CRYPTE DE L'ÉGLISE DE S'GERVAIS A GENÈVE

Suivant des documents dont l'authenticité est plus ou moins contestahle , Genève aurait reçu la semence évangélique dès le temps des apôtres, et le sol genevois aurait été arrosé du sang des martyrs confesseurs du nom sacré de Jésus. Bien que l'histoire se taise sur ces époques éloignées, et qu'une critique impartiale refuse d'enregistrer, dans les catalogues épiscopaux, les séries pastorales des premiers siècles, on ne saurait douter qu'isolément au moins, la loi du Christ n'ait eu, dès ces temps reculés, de ûdèles disciples dans nos murs.

Alors , à Genève comme en d'autres lieux , ce dut être hors de la ville, dans les nécropoles, que se formèrent les réunions des premiers adeptes. L'emplacement

OÙ s'élève aujourd'hui l'église de St.-Gervais est dans ces conditions; au seizième siècle encore, celte partie de la ville n'était qu'un simple faubourg, et la rue qui joint l'édifice sacré a, jusqu'à présent, conservé le nom significatif de rue des corps saints.

L'église dont nous parlons n'est pas , dans sa structure actuelle , d'une époque bien reculée ; la date de lî»35, réinscrite sur son clocher (132), se rapporte à l'ensemble de l'édifice élevé hors du sol; mais, sous le sanctuaire , il existe une crypte qui doit être étudiée avec soin, et dont le plan ainsi que l'élévation sont réunis sur la planche VIII. On voit à droite et à gauche les couloirs et les escaliers qui permettaient l'accès depuis l'église supérieure ; l'entrée actuelle , donnant sur la rue , n'ayant été pratiquée qu'à une époque plus récente. L'inspection du dessin montre que les arcs des voûtes , qui sont construites en briques , sont tracés suivant des courbes elliptiques et segmentaires.

Bien des prodiges ont été racontés sur ce lieu , dépositaire de reliques vénérées et construit sur un sol sanctifié ; les chroniqueurs du seizième siècle ont laissé dans leurs écrits de curieux détails à ce sujet (133).

(132) L'écusson et la date en chiffres arabes qui se lisent sur ce clocher datent de 1772; ils ont, lors des restaurations de celte époque, remplacé les armes de François de Mies, posées sur la crosse épiscopale , et Finscription transcrite par Spon dans son Histoire de la ville et de l'Estat de Genève [Ed. de 1682; Lyon. T. II, p, 595] :

AINNO M.CCCCXXXV. ET... 1A^VA^>

(133) Voyez Froment: Les actes et faits merveilleux de la cité de Genève, nouvellement convertie à l'Evanfiile, rédigez par escript

no CHAPITRE II.

Il est à regretter que la plus grande partie de cette construction souterraine, qui parait s'être étendue sous l'église entière , soit comblée, et que, par suite de cette circonstance , des recherches dans les localités les plus intéressantes soient presque impossibles ; celles que nous avons faites dans les parties abordables nous ont révélé l'existence d'anciennes décorations peintes, dont quelques traces de couleur jaune et rouge sont l'unique souvenir.

En résumé , nous pensons que le choix de l'emplacement , les dispositions et le genre de construction du monument que nous venons de signaler , lui assignent la plus haute date parmi les anciens édifices religieux de Genève.

L'histoire de l'architecture sacerdotale primaire offre des phases très différentes, suivant les contrées où l'on étudie ses productions. L'enseignement de l'architecture entrait dans le plan des études des missionnaires chrétiens (13^), et, suivant l'état des missions, la science progressait ou restait à peu près stalion-

en forme de Chroniques, Annales ou Hystoyres. Cliap. XXXIV. Msc. et Flournois: Exlrails des Registres du Conseil de Genève, de 1409 à 1558. Msc. sous la date du 8 décembre 1535.

(15'() Grégoire de Tours rapporte que l'un des disciples des sept évêques envoyés en mission dans les Gaules , convertit à Bourges un certain nombre d"Iiommes et les ordonna prêtres, leur apprenant la sainte liliu'gie et leur enseignant de quelle manière ils devaient construire une l'ijUse el célébrer les fêtes du Dieu tout puissant [Hist. des Francs, Liv. 1. Coll. Guizot , T. I, p. 2/t].

PI.. VIII bis.

PL.VUl,Bis.

J. Blavi^nac \rch.

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ÉCOLE SACERDOTALE PRIMAIRE. ^H î

naire. C'est ainsi que dans les monuments élevés par les peuples du Nord ou sous leur influence, soit sur les côtes de l'Océan , dans le courant du dixième siècle (1 55), soit sur les rivages de l'Amérique septentrionale à la même époque ou dans le siècle suivant (136), on retrouve encore les principes rudimenlaires de l'art, principes transmis chez ces peuples par suite des missions établies en Danemark et en Suède au neuvième siècle (137); tandis que dans les contrées plus rapprochées du Midi , on voit ces principes se développer et produire, à des époques contemporaines, des édifices aussi

(135) En 912, les hommes du Nord, commandés par Raoul, leur chef, s'établirent dans la Neustrie avec le consentement de Charlesle-SimpIe.

L'égiise-baptislère de Lanleff, en Bretagne, semble, par ses dispositions générales, appartenir à la civilisation septentrionale; cet édifice olTre quelque analogie avec le monument de Illiode-Island, cité dans la note suivante.

(136) Edifice de Niewporl, à Rhode-Island : Mémoire des Antiquaires du Nord, IShO-U^, p. hO du second tirage.

Ce monument, si curieux pour l'histoire antécolombienne de l'Amérique , est de forme circulaire ; huit arcades , reposant sur des colonnes en maçonnerie d'une hauteur de trois diamèlres environ , donnent accès dans l'intérieur, qui a 1 8 pieds 9 pouces anglais de diamètre. Les colonnes elles-mêmes ont 3 pieds 2 pouces ; un socle circulaire de 1 pied 6 pouces leur sert de base, et l'assise recevant la naissance des arcs, saillante à l'extérieur seulement, accentue une sorte de chapiteau. Les arcades offrent une courbe se rapprochant du plein-cintre.

(157) En 830, saint Anschaire, mort en 80'» archevêque d'Hambourg et de Brème, porta la semence évangélique on Danemaik et en Suède.

remarquables par leur étendue que par leur richesse. Nous devons encore ajouter, en insistant sur ce fait, que les églises des monastères présentent à certaines époques , coïncidant quelquefois avec les réformes des ordres religieux , des retours d'archaïsme qui , au premier coup-d'œil, tendraient à grouper avec des constructions très anciennes d'autres monuments comparativement modernes. Dans la suite de ces études, nous traiterons en particulier de ces curieux édifices, dont un grand nombre s'éleva sous l'influence immédiate des austères prédications de saint Bernard, et dont la réunion constitue VEcole monastique proprement dite.