VISITE DE JEAN PLANT A VIT DE LA PAUSE

L'action de l'évêque ne doit pas s'exercer seulement dans les limites de sa ville épiscopale, il est nécessaire qu'elle s'étende aux moindres paroisses de son diocèse. Tous les fidèles ont droit aux sollicitudes de leur premier pasteur, seraient-ils perdus au fond des campagnes les plus désertes. Au XVIP siècle, bien des prélats mécon-

(1) Jean Plantavil de la Pause fui évêque de Lodève de li-'AS à 1646. L'auteur de cette étude a publié sa Vie en 1910. Librairie Valat, Montpellier.

mirent ce devoir. Le plus souveot, ils vivaient à la cour ou dans leur palais de province, plus soucieux de plaire au pouvoir ([u'occupés du soin des âmes qui leur étaient confiées, plus sensibles au faste des grands qu'à la misère des humbles.

Plantavit ne voulut pas être du nombre de ces pasteurs sans entrailles. Il porta dans son cœur l'ardent désir de connaître tout son peuple, afin de donner aux plus petits de ses entants le feu de sa charité apostolique.

Le 2'i août HVM, il arrive à Saiut-Jcau de Fus, et commence sa visite pastorale avec le cérémonial ordinaire. De là, il se rend à Saint-Guilhem le Désert, à Notre-Dame de Lieu- Plaisant, à Saint-Martin de Castries, et, enfin, à La Vaquerie. Cette église est dans le dénuement le plus complet. Les fenêtres n'ont ni vitres ni barreaux ; l'autel, le rétable tombent en lambeaux ; les ornements et les vases sacrés manquent; la cloche sert d'horloge. Le cimetière n'"a pas de clôture, on y enterre indiiféremment catholiques et protestants. L'évêque se plaint de tout cela au vicaire, Pierre Laforgue, et ordonne d'y porter remède.

Sans se lasser, il parcourt toutes les paroisses du Larzac : Saint- Pierre de la Page, Saint-Maurice, Madières, Saint-Jean-Baptiste de Sorbs, Le Gros, Saint-Michel, Le Caylar, Les Rives, Saint-Félix de l'Héras et Saint-Vincent des Gouttes. Il examine les registres, interroge les prêtres, écoute les fidèles, s'informe de la moralité des habitants, note les monuments sacrés tombés en ruine, redresse les abus avec charité, blâme les négligences coupables, console les malheureux, relève les espérances. Rien n'échappe à son investigation intelligente autant que bonne.

Le 2 septembre, il est à I^égairolles, et le 4, à Soubès. Il se garde bien d'oublier le vieux sanctuaire de Notre-Dame de Parlatges, il se complaît même à le décrire : « L'église )) est dédiée à Notre Dame, dit-il, et célèbre sa feste pour » l'Assomption. File a esté depuis longtemps fort célèbre » par les miracles qui y ont été taicts, mesme de nos jours, » les muets et autres personnes infirmes de la langue et

» qui ont la jaunisse mesme depuis 7 ou 8 ans. Un nommé » Sëgu de Mèse recouvra la parolle pour s'estre voué à » Notre-Dame. »

Le même jour, il se rend à Saint-Etienne de Gourgas et le lendemain à Fozières, à Soumont et à Grandmont.

Bien qu'il soit aux portes de sa ville épiscopale, il ne veut prendre aucun repos. Le samedi, 6 septembre, il visite le Bosc et Saint-Martin, il passe le dimanche à Saint- Fretchoux et à Salellcs. L'église de Sai::t-Vincenf de Masonis l'intéresse, et celle de Notre-Dame de la Rufe aussi.

Le 7, nous le trouvons à Saint-Jean de la Blaquière, le 8, à Ceyras et à Saint-Félix, le y, à Brignac et à La Coste. Là, il séjourne un peu pour visiter Cornils. De l'ancienne splendeur de cette alibaye, qui dépendait de Nonenque, il ne voit que des vestiges. La chapelle menace de s'écrouler, on n'}^ célèbre plus les saints mystères. Une banale métairie a remplacé l'illustre couvent. L'évoque est navré. Il dirige ses pas vers Saint-Saturnin, là encore l'aspect des ruines attriste son âme. Le château du Rocher des Vierges, l'église d' Arboras, et celle de Notre-Dame du l-'iguier portent les traces de la malice des hommes et des ravages du temps.

A Montpeyroux, le spectacle change. L'évêque trouve une église neuve, elle est rebâtie depuis dix ou douze ans, les habitants l'aiment et la fréquentent.

A Notre-Dame de la Garrigue, il reçoit l'hospitalité des Pères de Saint-Guilhem le Désert et se rend ensuite à Saint-André, à Camboux et à Clermont.

Dans cette dernière ville, il profite de son passage pour visiter les couvents des Jacobins et des Récollets ainsi que la chapelle de Notre-Dame du Peyrou.

Le dimanche 21 septembre, le pasteur est à Nébian, puis à Canet, h Fouscays et à Saint-Guiraud. Dans cette localité, Plantavit signale la présence de Notre-Dame de la Noire en termes qui disent combien était grande sa d<'votion pour la très Sainte Vierge.

Voici maintenant la partie du diocèse la plus difficile à parcourir; l'intrépide apôtre fait son devoir quand même. Le 23 septembre il s'engage dans les sentiers qui montent à Mourèze, Salasc et Liausson. Il trouve cinq églises abandonnées : Sainte-Cécile, près du Peyrou ; Saint- Pierre, près de Cabrières ; Saint-Vincent; Saint-André et Sainte-Scholastique, dans les environs. Il s'engage dans la petite vallée de Méritons et revient par Octon. Cette contrée est toute remplie des souvenirs de saint Fulcran, l'évèque les savoure avec délices. Il monte à Lauzière, à Rouvignac, et revient à La Valette et au Puech le 24 septembre.

A la fin du cahier des visites pastorales on lit ces mots : « Manquent les paroisses des Salces, de Navacelle, de (( Saint-Martin des Combes, des Plans, d'Usclats, de Celles, « d'Olmet, de Lauroux et de Villecun. »

Il est fort probable que les feuilles du registre qui mentionnaient ces communautés ont disparu, mais on ne peut avoir la pensée que le saint prélat ait négligé de passer dans ces paroisses. Sa grande âme voulait trop le bien de tous ses administrés pour commettre un tel oubli.

II nous semble qu'après de telles courses et un tel dévouement, Plantavit de la Pause avait le droit de dire comme le bon Pasteur : w Je connais mes brebis et mes brebis me connaissent. »

2" VISITE DK FliAXr.OlS HOSQUET (1)

A l'avènement de François Bosquet sur le siège épiscopal de saint Fulcran, le diocèse de Lodève laissait à désireisous bien des rapports. La maladie de Plantavit, les com-

(1) François Bosquet, ancien intendant de Guyenne et de Languedoc, succéda à Plantavit de la Pause sur le siège de Lodève. Il devint évéque de Morit[)L'llier en lf;r)7. Mgr Henry, uiort éveil ue de Grenoble, a écrit sa vie.

pétitions qui avaient suivi sa démission, l'évêché privé pendant deux ans de titulaire, avaient permis aux abus de s'introduire un peu partout. Les revenus de la mense épiscopale étaient dilapidés par des fermiers malhonnêtes, le nerf de la discipline ecclésiastique se détendait, les mœurs du peuple se relâchaient, de jour en jour.

Il appartenait à l'évêque de mettre un terme à cet état de choses. François Bosquet, pour réussir dans cette entreprise difhcile, prit de tous les moyens celui qui devait le plus facilement réussir. Il visita une à une toutes les paroisses de son diocèse.

Le 58 janvier 1649, nous le trouvons en tournée pastorale à Mourèze. Le lendemain, il visite Nébian, puis Canet, Fouscays, Ceyras, pour arriver à Brignac le premier jour de février.

A la fin de cette étape, l'évoque suspend un peu sa tournée. Rentre-t-il à Lodève pour les cérémonies de la Chandeleur? Se repose-t-il à Saint-André dans la demeure qu'il y possédait, comme cela lui arriva souvent dans la suite? Nous n'en savons rien.

Le 5 février. Bosquet passe à Montpeyroux, le 6 à Saint- Saturnin, à Jonquières et à Sainte-Brigitte. Après quelques jours de repos nécessité par les exigences d'une santé chancelante, le 12 du même mois, il reparait à Saint- Guiraud, et le 15, à Saint-Jean de Fos. Dans cette dernière paroisse, il trouve la question financière quelque peu compliquée. Douze décimateurs exigents s'obstinent à y prélever la dime. Le 16, il est à Saint-André, le 18 à Arboras, le 19 à Camboux.

Durant le mois de mars et d'avril, François Bosquet arrête ces courses apostoliques. C'est le carême, il se doit à sa ville épiscopale.

Avec les premiers jouis du mois de mai, le bon Pasteur reprend son bâton de voyageur. Le 10, il passe à Salelles et à Saint- P'réchoux; le 1 1 et le 12 à Saint-Jean de la Blaquière ; le l't à Notre-Dame de la Garrigue ; le 18 à Cleriiiont. Cette ville est importante, les maisons religieuses y

sont éta])lios en irraud nombre, on y trouve les Hecollets, les Jacobins, les Ermites du Peirou, les Bénédictins de (rorjan et les Pénitents. L'église paroissiale compte l)eaucoup d'autels et possède plusieurs cliapellenies. Il faut au prélat trois jours pour tout examiner.

Le 26, François Bosquet finissait la première partie de ses tournées pastorales par Octon, a])rès être passé le 23 à Salasc. D'autres devoirs plus graves et plus impérieux venaient solliciter son activité intelligente. Nous voulons [)arler de la tenue des États Généraux ù Montpellier.

Cette imposante assemblée ouvrit ses séances le l*"" juin. Bosquet fut désigné par ses pairs pour présider une double délégation chargée d'apporter le témoignage des respects des représentants de la province aux délégués du Pouvoir royîi,l. liC dimanche 6 juin, il célébrait la messe du Saint- Esprit; dix jours après, il se i-endait à Aix, comme mandataire des Etats, ])oiir traiter une question de sérieuse importance.

Ce voyage faillit lui coûter cher. Il rentra à Montpellier brisé par la fièvre. Il s'alita. Vers la fin du mois d'août seulement, il put reprendre le chemin de Lodèvo. Les forces étant revenues, il voulut revenir aux États, où l'on réclamait sa présence pour les dernières dispositions à prendre. Il dut regagner sa ville épiscopale ai)rès un arrêt forcé à Saint- André de Sangonis. Il était encore dans cette ville, le l""" octobre.

En mai 1650, l'évêque visite Soubès, Pouzols, Puech d'Aubaignes et la Coste. Xe 30 juin il reprend sa tournée. Le l*' juillet il traverse Roubignac, Celles et Notre-Daif\e des Clams, Lauzières et Méritons ; le 2, Liausson ; le 3, Saint-Martin des Combes, la Valette et Villecun ; le 'i, Laui-oux ; le 5, les Plans et Fozières ; le 8, Saint-M;irtin ; le 10, Saint- l']tienne de (iourgas.

Il lui restait encore à ))are()urir une dvt^ |)arties les plus difiiciles de son diocèse, ce que nous appelons le Larzac. Ce n'est (pi'en 1652, qu'il entreprend cette dernièi-e étape. Le 23 juin, il visite iN-gairolies; le 24, Sorbs ; le 25, le

Gros; le 26, Saint-Micliol; le 27, la Vacqiierie et Saint- Martin de Castries ; le 27, Saint- Pierre de la Fage ; le 29, Saint-Maurice, Madières et le Coulet ; le 30, Navacelle. Le 2 juillet, il est aux Rives et le 3 à Saint-Félix de Lhëras.

Le lecteur attentif aura remarqué sans peine que nous avons passé sous silence, le Caylar, Saint-Michel, Lodève et quelques autres églises. La faute en est au manuscrit que nous venons d'analyser. Plusieurs feuillets ont été arrachés, on n'en retrouve plus trace.

Nous devons faire observer aussi que les A^isites ne portent pas de signature, mais aucun doute n'est possible s'il s'agit d'en dire l'auteur. Elles appartiennent bien certainement à François Bosquet. Voici comment Mgr Henry juge cette tournée de l'éveque de Lodève (1) :

« De bien tristes surprises attendaient François Bos- « quet. Ici et là. quelques pans de mur calcinés marquaient « seuls la place occupée jadis par d'antiques églises. De « modestes granges, hâtivement appropriées au besoin du « Culte, des constructions sans caractère et restées inaft chevées remplaçaient maintenant ces sanctuaires véné- « rés des premiers âges. C'était tout ce qu'on peut imaginer « de plus navrant. »