CHAPITRE V
Du crâne et de ses variétés
Le crâne présente des variétés dans sa forme et son volume, non-seulement chez les différents peuples, mais d’un individu à un autre. Parmi les
TRAITÉ D’ANATOMIE
causes qui les produisent, les unes dépendent des races, les autres sont purement accidentelles. Vésale n’a pas connu les premières, qui devaient être établies plus lard par les belles observations de Blumenbach et de Sœmmering. Quant aux causes accidentelles, il considère comme telles les compressions exercées soit de dehors en dedans, comme certains peuples ont l’habitude de le faire sur la tête de leurs nouveau-nés ; soit de dedans en dehors, comme on l’observe dans les hydrocéphalies internes, quand les ventricules du cerveau, lentement distendus par l’accumulation du liquide, finissent par opérer le déplissement complet des circonvolutions.
Vésale est le premier, pensons-nous, qui ait bien déterminé les caractères anatomiques de l’hydrocéphalie. La distension insensible de toute la masse cérébrale, sans perte immédiate de ses fonctions, est une circonstance qui ne lui a pas échappé, et sur laquelle il a appelé l’attention des pathologistes. Il fait remarquer avec raison que, dans ces cas, les organes de la base de l’encéphale, tels que le cervelet, les lobes cérébraux, l’origine des nerfs maintiennent leurs formes et leurs rapports, la distension étant seulement exercée sur les parois latérales et la voûte des hémisphères. Vésale décrit différents cas d’hydrocéphalie observés par lui; un, entre autres, chez une jeune fille qui, malgré l’énorme développement de la tête, n’avait présenté aucun symptôme de somnolence, ni convulsions, ni paralysie, ni même d’infiltration et de résolution des membres. Il avait observé que chaque fois que la petite malade soulevait ou tournait la tête, elle était prise d’un accès de toux suffocante (1).
À l’autopsie, il trouva une grande collection de sérosité dans les ventricules des hémisphères, le foie plus pâle et plus consistant que d’ordinaire, la rate ramollie. Vésale s’étonne que les fonctions cérébrales aient pu persister malgré ces lésions. Certes aujourd’hui que nous connaissons le mode de formation des circonvolutions cérébrales, et la possibilité de leur déplissement sans solution de continuité des lames nerveuses, cette circonstance n’a plus rien qui doive nous surprendre. Du reste, ses observations sur l’hydrocéphalie sont extrêmement intéressantes, et, en les rapprochant de celles faites de nos jours par le célèbre Gall, on verra
(1) Dein nullis prorsus sedibus, quam in cercbri ventriculis adeo atque dixi adauctis, aquani reperi, et puella ad morlem usque scnsibus omnibus intégré est usa; et quoties caput, quum illam paucis ante mortem diebus conspexi, ab adstantibus movebatur, et nonnihil, quantumvis etiam levitcr erigebatur, gravi illico tussi puella molesta fuit, cum difïicili respiratione, et totius faciei miro rubore, sanguinisque suffusione et lacrymarum provenlu. Reliquo corpore mediocriter habuit : etsi Iaxis infirmisque, sed non rcsolulis tamen fuerit articulis, neque présente etiam insigni macie, aut etiam seroso in membris tumore, aul morbi comitialis, aul tremoris alicujus uotis. (Pag. 10.)
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quelles ont servi de point de départ aux déductions lumineuses que l’auteur de la phrénologie en a tirées.
Yésale termine ce chapitre remarquable par une excursion dans le domaine de l’anatomie pathologique. Il relate un cas d’hypertrophie du ventricule gauche du cœur, chez un individu qui finit par succomber à la suite de la gangrène de la jambe gauche, résultant de l’état pathologique du centre circulatoire, « le sang et l’esprit vital ayant cessé d’arriver au membre malade (1), » observation qui a été pleinement confirmée de nos jours par Dupuytren.
Il promet de réunir dans un traité particulier tous les cas extraordinaires observés, soit dans sa pratique, soit dans son amphithéâtre (2). Combien n’est-il pas à regretter que les circonstances au milieu desquelles il a vécu, ne lui aient pas permis de réaliser cette promesse !
