix de ces bâtiments par an. depuis dix ans, la France pourrait maintenant avoir, au besoin, cent coi'saires à vapeur dans une mer où elle possède près de cinq cents heues de côtes. Que deviendrait avec cela le commerce anglais dans le Levant, surtout avec Toulon sur le littoral français, et Alger, Oran et bientôt peut-être Stora. sur la côte algérienne?

Le cabinet britannique est trop clairvoyant pour ne pas avoir vu tout ce qu'a de menaçant dans l'avenir, une telle situation qu'il n'a pu empêcher, mais dont il chei'che à paralyser le développement par tous les moyens. Tous les bons esprits en Angleterre sont frappés du parti que pourrait tirer la France de l'Algérie, si son gouvernement était mu par une de ces grandes pensées de prévoyance qui ne sont malheureusement guère plus de cette époque. Depuis quelque temps cependant il paraît entré dans une voie, si non plus rationelle en fait d'administration, du moins plus franche en fait d'intention ; aussi ne voit-on plus le scandaleux spectacle de ces médiocrités ambilieuseb qui. pour flatter les idées présumées

du pouvoir, poussaient pas leurs discours à l'abandon d'Alger, plaidant indirectement la cause de l'Angleterre, comme elles avaient plaidé celle d'Abd-el-Kader. Les annales des Chambres françaises offrent malheureusement souvent de telles taches; la tribune y est moins une arène de patriotisme qu'une arène d'ambition , les sopliismes y sont au service de toutes les causes ; la moralité n'y passe souvent qu'après le succès, et, en tout, on paraît moins s'inquiéter de la voie que rpn suit que du but auquel on aspire.

C'est là que dans leurs jours d'irrésolution, en ce qui concernait la question d'Afrique, les divers ministères ont trouvé ces dangereuses ambitions qui, pour la frivole vanité d'être, un jour en évidence, ont fait si bon marché de l'honneur et de la dignité de la France; c'est de là que ces ministères ont puisé quelques encouragements pour ces indécisions fatales qui ont si longtemps laissé tout en question ; et si l'opinion publique ne s'était si fortement prononcée contre les hommes, sans pçeur qui conseillaient une infamie et contre ceux quj; la projetaient peut-être, l'Angleterre aurait un grand souci, de moins et se préparerait sans doute à recueiihr de riche^f inoissons sur cette terre d'Afrique où le sang des Français aurait servi d'engrais.

l,J^a politique incertaine et tortueuse du gouvernement fraur çajs à ce sujet, ses ménagements envers l'Angleterre pendant les premières années qui suivirent la Révolution de Juillet, avec les embarras d'une succession que les partis lui disputaient les armes à la main, s'expliquent mais ne s'excusent pas. Ces mêmes incertitudes et ces mêmes déférences plus tard, lorsque rassuré à l'extérieur et à l'intérieur, il put parler haut et ferme aux cabinets de l'Europe, ne s'expliquent ni ne s'iexcusent. l

.j Malheureusement à cela vint encore se joindre une série de fautes , de bévues, de fausses mesures, de conceptions erronées qui auraient mille fois compromis la conquête française d'Afrique, si la fortune de la France ne s'était mille fois aussi chargée de faire naître des hasards qui atténuaient les (effets désastreux des déplorables aberrations gouvernementales.

La plus fatale de toutes, celle qui peu à peu a détruit tout l'ancien prestige du nom français en Afrique et celui plus récent do la prise d'Alger, a été qu'immédiatement après la conquête, le gouvernement français n'ait pas réuni la Régence à son territoire, en déclarant qu'elle était France à titre de colonie ou autrement. Une telle déclaration, qui n'aurait rien ajouté au fait matériel existant déjà, n'eût été, il est \rai, qu'une sorte d'occupation morale, mais son effet eût été autrement décisif sur l'esprit des Arabes, que toutes ces tentatives prématurées d'occupation matérielle qui furent marquées par des revers d'abord et bientôt après par des désastres. Il ne fallait pour cela ni dépenses d'argent, ni sacrifices d'hommes, mais seulement du jugement, de la résolution et un peu de ce courage d'esprit qui, en affaires, va droit au but. Or, en cette circonstance, c'est ce qui a généralement manqué aux hommes d'état de France.

Voici au contraire comme on a procédé. Les ministres n'avaient pas de système, les Chambres engageaient de temps à autre sur la question d'Afrique, quelques discussions oiseuses et pleines de mauvais vouloir, et là où il aurait fallu une action forte, progressive, centralisante, il y avait d'abord des Chambres, qui préoccupées de mille autres intérêts, s'occupaient peu de l'Afrique, et ensuite des ministères mobiles et irrésolus qui ne s'en occupaient pas. Il faut ajouter à cela qu'en sept ans, il avait été nommé neuf gouverneurs d'Afrique, chacun avec son système différent, son opinion contraire, tiraillant en tous sens cette pauvre colonie africaine où rien de fixe, rien de stable n'avait le temps de s'étabhr. La France est le seul pays du monde où l'on peut signaler dans les vues administratives de ses hommes d'état, tant de légèreté, tant d'inconséquence, tant d'incapacité.

On comprend sans peine alors, comment l'administration de l'Afrique a été une vraie tour de Rabel. Avec autant de décousu dans la direction, il ne pouvait y avoir d'ensemble dans les résultats. A quelques mois de distance, paraissaient des ordonnances réglementaires qui se contredisaient, se combattaient. Au lieu de suivre une marche uniforme pourarri-

ver à un but fixe et déterminé , tout était conduit par des moyens différents : il y avait changement dans les projets, contradiction dans les plans, et toujours des incertitudes, des hésitations, des rivalités, des passions mesquin es ou viles, qui accroissaient à la fois le nombre et la nature des obstacles.

A cela venait encore se joindre cette incurable manie, cette routine déplorable d'administrer tout à la française. Parce qu'une loi unique, une administration unique, peut régir la France et Paris, le gouvernement avait la naïveté de s'étonner qu'une pareille loi ne put pas régir l'ex-Régence et Alger. Il envoyait des plans de finance et d'administration tout faits, des codes tout dirigés, naturellement calqués sur ceux de France. Au lieu de charger ses employés d'étudier d'abord le pays, les hommes et les choses, d'organiser ensuite en vertu des connaissances acquises, il leur traçait une marche invariable, d'après les conceptions routinières des bureaux de Paris. Les résultats en étaient naturellement nuls ou désastreux. Il fallait alors recommencer sur de nouveaux frais, entrer dans de nouvelles voies, accepter ce qu'on avait écarté, préconiser ce qu'on avait rejeté et attendre que de nouveaux plans fussent arrivés, toujours de Paris. Dans l'ignorance complète des laits et des honmies d'Afrique , ces nouveaux plans n'avaient ni plus de valeur, ni plus de succèi-.Bicn plus si le hasard y avait lait prévaloir quelque idée juste d'organisation, à peine était-elle mise à exécution, qu'un changement soudain dans l'existence ou les proje's du pouvoir, ou quelque cause futile, en venait annuler le résultat en la remplaçant par quelque autre élaboration bureaucratique.

Un tel conflit de volontés, de projets, d'idées, ne pouvait rien avancer. Il semblait n'avoir qu'un but: c'était d'empêcher que quelque chose ne s'établît, ne se complétât, ou s'enracinât en Afrique. Il était cependant facile au pouvoir de convaincre les populations arabes que des chefs français étaient plus capables de les gouverner que des janissaires, et qu'elles ne perdraient rien à ce changement de domination ; mais il ne fallait pas pour cela agir de manière à ce que rien ne put se fonder, ne piit tenir i^ur le sol africain, afin de pouvoir, au

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besoin, en enlever tout ce qui s'y trouvait, sans avoir l'air de rien abandonner. Et c'est là ce qu'il résulte de plus évident du système suivi par les divers ministères, pendant le dix premières années de l'occupation de l'Algérie.

A cette épofjue, on était moins avancé qu'à la fin de la première année de la conquête. Sous la première administration du général Clausel, les Français étaient redoutés. Des bords de la Méditerranée, aux cimes de l'Atlas, avait retenti le bruit de leur triomphe que l'écho des monts avait répété jusqu'aux confins du désert : mais alors cette incroyable politique de contre-coups, exclusivement mue par des passions viles ou mesquines , n'avait pas encore frappé les indigènes, qui cependant, attentifs à épier le côté faible de leurs vainqueurs,se tenaient prêts à profiter de leurs fautes. Ils étaient loin de penser qu'un peuple qui se disait intelligent et fort, se trouverait embarrassé d'une terre qui avait obéi à 18,000 Turcs. Ils s'attendaient à voir se développer, sous le prestige du triomphe, un système large et rapide de puissance et d'occupation, qui assurât la sécurité aux tribus prêtes à se soumettre, qui étendît son autorité sur tous les* points de la Régence. Au lieu de cela, ils virent en France, au pouvoir, un ministère hésitant, inactif, et semblant plus embarrassé que glorieux de cette conquête ; dans les Chambres, des orateui*s applaudis pour des paroles plus qu'imprudentes, qui étaient fidèlement transmises aux indigènes, par des agents en titre. Ils conclurent de tout cela que la France n'était pas dans l'intention de fonder un établissement durable sur la côte d'Afrique. Doutant alors de la volonté de leurs vainqueurs, par une conséquence naturelle de leur croyance, ils doutèrent de la volonté de Dieu. Ne voyant plus dans les Français que des maîtres provisoires, ils les regardèrent comme des ennemis déconsidérés : n'étant plus sûrs qu'ils resteraient, ils jugèrent urgent de leur créer des embarras de toute sorte pour hâter leur départ. Après avoir tout vu, tout apprécié, tout jugé avec cette patience et cette immuabilité de croyance qui sont des qualités essentielles du fatalisme musulman, les indigènes conclurent que les Français ne voulaient pas rester en Algérie, mais que dans le cas où

ijs resteraient, ils étaient plus incapables de les gouverner que les Turcs. Tout ce qui s'était fait et dit en France et à Alger motivait cette conclusion. Aussi, dès ce monient, l'espoir de voir pacifier le pays par la conciliation dut s'évanouir : leç cultures cessèrent, la colonisation ne put plus progresser, et, alors cpiïimença, pour l'armée, une tache longue, pénible, terrible et dont le terme est encore un secret du ciel.

Quand les choses en furent venues à ce point, la valeur des armées françaises aurait pu, par quelques éclatants triomphes, en atténuer la gravité. Mais, comme si leurs succès avaient dû être un enibarras de plus pour les ministres français, ils attendaient que quelques revers, qu'eux seuls ne semblaient pas prévoir, eût tout remis en question. Pour renforcer l'armée il fallait quelque grand désastre comme si la mort avait attendu pour frapper, surpris et isolés, les soldats de l'armée d'Afrique. Les Chambres alors semblaient se réveiller et, après avoir voté sans scrupule plus d'un milliard d'impôts, elles votaient quelques cent mille francs pour empêcher l'armée d'être décimée parles balles des Arabes jusque dans ses retranchements. Cette question d'Alger , y soulevait toujours des discussions interminables, qui ne manquaient jamais de se réduire aux mesquines proportions d'une guerre d'amour-propre. Chaque orateur, content d'avoir été applaudi, applaudissait à son tour, et, en attendant, les soldats français payaient de leur sang ces vaniteuses parades. Puis , lorsque le sort des armes , lorsque l'inclémence des saisons avaient fait périr la moitié des légions françaises, ces politiques sans cœur qu'on a désignés sous le nom d'Anti-Colonistes, venaient étaler leur phraséologie sentimentale et leurs anti-patriotiques déclamations, aux regards de la France , stupéfaite de tant d'impudeur et de tî^nt d'audace.

Cependant, malgré tant d'incurie, tant d'inconséquence, tant de vils calculs, la fortune de la France aurait, à elle seule, hâté le développement de la colonie africaine, si, dans sa sphère , chaque administration ne s'était en quelque sorte apphquéeà la compromettre de plus en plus. Tantôt c'étaient ^es ponts-et-chaussées qui, seyant une rou,^ \ percer, boulç-

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vei*saient des cimetières et jetaient aux vents les cendres des morts, ce qui fit dire aux indigènes ces paroles pleines d'amertume : « L'administration française veut nous réduire « à ne plus savoir où vivre ni où mourir en repos. » P' autres fois ce furent les domaines qui bouleversèrent tous les titres de propriété et, après trois ans d'incroyables vexations, sp trouvèrent avoir fait un travail inutile d'après une base co^ir plètement erronée, et furent obligés de le refaire de fond m comble ; puis vint la petite et la grande voirie qui ordonna des alignements, fit abattre des murs, démolit des marabouts qui gênaient la voie publique , abattit l'arbre séculaire où le pèlerin trouvait un peu d'ombre pour raconter à ses audiT teurs attentifs la légende du désert. Partout on blessa les mœurs, les préjugés, les croyances, les usages des Arabes sans mauvaise intention , par pure ignorance. Chaque administration s'installa et se mit à l'œuvre d'après un plan tracé d'avance à Paris. Là on ne s'était pas même préoccupé qu'on avait à régir un pays complètement nouveau sous tous les rapports, où il y avait une foule d'intérêts à connaître et à ménager, des habitudes qui avaient force de lois et auxquelles il était impolitique de ne pas savoir se soumettre ou de ne pas savoir résister suivant les circonstances. Le ministre avait demandé à ses bureaux un plan d'organisation sur telle ou telle matière, et ce plan avait été fait pour l'Afrique comme s'il se fût agi de Versailles ou de Saint-Cloud. Dès sa mise à exécution on s'aperçut qu'aucune des parties n'en pouvait cadrer avec la matière qu'il était appelé à régir. Tantôt c'étaient des améliorations qui, ne pouvant être immédiates, étaient considérées par les indigènes comme spoliatrices ou tyranniques; d'autres fois c'était une unité de législation qui, appliquée à des populations habituées à dominer ou à être dominées, considéraient, comme une odieuse injustice, l'égalité avec laquelle on les traitait toutes. Puis sont venus les impôts qu'il a été fort difficile d'établir dans un pays où il n'y a aucun relevé exact de la matière imposable ; où les revenus publics n'ont point de base fixe ; où les objets, les propriétés, les personnes, tout ce qui doit être 8<?umis k. l'impôt

est incertain ; où enfin chaque race diverse a, pour ce sujet comme pour tous les autres, une législation qu'il faut à la fois adopter et modifier.

A ce dernier sujet, le plan du gouvernement sembla reposer sur une singulière base : c'était que pour faire prospérer la colonie, il fallait la confier aux agents du lise. Une pareille aberration est sans précédent dans les systèmes coloniaux de toutes les nations; mais ce qui est sans précédent aussi, c'est cette nuée d'employés qui grèvent la colonie africaine, rendent nulles, pour le trésor, les rentrées quelque importantes qu'elles soient et les absorbent sans prolit pour l'État et au grand détriment des colons et de la colonie. Mais on a déjà vu que l'Afrique française n'est considérée, par les gouvernants, que comme une machine à emploi et par suite un moyen d'influence intérieure : c'est peut-être même là le seul motif qui en a empêché l'abandon.

L'Angleterre agit différemment, et il serait plus incontestablement utile de l'imiter sur quelques points que de lui céder sur d'autres. Ainsi, par exemple, pour ses colonies naissantes, elle ne leur demande pas des fruits avant d'en avoir semé le germe. Elle sait que, dès son début, restreinte aux murailles de quelques villes, toute colonie est dans une situation précaire, tant par l'absense complète d'industrie et de capitaux, que par la pénurie des premiers colons. Dans l'intérêt de l'avenir, elle se montre alors modérée dans les taxes, parce qu'avant de demander à la fortune particulière une part dans l'acquittement des dépenses publiques, il faut la créer. Le domaine, l'enregistrement, les douanes, les octrois, le fisc sous toutesses formes, ne s'acharnent pas après des malheureux colons, la plupart trompés dans leurs espérances et qui se débattent vainement contre la misère et le fisc pour solder une foule d'agents, de comptables, d'employés dont les chefs, grassement payés, étalent un luxe insolent et dont les subalternes, faiblement rétribués, ont peine à se soustraire à une pénurie pénible. Pour fonder ses brillants établissements coloniaux, elle accorde des libertés, des franchises, des primes d'importation, et n'attend pas leur développement d'un

système de fiscalité et de prohibition , qui suftîrait à lui seul pour tarir les ressources d'un pays en pleine prospérité. Ce qu'elle évite surtout, c'est la création de ce nombreux personnel administratif dont l'entretien absorbe les produits de la colonie avant même qu'ils soient nés. Nous n'en citerons qu'un exemple.

Dès qu'elle eut assis sa domination sur la péninsule indienne, l'Angleterre chercha d'abord cpiel parti elle pouvait tirer de sa proie, par quels moyens elle pourrait raiïiner sur la terrible exploitation du pays par les conquérants mongols. La constitution de la propriété indoue était alors peu connue. Elle reposait sur une admirable institution villageoise qui aidait les malheureux laboureurs à supporter le faix énorme des tributs et qui, sur beaucoup de points, se rapprochait d'un établissement agricole dont les principes de Fourrier et d'Owen seraient la base. Le village était un être moral absorbant le droit de propriété particulière. Les terres étaient exploitées en commun : elles pouvaient changer de mains au gré des administrateurs élus par les habitants, mais seulement pour des cas rares spécifiés à l'avance, tels que le défaut de culture, linsuffisance des moyens d'exploitation. Les bénéfices du travail étaient ensuite répartis suivant les charges et les droits de chaque famille. Pour que la communauté ne relevât que d'elle-même , les fonctions étaient réparties de manière que tous les besoins étaient prévus. Elle avait son forgeron, son charpentier, son cordonnier, son confectionneur de vêtements, son laveur, son maître décote, son astrologue, son poète, son joueur de flûte, etc. Et ici, il n'est pas peu curieux de constater que les peuples européens, malgré leur singulière civilisation si vantée, n'ont pas même l'instinct des besoins nobles et relevés des ryots indous. En effet, on ne voit figurer ni le poète, ni le joueur de flûte sur le budget municipal d'un village français ou d'une commune anglaise ou américaine.

Cette exploitation collective dont la forme s'est retrouvée en partie parmi les tribus algériennes, aidait le ryot placé au dernier degré de la hiérarchie sociale du village, à supporter

le poids dés côhtributiohs excessives dont soh travail était surchargé. Prémuni par elle, contre les accidents qui menacent le cultivateur isolé, il était remplacé en icas de maladie, secouru dans les malheurs accidentels qui pouvaient frapper sa récolte ou ses bestiaux. Les coups du sort pouvaient l'atteindre; mais ses pertes n'étaient jamais irréparables.

Cette heureuse combinaison offrait tous les profits de la grande culture, sans en avoir les inconvénients; mais pour des éti'àngers elle était enveloppée de profondes ténèbres. On n'y voyait au premier aspect que huit à dix classes de possesseurs terriens, sans pouvoir démêler les rapports exacts qui les liaient lés uns aux autres. Ainsi, par exemple, il y avait les potaits ou chefs de villages, les zemindaris qui étaient propriétaires des domaines soumis à leur autorité, les ryols simples tenanciers, les maliks, les ùangdars, les asrhafs, les putteedars qui avaient chacun des droits spécifiques à la propriété. Les Anglais méconnurent, par ignorance, tout ce que pouvait avoir d'avantageux une telle institution, et mirent le cultivateur, quel qu'il fût, en rapport direct avec le collecteur anglais. Mais au lieu d'établir, comme les Français en Algérie, un personnel si nombreux que les rentrées devenaient sans importance pour le trésor, la compagnie n'avait qu'un petit nombre d'agents qui paraîtrait fabuleux à un ministre de France ; chaque employé avait, sous sa juridiction près de 4,000 villages, peuplés de 800,000 mille âmes et sur un territoire de 3,248 milles carrés. Ses fonctions consistaient à louer champ par champ cette vaste étendue de territoire fet à percevoir le loyer de chaque preneur à bail. Il n'était assisté dans cette immense tâche que par six agents indigènes [thusitdurs). Avec le système adopté en Algérie, il faudrait des milliers d'employés pour un tel travail. Mais c'est avec une telle économie de moyens que les Anglais fondent leurs établisse-^ ments coloniaux , et c'est avec cette incroyable prodigalité d'emplois, que les Français compromettent les leurs.

A toutes ces causes de perturbation ou de dépérissement, il faut ajouter qu'il y a un vice radical dans l'organisation d'une admiilistratiori civile, complètement indépendante dans un

paVs occupé militairement, kih'èi, par eîéiii^i'e, il à été établi en droit, qu'aucun acte d'administration supérieure hë peut être fait que par le gouverriéur ; tandis que, ért fait, il n'y pàt*ticipe le plus sôuvèiit que par sa signature. La majeure partie des actes sont délibérés en dehors dé ses projets, cbmmuniqués au ministre avec qui tous les chefs de service éorrëspohdeiît diréctemëiit, par un dé cesabu§ incroyables iqui, profilant également â ceUi qui le font et à ceui qui le tolèrent , sera fbrt difficile à déraciner. Cësactes sont approuvés ou irhproUvés par le ministbe, moins dans leur rapports avec les besoins de la colonie, qtîe d'après cet invariable principe qu'un gouférhëUr dé l'Algérie ne doit avoir qu'une autorité ostensible, '(Ju'Ori doit pouvoir combattre oii entraver en secret.

On compreild sans peine tout ce que doit amenet* d'embarras et de conflits ilil pareil mode d'adhiinistration ; et s'il était possible, en précisant les faits, de faire l'historique de toiilës lès ordonnances rehdUës, de tOiis les arrêtés pris, il tl'y animait qu'une voix en France pour flétrir du mépris le pliis itlérité, tant de légèreté, tant d'inconséquence et tant d'incurie.

toutes ces fautes dérivàiëtit généralëinent des mêmes pritlcipes : c'était de vouloir nivëlei* l'administration de l'Algérie siir radministration de là France, sans tetiir compte dé ladiffëreiice des HëUx, des choses et des hommes. On agissait absolument comme un homme qui, habitué à un régime hygiénique qui lui fait du bien, voudrait l'imposer à un autre à iqui il ne pourrait faire que du ttiàl. iJnë fois cette faussé voie ouverte, toUs les abus qui en dérivent se sbilt produits eh Algérie sous toutes les formés. Tantôt c'était une ordorihahcë ou un arrêté qui, rendu dans les conditions vOiiluës, lie poiivait être apphqUé parce que, dans l'ignorance des faits, on avait voulu réglementer une chose qui ri' existait pas ; d'autres fois c'étaient des conflits d'autorité entre deux, trois adihiriistrâtions et Où celle qui avait pour elle le droit et là loi n'avait jamais la raison. Ces tiraillements comphqués d'ignÔfànce anienaiënt la perturbation la plus complète dans lès affaires du pays. Puis, l'instabilité des administrateurs était litié càusè d'abus d'iiii àiitrë àçmé : la tradition des bôiiriës choses, rèx-

périence et le témoignage des faits accomplis, n'étaient comptés pour rien. Tout cela était remplacé par des intrigues de bureau, dont le résultat était toujours de favoriser les protégés les mieux appuyés et généralement les plus incapables; aussi, pourvu que la colonie convint à l'homme, on ne s'est jamais enquis si l'homme convenait à la colonie.

Tout ainsi, organisation, lois, personnel administratif, préjugés nationaux semblaient n'avoir qu'un but: c'était de gouverner des Français en Algérie ; quant aux Arabes on ne paraissait pas y songer. Cependant toute la question était là, d'autant plus que la colonisation européenne ne pouvait s'activer et se développer que tout autant que la soumission des indigènes et leur organisation aurait assuré la jouissance et la sécurité des biens. Or, comme il faut plus de force, plus de sollicitude pour gouverner les Arabes et protéger leurs intérêts qu'il n'en a fallu pour les vaincre, l'organisation administrative de l'Algérie, telle qu'elle est conçue et appliquée, est, relativement à l'état de la société africaine, un fait si anormal, qu'elle ne peut donner aux indigènes, ni une idée de la force réelle de leurs dominateurs, et moins encore de leur sollicitude pour leurs intérêts.

L'Arabe adore la force sous toutes ses formes, celle qui produit comme celle qui détruit. Jusqu'à présent on a tenté de lui donner une idée de cette dernière en renversant les constructions, incendiant les récoltes, égorgeant les hommes avec une furie que motivait la féroce opiniâtreté d'un peuple qui mourait pour ses villages, ses vieillards, ses enfants et ses femmes. Mais tout en se montrant redoutable par la guerre, l'administration française ne s'est pas montrée forte par le travail. Ce 'point était important cependant : car l'Arabe, brave mais intéressé, sait voir la main de Dieu, autant dans la force productive, que dans la force destructive.

Pour fonder quelque chose d'utile et de stable, il fallait dès lors à la fois tenir compte de ces deux traits distinctifs du caractère arabe, la bravoure et l'intérêt, commencer par la guerre et finir par une organisation rationnelle ; mais pour l'un comme pour l'autre de ces deux faits dominants, s'é-

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carter des voix battues, quitte à oublier pour un temps en Afrique, les institutions de France et surtout les préjugés nationaux.

Le premier de ces faits, la guerre, offrait un caractère tout spécial qui n'avait de précédent ni d'équivalent dans aucune des guerres delà République ou de l'Empire. Dans les longues luttes de ces temps glorieux, il y a eu tel combat sans nom et presque ignoré où il a péri plus de monde que dans les actions les plus meurtrières de l'Afrique. Mais, chez les Arabes, depuis l'adolescent jusqu'au vieillard, chaque homme est guerrier, et pris individuellement, chacun d'eux est un homme de guerre redoutable. Aussi, une guerre contre eux exige-telle,de la part du soldat français, plus de qualités militaires que les batailles rangées en Europe. Il manque, il est vrai, aux Arabes cette force d'ensemble, résultant de la disciphne et de la tactique ; mais par cela seul aussi que les Arabes, comme les armées disciplinées, ne présentent pas des masses, engagent à la fois l'action dans cinquante combats partiels, l'individu ne peut pas s'effacer et le courage individuel a plus souvent occasion de se déployer. Puis, comme dit un général qui les a longtemps combattus (1) : « On ne peut les contenir et les dominer par aucun de ces grands intérêts, au moyen desquels on fait si aisément capituler les nations de l'Europe, quand on a vaincu leurs armées permanentes. Ils n'ont point dé ces grands centres de gouvernement, de population et de communes, qu'il suffit d'occuper pour tenir en réalité la cœur d'un pays ;ils n'ont point de ces grandes artères où circule la vie des nations civilisées; point de navigation intérieure, point de routes, point de fabriques, point de villages, point de fermes ; mais tous ont un fusil et un cheval. » Aussi , de même que cette guerre exige une autre tactique que celle des guerres de l'Europe, elle doit avoir en vue. pour être efficace, un but différent : c'est-à-dire qu'elle doit tendre à briser cette masse de résistances individuelles dont l'ensemble n"est nulle part et dont les fragments sont partout.

(1) Le général Bugeaud. Des Moyens de conserver l'Algérie. T. II. 20

Sous ce rapport, l'armée française a depuis quelques années laissé peu de chose à désirer; mais ses efforts seraient infructueux si l'administration ne la secondait puissamment en exploitant habilement au profit de l'avenir, le second des faits dominants dans le caractère arabe, l'intérêt.

Cette politique des intérêts, qui aurait dû marcher de front avec celle delà force, n'a malheureusement jamais été suivie, ni avec ensemble ni avec persévérance. Cependant, tout semblait indiquer que le moyen le plus simple de dominer les Arabes, après les avoir vaincus, était, en exploitant leur caractère intéressé, de les fixer en les rendant pins riches, et par conséquent plus nécessiteux. L'histoire fournirait à ce sujet deux précédents irrécusables. Les Carthaginois, et après eux les Romains principalement, pour dompter et s'assimiler ces races si belliqueuses et si indépendantes, adoptèrent et suivirent avec un ensemble qui eût pu fournir un précieux exemple, cette double politique de la force et des intérêts. Ils avaient admirablement compris que, pour étouffer les passions politiques, pour affaiblir les haines, il fallait exploiter l'intérêt, ouvrir des relations directes et libres avec les indigènes, faciliter des communications fréquentes, des échanges avantageux, et surtout les rattacher à leur domination par l'appui si puissant sur eux de l'argent qu'ils pouvaient gagner par leur intermédiaire. Le caractère des populations africaines de nos jours n'a, sous ce rapport, subi aucune altération. Aussi, l'alcool a vaincu les Indiens, et l'argent doit soumettre leâ Arabes.

Jusqu'à présent, l'administration française n'a généralement usé de ce moyen qu'en échangeant, dans les investitures des chefs, de riches présents contre un mauvais cheval. Ceci ne peut avoir qu'un résultat fort limité, souvent même fort contestable : c'est même loin de valoir, dans l'application des échanges multipliés, des relations établies, dans lesquelles le§ Arabes trouveraient un parti avantageux à vendre leurs denrées ou à offrir leurs services. En s' enrichissant, chaque Arabe deviendra partisan de la France : ce sera un ennemi de moins* et un allié de plus. Excité par l'intérêt, il trouvera sans peine

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dans le fatalisme musulman un motif pôur pallier, même à ses yeux, sa soumission à une domination qu'il abhorre : Dieu te vent! se dira-t-il, et en croyant n'obéir qu'à Dieu, il n'obéira qu'à son intérêt.

Lorsque l'homme peut se procurer le bien-être, il n'y reste nulle part indifférent. L'Arabe, sous ce rapport, est homme comme un autre ; peut-être même, malgré l'apparence, plus homme qu'un autre. Il a un passé dont il est glorieux. Audessous des guenilles qu'il étale avec tant de fierté, cet of^ gueil perce en toute occasion : ses goûts pour le luxe et l'éclat qui ont été l'apanage de sa race sommeillent et n'attendent que le contact de la civilisation pour se réveiller. Déjà même ils se montrent, dans maintes circonstances, justes appréciateurs d'objets et d'usages qui leur étaient inconnus, et nul doute que, si l'administration française favorisait ce penchant par un système plus rationnel, c'est-à-dire moins Conçu en vue des Français qu'en vue des indigènes, et surtout plus en rapport avec les affections et les préjugés de ces derniers, nui doute, disons-nous, qu'avant peu l'Arabe, sachant qu'il peut sans danger être riche et le paraître, deviendrait producteur par l'appât de l'argent et consommateur par sa possession.

Malheureusement on a jusqu'à présent fait fort peu de chose dans ce but. Avec plus de vanité que de raison, on a cru avoir tout à enseigner aux Arabes, sans paraître soupçonner qu'en ce qui concernait l'Algérie, il y avait de belles et d'excellentes choses à apprendre d'eux. Mais on a trouvé plus simple de ne rien étudier, de ne rien approfondir, et comparant niaisesement la tribu arabe au village français, on a procédé à l'égard de l'une comme s'il se fût agi de l'autre.

Ainsi, par exemple, la propriété de la tribu algérienne est, comme on l'a déjà vu ailleurs, à la fois communale et individuelle. Cette dernière est l'exception et ne se rapporte guère qu'aux jardins qui entourent les villes ou les villages et aux ftiaîsons : le reste est cultivé, mis en rapport d'après le principe condmunàl le plus conforme à la civilisation que les mœurs musulmanes ont établie, et peut-être même aux exigences du sol et du climat et aux nécessités de culture de l'Ai-

gérie. Ce principe repose sur la distribution du sol à chaque famille, suivant ses moyens ou ses ressources : il offre tous les avantages de la grande culture, sans en avoir les inconvénients : il prévient toute anarchie des intérêts individuels et n'a, comme on le voit, aucune espèce d'analogie avec les biens communaux des villages de France.

Cette organisation suffit pour le moment et suffira longtemps encore aui besoins des indigènes ; mais si, au lieu de n'être prise en considération par les administrateurs français que comme un fait existant, elle avait été adoptée pour base d'une reconstitution nouvelle, aujourd'hui peut-être elle porterait déjà des fruits. Ainsi, par exemple, on engage les Arabes à se bâtir des maisons, à planter des jardins ; on leur en facilite même les moyens en leur faisant des avances, soit en matériaux, soit en main-d'œuvre, dans l'espoir de les attacher au sol par la propriété individuelle. Tout cela est bien, quoiqu'en faisant ainsi totalement abstraction de leur vieux et respectable sentiment communal, on court le risque de leur inoculer, dès le début, ce hideux égoïsme qui ronge les sociétés modernes, et de les faire ainsi entrer dans la civilisation par la porte par où les autres peuples en sortent. Supposons au contraire que, tout en favorisant ce sentiment communal qui n'existe plus en France et que, dans les décrets de la Providence, l'Algérie est peut-être destinée à lui rendre (1), on eût imposé aux kalifats, aux kaïds, aux scheiks qu'on a installés, l'obligation d'avoir une habitation fixe, une propriété individuelle dans la communauté arabe ; chacun d'eux aurait

(1) Les villages français sont des égoïsmes rapprochés mais non associés^ et par conséquent toujours prêts à entrer en lutte les uns avec les autres et très peu disposés à se donner généralement, socialement, aide et secours. D'autres causes morales et intellectuelles contribuent sans doute à produire cet effet; mais il est impossible de ne pas en attribuer une bonne partie à cette cause purement matérielle : la propriété individuelle ; et quelque effort que l'on fasse pour élever la moralité et développer l'intelligence de nos paysans, je défie de réussir à perfectionner leur association communale si l'on ne modifie pas aussi la constitution de la propriété, qui est la représentation matérielle très exacte de leur égo'isme et de leur inintelligence.

Enfantin. Culonisatioti de l'Algérie.

pu alors lacileiuent devenir un noyau de population stable, parce que l'Arabe aurait bâti et planté de préférence là où étaient la Casbah du scheik, le tribunal du kadi, la mosquée et la fontaine, quatre choses essentielles à l'organisation arabe. On aurait eu alors le village tout fondé par la force même des choses sur la double base de la propriété communale et individuelle : alors aussi la population du peuple nomade en population sédentaire, du peuple pasteur en peuple agriculteur aurait pu s'opérer sans secousse et par le simple instinct du sentiment des besoins et des affections. Si avec cela on eût établi une pohce énergique et vigoureuse qui les maintînt en paix, une administration probe, tutélaire , mais vigilante et sévère, ne spoliant pas^ mais excitant au travail, on eût pu espérer de trouver avant peu une compensation à tant d'im-i menses sacrifices. '

La base de la transformation du peuple arabe ainsi posée, on pouvait l'étendre de plus en plus et l'enserrer chaque jour davantage dans le cercle des besoins, des affections et des intérêts. Pour cela, il fallait tenir compte du passé et ne pas exclusivement partir en tout d'un point de vue français. Ainsi par exemple encore, on a déjà vu ailleurs l'importance des marchés dans l'organisation arabe. Ces lieux sont non seulement 'des heux d'échange et d'approvisionnement, mais encore des lieux de réunion oîi s'agitent toutes les questions sociales, où se cultivent les affections de famille ou de tribu. Le marché est, en un mot, une des nécessités de l'existence arabe. L'administration française en a, du reste, su apprécier l'importance, et ses viies se sont portées, dès le début, sur ce point avec une pei*spicacité que nous constatons d'autant plus volontiei-s qu'il nous arrive rarement d'en avoir l'occasion. Mais elle peut faire beaucoup plus encore à ce sujet, et voici comment.

Dans l'exposé rapide de l'histoire des dominations antérieu-^ res, qui ont précédé l'occupation française dans l'Afrique occidentale, nous avons pu constater que, loi*s de leur envahissement du Maghreb, un des principaux moyens d'action des Arabes pour y constituer l'unité de la société musulmane et y

annuiler toutes les résistances, avait consisté à réduire les op-^ posants en une sorte d'ilotisme. Exclusivement grevés de certains impôts, de certaines charges humiliantes, exclus de tout emploi public, ces sortes de parias conservaient cependant la faculté de rentrer dans le droit commun, en se ralliant à la société musulmane. Ce moyen, qui n'était, en définitive, qu'une exploitation élargie des intérêts, eut un rapide et plein succès. Eh bien! ce que les Arabes ont fait dans un but de propagande religieuse, les Français peuvent le faire dans un but de propagande politique. Seulement, au lieu du moyen employé par les première, et qui serait encore sans résultat pour la France avec le mode de constitution qu'elle a adopté pour cette société nouvelle, lorsque les relations d'échange d'intérêt seront établies de manière à suivre un cours régulier, l'administration française pourrait exclure des marchés toute tribu récalcitrante jusqu'à ce qu'elle lût venue à récipiscence. Les Turcs, du reste, usaient de ce moyen avec une rigueur calculée qui leur assurait, sinon la sympathie des indigènes, . du moins leur soumission.

Mais, pour la plupart des créations de détail dont l'ensemble pourrait, avec le temps, former un système complet d'organisation, pour remédier même aux abus administratifs qui se sont introduits et qui, tous les jours, s'introduisent dans la colonie africaine, pour que cette colonie, en un mot, devienne une compensation aux immenses sacrifices de sang et d'or qu'elle coûte à la France, il y a, dans son administration, un vice radical qui doit faire forcément obstacle à tout rapide développement. Ce vice, c'est le manque d'un miniiri tère spécial qui s'occupe exclusivement de l'Algérie.

Depuis la conquête, c'est le ministère de la guerre qui a gouverné la colonie et, pendant longtemps, on n'y a généralement fait que la guerre. C'était naturel : un ministère aussi spécial a dû songer, avant tout, à organiser des régiments. Puis, dans l'état des choses actuel, les autres ministères, celui de l'intérieur, des finances, de la justice, de l'instruction publique, du commerce, des travaux publics et même des affaires étrangères coopérèrent, dans leur sphère, à ce qui con^

cerne l'organisation de l'Algérie. Par une exception des plus singulières, le ministère seul de la marine et des colonies ne prend presque aucune part à l'administration d'une colonie qui a deux cent cinquante lieues de côtes aux portes de Toulon. Les travaux administratifs, conçus et exécutés dans chaque ministère spécial, passent des bureaux d'un ministère dans ceux d'un autre, souvent même de plusieurs autres, suivant la part que chacun doit y prendre, et arrivent enfin au ministère de la guerre qui leur donne sa sanction définitive. Une telle msrche, sans compter les retards inévitables qu'elle entraine, les conflits d'autorité qu'elle soulève, les confusions de pouvoirs, les tiraillements qui en résultent, exclut forcément toute originalité dans une œuvre aussi exceptionnelle que l'organisation de l'Algérie. Sauf quelques très rares exceptions, il ne peut y avoir, dans les mesures prises, ni uniformité, ni ensemble, et, nous dirons même, ni à-propos. Le point de vue unitaire, base la plus essentielle en matière d'organisation, doit manquer forcément. Chaque ministre agit dans sa sphère sans s'inquiéter de ce qu'un autre a fait ou fera dans la sienne : le ministère de la guerre tâche de faire cadrer le tout, tant bien que mal avec l'ensemble déjà existant, et la machine marche, si elle peut, non avec ordre et précision, mais par secousses successives (1). Au mi-

(1) Cette situation était trop anormale pour ne pas avoir frappé depuis longtemps tous les bons esprits. Voici à ce sujet une note dont un ancien ministre a bien voulu nous donner communication et qu'il nous a permis d'utiliser. « 11 y a quelques années, il fut sérieusement question de créer un « ministère d'Afrique : la question fut, à plusieurs reprises, débattue en con- « seil sous la présidence du roi qui penchait pour cette opinion. La base était « de réunir les divisions diverses qui, dans les ministères spéciaux, sont « chargées des affaires de l'Algérie et d'en former un tout sous une direction « unique. Les deux objections principales contre cette création, furent d'a- « bord : que l'introduction d'une grande roue nouvelle dans le mécanisme « gouvernemental était chose grave, ensuite que pour un ministère d'Afrique a il ne s'agirait pas seulement de spécialité, mais de gouvernement embras- « sant la guerre, la marine, la justice, le culte, l'administration civile, lin- « slructiou, les travaux publics et la police, et que. dès-lors, tous les autres « ministères se trouveraient subordonnés à celui-là. Cette dernière objection « fut recueil contre lequel se brisa une haute influence. Tant d'intérêts s«

lieu de ce conflit d'opinions, de volontés, de projets partant de points divers, la plupart sans liaison entre eux, tous forcément conçus dans un même esprit de routine, parce qu'il n'existe nulle part un système d'ensemble, mais, dans chaque ministère, des systèmes de détail dont les parties accessoires sont ainsi combinées au hasard, la question de la colonisation s'efface et disparaît. S'il ne s'agissait, pour cela, que d'arrêtés et de règlements, certes, nul pays au monde ne serait mieux organisé que l'Algérie ; s'il ne s'agissait encore que d'y constituer un nombreux, inutile et dispendieux personnel administratif, la colonie africaine n'aurait rien à envier à toute autre colonie. Mais il s'agit d'organiser des réunions composées d'hommes, de femmes, d'enfants, de vieillards, bâtissant, cultivant, vendant, achetant, ayant une famille, formant des villages, des villes, et constituant enfin une société. Une telle œuvre est impossible tant qu'il n'existe pas quelque part un centre qui donne constamment et dans une direction unique, une impulsion forte, puissante, persévérante à toutes les créations accessoires dont l'ensemble constituera une colonie, une société. Toutes les fautes, toutes les bévues, tous les incroyables non-sens qui ont, jusqu'à présent . paralysé le développement de la colonie africaine , n'ont eu, en grande partie, d'autre cause que cette absence d'un point central qui, dans ses ramifications, puisse embrasser, non pas comme actuellement, l'ensemble d'une spécialité telle que la guerre, les finances, etc., mais l'ensemble de toutes les spécialités. C'est maintenant non pas seulement un besoin, mais encore une nécessité d'autant plus urgente que, s'il est un fait ressortissant clairement de tout ce qui s'est fait depuis quinze ans en Afrique, c'est que chaque ministère, au lieu de voir un moyen dans ses conceptions à ce sujet, n"y a jamais vu qu'un but.

Un fait dont on ne s'est jamais donné la peine de tenir compte, c'est que l'Afrique n'est encore ni une colonie, ni un

« crurent froissés, laiU d'amour-propres se sentirent blessés de ce qui, avec « une plus forte dose de patriotisme, n'aurait dû ni blesser, ni froisser per- (' sonne, que ce projet où l'avenir de la colonie avait tant à gagner, fut (f abandonné et na plus été repris d«*puis. *

département français : c'est un pays dont il serait fort difficile de définir d'une manière précise l'existence politique, qui, placé dans une situation exceptionnelle, ne peut être régi qu'exceptionnellement et où un système purement colonial n'est pas plus applicable et convenable que le régime de la France. Ce qui importait le plus, avant tout essai d'organisation, était de fixer l'état politique du pays : c'était le point de départ le plus naturel. On avait plusieurs moyens pour atteindre ce but, la création d'un régime spécial, l'assimilation au régime colonial ou bien encore la réunion à la France. Cette question résolue, l'avenir de la conquête se dessinait naturellement. Le vieux peuple arabe, séparé depuis si longtemps du reste du monde, vivant intrépide, mais pauvre, indépendant, mais orgueilleux, sans besoins, mais avare, sur une terre jadis féconde, luxueuse, artistique et alors inculte, misérable, sauvage, par une de ces commotions violentes qui bouleversent et changent l'état des lieux, des hommes et des choses, aurait fait un retour sur lui-même. A la vue de cette commotion nouvelle, qui promettait de lui rendre les biens et l'éclat dont il savait se passer, mais qu'il regrettait, il se serait demandé si ce n'était pas là le signal de la renaissance arabe. Alors si on avait su se présenter à lui avec des vues d'organisation larges et stables , si on lui avait prouvé qu'avec les moyens violents de ses anciens oppresseurs on pouvait le dompter, et qu'en dehore de ces moyens, on saurait le gouverner, ce vieux peuple dont la croyance vive et neuve accepte les faits accomplis comme un irrévocable arrêt du ciel, dont l'orgueil et la vanité sommeillent et ne demandent qu'à se réveiller, se serait empressé auprès de cette civilisation nouvelle pour lui emprunter les biens, ou mieux encore les vices qui lui manquent, et lui rendre peut-être en échange des vertus qu'elle n'a plus.

La soumission d'une nationaHté à une autre n'est pas une opération simple qui puisse s'accomplir exclusivement par tel ou tel moyen : c'est une œuvre complexe dont le germe naît, croit et se développe d'après les lois naturelles. Tout y concourt, et le temps plus que tout. Tous les services, tous les

bras, toutes les intelligences ont là leur place marquée d'à-» vance; mais tous les etforts seraient infructueux si l'on ne savait captiver, avant tout, la confiance et mieux encore l'admiration du peuple qu'on veut s'assimiler. Après cela, tout devient facile. Les résultats se préparent avec lenteur, mais avec suite ; ils ne sont pas complets de longtemps, mais les germes semés par mille labeurs, au prix des plus grands sacrifices, acquièrent peu à peu leur plus grand développement. Alors on recueille des fruits d'autant plus doux et d'autant plus précieux qu'on en a désespéré plus longtemps.

Les principes fondamentaux de la conquête de l'Algérie sont aujourd'hui hors de discussion : l'Algérie est française! Que le gouvernement inscrive donc dès à présent ce principe dans les faits matériels et dans les mœurs des Arabes, comme il est écrit dans les fautes et dans les succès passés, et avant peu, la France pourra classer dans ses annales les départements de l'Afrique occidentale.

Nous voici parvenus au terme de notre carrière. Après avoir interrogé sur cette terre d'Afrique la cendre du passé pour en tirer quelqu'enseignement pour le présent, nous avons retracé dans leur marche les événements contemporains ; nous avons fait saillir dans toutes ses phases de succès ou de revers cet admirable héroïsme des légions françaises; nous avons examiné et jugé avec sévérité, mais avec impartialité et conviction, la politique suivie à l'égard de l'Afrique française ; nous avons tâché de remonter par l'analyse à l'appréciation des fautes commises, à leurs conséquences, à leurs résultats; nous avons mis sur la voie des moyens propres à éviter de nouveaux revers et de nouveaux mécomptes.

Telle était notre tâche : nous l'avons remplie avec convie-^ tion. C'est avec conviction aussi que, sur l'horizon de l'Algérie, nous voyons poindre un rayon d'immense avenir pour la France. Au-delà de la mer, sur cette terre vouée depuis si longtemps à la profonde nuit de l'ignorance, où ne brillaient plus ni les sciences ni les arts, nous voyons, au grand jour de la civilisation et des lumières, une France africaine, formant une série de départements riches et populeux. Nous voyons

un peuple régénéré, s' élançant avec une ardeur toute juvénile dans le vaste champ de la civilisation, et régénérant peut-être par son contact cette civilisation déjà si décrépite. Nous voyons la France acquérir une position formidable sur cette Méditerranée où se tirera le premier coup de canon qui ébranlera de nouveau le monde. Nous voyons, par l'influence de la conquête d'Afrique sur la France méridionale et par le frottement que des transactions plus nombreuses doivent amener, l'affranchissement intellectuel du bas peuple du midi, cette population active jusqu'à présent, asservie au joug des prêtres et des nobles, abrutie et dégradée par l'ignorance et la superstition. Nous voyons d'immenses débouchés ouverts aux produits français, de nombreuses caravanes partant des départements riverains du Sahara et allant sonder l'Afrique centrale jusque dans ses profondeurs. Sans doute, de tels résultats ne s'obtiendront pas sans nouveaux sacrifices, sans nouveaux efforts et surtout sans pei'sévérance ; mais nous avons foi dans la fortune de la France. C'est elle qui a réparé tant de fautes commises : c«^, sera elle qui en préviendra d'autres.